藺知柔無奈地拿起卷書走出船艙，去甲板上躲清靜。
不一會兒，賈九郎也尋了出來：“七郎，我帶你去看個好東西。”
藺知柔只作沒聽見，兀自埋頭讀書。
賈九郎伸出根白玉似的手指，將她的書卷往下一撥：“去罷去罷。”
藺知柔屈指，輕輕把那根手指彈開，眼皮也不抬一下：“你去找張十八罷。”
賈九郎“嘖”了一聲，一臉牙酸的表情：“饒了我罷。”
藺知柔又道：“周四郎呢？他不是很喜歡找你玩么？”
賈九郎撫了撫下巴：“那小孩心眼太多，我不愛同他玩。”
誰的心眼有你多！藺知柔被他的厚顏無恥震驚了，終于放下書，撩了他一眼。
賈九郎又拽她袖子：“我保你看了不后悔！”
藺知柔拗不過他，這書也讀不成了，只好將書卷好，放回船艙，然后跟著賈九郎去看他的好東西。
賈九郎領著她，一路鎮定自若地繞過船艙，來到船尾的木樓梯前。
這艘官船長五丈，客艙分了三層，仆役和貨物占據底艙，舉童、舉子和大都督府的吏員、白直住中層，上層住的則是有品級的官員。
這艘船上有兩位品官，一位是正七品上的錄事參軍，另一位是正七品下的戶曹參軍。
樓梯前有道小門，門上掛著把銅鎖，防止閑雜人等上樓。
藺知柔警覺道：“你這是要做什么？”
賈九郎豎起食指，貼在鮮潤的薄唇上，桃花眼盛滿笑意：“噓——”一邊從懷里掏出根比頭發絲略粗些的鐵絲。
藺知柔：“……”
頃刻之間，只聽輕輕的“咔嗒”一聲響，鎖開了。
賈九郎躡手躡腳地拉開門，閃身進了門，對藺知柔招招手，小聲說：“這時候上面沒人，他們都去司馬船上議事了。”
藺知柔轉身就走，作死可以，別捎帶上她。
賈九郎一把拽住她的胳膊，低聲懇求：“你就在這兒替我望望風總行吧？。”
一邊說一便把門掩上，將銅鎖依原樣掛回去鎖好：“要是看見有人來你學一聲貓叫，然后自己趕緊跑，明白么？”
藺知柔：“……”這船上哪來的貓？
不一會兒上頭傳出細微的水聲，藺知柔算是明白他那一身香氣是哪兒來的了，合著天天偷偷蹭錄事參軍的澡豆呢！
她想一走了之，又怕他真叫人撞破，只得在樓梯口等著。
賈九郎這慣犯天天獨自作案從未失過手，誰知道第一次帶了同伙望風，就出了岔子。
他剛上去片刻，藺知柔便看到一艘小舟往船舷靠過來，舟上站著兩個中年男人，一個身著綠色絹衫，正是錄事參軍袁萬田。
藺知柔不能當真學貓叫，揚聲道：“晚生見過袁參軍。”
話音未落，便聽上面傳來“汪”的一聲，是賈九郎表示知道了。
藺知柔仁至義盡，向兩個官員行了禮，便要離開這個是非之地，剛轉到另一邊船舷，迎面撞上個熟人，正是負責監督這群舉童的戶曹史蔣有為。
戶曹史自然認得她這個解元，詫異道：“你在這里做什么？”
藺知柔上前行了個禮，瞎話張嘴就來：“回稟蔣戶曹，小子想以白稚雞為題作一篇賦，苦于沒有思路，故而去船尾看看那只白稚雞。”
這倒霉的雉雞平常關在底艙籠子里，只有風和日麗時可以拴在船尾放會兒風。
戶曹史知他素來刻苦，倒也沒有起疑，反倒笑著問：“看得如何？眼下這文可有眉目了？”
正說著話，一個白直快步走過來，附在戶曹史耳旁悄聲說了幾句話。
戶曹史臉色微變，對那白直道：“叫所有人回船艙。”
又看了藺知柔一眼，不復方才的隨和：“你也跟我來。”
藺知柔見那蔣戶曹臉色忽然一變，知道船艙中必定發生了什么事，她不好多問，只好跟在他身后。
不遠處傳來船櫓劃破水面的聲音，她回頭一望，只見船工將繩梯拋小舟上，身著綠衣的袁參軍順著繩梯往船舷上爬。
藺知柔朝二樓船艙看了看，也不知道那不著四六的熊孩子能不能脫身。
隨即又覺得自己真是咸吃蘿卜淡操心，那賈九郎被抓了包大不了把真實身份亮出來，沒準袁參軍要把他當祖宗供起來。
倒是她自己，但凡行差踏錯一步，后果簡直不堪設想。
跟著蔣戶曹回到船艙內，藺知柔發現舉童們除了賈九郎全都到齊了，張十八郎坐在自己的床鋪上嚎啕大哭，其他孩子不敢挨近，遠遠地站著，七嘴八舌地議論。
一見戶曹史過來，眾童子立即住了嘴，向他行了禮，然后便默默垂首立在一旁，大氣不敢喘一聲，剎那間整個船艙里回蕩著張十八郎委屈的哭聲。
蔣戶曹史目光灼灼地環視一圈，將這些惹是生非的小崽子默數了一遍，發現缺了一個。
“賈九郎何在？”他沉聲問道。
舉童們你看看我，我看看你，都搖搖頭。
有人道：“方才見他和藺七郎在船艙外說話……”
蔣戶曹史也想起他倆形影不離，便問藺知柔道：“你可知他在何處？”
藺知柔一推六二五：“回稟蔣曹史，方才我倆在船艙外說了兩句話，后來小子要去船尾看雉雞，便和他分開了，此后就沒見過。”
蔣戶曹史點點頭，對身邊的小吏道：“你去各處找找，見到賈九郎立即把他帶回來。”
小吏領了命快步跑出去，沒跑出幾步，剛好撞見了往回走的賈九郎。
賈九郎走進船艙，向蔣戶曹史恭敬行禮，抬頭的一瞬間沖藺知柔擠擠眼。
藺知柔見他臉色緋紅，鬢發濕漉漉，方才不知遭遇了怎樣一番驚心動魄的追擊。
不過眼下看來應該是逃過了一劫。
蔣戶曹狐疑地打量了他兩眼，沒有多說什么，微一頷首，對眾人說道：“將大家叫回來，是因為張十八郎鎖在箱籠中的考狀和家狀不翼而飛。”
在場的童子除了藺知柔和賈九郎以外都知道前因后果，已經震驚過了一回，此刻都神色不安地看著蔣戶曹的臉色。
這考狀是覆試之后由大都督府統一頒發的，而家狀則是戶籍所在地縣衙開的戶籍身份證明，他們入了京之后先要去戶部登記，由戶部官吏核對無誤，方才能入禮部貢院參加省試。
家狀和考狀丟了任何一樣，舉子便失去了考試的資格，也難怪張十八郎哭得那樣傷心了。
蔣戶曹停頓了一下，眉頭一皺，對涕泗橫流的張十八郎道：“張郎，莫哭了，東西是如何丟的？把昨夜的事說一遍。”
張十八郎好不容易止住哭聲，哽咽著道：“我……小子每晚睡前都會將家狀和考狀確認過，昨……昨夜睡前，小子如往常一般檢查過，家狀考狀俱在，可……可方才小子要取些東西，打開一看，這兩樣東西卻不見了！”
蔣戶曹眉頭緊蹙：“方才那把鎖是鎖著的？”
張十八郎點點頭。
“這么說鎖完好無損，東西卻不翼而飛了？”
賈九郎撫了撫下頜，兩眼冒著光：“有意思。”
他的音量不大，可船艙中安靜，眾人都聽得一清二楚，張十八郎像個灌滿水的袋子，被他拿話一戳，頓時淚如泉涌。
蔣戶曹不滿地瞟了賈九郎一眼，上船沒幾天，這小子惹的禍事罄竹難書，下面的胥吏見天地來告狀訴苦，磨得他耳朵都快長繭了。
他不滿地清了清嗓子，厲聲訓斥：“賈九郎，不可拿此事取樂！”
賈九郎立即壓下唇角的笑意，秀眉一擰，頓時一臉愁云，仿佛要和張十八郎一起哭一場。
蔣戶曹史瞪他一眼，又對張十八郎道：“張十八，別哭了，若是有人搗鬼，本官必定還你一個公道。”
難為他一個戶曹史還要干推官的活，別看這幫小崽子年紀不大，惹起禍來一個比一個厲害，自從上了這艘船，他的頭頂又稀疏了不少。
張十八郎抹抹眼淚鼻涕，想止住哭，不過方才哭得狠了一時收勢不住，仍舊抽抽搭搭了好一陣。
他哭得雙眼浮腫，皺成一團的臉上糊著眼淚鼻涕，比平日還丑了三分，蔣戶曹史瞥他一眼便不由自主地挪開了目光：“可否借你的銅鎖和鑰匙一觀？”
張十八郎點點頭，走到船艙內堆放箱籠的地方，找到自己的箱子，從袖袋里摸出鑰匙，打開鎖，把鎖和鑰匙一起交給蔣戶曹史。
蔣戶曹史拿在手上掂了掂，又翻來覆去端詳了一會兒，怎么看都是把普通的一字黃銅鎖。
他試著插上鎖，又插入鑰匙打開鎖，將鎖芯仔仔細細觀察一番，沒發現絲毫動過手腳的痕跡。
他畢竟不是管刑名的，一上來就遇到這種疑難案件，一時間束手無策。
只有先叫所有人都把箱籠打開搜檢一遍，不過他對此不抱什么希望，偷文書之人顯然是和張十八郎過不去，那文書留著又沒有用處，自然是趁人不留意扔進江中，神不知鬼不覺地毀尸滅跡。
他正想叫眾人開箱檢查，有人上前一步怯怯地道：“蔣戶曹史，小子有句話想問張公子，不知當不當說。”
蔣戶曹史見開口的是周四郎，眉頭不由一舒，這幫孩子里最乖巧懂事的就是周四郎，只可惜屈居第四，不能參加朝會，也遠不如前三那么惹眼，少了許多嶄露頭角的機會。
他和顏悅色道：“四郎你說。”
周四郎向張十八郎作了個揖：“張公子，除了那兩份文書，你可曾缺了別的東西？”
張十八郎怔了怔：“我不知道……”
他一發現少了家狀和考狀，立即嚇得六神無主，哪里還有心思核對財物！經他這么一提醒，方才想起來：“我去看看。”
說著打開箱籠，將攜帶的東西翻檢了一遍，騰地從地上一躍而起：“還少了兩枚金餅子和一枚白玉佩！”
蔣戶曹氏精神為之一振，既然那竊賊還偷了財物，必定是藏起來了，船上人多眼雜，沒什么地方可以偷藏，如果是竊賊在這些孩子中間，那么贓物多半也藏在這船艙里。
蔣戶曹臉色一沉，對眾人道：“把你們的箱籠全都打開，本官要一一搜檢！”
藺知柔和賈九郎一聽此言，對視一眼，二話不說從懷里掏出鑰匙開鎖，那失竊的兩枚金餅子和一枚白玉佩一定栽贓給了他們其中一人，大概率在她這里。
藺知柔只盼著能快點找出來，否則就要搜身了。
有他們兩個帶頭，舉童們也紛紛打開了自己的箱籠，然后束手立在一旁，等待戶曹史翻檢。
蔣戶曹史與手下吏員向眾人道了一聲“得罪”，開始翻箱倒柜找那失竊的財物，這些畢竟不是一般孩童，戶曹史與吏員不敢過于失禮，搜檢時雖仔細，卻輕拿輕放。
眾人的箱籠都搜過一遍，并沒有發現失竊的財物，蔣戶曹史的眉頭越皺越緊，一籌莫展。
那吏員想了想道：“蔣曹史，方才咱們只搜了箱籠，那竊賊想必已料到此節，必不會將贓物藏于行李中。”
蔣戶曹史聽了點點頭：“你說的很是。”
說罷環視眾人一眼：“有勞諸位小公子將衣物除下，以便蔣某還各位一個清白。”
藺知柔心頭一跳，正盤算著找什么借口，就聽她身旁的賈九郎出言：“蔣曹史，我等奉大都督之命赴京科舉，雖然年紀小，也是正經的舉子，曹史懷疑我等盜竊在先，眼下又要脫衣搜身，著實有辱斯文，請恕小子不能從命。”
蔣戶曹史還沒來得及說什么，那吏員臉紅脖子粗地道：“混賬！竟敢頂撞官長！舉子又怎的？你還沒有功名在身吶！”
轉頭對蔣戶曹史小聲建言：“這小子推三阻四的，依屬下之見東西八成就在他身上！”
他早看這小崽子不順眼了，不過是有幾個臭錢的商戶子，還真把自己當個王孫公子了，什么玩意兒！