趙四郎一哂：“外甥女有什么好辦法，說來聽聽。”

　　小孩畢竟是小孩，再怎么聰明，智慮畢竟差一點，趙老翁的性子他最是了解，他要是能答應此事，除非江水倒流。

　　藺知柔無視四舅話里的嘲諷意味：“阿舅可以勸說外翁藥鋪開到江寧去，如此一來，我阿娘遷過去便是順理成章，閑暇時可以幫忙照看買賣理理帳目，阿兄離揚州遠些也穩妥。”

　　趙氏聞言雙眼一亮。

　　可她還沒來得及高興，趙四郎便嗤笑道：“我還道是什么絕妙的計策，開店之事去年我便與阿耶提過，他一聽便說不成。”

　　趙氏道：“阿耶為什么不允？”

　　趙四郎瞥了這一把年紀仍舊不諳世事的妹妹一眼：“你道開家店鋪是多容易的事？”

　　又乜了眼外甥女：“你們曉不曉得，咱們家一年到頭給縣衙那幾位上了多少貢？何況江寧自有幾家大藥商，一年到頭販幾次貨可以，要在那兒扎根，不是從他們口里搶食？”

　　他何嘗不想說動趙老翁將店鋪開到江寧？若是那樣，他便可以長留江寧，將那溫柔小意惹人憐愛的外室作了正房，豈不是好過對著家中的母大蟲？

　　聽兄長這么一說，趙氏眼里剛燃起的希望瞬間熄滅了，她雖不曾做過買賣，可自小在商賈之家長大，耳濡目染之下多少懂一些。

　　藺知柔卻道：“阿舅可還記得咱們在普通院遇見的淮南節度使公子？”

　　趙四郎脫口而出：“要買你那個？”卻忘了妹妹并不知道此事。

　　趙氏果然大驚失色：“這是怎么回事？”

　　藺知柔對母親道：“阿娘，我回頭再與你分說。”

　　又轉向趙四郎，淡淡道：“那公子也入了我師父門下，如今是我師弟。”

　　趙四郎這回真的是瞠目結舌：“這......這.......”

　　半晌，終于轉驚為喜，站起身原地打了個轉，喜得手腳都不知往哪兒放。

　　趙氏仍舊沉浸在人家要買她女兒的驚悸中，膽戰心驚道：“柔娘，那小公子為何要買你？他現下可死心了？”難道是看出她女兒身？

　　藺知柔道：“他的書僮恰好病了，這才臨時起意，后來向我賠禮道歉了。”

　　趙氏這才撫著心口連聲道：“佛祖保佑，佛祖保佑。”

　　趙四郎一聽說堂堂節度使府公子居然向外甥女賠禮，整個人如墜云霧，半天回過神來，一改方才的劍拔弩張，看向外甥女的眼神中竟帶了些不易察覺的謙卑。

　　他自己也覺尷尬，咳嗽兩聲加以掩飾，對趙氏笑道：“這孩子，與節度使公子是師兄弟，還故意瞞著阿舅。”

　　藺知柔道：“如今阿舅有把握說服外翁了么？”

　　趙四郎也顧不上與她計較，眉梢眼角都是喜意，連連點頭：“有這重關系，十拿九穩了。”

　　搭上了淮南節度使府的公子，放眼整個江寧，誰敢不賣這個面子？甚至都不消那公子真的出面，只要讓旁人知道有這關系，他們在江寧便能暢行無阻。

　　趙四郎比藺知柔還迫不及待，當即起身，整了整衣襟：“我這就去同阿耶說。”

　　趙老翁年紀大了，沒了銳意進取的心思，凡事都想著穩妥，好在兒子素來得他的意，經他一番勸說，趙老翁終是決定拿出這筆錢來，讓最看重的兒子去展一展身手。

　　此事一成，趙四郎再適時地提了妹妹的事，趙老翁一想，既然要在江寧開鋪子，留個信得過的人在那兒也好，賃個宅子，兒子去江寧也有個落腳的地方，不必住客舍，倒也省下一筆花銷。

　　藺知柔沒有回自己屋子，先去找哥哥。掀開西廂房的簾子一看，卻見藺嫻也在。

　　兩人趴在案邊，兩顆毛茸茸的小腦袋湊在一塊兒，藺嫻嘴里不知在嘟噥什么。

　　藺知柔湊上前去，只見硯臺邊墨粉灑得到處都是，兩個人四只手全都黑乎乎的。

　　“你們在做什么？”藺知柔問道。

　　藺嫻把手往衣襟上蹭了蹭，捧起水盂就往硯臺里傾：“阿兄給我畫小狗。”藺知柔送她的青石小狗蹲坐在硯臺邊，已經看不出本來的顏色，變成了一只小黑狗。

　　水淌得到處都是，藺嫻抓著磨石往硯臺里杵：“阿兄你看好，這么磨的。”

　　藺遙捧著臉專心看著：“嗯。”把手拿開臉頰上便是幾道黑印子。

　　藺知柔只得叫小金打了水來，替兩個孩子洗干凈臉和手，又清理了幾案：“我來教你們研墨。”

　　一邊說一邊用小竹匙舀了少許墨粉倒進硯臺里，滴了幾滴清水，用磨石轉圈研磨。

　　磨完墨，藺知柔將筆放進哥哥手里，像他小時候教自己寫字一樣，幫他把每根手指放好位置。

　　藺遙捻著筆管動了動手腕，似乎是想起了往日執筆的感覺，激動地睜大了眼睛。

　　藺知柔取了張竹紙鋪好，把硯臺往他面前推了推：“蘸上墨試試。”

　　藺嫻也在一旁催促：“阿兄畫小狗，阿嫻要小狗！”

　　藺遙小心地將筆尖伸進硯池中，蜻蜓點水般蘸了蘸，然后看了看洗濯一新的石雕小狗，猶豫地落下筆。

　　第一筆下去歪歪扭扭，藺嫻在一邊叫道：“歪啦歪啦！”

　　藺遙驀地一僵，用手背擦擦額頭上的汗，長睫毛不停地顫動著。

　　藺知柔見他遲遲不敢下筆，取來一張新紙鋪好：“換張紙便是，不妨事的。”

　　藺遙抬眼看她，藺知柔點點頭。

　　藺遙也學著她的模樣點點頭，穩住手腕，在紙上畫出一道圓潤的弧線。

　　雖然讀過的詩文都忘了，可身體的記憶還在，藺遙畫出的線條與一般孩童胡涂亂畫的全然不同。藺知柔倒也不甚奇之。

　　藺遙大受鼓舞，再看一眼小狗，接著方才那條弧線又畫了一筆，一條前腿的形狀便勾勒出來了。他又蘸了蘸墨，看一眼小狗，再低頭添上一筆，紙上的小狗慢慢成型。

　　藺遙得病前就擅丹青，不過那時讀圣賢書才是正業，他又怕廢紙墨，只是偶爾為之。

　　如今詩書都忘了，畫畫的天分卻還在。

　　待最后一筆畫完，藺嫻“嗷”地一聲歡呼起來：“我的小狗！我的小狗！”

　　仰著臉問阿姊：“我的小狗好看么？”

　　紙上的小狗雖后腳略短了些，但憨態可掬，活靈活現，睜著圓溜溜的眼睛，歪著腦袋，似乎正在打量她。

　　藺遙害羞地把紙托起來，撅起嘴，往未干的狗尾巴上吹了兩口氣，獻寶似地捧給藺知柔：“阿妹……給……”

　　阿嫻撅起嘴：“這是阿嫻的小狗！”

　　藺知柔從哥哥手里接過竹紙，高高舉過頭頂，逗著妹妹：“回頭讓阿兄給你畫只小豬。”

　　“阿嫻的小狗！阿姊壞！我不叫你阿姊了！”藺嫻一邊嘟囔一邊使勁往上跳，要去夠姐姐手里的畫紙。

　　藺知柔笑道：“你不叫我阿姊叫什么？”

　　藺嫻想了想道：“四舅母！”

　　這下連藺知柔也忍俊不禁，把藺遙畫的小狗還給了她。

　　她難得放下書卷，陪兩個孩子玩了半日。

　　第二日天未亮，她便背起行囊，踏上了前往江寧的旅程。