十日后的黃昏，揚(yáng)州一行人終于抵達(dá)滋水驛，此驛位于長(zhǎng)安城東郊，距離外郭城東北的第一門(mén)通化門(mén)約三十里，一日可達(dá)。

　　是晚他們宿于滋水驛。

　　驛站近滋水，水上有灞橋，是出入潼關(guān)的必經(jīng)之地，出入藍(lán)田武關(guān)和同州蒲津關(guān)也多從這里經(jīng)過(guò)，因而是踐行送別的勝地，留下了無(wú)數(shù)膾炙人口的傷別詩(shī)。

　　“灞橋折柳”是詩(shī)歌中經(jīng)典的意象，灞橋因此也成了長(zhǎng)安東郊的一大名勝。

　　翌日，賈九郎起了個(gè)大早，興致勃勃地拖著藺知柔趁人少去游覽，她也想親自在這大名鼎鼎的灞橋上走一走，便爽快地放下書(shū)，跟他出了驛館。

　　十月的清晨，太陽(yáng)還躲在天際的一線魚(yú)肚白中，遲遲不肯露臉。

　　水邊寒氣侵人，藺知柔一向畏寒，穿了夾綿的衣袍仍覺(jué)冷，一陣晨風(fēng)吹來(lái)便結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地打了個(gè)哆嗦。

　　賈九郎少年郎火力壯，仍舊穿著入秋時(shí)的單衣，蹦蹦跳跳地走在前面，一雙手忙著禍禍河堤上的柳樹(shù)，嘴皮子也不停：“上回我們出城走的是南邊啟夏門(mén)，往年去昭應(yīng)縣也是走……”

　　他旋即意識(shí)到自己險(xiǎn)些說(shuō)漏了嘴，連忙打住，偷覷了藺七郎一眼，見(jiàn)他渾然未覺(jué)，著實(shí)松了一口氣。

　　藺知柔不知道昭應(yīng)縣在哪兒，但是七情上面的賈九郎把心虛都寫(xiě)在臉上，瞎子也看得出來(lái)。

　　只要她有心，找個(gè)人打聽(tīng)一下，大約就能知道他的身份。

　　賈九郎不敢再胡言亂語(yǔ)，叼了一條嫩柳枝在嘴上，默默地往灞橋走。

　　太陽(yáng)漸漸升起，驅(qū)散了晨霧，朱紅色的灞橋靜靜躺在熹微的晨光里，脈脈滋水從橋下淌過(guò)，被離人們折得七零八落的柳條慘兮兮地隨風(fēng)拂動(dòng)。

　　就是座普通的石柱橋，沒(méi)什么看頭。

　　這個(gè)年代又不能拍照發(fā)朋友圈，兩人站在橋上不知道該干啥，在冷風(fēng)里無(wú)所事事地干站了一會(huì)兒，身邊車(chē)馬行人逐漸多起來(lái)，有為親朋好友踐行的，有從陜州、虢州等地來(lái)京城的，也有如他們這般游覽觀光的。

　　賈九郎在橋上走了一個(gè)來(lái)回，算是對(duì)自己的游興有個(gè)交代，與藺知柔商量：“來(lái)都來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)這附近有家客舍的主人是康國(guó)人，做的胡麻餅很是地道，咱們吃了再回去罷？”

　　藺知柔此時(shí)又冷又餓，點(diǎn)點(diǎn)頭：“行。”

　　兩人找人問(wèn)了路，往那家客舍尋去，剛尋到客舍門(mén)口，便看見(jiàn)一個(gè)著白衣的男子牽著毛驢走出來(lái)，與藺知柔四目一對(duì)，兩人都是大吃一驚。”

　　藺知柔正要上前行禮，不成想被賈九郎捷足先登：“白兄，別來(lái)無(wú)恙？”

　　白稚川一愣，這少年看著有些面善，可他怎么也想不起來(lái)什么時(shí)候見(jiàn)過(guò)此人，只得還以一禮：“賢弟安好？”

　　藺知柔瞥了賈九郎一眼，規(guī)規(guī)矩矩地行禮：“七郎見(jiàn)過(guò)世叔。”

　　賈九郎一見(jiàn)錯(cuò)了輩分，立即從善如流地改口：“九郎見(jiàn)過(guò)世叔。”

　　白稚川忽然被抬了輩分，越發(fā)莫名其妙。

　　藺知柔笑道：“世叔還認(rèn)得出他么？”

　　白稚川打量了賈九郎一會(huì)兒，無(wú)奈地?fù)u搖頭：“請(qǐng)恕白某眼拙……”

　　賈九郎捏著嗓子，裝出小姑娘一般天真爛漫的神情：“白世叔貴人多忘事，上回在蔣山普通院咱們還一塊兒飲過(guò)酒呢！”

　　白稚川聽(tīng)他這么一說(shuō)，把當(dāng)日情形仔細(xì)一回想，這才將那嬌俏的小娘子和眼前的俊秀少年聯(lián)系到一起，不禁目瞪口呆：“你……”

　　賈九郎揖道：“當(dāng)時(shí)身不由己，不得不有所隱瞞，還請(qǐng)世叔見(jiàn)諒。”

　　兩人你來(lái)我往地寒暄了幾句，白稚川方才對(duì)藺知柔道：“前日收到你師父的書(shū)信，我一算日子，你到京師差不多就在這幾日，還想著什么時(shí)候出城問(wèn)問(wèn)，沒(méi)想到這么巧，就在這里遇見(jiàn)了！”

　　藺知柔笑道：“世叔怎么在這里？是來(lái)送朋友么？”

　　話音剛落，門(mén)里走出一老一少兩個(gè)女人，年輕女子約莫二十上下，紅衣翠裙，肩披帔子，生得很是明媚動(dòng)人。

　　那女子對(duì)兩人福了福：“妾身周氏，見(jiàn)過(guò)兩位小郎君。”

　　又對(duì)白稚川道：“白郎，怎不請(qǐng)兩位去里頭吃碗茶？”

　　藺知柔心下了然，原來(lái)不是朋友，是紅顏知己。

　　她聽(tīng)?zhēng)熜痔徇^(guò)一嘴，白稚川才高八斗卻屢試不第，先前還很是不解，眼下大概知道是什么緣故了。

　　白稚川雖疏闊，被小輩撞見(jiàn)風(fēng)流韻事多少有些尷尬。

　　藺知柔和賈九郎推辭道：“還要趕回驛站，就不進(jìn)去叨擾了。”

　　白稚川也不強(qiáng)留他們，對(duì)藺知柔道：“我明日送完周娘子便回城了。四方館嘈雜擁擠，不是讀書(shū)的地方，我在長(zhǎng)壽坊延興寺賃了個(gè)禪院，尚有兩間空屋，你不介意便住過(guò)來(lái)罷。你師父前日又托人捎了幾箱書(shū)和雜物給你，現(xiàn)下都存在我那兒，也省得搬來(lái)搬去。”

　　藺知柔有些意外：“師父為何不在我上船時(shí)交給我？”

　　白稚川道：“他怕你行裝太重，你師父這人看著冷冰冰，其實(shí)比一般人還想得周到。”

　　藺知柔“嗯”了一聲，心里暖融融的。

　　兩人辭別了白稚川和周娘子，去客舍外頭的胡餅攤子上買(mǎi)了兩只胡麻餅，一人一只捧著啃。

　　那胡餅比臉還要大上一圈，藺知柔吃了一小角就覺(jué)撐了。

　　賈九郎正是最容易餓的年紀(jì)，啃得樂(lè)此不疲，腮邊沾了幾顆芝麻都沒(méi)察覺(jué)。

　　“柳……你師父待你很好么？”賈九郎問(wèn)道。

　　藺知柔點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　賈九郎咬了一大口胡餅，腮幫子鼓得圓圓的，嘬起的嘴一動(dòng)一動(dòng)，藺知柔不知怎的想起她前世大學(xué)室友養(yǎng)在寢室的倉(cāng)鼠，感到很可樂(lè)。

　　賈九郎咽下一口餅又道：“你師父同你說(shuō)過(guò)他家里的事么？”

　　藺知柔其實(shí)聽(tīng)?zhēng)熜职C提過(guò)只言片語(yǔ)，詳細(xì)的來(lái)龍去脈卻是不了解，猶豫了一下，還是搖搖頭。

　　賈九郎踟躕片刻，不想在背后道人是非，斟酌著道：“你師父在京師很有名，多半會(huì)有流言蜚語(yǔ)到你耳朵里，有些人就是這樣，有一分能給你說(shuō)成十分，說(shuō)不定還會(huì)因?yàn)槟闶撬耐降軐?duì)你另眼相看，你別放在心上就是了。”

　　這賈九郎從名字到身份全是假的，但是對(duì)她的關(guān)切卻是真心實(shí)意的，藺知柔自己也沒(méi)對(duì)他坦誠(chéng)相待，說(shuō)起來(lái)還是她欠人家多點(diǎn)。

　　她性子淡，卻也不是鐵石心腸，感激地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道了，多謝。”

　　賈九郎是給點(diǎn)顏色就能開(kāi)染坊的人，立即蹬鼻子上臉：“你真的要去延興寺住么？那我一個(gè)人在四方館多無(wú)趣，莫如你同白世叔說(shuō)說(shuō)，讓他賃個(gè)屋子給我？沒(méi)有空屋子也無(wú)妨，有張床就行，咱們住一屋還能日夜切磋學(xué)問(wèn)，你說(shuō)是不是？”

　　藺知柔嘆了一口氣，頭也不回地往前走，這人啊，真是不能給他一點(diǎn)好臉色。

　　一行人抵達(dá)長(zhǎng)安時(shí)已近黃昏。

　　城東北的通化門(mén)前熙熙攘攘，滿(mǎn)是趕在城門(mén)關(guān)閉前出入的車(chē)馬和行人，有趕著驢車(chē)、挑著貨擔(dān)，穿皂穿褐的平民；有騎著高頭大馬，錦綺滿(mǎn)身的豪俠少年；有戴著幃帽，穿著紅衫繡襦的麗人；其中還夾雜著不少奇裝異服的外國(guó)人。

　　更有不少與他們一樣從全國(guó)各地赴京趕考的白衣舉子，不斷地左顧右盼，恨不能生出八對(duì)眼睛。

　　藺知柔等人來(lái)自富庶繁華的揚(yáng)州，街衢和市坊中也有不少外國(guó)商人，不過(guò)多是自海上絲綢之路而來(lái)的南海諸國(guó)人，而長(zhǎng)安常見(jiàn)的粟特、龜茲、回鶻、吐蕃等國(guó)人服飾面貌與之大有不同，舉童們也都瞪大了眼睛四處張望，連蔣戶(hù)曹史等官員都覺(jué)眼花繚亂，目不暇給。

　　自稱(chēng)長(zhǎng)安土著的賈九郎一路上眼珠子轉(zhuǎn)個(gè)不停，看起來(lái)比他們這些外鄉(xiāng)人還沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面。

　　這會(huì)兒他正盯著一對(duì)推著板車(chē)出城的父子倆，兩人都穿著褐布衣衫，那小兒約莫五六歲，手里拿著根木棒，棒子上纏著麥芽糖，他正舔得津津有味，口水嘀嘀嗒嗒流到衣襟上。

　　那灰頭土臉的父親便從懷里掏出條分辨不出顏色的汗巾，一邊埋怨一邊替兒子揩嘴。

　　賈九郎目不轉(zhuǎn)睛地看了好一會(huì)兒，直到那對(duì)父子與他們錯(cuò)身而過(guò)，還意猶未盡地回頭望了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)過(guò)頭時(shí)冷不丁地發(fā)現(xiàn)藺七郎兩只點(diǎn)漆般的眼睛釘在他臉上。

　　賈九郎干咳了兩聲，似是向她解釋?zhuān)炙谱匝宰哉Z(yǔ)：“我從沒(méi)吃過(guò)那樣的餳，阿耶不會(huì)帶我出去玩，阿兄也不讓我吃外頭的東西……”

　　藺知柔實(shí)事求是地道：“想吃一會(huì)兒進(jìn)了城自己去買(mǎi)就是了，不過(guò)那東西看著確實(shí)不干凈，你阿兄不讓你吃是是對(duì)的。”

　　賈九郎：“……”

　　藺知柔接著道：“你羨慕那對(duì)父子，但若是要你與那小兒易地而處，恐怕你也不愿意。”

　　理是這么個(gè)理，但這么硬梆梆地說(shuō)出來(lái)，不免有些不近人情，賈九郎心道，你就不能好言好語(yǔ)地安慰我兩句么？不免嘴硬道：“餐風(fēng)宿露的日子我也不是沒(méi)過(guò)……”

　　藺知柔淡淡道：“那是因?yàn)槟阌屑铱蓺w，餐風(fēng)宿露總有個(gè)到頭的時(shí)候。”

　　旋即她意識(shí)到自己不知不覺(jué)說(shuō)得太多，趕緊岔開(kāi)話頭：“快到我們了，把過(guò)所拿在手上罷。”

　　兩人說(shuō)話的當(dāng)兒，隊(duì)伍又往前蠕動(dòng)了一小段，他們趕緊上前幾步。

　　賈九郎被她一打岔，方才想說(shuō)的話也忘了。

　　不一會(huì)兒輪到他倆，兩人呈上過(guò)所，門(mén)口的士兵核核對(duì)了他們一路上所過(guò)關(guān)隘的印章，又核驗(yàn)了一下上面描述的外貌，揮手讓他們過(guò)去。

　　藺知柔向高闊的城門(mén)內(nèi)走去，雍容的長(zhǎng)安城坦呈于她面前，筆直寬廣的街衢兩旁遍植榆槐，高立的坊墻擋住了意欲窺伺的目光，佛塔樓閣與歸巢的鴉雀點(diǎn)綴了彤云密布的天空。

　　馬蹄與車(chē)輪揚(yáng)起的細(xì)塵被落日余暉染成金色，仿佛在這錦繡絢爛的盛世畫(huà)卷上撒了一把金粉。

　　藺知柔心跳不由自主地加快，這就是長(zhǎng)安，全世界最輝煌最偉大的都市。她氣度雍容，海納百川，向所有人敞開(kāi)懷抱，接納一切野心，吞吐一切欲望，來(lái)者不拒，也不向任何人許以承諾。

　　藺知柔曾聽(tīng)過(guò)無(wú)數(shù)關(guān)于這座城池的傳說(shuō)，也曾無(wú)數(shù)次在心里勾勒她的模樣，直到親眼見(jiàn)到，才知想象不能描摹其十之一二。

　　賈九郎的聲音有點(diǎn)忐忑：“這就是長(zhǎng)安城了，怎么樣？你喜歡么？”像一個(gè)好客的主人向重要的客人展示自己的家。

　　藺知柔鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　賈九郎顯而易見(jiàn)地松了一口氣、謙虛道：“也沒(méi)那么好，到處都是人……”

　　抽了抽鼻子：“這會(huì)兒天氣涼還好，夏日里街上味道怪大的，蚊蠅也多，不過(guò)……”

　　他說(shuō)到一半忽然閉嘴，藺知柔莫名其妙：“不過(guò)什么？”

　　“沒(méi)什么，”賈九郎摸摸鼻子，“不過(guò)你們揚(yáng)州河流多，蚊蠅更多，想來(lái)你也習(xí)慣了。”

　　藺知柔見(jiàn)他不想說(shuō)，便也不再追問(wèn)下去。

　　他們騎著馬和驢，沿著通化門(mén)前的東西橫街往西行，經(jīng)過(guò)永嘉坊，往左轉(zhuǎn)入南北縱街。

　　這時(shí)第一聲渾厚的暮鼓自承天門(mén)門(mén)樓傳出，街鼓隨之擂響，鼓聲自北而南，如水波般蕩漾至全城。