家住東宮的少年，除了太子和小太監(jiān)，就只有與太子一母同胞的三皇子了。
白稚川張口結(jié)舌：“九郎他……怎么會(huì)是……”
“若我猜得沒(méi)錯(cuò)，他應(yīng)當(dāng)就是三皇子。”
按照先帝定下的規(guī)矩，皇子年幼時(shí)隨著妃嬪住在后宮，十來(lái)歲時(shí)就要離開(kāi)皇宮，搬進(jìn)永福坊和興寧坊的九王宅，一來(lái)是為了促進(jìn)手足和睦，二來(lái)也是把皇子們放在眼皮底下集中管理的意思。
三皇子比較特殊，皇后去世后，皇帝一開(kāi)始把他交給貴妃撫養(yǎng)，但是三皇子和貴妃大約是八字犯沖，沒(méi)幾天就鬧得闔宮雞飛狗跳，別的妃嬪不敢得罪盛寵的貴妃，都不敢接手這燙手山芋，他年齒尚幼，住進(jìn)九王宅又不太合適。
太子憐愛(ài)幼弟，便主動(dòng)提出讓他隨自己住在東宮，皇帝正愁沒(méi)有地方安置這惹是生非的小東西，便應(yīng)允了。
三皇子五歲住進(jìn)東宮，就一直住到現(xiàn)在，太子這個(gè)長(zhǎng)兄承擔(dān)起了管教弟弟的責(zé)任，幾乎像半個(gè)父親。
白稚川過(guò)了許久仍覺(jué)難以置信，一個(gè)皇子在他這小破院子里窩了一個(gè)多月，三不五時(shí)地和他一起飲酒聯(lián)詩(shī)，他竟然一無(wú)所覺(jué)！
他張了張嘴：“你是什么時(shí)候知道的？”
“七郎并非有意瞞著世叔，”藺知柔道，“他也不曾同我說(shuō)過(guò)，我先前只是懷疑，今日天子親試方才確定了。”
她便將殿試時(shí)發(fā)生的事一五一十地和白稚川說(shuō)了一遍，聽(tīng)得他連連咋舌：“早聽(tīng)聞三皇子甚是狂狷不羈，果真不同凡響。”堂堂皇子偷偷溜出宮就已經(jīng)夠離奇的了，竟然還冒名參加神童舉，在殿試上大放厥詞，真是連傳奇都不敢這么寫(xiě)。
藺知柔有些無(wú)奈：“他一向是這么膽大包天的。”
白稚川感嘆了一會(huì)兒，方才從震驚中緩過(guò)來(lái)，對(duì)藺知柔道：“給家人和你師父去封信罷。”
藺知柔點(diǎn)頭答應(yīng)：“可惜辱沒(méi)了師父的聲名。”
白稚川搖頭：“非戰(zhàn)之罪，你已經(jīng)盡力了，只能說(shuō)天不遂人愿，你師父絕不會(huì)因此責(zé)怪于你。”
藺知柔雖然明白世事沒(méi)有必成之理，但是付出了巨大努力之后一敗涂地，終究不是什么快事。
白稚川又問(wèn)：“眼下塵埃落定，你有何打算？”
藺知柔端著酒碗忖了忖：“過(guò)幾日便啟程回江南。”
白稚川道：“不等元日大朝會(huì)了么？不如過(guò)了上元節(jié)再走，屆時(shí)城中熱鬧非凡，有許多好吃好頑的。”
藺知柔笑了笑，拒絕了他的好意：“家中母親和姊妹等我歸去，還是及早上路為好。”
白稚川聽(tīng)她如此說(shuō)，便道：“也好，往后有的是機(jī)會(huì)，留待七郎高中進(jìn)士后再看不遲。”
藺知柔莞爾一笑，端起酒碗道：“借世叔吉言。”
白稚川想了想又道：“不過(guò)你一個(gè)人上路不安全，不如稍待幾日，我有江南的友人返鄉(xiāng)，你與他結(jié)伴同行，我也放心些。”
藺知柔道：“多謝世叔代為周全，七郎無(wú)以為報(bào)，只有敬一杯酒，恭祝世叔前程似錦。”
白稚川飲盡杯中酒：“與我客套什么，賺得你叫我一聲世叔，這都是該當(dāng)?shù)摹！?br />
藺知柔略微用了些酒菜，便即回屋收拾行囊。
她環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)屋子里的東西真不少。雖然只是暫住，但她自己帶來(lái)的加上柳云卿托人捎來(lái)的，統(tǒng)共有十幾個(gè)箱籠之多。
她把一些明年肯定穿不下的舊衣、已經(jīng)熟讀的今人詩(shī)卷和文卷理出來(lái)，打算當(dāng)二手賣(mài)了。
師弟宋十郎給她寄的那些江南土特產(chǎn)，她轉(zhuǎn)贈(zèng)了一大半給白稚川，白先生交游廣闊，正好可以當(dāng)土儀送贈(zèng)友人。
剩下的東西歸攏起來(lái)，至少還有五六個(gè)箱籠，好在到時(shí)候有人同行，一起雇車(chē)雇船都方便。
藺知柔收拾東西時(shí)習(xí)慣倒個(gè)底朝天，然后再一樣樣歸置，她打開(kāi)一只藤箱，把里面的東西往外一倒，一封信函掉了出來(lái)。
藺知柔看著上面熟悉的字跡怔了怔，旋即想起來(lái)那是柳云卿寫(xiě)給蘭陵長(zhǎng)公主的薦信。
這是師父替她準(zhǔn)備的退路。
當(dāng)時(shí)她聽(tīng)白稚川說(shuō)了關(guān)于師父和長(zhǎng)公主的傳言，便把信壓在箱底，從沒(méi)想過(guò)讓它重見(jiàn)天日。
但是此刻，這封薦信仿佛是茫茫大海中的一根浮木，是她唯一的希望。
以她一貫的處世態(tài)度，一定會(huì)毫不猶豫地抓住這個(gè)機(jī)會(huì)。
藺知柔目光動(dòng)了動(dòng)，伸手拿起書(shū)信，薄薄一張信箋，卻不知為何有些沉手。
她出了會(huì)兒神，轉(zhuǎn)身將信紙投入火盆中。
火舌舔.舐著雪白的凝霜紙，紙角卷起，不一會(huì)兒，她留在長(zhǎng)安的最后希望燃成了灰燼。
藺知柔面無(wú)表情地收回目光。
……
三皇子韓渡被他太子阿兄結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地揍了一頓，據(jù)說(shuō)是被打斷了一條腿——不知是不是真的，反正皇帝身邊的中官來(lái)東宮傳旨宣三皇子覲見(jiàn)的時(shí)候，他鼻青臉腫，腿上了夾板，半死不活地趴在床上，晾著皮開(kāi)肉綻的尊臀。
看見(jiàn)這副慘絕人寰的模樣，連見(jiàn)慣了風(fēng)浪的老宦官都有些于心不忍，先皇后在世時(shí)待他們中官宮女寬厚，雖說(shuō)人走茶涼，但人心也念舊，不覺(jué)就動(dòng)了惻隱之心，搖頭嘆息道：“殿下好生將養(yǎng)，奴家先回宮復(fù)命。”
他停頓了一下，湊近了低聲道：“大家這時(shí)候正在氣頭上，殿下服個(gè)軟，認(rèn)個(gè)錯(cuò)，一家人沒(méi)有過(guò)不去的。”
韓渡哼唧了一聲，氣若游絲地道：“有勞吳中使。”
老宦官回到皇帝跟前，把三皇子的慘狀添油加醋地一說(shuō)，說(shuō)得皇帝頭皮一陣麻，覺(jué)著太子下手也太狠了些，一時(shí)間倒忘了追究三兒子闖下的大禍，韓渡由此逃過(guò)了一劫。
不過(guò)比起皮肉之苦，他更擔(dān)心的是藺七郎，他此番落第，與自己脫不了干系，那小子什么事都放在心里，那天面上雖然淡淡的，心里還不知怎么難過(guò)。
他打小在宮中長(zhǎng)大，身邊能交心的朋友不多，好不容易在外頭結(jié)交了一個(gè)，現(xiàn)在又害得人家丟了前程——雖說(shuō)這前程在他看來(lái)有些寒酸，但藺七郎在乎，他便也不得不在乎。
不就是個(gè)皇子侍讀么？雖說(shuō)崇文館只有三品以上官員的子弟可以進(jìn)，但是崇文館就在東宮，只要他阿兄點(diǎn)頭，誰(shuí)能說(shuō)個(gè)不字？
可惜他阿兄打了他一頓還沒(méi)消氣，從頭到尾只問(wèn)了他韋恪的下落，得知那倒霉蛋被押在六合縣當(dāng)人質(zhì)，氣得又揍了他一頓。
太子揍完就跑，接著三天不見(jiàn)人影，顯然是不想理他。
韓渡想到此節(jié)，又掙扎著要下床，守在帳外的小宦官聞聽(tīng)動(dòng)靜，趕緊跑過(guò)來(lái)：“殿下仔細(xì)著傷，要什么同奴說(shuō)一聲！”
“我要見(jiàn)阿兄。”
小宦官為難地搓搓衣擺：“太子殿下正在前朝忙著……”
韓渡哼了一聲：“你們少哄騙我，反正我要見(jiàn)阿兄，若是你們不去請(qǐng)他來(lái)，我自己爬去前朝找他。”
他說(shuō)到做到，一邊說(shuō)著，一邊撐著往床邊挪，把個(gè)小宦官急得滿頭大汗，嘴里咕咕噥噥：“殿下……殿下您這是要奴的命吶……”
兩人正在糾纏著，就聽(tīng)屏風(fēng)外面?zhèn)鱽?lái)熟悉的腳步聲。
韓渡眼睛一亮，趕緊趴回床上，“哎喲哎喲”地呻.吟著，暗暗往自己傷口上戳了一下，兩行生理性的眼淚沿著臉頰淌下來(lái)。
太子繞過(guò)屏風(fēng)，看見(jiàn)臉色慘白還掛著眼淚的弟弟，終是開(kāi)口道：“你還見(jiàn)我做什么？你不是連家都不要了么？”
韓渡離宮出走半年多，長(zhǎng)了點(diǎn)察言觀色的本事，知道這話聽(tīng)著像是責(zé)怪，其實(shí)他阿兄態(tài)度已經(jīng)松動(dòng)了。
他忙再接再厲：“阿兄，阿嬰知道錯(cuò)了，離了家，在外頭餐風(fēng)飲露，方知這世上只有阿兄疼我，替我遮風(fēng)擋雨……”
太子仍然一臉慍色，但眼底不自覺(jué)地帶了笑意：“在外頭學(xué)的這些市井無(wú)賴(lài)習(xí)氣！”
韓渡一見(jiàn)有桿子，還不趕緊順著往上爬：“阿嬰不敢誆騙阿兄，句句發(fā)自肺腑，真的，前些時(shí)日我還病了一場(chǎng)……”
他說(shuō)著伸出手腕：“阿兄您看，我手上都瘦得沒(méi)肉了，自小到大沒(méi)這么難受過(guò)，好在有個(gè)朋友慷慨仗義，替我延醫(yī)請(qǐng)藥，還衣不解帶地照顧我月余，阿嬰這才能回來(lái)見(jiàn)阿兄。”
太子快被他氣笑了：“病成這樣你都不知道往家里送個(gè)信？”說(shuō)著冷哼一聲，就要拂袖走人。
韓渡心里一涼，恨不得把方才的話吃回去，這真是搬起石頭砸自己的腳！
情急之下，他不管不顧地往床外一撲，拽住了太子的下裾：“阿兄……”這一下動(dòng)作太大，牽動(dòng)了腿和屁股上的傷，疼得他齜牙咧嘴，額頭上登時(shí)冒出冷汗，本來(lái)就憔悴的臉色變成了煞白，連嘴唇都脫色了。