白稚川以為他擔心不能及第，出言安慰道：“九郎莫怕，進士科的試題自然與神童科不可同日而語，你答不出來，旁人自然也是一樣，到時候還是以名次取人。”

　　賈九郎抬頭沖他展眉一笑，但眼底還是隱隱有些憂慮。

　　藺知柔深知，以他的脾性斷然不會擔憂考試結果，可是別的事他不愿說，她也只好當作不知道，只是看了眼他碗里沒怎么動的食物：“方才著了涼，趁熱多喝點湯罷。”

　　賈九郎聞聽此言，臉色倒是明媚起來，乖乖捧起碗喝了好幾口湯，又吃了大半的面片，贊賞道：“這餺飥做得好，便是宮……東市上那家眾口皆碑的也不及。”

　　三人吃完餺飥便騎著驢回了延興寺，一路上賈九郎仍舊懨懨的，與平日的他判若兩人，白稚川從未見過他如此，不由納罕。

　　當夜，賈九郎就發起熱來，他半夜三更醒來，只覺頭暈目眩，后背發寒，四肢酸軟無力，喉嚨口又干又燥，直要冒火。

　　他仗著自幼習武，身子骨強健，并不把這風寒放在心上，披衣起身，倒了碗冷茶飲了，又鉆回被窩里繼續睡，指望睡一晚就痊愈，可到了下半夜越發難受，這才知道自己太逞強了。

　　第二天早晨，藺知柔仍舊和平時一樣早起，讀了一會兒書，估摸著賈九郎該醒了，可那屋子里卻毫無動靜。

　　她又等了兩刻鐘時間，不知怎的有些不安，看了會兒書也沒看進去，便即撂下書站起身，走到賈九郎房門外，抬手敲了兩下，沒人應。

　　她加重力道又敲了兩下，屋子里仍舊敲無聲息。

　　她的心忽然往下一墜，用力拍門，一邊拍一邊喊：“賈九！開門！”

　　拍了幾下，門總算“吱嘎”一聲開了。

　　賈九郎頂著一頭亂發，披著外袍趿著鞋站在門口，臉頰泛著不正常的紅暈，一雙桃花眼中水意比平日更甚，簡直像兩汪潭水，可他的眼神卻有些渙散，迷迷糊糊地叫了一聲“七郎”，然后整個人朝藺知柔倒了下來。

　　藺知柔嚇了一跳，也顧不得什么男女有別，趕緊扶住他，壓根不用探他額頭，隔著衣服都能感到他渾身上下燙得嚇人。

　　把賈九郎攙扶到床邊，幫他脫了外袍，扶他躺到床上，給他掖好被子，拿起床邊的銅盆，飛也似地跑了出去。

　　她先跑去叫醒了白稚川，讓他趕緊出去請大夫，然后從水缸中舀了一盆冷水回到房間，絞濕了帕子，敷在賈九郎的額頭。

　　半晌，賈九郎將眼皮撐開一條縫，心虛道：“七郎……”

　　藺知柔沒好氣道：“從不生病，呵。”

　　賈九郎虛弱無力地扶著額頭：“哎唷，頭疼……”

　　還有精神作張作致，看來死不了。

　　藺知柔揭起他額上的帕子，在水盆里漂了漂，略微擰干，往他額上“啪”地一扔。

　　賈九郎被冷水一激，又發出一串呻.吟。

　　藺知柔懶得理他，轉身回屋取了一卷書，邊讀邊盯著這不省心的熊孩子。

　　不多時，白稚川領著大夫回來了。

　　大夫給賈九郎診了診脈：“小郎君這是風邪入體，好在底子旺健，應無大礙。老夫且開個祛風三寒的方子，小郎君先服七日，這幾日須得多加小心，千萬別再吹風了。”

　　藺知柔面上鎮定，其實懸著心，古代的醫學太落后，許多藥方沒有立竿見影的療效，基本上還是靠自身免疫力扛著。

　　先前藺遙發熱，請了大夫來看，也說沒有大礙，最后卻是那樣的結果。

　　大夫寫完方子，白稚川送他出門，順便去最近的藥鋪照方抓藥。

　　賈九郎病中精神不濟，大夫離開不久，便迷迷糊糊睡著了。

　　藺知柔手捧書卷守在他床頭，時不時把他額頭上的帕子取下來重新絞過，再輕手輕腳地覆回去。

　　賈九郎醒時皮得像猴，睡著了也不安分，一會兒抬手把額頭上的帕子揪下來，一會兒翻個身，一會兒又把腳伸到被子外面，藺知柔只得不時放下書卷，把他的手腳重新擺正。

　　她獨來獨往慣了，其實不怎么會照顧人，也不耐煩做煎藥、煮粥這些瑣事，但是白稚川兩日后就要應考，又耽誤他半日已是過意不去，哪好意思再麻煩他。

　　賈九郎身邊又沒有別人，她只能一肩挑起了照顧他的職責。

　　藺知柔衣不解帶地照顧了他兩日，高熱逐漸退了下來，至少不會重蹈她阿兄的覆轍，她這才放下心來。

　　許是賈九郎先前把話說得太滿，抑或是他難得病一次，動靜也比別人大些，大夫開的方子喝了七日，別的癥狀漸漸轉輕，咳嗽卻越來越重，尤其是清晨和夜晚，咳得死去活來，仿佛要把心肺都咳出來。

　　賈九郎一度懷疑自己是不是得了肺癆，怕把病過給藺七郎，剛提起個話頭，那小孩只是冷冷地橫了他一眼，二話不說回房卷了自己的鋪蓋，吭哧吭哧地扛到他房里，從那夜開始便睡在他床邊榻上。

　　不知不覺大半個月過去，賈九郎的咳嗽聲終于稀了，藺知柔也瘦了一大圈，眼窩都變深了些。

　　這段時日缺覺少眠，她過得有些糊涂，直到白稚川提醒，她才想起明日就是張榜公布神童科殿試名單的日子。

　　賈九郎病還沒好徹底，藺知柔本來想托白稚川幫忙去看榜，可賈九郎在院子里悶了這么久，閑得關節都快生銹了，哪里肯錯過這個放風的機會，好說歹說，又求著白稚川當說客，這才讓鐵面無私的藺七郎松了口。

　　第二日早晨，賈九郎在藺知柔的監督下把自己裹成了個球，兩人這才坐著驢車出了門。

　　神童試的榜紙也張貼在禮部南院，他們從南到北，要穿過半個長安城，抵達皇城時已經日上三竿，貢院外人頭攢動，里三層外三層，把他榜紙圍了個嚴嚴實實。

　　兩人仗著自己身形靈巧，在人群中鉆來鉆去，好容易擠到里圈，總算看見了那張黃色的榜紙。

　　榜上一共三十個名字，這些幸運兒可以登上金殿，由當今天子親自考試，不管最后能不能高中，都有機會給皇帝和群臣留下印象，若是進退有度，應對得體，又合了天子的眼緣，平步青云也不是沒可能。

　　賈九郎迫不及待地看向榜首，從頭開始搜尋藺七郎的名字：“咦？”

　　張十八郎取得第三名，令他始料未及，假如沒有換成進士科卷，張十八和藺七郎難分伯仲還說得過去，可藺遙將那題策問答得如此出色，怎么會不如那個只會哭的小破孩？

　　他接著往后看，可看完大半張榜紙，卻還是不見藺遙的大名。

　　“不對啊……”他忍不住自言自語，當初考完試，他詢問過那道策問的答題思路，藺七郎見地之深，思考之縝密，饒是他也吃了一驚，帖經也是他所長，這次調換試卷對他而言是福非禍，更能發揮他的優勢，依照他的推測，應該可以穩坐前三，怎么二十多名還不見他的名字呢？

　　他耐著性子繼續往下看，還沒看到藺遙的名字，倒是先看到了自己，六合縣賈朔的名字赫然掛在第二十六位。

　　他挑了挑眉，繼續往后看，終于在末尾看到了吳縣藺遙幾個字。

　　“怎會如此！”他一向隨性，這時候眉眼卻帶了幾分厲色，憤憤不平地看向藺知柔，“這薛……”

　　藺知柔看著榜紙若有所思，知貢舉的薛舍人與她師父不對付，她料想自己的名次不會太高，吊車尾卻是有些出乎意料。

　　她有些不明白這薛舍人的心思，若是想顯示公平，給她個中游的名次最合適，若是打定了主意暗箱操作，那大可以將她直接黜落，又何必多此一舉，給她個御前露臉的機會？

　　何況排在榜末卻未必是壞事，最引人矚目的自然是榜首，然而與中游相比，榜末獲得的目光說不定還多些。

　　她對賈九郎笑了笑，用眼神提醒他別在大庭廣眾下出言不遜。

　　賈九郎意識到自己差點失言，連忙把后面的怨言咽了下去。

　　藺知柔將榜上的名字從頭到尾看了一遍，前兩名是京兆的世家子弟，張十八郎名列第三，都在她預料之中。

　　她不動聲色地將榜紙上的所有名字都記在心里，然后對賈九郎道：“咱們走吧。”