回程時依舊先車后船，他們在江心遇到一場風雨，舟人不敢冒著風浪行舟，就近在瓜洲泊了一日一夜，等風停了方才繼續前行。

　　如此耽擱了一日夜，藺知柔抵達蔣山別墅時已是四月初七傍晚。

　　驢車在門外停穩，藺知柔和仆役下了車，會了車資，背起行囊，正要扣門，門已經向內打開了。

　　阿鉉倚門而立，眉花眼笑：“去了這么久，總算舍得回來了！”

　　藺知柔肩背書箱，手里滿滿當當，提著兩個青布囊。

　　她也不和師兄見外，將一個布囊往他手里一遞：“勞師兄的大駕。”

　　阿鉉將雙手往身后一背：“說好早去早回，直拖到這會兒，師兄不罰你已是大度，還將我當作役夫使！”

　　藺知柔笑道：“這不是在初八前趕回來了么？布囊里原是給你們帶的東西，師兄不要便罷了。”

　　說著作勢收回手，阿鉉眼明手快地奪過去：“誰說不要了！”

　　師兄弟兩人一邊說笑一邊往里走，藺知柔問道：“師父和白先生無恙？”

　　“白先生過了佛誕便要啟程去長安，”阿鉉說道，“師父么……”

　　藺知柔腳步一頓：“師父怎么了？”

　　阿鉉把胳膊搭在師弟肩頭，狡黠地一笑：“師父倒是沒怎么，就是等著某人回來算賬呢！”

　　藺知柔定了定心神：“數日不見師兄說話越發高深了，我竟聽不懂了。”

　　阿鉉抬手屈指在她腦門上一彈：“還裝相！瞞得咱們好苦，一會兒非得好好審你不可！”

　　藺知柔心頭一凜，以為女扮男裝之事露了餡，轉念一想，阿鉉方才與自己勾肩搭背舉止親密，若是事泄，以他的性子必定退避三舍。

　　思及此，她心下稍安，只要不是此事便好。

　　藺知柔佯裝不在意：“要審也等人犯吃飽喝足罷，我趕了一天的路，從早到晚只吃了一角胡餅，快餓暈了。”

　　阿鉉一聽，這還了得：“誰叫你不吃飯趕路了？餓傷了可是鬧著玩的？”

　　藺知柔道：“我怕四月初八前趕不回來師兄要打我。”

　　“我幾時打過你了？”阿鉉乜她一眼。

　　“我們來時經過江寧城，見道路兩旁已豎起許多彩樓，明日想必很熱鬧了。”藺知柔道。

　　“可不是，還好你趕在今日回來了，今晚早些安置，別再讀書到三更了，明天一早咱們下山。”

　　藺知柔想著自己耽擱多日的課業，其實并不想下山湊熱鬧：“可師父那邊……”

　　“師父什么呀！”阿鉉趁機又在師弟腦門上彈了一下，“師父明日也同我們一塊兒去。”

　　這倒是出人意表，藺知柔微露訝色，柳云卿隱于深山，一向對人群避之不及，連仆役都不肯多雇幾個，怎么還會主動去湊熱鬧？

　　阿鉉解釋道：“師父本來是不想去的，白先生想瞧熱鬧，好說歹說勸得他答應了。”

　　藺知柔這才了然，白稚川不日就要啟程，好友既然開口，柳云卿舍命陪君子也是理所應當。

　　兩人說著話便到了小客院，藺知柔將行李放下，打水洗了把臉，重新梳了頭，換了干凈衣裳和鞋履。

　　剛從內室走出來，便看見宋十郎兩手扒在墻頭上，腦袋探出來：“兩千貫文，真是你回來啦！”

　　阿鉉伸頭沖著墻外上罵道：“宋十，你是不是皮癢？”

　　宋十郎“嘁”了一聲：“又不是同你說話！”

　　阿鉉道：“和師兄沒大沒小，可是昨日論語沒抄夠？”

　　宋十郎刮刮自己臉皮：“老大不小還跟師父告狀，盧十七，我都替你羞恥！”

　　藺知柔走時兩人互不搭理，不知怎么幾日不見就變成眼下這光景。

　　她抬頭對宋十道：“師弟快下來罷，再扒著墻要塌了。”

　　這話還真不是危言聳聽，小院圍墻是夯土的，不甚結實。

　　宋十郎跳下來拍拍手上的土。

　　藺知柔將門打開放他進來，打開布囊，取出給師兄和師弟帶的土產，兩人各有一盒茶葉和半匹素錦。”

　　宋十郎哪里缺這些，但禮輕情意重，心里不由美滋滋的，嘴仍舊很欠：“買這些勞什子做什么，費這錢不如給自己裁兩身衣裳，寒酸得跟個書僮似的。”

　　阿鉉氣不過：“你不要給我！”

　　宋十郎大逆不道地拍開師兄的手，將東西摟在懷中：“誰說我不要了！”

　　藺知柔叫他們吵得腦仁疼，深覺這兩個中二少年還是互不理睬時好些。

　　她從另一個布囊中取出個木匣子：“你們吵你們的，我先去拜見師父。”

　　阿鉉道：“我同你一起去。”

　　轉頭沖宋十挑挑下巴：“你去不去？”

　　宋十郎把脖子一縮，敬謝不敏：“你們先去，我稍后就來。”

　　阿鉉幸災樂禍地對藺知柔道：“前日叫師父罰了，眼下見了師父跟鵪鶉似的。”

　　兩人說說笑笑，不一會兒便到了。

　　此時天色已擦黑，山堂中點了兩盞油燈，火光溫暖，遠遠望去像是迎接她歸來。

　　藺知柔穿過門口水簾走進屋內，只見師父手握書卷坐在案前，案頭的燈光為他的眉眼添上暖意。

　　察覺她走近，柳云卿抬眼淺笑：“回來了，未曾用飯吧？”

　　藺知柔上前行禮，將土儀奉上：“徒兒拜見師父，未能按時歸來，請師父責罰。”

　　柳云卿接過木盒放在一旁，眼中掠過一絲無奈：“怎么，為師時常罰你么？”

　　藺知柔語塞，她在別人面前可以口若懸河，但對著師父總有幾分拘謹，不敢賣弄唇舌。

　　柳云卿又道：“前兩日大風雨，一路上可還太平？”

　　藺知柔點點頭：“只是在瓜洲停泊了一日夜。”

　　柳云卿讓阿鉉出去吩咐柳伯擺飯，待他出去，看了眼藺知柔道：“坐。”

　　藺知柔知道這是要審她了。

　　柳云卿不發一言，只有檐下水珠打在青石上的聲音，嘀嘀嗒嗒昭示著時間流逝。

　　饒是藺知柔膽子大，手心也沁出了一層薄汗。

　　就在這時，柳云卿將手中書卷放在她面前：“你看看，可認得這個？”

　　藺知柔看了一眼，立即認出來，卷子上是哥哥藺遙的一首五言絕句。

　　藺知柔預料到會有這一天，但是沒想到這一天會來得如此快。

　　她自然早就準備好了一套說辭，但對著柳云卿仿佛能看透人心的目光，她忽然有些沒把握。

　　不過要她主動將秘密和盤托出是不可能的，女扮男裝代替兄長科舉入仕太過驚世駭俗，她沒有把握能說服柳云卿，一旦秘密暴露，使徒緣盡還是小事，或許會有她無法承受的后果。

　　藺知柔穩了穩心神，又看了看眼前的文卷，好在左邊接著的便是別人的詩篇，藺遙的詩只有這一首，卷子上的字跡也是陌生的，這應當是好事者編撰的選集。

　　她抬起頭，迎著師父的目光，臉上盡是羞慚：“回稟師父，此詩是我八歲時所作。”

　　柳云卿指尖在案上輕點，語聲微沉：“既然你八歲便能作出這樣的詩，為何謊稱自己不會作詩？”

　　最好的辦法當然是說自己故意裝作不會作詩，然后隨便編個理由，可惜藺知柔剛學詩，眼下水平仍差藺遙一截，只消作上一首詩，這謊言便不攻自破。

　　她俯下身恭恭敬敬地行了個稽首禮：“徒兒如今的確已不會作詩，并非有意隱瞞師父，只是此事太過匪夷所思，不敢說出來徒惹師父不快。”

　　柳云卿垂下眼皮，好整以暇地看著徒弟，語氣淡淡：“此話怎講？”

　　藺知柔緩緩道：“徒兒二月里得了一場時役，接連幾日高熱不退，差點一命嗚呼，忽有一日，恍惚間見一白須老者飄然而至，對徒兒道：‘將筆還我’，說罷舉手在我額上一拂，我只覺心中一動，再看那老者已握了一支玉筆在手。自那日夢醒后，病勢便輕了，熱也退了，只是病痊之后，便不會作詩了。”

　　這是她從行卷上的傳奇故事中得到的靈感，這個時代的人多信鬼神，對這些怪力亂神之事心存敬畏，即便師父對這套說辭不買帳，也不至于斥她胡謅八扯。

　　柳云卿果然毫無慍色，只是沉吟不語。

　　藺知柔道：“此等怪力亂神之事，徒兒不敢四處聲張，便只放在心里，雖不想欺瞞師父，卻也不知從何說起。徒兒六歲開蒙，數月便能吟詩，常有人目為神異，徒兒也不知那些詩句從何而來，無需費力苦吟，下筆即成，自夢中還筆之后，便只如尋常人一般無二了。”

　　藺知柔說的這些也算事實，只不過那人不是她，而是哥哥藺遙。

　　柳云卿沉默不語地注視著她，也不知心里在想些什么，半晌方才點點頭：“為師知道了。”

　　這就是不打算刨根究底了。藺知柔沒指望師父盡信，準備好受他詰問，可柳云卿就這么淡淡地揭過，她心里反倒有些沒底。

　　柳十四郎不是村夫野老，他不會輕信這套說辭，藺知柔心知肚明。

　　柳云卿兀自將那文卷慢慢卷起，用絲繩束系，然后遞給徒弟：“這是你師兄前日在書肆中偶然看見的，題為《雛鳳集》，因朝廷開神童科，便有人搜羅了幾十年來所謂的神童詩。”

　　藺知柔本以為是柳云卿故意著人打聽，不想竟是巧合。想來是師兄知她要赴神童舉，去書肆時便特地替她留心，誰知給她挖了好大一個坑。

　　柳云卿斂容道：“此集收錄了二十人的詩作，這些人大多已過而立之年，卻無一人舉進士，也無一人有所成就，你當以之為鑒。”

　　藺知柔躬身下拜：“謝師父教誨。”

　　這時阿鉉幫著柳伯一起，提了幾個食盒過來。

　　柳云卿對藺知柔道：“你去請白先生來用膳罷。”

　　又對阿鉉道：“你去叫十郎來。”