蔣戶曹史舉棋不定，事關舉子，非同小可，何況搜身確實有些不妥，可若是不能盡快破了竊案，鬧到長官跟前，恐怕也不好交代。

　　這時周四郎道：“蔣曹史，依小子拙見，竊賊未必會將贓物隨身攜帶，船艙中尚有許多地方可資藏匿，不如先細細找過，若是找不到，再行搜身也不遲。”

　　這話給了蔣戶曹史一個臺階下，他點點頭，對下屬道：“叫兩個白直來，將這船艙里的角角落落全都仔細搜索一遍，切莫遺漏了。”

　　吏員很快喊了人來，幾人將箱籠又搜查一遍，掀開衾被、席簟，幾乎把船艙翻了個底朝天。

　　忽然有個白直大呼：“這枕頭里有東西！”

　　眾人循聲望去，只見他將手中竹枕晃了晃，里面發出金屬相撞的聲音。

　　蔣戶曹史接過枕頭，翻過來仔細一看，竹枕下果真有刀割和縫合的痕跡！

　　他精神一振，向身旁白直借了把匕首，把縫線挑斷，掀開竹編的外殼，伸手摸索了一番，片刻后，食指和中指夾出了一枚金餅子，很快又將另外一枚金餅子和一枚玉佩摸了出來。

　　舉童們倒抽了一口涼氣，紛紛看向藺知柔。

　　蔣戶曹史掂了掂手里的東西，金玉相撞發出清脆悅耳的聲響。

　　他掃視眾人一眼：“這是誰的枕頭？”

　　其實不必多此一問，看他們的眼神就知道這是誰的枕頭。

　　有孩子小聲道：“回稟蔣曹史，這……這是藺七郎的枕頭……”

　　蔣戶曹史循聲望去，見是鄒五郎，這孩子是個不折不扣的田舍郎，身材短小，骨瘦如柴，一顆大腦袋孤零零地支棱在窄小的肩膀上，穿的衣裳一看就是拿大人壓箱底的體面衣服改的。

　　他在覆試中考了榜末，家里又貧寒，沒說話氣就短了三分，像棵蔫頭搭腦的豆芽菜。

　　張十八郎躥將起來，瞪著藺知柔：“你還我考狀！”

　　藺知柔言簡意賅：“沒見過。”

　　蔣戶曹氏伸手攔住張十八郎，注視了藺七郎一會兒，少年秀美的臉龐看不出一點慌張的神色，他心中納罕，若真是他偷的，眼下事發，怎么還能如此鎮定自若？

　　可若他是叫人栽贓陷害的，緣何不見他憤慨，也不見他急著自證清白？

　　蔣戶曹史暗嘆一聲：“藺七郎，鄒五郎說的可是事實？這是你的床鋪么？”

　　藺知柔聲音也沒顫一下：“回稟曹史，這床鋪是小子的，枕頭卻不是。”

　　周四郎也道：“曹史，藺兄不是這樣的人，這些枕頭都一樣，有人偷偷換了也未可知。”

　　這些枕頭薄衾都是官府統一準備的，除了張十八郎和賈九郎兩個講究人，其余八人的枕頭鋪蓋都一模一樣。

　　蔣戶曹史也犯難起來，贓物是找出來了，卻不能說明什么。

　　就在這時，方才那個指認藺知柔的聲音又怯怯道：“曹史，有……有件事……我不知道……”

　　蔣戶曹史打量了他一眼，這鄒五郎平日不聲不響，在他面前更是恨不得縮成一團，今日卻三番兩次地主動出聲，著實令人生疑。

　　他不動聲色地道：“有什么事直說便是。”

　　鄒五郎似乎受了莫大的鼓舞，握拳提氣，對蔣戶曹史道：“昨……昨夜小子半夜醒來迷迷糊糊看見藺……藺公子床鋪上沒人……”

　　蔣戶曹史挑挑眉：“哦？是什么時候的事？”

　　鄒五郎搖搖頭：“不知是什么時辰，只記得過了約莫半刻鐘還是不見她回來，小子不知會出事，也沒放在心上，就接著睡了。”

　　昨夜是十六，萬里無云，月色很好，否則船艙里沒有點燈漆黑一團，少個人也看不出來。

　　蔣戶曹史沉吟片刻，問藺知柔：“你昨夜可曾離開過艙房？”

　　藺知柔如實答道：“小子昨夜三更去過凈室。”

　　“去了多久？”

　　“一刻鐘不到。”

　　有看熱鬧不嫌事大的起哄：“出個恭這么久？藺兄莫非抱恙？”

　　還有人交頭接耳地議論：“一刻鐘也夠他偷了東西縫進枕頭里了……”

　　“正好還能把考狀家狀一起扔進水里……”

　　“看著清高，沒想到私下里如此齷齪……”

　　蔣戶曹史道：“你說枕頭不是你的，可有法子證明？”

　　藺知柔回答：“回稟曹史，小子無法證明，不過張公子的東西不是我偷的。”

　　蔣戶曹史私心里不太相信是她所為，但人證物證俱在，不好當著眾人的面偏袒于他，只好道：“既然你不能自證清白，我也只好將此事稟明袁參軍，請他定奪了。”

　　藺知柔作了個揖：“是。”

　　賈九郎抱著胳膊站在一邊，一副事不關己的樣子，似乎還頗有興致。

　　蔣戶曹正要吩咐吏員去請袁參軍的大駕，卻聽周四郎道：“蔣曹史，小子有一事不明，想問問鄒兄。”

　　“何事？但說無妨。”

　　周四郎對著鄒五郎拱拱手：“鄒兄昨夜醒來可有起身？”

　　鄒五郎道：“不曾。”

　　“所以鄒兄發現藺兄床上無人，是躺著看見的？”

　　鄒五郎舔舔干涸的嘴唇，點點頭：“是……”

　　周四郎走到一張床鋪前：“鄒兄的鋪位在此處。”

　　他又指了指方才發現贓物的床鋪：“藺兄的鋪位在那頭，中間隔了四張床鋪。昨夜月色雖明，可鄒兄躺在這里看過去，中間隔著好幾人，便是能發現空床鋪，怕要仔細數過才知道是哪張床罷？

　　“鄒兄半夢半醒之間怎會著意于此等細枝末節？”

　　有機靈的已經想通了其中的關竅，鄒五郎既然出言構陷藺七郎，那他自己肯定不干凈了。

　　周四郎蹙著眉道：“鄒兄，我知你為人，其中必定有什么誤會。且藺兄的人品你我皆知，他已經是榜首，將張公子的考狀毀去又有何益呢？”

　　張十八郎聽到這會兒也回過味來了，他憋得臉粗脖子漲，不顧吏員阻攔，沖上前去對鄒五郎又踢又打：“你這賤賊子！為何偷我東西？！我與你有何仇怨？為何如此歹毒！”恨不得把他碎尸萬段。

　　鄒五郎一掃先前的怯意，神色漠然不似孩童，竟讓人有些不寒而栗。

　　他將悲憤交加的張十八郎用力一推，丑孩子冷不防摔了個屁股墩，又放聲哭起來。

　　鄒五郎面無表情地看著他：“張賢弟怕是忘了自己說過的話，我卻還記著，‘田舍郎也想一步登天，癡心妄想’，‘覆試進不了前三，省試去了也白去’，‘這衣裳料子是前朝的？一股朽味兒，離我遠些’……”

　　他低頭看了看前襟：“我阿娘知道我要去京城，將她當年的嫁衣拆了，連夜縫了這件衣裳。我與你有何仇怨？自然沒有，在您張公子的眼里，我壓根不算個人。”

　　張十八郎臉上紅一陣白一陣，他素來口無遮攔，嘴欠得很，知道旁人不待見他，他就越要先下手為強，將人貶損羞辱一番，這樣即便別人不理他，也是因為他不愿合群。

　　同船這些舉童，幾乎個個都受過他的挖苦。他們面面相覷說不出話來，對鄒五郎的遭遇既有幾分感同身受，又憎惡他心機深沉手段卑鄙，竟不知道受害者和加害者哪個比較值得同情。

　　只有周四郎雙目隱隱含淚：“鄒兄，你可真是糊涂！”

　　鄒五郎家貧又是榜末，生性木訥寡言，平日只有周四郎會同他說幾句話。

　　他垂著頭沉默不語。

　　蔣戶曹史疲憊地捏了捏眉心：“鄒五郎，你損毀他人的考狀，還栽贓陷害于人，待我稟明參軍和司馬便將你從省試中除名，成丁后三年內亦不可再行科舉，明白了嗎？”

　　鄒五郎默不作聲地一點頭，臉上沒有絲毫悔意。

　　蔣戶曹史又道：“箱籠鎖著，你又是怎么將財物偷竊出來的？”

　　鄒五郎道：“小子已經認罪了，怎么偷的又有什么干系？”

　　蔣戶曹史勃然作色：“放肆！具實作答！”

　　鄒五郎撇開眼：“是我用鐵絲撬的。”

　　蔣戶曹史將信將疑：“你無端學這個做什么？”

　　鄒五郎嘴唇抿成一條蒼白的細線。

　　蔣戶曹史把方才那把鎖拿過來遞給他：“你當著我的面打開。”

　　鄒五郎不去接，梗著脖子道：“我已認罪，要打要罰我一力承擔，與旁人無赦。”

　　這話一出，誰都聽得出其中必有隱情。

　　周四郎沖到他跟前揪住他衣襟，一張圓臉漲得通紅，似是惋惜，又似怒其不爭：“鄒兄，你到了這步田地還替人遮掩頂罪，你的前途毀了，旁人可會念你的好？”

　　蔣戶曹史聽他話里有話，沉著臉道：“周四郎，你是不是知道什么？”

　　周四郎愣了愣，松開鄒五郎的衣襟：“鄒兄你別怪我……”

　　鄒五郎道：“周四郎！你答應過守口如瓶的！”

　　蔣戶曹史吩咐吏員把鄒五郎制住，對周四郎道：“你知道什么，具實說來。”

　　周四郎道：“大約三四日以前，我和鄒……鄒五郎在船尾閑步，無意間看見一個人在開樓梯小門上的鎖。”

　　蔣戶曹史一驚：“那人是誰？”

　　周四郎面露難色，半晌抬手虛虛地一指：“是賈兄……”

　　賈九郎聽了這話不慌不忙也不惱，似乎還挺高興。只見他站直了身子，精神抖擻地道：“總算輪到我上臺了。”

　　在場眾人已經叫這跌宕起伏、峰回路轉的展開攪懵了。

　　賈九郎瞟了一眼周四郎，只見他雙目閃著熱切的光，討喜的蘋果臉因激動而漲得通紅。

　　他嘴角一翹：“周賢弟，你說看見我撬鎖，可有證據？”

　　周四郎咬了咬嘴唇：“賈兄，非是我有意揭穿你，只是不能眼睜睜看著鄒兄替人頂罪，主謀卻逍遙法外。”

　　“這么說就是沒證據了，那我也可以說東西是你偷的，昨夜我親眼看見你拿鑰匙開鎖呢！”