兩人把剩下的畢羅塞進嘴里，灌了兩口茶湯，與店主會了帳，出門牽驢，快步往市坊門口趕去。

　　坊門才開，門外仍舊聚集了許多等待入內的商賈和客人，車馬塞得門前水泄不通，嘈雜的人聲和騾馬嘶叫混雜成一片。

　　藺知柔和賈九郎好不容易擠進去，三百下市鼓已經快敲完了，人潮像泄洪一樣分散到坊中各條街巷，兩人這才緩過一口氣。

　　長安東西兩市各有市署令和市丞管理，核定市場價格，保障公平交易。

　　市坊布局與揚州類似，也分了許多行，每行羅列著鱗次櫛比的店肆，賣的都是同類商品。

　　藺知柔問賈九郎：“你要買的糖在哪里？”

　　賈九郎東張西望，脖子拗出各種令人驚詫的角度：“急什么，咱們慢慢逛著?！?br />
　　藺知柔耐著性子道：“白先生還在寺中等著我們，不能耽擱太久。”

　　賈九郎只好老老實實道：“我也不知道賣糖的鋪子在哪兒，這西市我也是第一回來?！?br />
　　藺知柔挑眉：“你不是本地人么？”

　　賈九郎腆著臉道：“平日總在家里，不太方便出門……”

　　藺知柔懶得和他掰扯：“去問問人罷?！?br />
　　兩人就進找了家店肆走進去，向店主打聽了一下賣吃食的鋪子在哪行，好在不算太遠。

　　兩人牽著驢，頂著當頭的太陽走了半晌，即便是冬日也有些冒汗。

　　好容易找到那家有桿子餳賣的甘七娘糖餅菓子鋪，卻見門口上著木板，向隔壁店主一問，卻道那甘七娘回鄉奔喪，最近都閉門不開。

　　賈九郎大失所望：“別處沒有賣么？”

　　店主笑道：“西市上還真是只有她家賣這個，東市上倒還有一家。小郎君要不要嘗嘗別的？看看這新到的玫瑰糖蓮子，裹的是西藩石蜜?！?br />
　　對賈九郎來說西藩石蜜和突厥來的玫瑰都不是什么稀罕東西，一心只惦記著那桿子餳，因為吃不到，越發撓心撓肝地想吃，用哀求的眼神看著藺知柔：“咱們去東市買罷……”

　　藺知柔不理他，對店主道了聲謝，讓他稱了一兩糖蓮子，把紙包往賈九郎手里一塞：“只有這個?！?br />
　　賈九郎輕輕哼了一聲，敢怒不敢言，挖了一顆糖蓮子扔進嘴里。

　　藺知柔用甜食堵住了他的嘴，耳根子清靜了一會兒，順著店主說的方向找到賣書和筆墨的地方。

　　兩人進了一家書肆，還沒來得及開口詢問，只聽旁邊一個著白色布衣的年輕人問店主：“可有薛舍人的詩文集子？”

　　那店主滿臉歉意，對那白衣書生和他同伴道：“兩位郎君要的薛舍人集子倒是沒備……”

　　那書生搖搖頭，對同伴道：“咱們去別處找找?！?br />
　　店主急于做成第一筆買賣，追問道：“有新到的劉侍郎文集，兩位可要看看？”

　　那書生停住腳步，瞅了瞅店門口最顯眼處堆著的劉侍郎文集，對店主道：“老丈，你怕是還不知道罷？昨天夜里劉侍郎突發風疾，口不能言，今年不能知貢舉啦，你這些文集怕是不好賣啰！”

　　店主聽了差點沒厥過去：“啊？此話當真？”

　　書生道：“自然是真的，今日朝會上已經定下由薛舍人權知貢舉了，消息靈通些的怕是已經在刻印版了，你老人家也趕緊的?！?br />
　　賈九郎臉色微微一變，把藺知柔拉到外面，小聲道：“我看那人說得有板有眼，不像是假的?！?br />
　　藺知柔不知他為何如臨大敵，按說他們又不像進士科那樣行卷，換個主考官應該不會有什么大影響。

　　賈九郎卻是神色凝重：“劉侍郎一直對你師父柳十四郎贊賞有加，你師父在京師有現在這般文名，與劉侍郎逢人推薦不無關系。你是柳十四的弟子，他自然也會照拂一二。

　　“如今卻換了中書舍人薛鵬舉……他和御史中丞柳棠是知交好友，又是兒女親家，薛鵬舉權知貢舉，八成會找柳棠通榜。”

　　所謂知貢舉就是擔任當年科舉的主考官，這個時代的科舉與后世差別很大，主考官的親朋好友可以公開向考官舉薦人才，干擾科舉名次，甚至越俎代庖替考官判卷定名次，是為“通榜”。

　　這些都是常規操作，不算徇私舞弊，也沒人大驚小怪。

　　藺知柔聽到“柳”這個姓氏，隱約明白問題出在哪兒，果然就聽賈九郎道：“這柳中丞是你師父的親叔父，他們倆……”

　　他想了想，斟酌了一下措辭：“有點過節?！?br />
　　藺知柔兩輩子的八字大概都有點問題，運氣從來都不好，每次人生重大關頭都會遇上幺蛾子，從來不知道一帆風順是種什么體驗。

　　她的命運就像個喜歡惡作劇的頑童，隔三岔五就要給她來個驚喜，她已經習以為常，聽了賈九郎這番話神色仍舊很平靜。

　　賈九郎以為她嚇傻了，伸手在她眼前晃了晃：“七郎，你不要緊罷？”

　　藺知柔搖搖頭：“無事，盡人事聽天命就是了。”

　　賈九郎也安慰她：“說不定是我小人之心。”

　　話是這么說，他臉上的神情卻全不是那么回事。

　　柳棠其人他見過，心胸狹隘，睚眥必報，何況柳十四郎那時候和他結下的梁子還不小。

　　不過他與柳云卿素不相識，這些事由他說不合適，賈九郎雖然性子跳脫，為人豁達，但從小在深宮中長大，并非不諳世事。

　　他把藺七郎當朋友，一路上看他如何下苦功，此時也替他難過，一下子沒了逛市坊的興致，剩下半包糖蓮子也吃不下去了，包好揣進了袖子里。

　　倒是藺知柔波瀾不驚：“你可知道這權知貢舉的薛舍人，推重的是哪一路文風？”

　　賈九郎先前還以為這小孩故作鎮定，此時才知道他是真的在轉眼之間整理好了心緒，不為既成定局之事而懊惱，如此沉心靜氣，恐怕連成年人也難以企及。

　　他想了想道：“薛舍人和柳中丞都以駢儷見長，看重聲律詞藻，與劉侍郎可謂背道而馳。”

　　藺知柔略假思索便道：“我們措手不及，旁人亦是如此，不必過慮。”

　　所有人都沒想到主試會在最后關頭換人，備考時都卯足了勁投劉侍郎所好，往兩漢的雄渾質樸上靠，眼下突然來個一百八十度大轉彎，大家都是一樣手足無措。

　　藺知柔本來也沒有形成自己的文風，漢魏和六朝的文都背了不少，趁這段時間多做幾篇賦練練手感就是了。

　　而功夫和學問之外的事情，她就真的無能為力了，她拜入柳云卿門下之后獲益良多，若是因此吃虧也不能怨天尤人。

　　兩人在逛了幾家書肆，挑了一些駢儷大家的文集，然后騎著驢往長壽坊去了。

　　長壽坊廣四百五十步，地處長安城西南，距離西市只隔了一坊的距離。延興寺在長壽坊的南邊，始建于隋代，是西京名剎之一。

　　兩人到山門前停下，只見寺中香煙繚繞，一座五層佛塔矗立在庭中，后面是雄偉的佛殿，殿前左右各有一座八角石經幢。

　　有知客僧出門相迎，藺知柔道明來意，知客僧道：“白檀越前幾日已知會過小僧，兩位請隨我來。”

　　知客僧先帶他們把驢牽好，然后領著他們沿回廊一連穿過三個相連的佛院，經過僧房，來到一處獨立的小院落，對兩人行個合十禮：“兩位檀越，白檀越就居于此處?！?br />
　　白稚川聽見動靜已經迎了出來，他昨夜在平康坊以詩酒會友，天亮坊門開了才回來補覺，宿醉未消，眼圈發青，臉頰卻透出不正常的紅暈，藺知柔暗暗覺得他這次的進士舉又懸了。

　　白稚川長著張周正的臉，在蔣山別墅時也沒有機會供他發揮，藺知柔一直以為白世叔是個老實巴交的正經人，在長安重逢方知人不可貌相。

　　白稚川不知道自己在世侄心目中的正人君子形象轟然崩塌，笑瞇瞇地招呼兩個孩子進門，對于賈九郎這個添頭，白稚川毫不介意，賈九郎還沒來得及開口，他已經盛情邀請他住下了：“反正還有間空屋，我時常出門，你們倆剛好作伴。”

　　他一邊說，一邊折回屋中，拿出一緡銅錢，讓知客僧去外頭酒樓里辦些好酒好菜。

　　藺知柔知他手頭也不寬裕，可一來就提錢，又顯得生分。

　　正踟躕間，白稚川似乎是猜到了她的想法：“錢財之事你不必擔心，你師父早作了安排，你且安心在這兒住著便是。”

　　說著在她肩上輕拍兩下：“云卿家底厚，又不用養家，沒什么地方花錢，你叫他一聲師父，同他有什么好客氣的！”

　　藺知柔看看賈九郎，對白稚川道：“九郎的花銷還是由我來?！?br />
　　賈九郎是她的朋友，卻和白稚川、柳云卿都沒什么關系，于情于理不能白吃白住。

　　白稚川本來不甚在意，見她執意要分清，便道：“行，就按你說的辦?！?br />
　　說罷帶兩人去各自的房間放行李：“一會兒叫知客僧安排兩個寺奴收拾灑掃一下，你們需要添置什么東西同我說便是，莫要見外?！?br />
　　賈九郎上回在普通院與白稚川未及深交，這兩次接觸下來，性情倒是頗為投契，當下一口一個世叔，叫得藺知柔這個正經世侄都自愧弗如。

　　不一會兒知客僧備好了酒菜，白稚川做東道，招呼兩人入席，席間有些江南不常見的菜色，各色胡食都比江南地道得多。

　　賈九郎一路上沒吃過什么好東西，回了長安也是第一次正經坐下來好好吃一頓，面對一桌熟悉的美食差點熱淚盈眶，當即拈起一枚點心，咬了一口，贊不絕口道：“這巨勝奴做得地道，用的是羊油。”

　　又指一道菜對藺知柔道：“七郎，這個江南應當沒有，你嘗嘗看?！?br />
　　那道菜呈絳紅色，像是肉腸一類的東西，看著油汪汪的，賣相實在有些黑暗。

　　她謹慎地夾起一塊，放進嘴里嘗了嘗，覺得有些腥，皺著眉頭問：“這是什么？”

　　賈九郎大笑，白稚川將碟子往自己身前一攬，對藺知柔解釋道：“這是熱洛河，鹿血煎鹿腸，是你世叔用來補身的，你們這些小兒不合吃這個?！?br />
　　藺知柔：“……”似乎明白了些什么。

　　賈九郎不再逗她，一邊吃，一邊向她介紹每道菜的名頭和來歷，三人吃著菜，飲著炭爐溫熱的松醪酒，愜意非常。

　　三人今年都要舉試，酒過數巡，不免聊起這個話題，藺知柔將方才書肆中聽來的消息告訴白稚川，他也微微變了臉色。

　　賈九郎見他望著藺七郎欲言又止，似乎有話要說，便起身道少陪，隨便尋個由頭避了出去。

　　白稚川待他背影消失在院門外，端起酒碗默默飲了幾口，這才緩緩道：“你入京以來，可曾聽旁人說起過你師父的事？”

　　藺知柔剛入京，也沒來得及與人交游，白稚川指的旁人只能是賈九郎，她搖搖頭：“不曾?！?br />
　　白稚川沉吟道：“我思來想去，與其讓你從別人口中聽說，倒不如由我告訴你?！?