藺知柔抬起眼，微露詫異。

　　“我想你師父應當也是這么想，”白稚川捏著酒碗頓了頓，似乎不知道從何說起，“云卿是七歲時回到柳府的，此前他和母親住在蜀中，我家與他家相鄰，我們是從小玩到大的朋友。

　　“坊間對他生母的身份多有臆測，八成是牽強附會、捕風捉影的無稽之談，他母親既不是精怪也不是女冠。”

　　白稚川的雙眼變得迷朦，仿佛起了層薄霧：“云卿的母親溫柔和善，我們爬進她家庭院中攀花摘果，她從不像別的婦人那樣叉腰大罵，反而拿果子和自己做的松子糖招呼我們。

　　“她還有滿腹詩書，云卿小時候就是她親自教導開蒙的。那時候我只知道他們是外鄉人，說一口京師官話，孤兒寡母客居蜀中，過了好幾年，在京師和云卿重逢，方才知曉他母親姓杜，就是二十年前坐憫懷太子案抄家滅族的杜家。”

　　憫懷太子案是二十多年前的事，那時候藺知柔還沒出生，也沒有人會特別對一個小女孩說起當年朝堂上的大案，因而她只是大概知道有這么件牽連甚廣的謀逆案，具體情形卻是不得而知。

　　但她聽說過，先皇在駕崩前不知是良心發現還是別的什么緣故，突然為貶為庶人含冤而死的太子平反，謚號憫懷，并且清算當年陷害太子的四皇子黨羽，那些受牽連而身死或下獄的太子一黨，自然也跟著平反，朝廷亦多有撫恤。

　　藺知柔不解道：“既然已經翻案，杜夫人為何不一起回京？”

　　白稚川答道：“算是陰差陽錯罷。”

　　他飲了一口酒，澀澀地道：“杜家與柳家是世交，有通家之誼，云卿的父母自小定下親事，兩人亦是情投意合，只等著及笄便要過門。

　　“這時候出了太子謀逆大案，云卿外祖是太子詹事，第一個難辭其咎，杜家男丁盡數斬首，女眷充入掖庭教坊。此案牽連甚廣，朝野風聲鶴唳，人人自危，柳家明哲保身也是情理之中的事，不過云卿的父親念及舊情，待塵埃落定后，設法將云卿的母親解救了出來，在郊外置了住處。

　　“兩人本就有情……”白稚川看了眼若有所思的藺知柔，直接跳過了少兒不宜的部分，“后來就有了云卿。

　　“紙包不住火，柳家人還是知道了此事，那時候云卿的父親在與王氏女議親，王家不知底細，只知道云卿父親在京郊有外室，便放出話來，讓他在婚前將此事了斷，否則婚事便作罷

　　“云卿的母親亦是寧為玉碎不為瓦全之人，她從柳家人口中得知郎君要娶旁人為妻，便帶著云卿離開京畿去了蜀中，立下死生不見的誓言。”

　　藺知柔，從旁觀者的角度看，柳云卿的母親癡心錯付又傻又可憐，可身在其中，家毀族滅身如飄萍之時，心上人救她于水火，以身相許似乎也順理成章，何況兩人本就有婚約，說不定她還自欺欺人地用這婚約安慰麻痹過自己。

　　可站在王家的立場上看，他們的要求也不算過分。夾在中間的柳父呢？或許也算不上罪大惡極的負心漢，只是軟弱罷了。

　　藺知柔問道：“師父后來為什么回柳家了？杜夫人呢？”

　　白稚川神色黯然：“云卿的父親與妻子婚后誕下一子一女，小郎君養到五歲上夭折了，他父親不久后不慎墮馬受傷，不能再誕育子嗣，云卿的祖父便派人去蜀中將云卿接了回來。

　　“那時候杜家還未平反，杜夫人將云卿送走之時并未告訴他真相，只說自己是他父親的外宅婦，如今她要改嫁，故而叫柳家人將他接回去。

　　“云卿那時候才七歲，分辨不出哪句真哪句假，只道這些年是自己拖累了母親，便跟著柳家人回了京城。兩年后他收到杜夫人的手書，是從江南遞出來的，只道改嫁后過得很好，已產下幼子，讓他勿念，從此便沒了音信。

　　“一直到云卿十五歲上，才名傳遍兩京，由國子監祭酒親自舉薦給當年知貢舉的劉侍郎，時人都道這一年的狀元非柳十四郎莫屬，誰知就在進貢院前幾日，她母親的舊仆忽然前來找他，告訴他真相。

　　“云卿這才知道他母親的身世，那婢子還告訴他……當年杜夫人沒有改嫁，云卿走了之后不久，她便投河自盡了，那封書信也是那婢女代她寄出的。”

　　“時機也太巧了……”藺知柔皺眉。

　　“是很巧……”白稚川長嘆一聲，“可是又能如何呢？”

　　藺知柔沉默了，她能想到是有心人的手筆，柳云卿何嘗猜不到？可就算知道是有人故意要挑撥他和柳家人之間的關系，難道他就可以對母親的死泰然處之嗎？

　　“云卿當即找柳家人對質，他父親心中有愧，見瞞不住他，便承認了。杜氏平反后，云卿的父親便派人去蜀中尋找杜娘子下落，一直循著線索去找，這才知道杜夫人已經身故。柳家人怕云卿知道母親身份后追查下去得知真相心懷芥蒂，便隱瞞了他母親的身份。

　　“云卿那時候年少氣盛，為了報復柳家人不惜自毀前程，以曾祖父諱“晉”，與“進”同音為由，立誓此生不考進士科舉。”

　　藺知柔聽到這里就知道師父和柳家的梁子是怎么結下的了。本來這種諱不避沒人挑理，可他一避，他的堂兄弟們便也不得不避，害得幾個本來要考科舉的柳氏子弟只能轉而舉明經，生生低了旁人一等。

　　這也就罷了，柳云卿的叔父柳棠，當年進士科甲第出身，因此事被政敵抓住了小辮子，詬病他不避祖父諱，那幾年仕途也受了不小的影響。

　　藺知柔問道：“師父為何不考明經？”

　　白稚川搖搖頭：“明經出身本就比進士科差了許多，他與家里鬧成這樣，柳家一些人恨不得生啖他血肉，如何能由他在朝中立足？柳家世代為官，柳棠前兩年遷御史中丞，正是如日中天的時候，何況柳家在朝中還有那么多朋黨。”

　　“換做如今，你師父定然不會做出這玉石俱焚之舉，”白稚川搖搖頭，將杯中殘酒一飲而盡，“柳家人雖然受了些影響，但他在京城也是舉步維艱，當年差點被他祖父從族譜中除名。

　　“那段時間他一心與柳家作對，誰與柳家有齟齬，他便去親近，其中便有蘭陵長公主。”

　　藺知柔一怔，手腕不由自主地一傾，酒液在杯中一晃。

　　蘭陵長公主的名號如雷貫耳，連她這個遠在江南的寒家小姑娘也聽過。

　　這位長公主是當今天子的胞妹，除了潑天的富貴和絕世的姿容之外，還以養男寵著稱，和她沾上關系的年輕男子，在世人眼里也就有些曖昧不清。

　　白稚川見她神色異樣，臉色突然有些尷尬：“你在京城肯定會聽到一些不好的傳聞……”

　　藺知柔垂下眼簾，望著杯中酒液微微出神，半晌方才抬起頭，淺淺一笑：“世叔放心，不過謠言罷了，何況這是師父的私事。”

　　白稚川不由自主地想替好友辯解幾句，可柳云卿和蘭陵長公主那段傳聞中的風流韻事傳得有板有眼，他也難辨真假，又不好拿這種事直接去問柳云卿。

　　好在藺七郎不過是個十來歲的小童，一心只知道讀書，想來也不明白這些風月之事。

　　正好這時賈九郎晃蕩回來，正好給白稚川解了圍。

　　吃過飯，白稚川將柳云卿托人運來的幾個箱籠交給藺知柔。

　　藺知柔打開一看，除了幾箱書以外，還有兩箱冬衣，料子都不華貴，符合她貧寒的出身，但是袍子里絮了絲綿，襖子里襯了狐皮，連足衣和皮靴都備了，足以抵御北方的寒冬。

　　衣物的尺寸都略大了一些，大約是以為她在路途中的幾個月還要躥個子，可惜藺知柔的生長速度十分穩定，身高與出發時幾乎沒什么變化，辜負了師父的期待。

　　她的師兄弟也送了她兩箱子雞零狗碎，阿鉉那箱大部分是筆墨和好紙。

　　宋十郎的則五花八門什么都有，從各種脯臘蜜餞到扇子香囊，再到彈棋博具，應有盡有。若是這次落第，她大概可以直接在京城支個流動貨攤。

　　除了這些，柳云卿還托白稚川轉交給她幾函書信，藺知柔打開一看，師父信如其人，口吻依舊是淡淡的，帶著點公事公辦的距離感，然而字里行間又隱藏著一些不易察覺的關切，柳云卿是不會對弟子噓寒問暖的，他只會細心地提前將冬衣備好。

　　信中還附了兩封薦書，一封是給禮部劉侍郎的，劉侍郎對柳云卿有知遇之恩，她作為柳云卿的弟子，于情于理該去拜訪。

　　白稚川道：“原本是劉侍郎知貢舉，省試前不便前去拜謁，如今他這一病，倒是沒了這重顧慮。”

　　藺知柔點點頭：“改日我去劉府遞帖子求見。”

　　白稚川道：“不急，可擇選得意之作制成文卷投贄。”

　　藺知柔一邊答應著，一邊展開第二封舉信，卻是給蘭陵長公主的。

　　白稚川目光微微一閃：“這一封是以防萬一，你師父說，若是你未能中舉而想留在京師，可以持此薦書去見蘭陵長公主。

　　藺知柔眉心微微一動，道了聲謝，將薦信收進篋笥里。

　　師兄和師弟也各有書信捎來，這兩封信就比較活潑緊張了，兩人心有靈犀，不約而同地長篇累牘控訴對方，沒了藺知柔這個緩沖帶，兩人就像兩只斗雞，每天要唇槍舌劍個幾十回合。

　　藺知柔嘴角不由自主地翹了起來，她閱讀速度極快，將三封信讀完，疊好放回函中，然后從箱籠里拿出文房，展紙研墨，開始寫回信。

　　她先給家里寫了封信報平安，接著想給柳云卿回信，拈著筆想了半天，卻不知該寫些什么。

　　想說說一路上的風景和逸聞趣事，轉念一想，柳云卿從西京一路游歷到江左，見聞自然比她隨計趕路廣博，寫這些也沒什么意思。

　　想寫幾句關切之語，又覺刻意，何況才聽說了柳云卿的身世，越發不知如何下筆。

　　她遲疑了半晌，最后還是先把給阿鉉和宋十的回信寫了。

　　給他們寫信便容易多了，她平日話不多，寫起信來也簡潔，三言兩語把要說的說完，又添了幾句路途見聞，湊滿一尺來長，三下五除二就把兩封信寫完了。

　　藺知柔對著空白的箋紙發了一會兒呆，最后還是以其人之道還治其人之身，用和柳云卿同樣公事公辦的口吻報了平安，匯報了一下課業進度，末了請師父保重身體，乏善可陳堪比朝報公文。

　　左右她就是個無趣的人。

　　她揉了揉眼睛，將信箋封好，摒除雜念，重新埋頭書海中。