趙四郎不知所措，一個勁道：“怎生如此不巧！我等來一趟不易，有勞小師傅想想法子！”

　　藺知柔也頗覺失望，不過事已至此，多想無益，她向那僧人行了個禮：“敢問阿師，寶剎中可還有別的和尚授業(yè)？”

　　知客僧想了想道：“寺中亦有禪師教授蒙學。”

　　“可否勞煩阿師引路？”

　　“兩位檀越請隨小僧來。”

　　舅甥倆跟著知客僧走入寺內(nèi)，經(jīng)過佛塔，繞過佛堂，穿過廊廡，來到寺后的禪院。

　　還未走到門口，便聽見墻內(nèi)傳出朗朗讀書聲。藺知柔側(cè)耳傾聽，認出那是母親常誦的《大光明經(jīng)》。

　　知客僧在門前停下，合掌行禮：“兩位檀越稍候，容小僧前去通稟一聲。”

　　不一會兒，一個年可三十的方臉和尚跟著那知客僧一同出來了。

　　“這是慧覺禪師。”知客僧向他們介紹。

　　禪師行單掌道：“阿師遠游，寺學課業(yè)一概由小僧教授，兩位檀越有何見教？”

　　趙四郎對讀書之事不甚了解，對外甥女道：“七郎自己同禪師說罷。”

　　“見過阿師，”藺知柔入鄉(xiāng)隨俗行個佛禮，“敢問阿師，貴學所授何經(jīng)？”

　　禪師道：“佛經(jīng)有《般若經(jīng)》、《金剛經(jīng)》、《大光明經(jīng)》、《妙法蓮華經(jīng)》等諸部，亦有儒家《論語》與《孝經(jīng)》。”

　　神童舉不考佛經(jīng)，學它全無用處，《論語》、《孝經(jīng)》倒是必考書目，可這兩部儒經(jīng)藺知柔已經(jīng)背得滾瓜爛熟。

　　“不知阿師這里能否學作詩賦？”藺知柔問道。

　　禪師搖搖頭：“檀越見諒，寺主不在，這些卻是無人能教。”

　　藺知柔點點頭：“多謝阿師。”

　　僧人讀書習字的雖多，能吟詩作賦，與文人唱答應和的高水平和尚卻是鳳毛麟角，可遇而不可求。

　　靈谷寺的本寂禪師便是遠近聞名的詩僧，只可惜去了京師。

　　從靈谷寺中出來已過了午時，甥舅兩人找到山門外等候的驢車，情緒低落，都沒什么胃口。

　　趙四郎看看車上原封不動的五匹絹：“這禪師也是，何處不能坐夏，偏要跑到京師去！這叫我們?nèi)绾问呛茫　?br />
　　藺知柔心情比他還低落，州府復試近在眼前，路上一來一回白白耽擱許多天不說，拜師的事還沒個著落。

　　可事情已經(jīng)發(fā)生，焦急也于事無補，只能先下山再從長計議。

　　她看了眼天上濃云：“阿舅，這天色看起來似要下雨，咱們盡快下山再說吧。”

　　江寧城通往靈谷寺有兩條道，他們上山走的是東道，下山走的卻是西道。

　　山中天色陰晴不定，驢車剛行出十里不到，濃云蔽日，松風呼嘯，不多時連珠般的雨點便砸了下來。

　　車夫勒住韁繩停下車，回身探進車里：“阿郎，大雨天山道滑，今天怕是下不了山了，不遠處有個普通院，歇息一晚再走可好？”

　　趙四郎沒好氣地道：“我們城中還有急事等著，哪里歇得起！”

　　那車夫愛惜自家毛驢，卻是無論如何不肯再走了。

　　趙四郎暗罵一聲晦氣，又不敢真與他撕擄，生怕那車夫一氣之下將他們?nèi)釉谏嚼锊还埽坏糜芍衍囻{到普通院去。

　　普通院由寺廟所設(shè)，建在城市至寺廟的半途中，方便禮佛的僧俗落腳休息。

　　趙四郎與藺知柔在門前下了車，便有一胡須雪白的老僧推門而出：“檀越可是要歇腳？”

　　趙四郎見那老僧灰袍襤褸，不太樂意搭理他，點點頭冷淡道：“有房無？與我們兩間上房，一間下房。”

　　藺知柔不喜四舅看人下菜碟的作派，行禮道：“下山路上適逢大雨，叨擾阿師。”

　　老僧將兩人讓進院內(nèi)：“蔽院房舍并無上下等之分，統(tǒng)共只剩兩間，請?zhí)丛诫S我來。”

　　趙四郎臉色不大好看，他們雖是親眷，可藺知柔畢竟十一了，縱是甥舅也得避嫌，三個人兩間房，只有他和車夫擠一間房。

　　他越想越覺晦氣，繃著臉叫車夫?qū)ⅢH趕到畜棚，晚間再入內(nèi)，自顧自帶著外甥女走進院中。

　　這座普通院屬于靈谷寺，規(guī)模不大，十來間屋子圍著個小院子，只有那老僧一人打理，倒也收拾得井井有條。

　　矮樹籬修剪得整整齊齊，院中還種著棵老山茶，正值花期，灼灼紅花開了滿樹，每朵都有碗口大。

　　雨勢急密，沒有一點要停歇的跡象。趙四郎也認命了：“今日別想下山了，就在此地對付一宿罷。”

　　藺知柔點頭應是，既來之則安之，反正她隨身帶了經(jīng)書，何處不能讀？

　　兩人提著行囊，由老僧引至各自房間。僅剩的兩間房并不緊挨著，中間還隔著兩間，已住了人。

　　“此地平日沒什么人來，”老僧瞇縫著眼，抖抖索索從腰間摸鑰匙開鎖，“今日這場雨來得急，前后來了四五撥避雨的，幾位檀越來得巧，再晚些就無房可住了。”

　　趙四郎夜里幾乎沒睡，叮囑了外甥女兩句便關(guān)上門倒頭便睡。

　　藺知柔卻是后知后覺感到腹中空空，問那老僧：“阿師，不知此地可有飯食？”

　　普通院大多是半公益性質(zhì)，有免費也有收取少許費用，供不供飯并無定數(shù)，全由寺廟自行決定，故而她有此一問。

　　老僧道：“若是檀越不嫌棄，廚下備有豆粥，可自去取食。”

　　藺知柔謝過老僧，走進房間，放下行李。禪房內(nèi)陳設(shè)甚是簡素，但打掃得很潔凈，只是衾被摸著有些潮意。清明時節(jié)多雨，又是在山中，這也是難免的。

　　藺知柔與老僧閑聊幾句，便要隨他去廚房喝粥，剛走到廊上，突然聽見“砰砰”的拍門聲。