翌日醒來天已大亮，藺知柔鉆出船艙一看，昨夜那葉小舟早已沒了蹤影，她便把這事拋在了腦后。

　　余下的航程順風順水，一行人于第三日晌午抵達江寧城，卸貨、雇車、裝貨、交驗過所，一應事務妥當辦完，又耗費了大半個時辰。

　　趙四郎看看日影，對外甥女道：“靈谷寺在城東，沒個半日到不了，今日是趕不及了，咱們先在城里找家客舍落腳，阿舅去寄附鋪將貨存了，明日一早再入山，你看如何？”

　　趙四郎一路將行程安排得井井有條，藺知柔自然沒有意見：“全憑阿舅做主。”

　　趙四郎便讓車夫將他們送往常住的邸店。

　　這回雇的是板車，沒有車廂，藺知柔屈膝坐在車上，在一寸寸西斜的陽光中打量這座煊赫一時的都城。

　　曾經的瓊樓金闕已在隋軍滅陳時夷為平地，六朝金粉付諸煙云。如今的江寧城是在廢墟上新建的，秦淮河依舊靜靜流淌，舊跡已無處可尋。

　　不多時，到得邸店，藺知柔一落腳便向店主討了熱水，洗去一路風塵，換了身潔凈衣裳，這才出去用飯。

　　趙四郎已等候在屋外，神情有些不耐煩，不過并未多說什么，只催促去吃飯。

　　邸店的伙食十分敷衍，藺知柔連日勞累，也沒什么胃口，只胡亂扒了兩口。

　　趙四郎也撂下了筷子，站起身道：“你也乏了，早些睡。”

　　藺知柔見他頭臉干凈，裝束齊整，換了個與白日不同的軟腳幞頭，腰間還佩了個銀香囊，心里一動，試探道：“阿舅可是要出去？”

　　趙四郎不防她有此一問，愣了愣，搔搔鼻子：“阿舅還要出去見個客人，深夜才回，你莫等我。”

　　藺知柔道了聲好，看著趙四郎匆匆離去的背影消失在門外，疾步追了上去。

　　江寧城內沒有嚴格的宵禁，暮鼓已敲過，路上仍有不少行人和車馬。

　　藺知柔個子矮，小巧靈活，在行人車馬間穿梭，倒也不容易被發現。

　　她一邊緊盯著四舅，一邊分出心神默記來路，一直走了大約兩三個里坊，趙四郎終于轉進一道坊門。

　　每座城都有秦樓楚館聚集的里坊，比如赫赫有名的長安平康坊。江寧也不例外，然而此處不聞管弦絲竹聲，出入的也都是尋常百姓，不像是專做此類營生的地方。

　　藺知柔提心吊膽地跟在后頭。

　　趙四郎轉進一條曲巷，在巷尾的一扇小門前停住腳步，突然回頭。

　　藺知柔趕忙閃身藏到槐樹背后。

　　趙四郎做夢也想不到年僅十一歲的外甥女會跟蹤他，左顧右盼也只是因為生性謹慎。

　　他四下里張望了一番，沒發現異常，這才拔簪扣門。

　　墻里的犬兒察覺有人，吠叫起來，趙四郎小聲道：“阿福，是我——”話音未落那狗便息了聲。

　　不一會兒木門吱呀一聲開了，有人舉燈照了照，驚呼：“郎君如何來了？”卻是個蒼老的女聲。

　　“有些事，”趙四郎顯然不欲與她廢話，“娘子歇下了么？”一邊說一邊閃身進了院子，將門掩好。

　　不一會兒，墻里傳出一聲嬌嗔：“我這里哪有酒？同你的好夫人討去！”

　　趙四郎哄道：“我夫人不就是你么！”

　　那老嫗也幫襯他：“可不是？郎君給娘子置這好大宅院，還不當你是正頭夫人？”

　　藺知柔頗感意外，那天在柜房聽到只言片語，她便猜到趙四郎在江寧城里有情人，卻沒料到他能從趙老翁眼皮子底下弄出錢來置外宅。

　　藺知柔暗暗記下這宅院的位置，趁著天色還未黑透，疾步回了邸店。

　　第二日晨鐘一響，藺知柔便跟著四舅向城南的靈谷寺進發，

　　趙四郎眼下烏青，哈欠連天，一上車便無精打采地靠在車廂壁上。

　　“阿舅氣色不佳，是邸店的床睡不慣么？”藺知柔問道。

　　“阿舅年紀大了，覺淺認床。”趙四郎又打了個哈欠。

　　藺知柔不再說下去，免得惹他生疑。她昨夜回去又看了一個時辰書，此時也有些困倦，便閉上眼睛休憩。

　　出了城，驢車在平坦的官道上行了一個多時辰，轉入崎嶇的山道，驢跑不起來，車速便與步行相差無幾，甚至還更慢一些。

　　藺知柔在車上坐得悶了，腿腳發麻，便叫車夫稍停，跳下車步行。

　　晨霧將散未散，草葉上露水未干，走了一小段路，褲腿就被露水洇濕了，不過她不以為意，深吸了一口氣，晨風帶著草木和新泥的清香，連驢子身上的氣味都不那么惹人厭了。

　　江南的山水秀麗，山勢平緩，連起伏都是婉約的。

　　靈谷寺在梅花峰上，需走三十里山路，藺知柔累了便上車坐一會兒，休息夠了便下車走一陣，如此走走停停，倒也十分愜意。

　　日頭逐漸升高，山道上逐漸能看到香客的身影。

　　不過靈谷寺隱于蔣山深處，又不像別的寺那樣每月辦俗講招攬香客，前來禮佛的人不多，山門前也見不到多少車馬。

　　甥舅倆在門前下了車，對知客僧道明來意。

　　知客僧從趙四郎手中接過高縣令的薦書，看了看又交還于他，為難道：“兩位檀越來得著實不巧，阿師受京都薦福寺之邀，前去坐夏，三日前已啟程了。”