翌日破曉，晨鼓未動，天光熹微，藺知柔已經(jīng)梳洗穿戴停當(dāng)。
不一會兒，四房的仆人到了，幫忙將箱籠行裝搬到大門口，抬上板車用麻繩捆扎得結(jié)結(jié)實實。
趙氏與常嬤嬤自有一番叮嚀，千萬個不舍，灑了一回淚，倒是藺知柔沒什么忐忑之色，反過來安慰了他們兩句，主仆倆免不得暗自納罕一番。
趙氏把掛在肘彎的小布囊與她斜挎在肩上：“書囊收好，莫丟了。”
說著湊到她耳邊輕聲道：“阿娘縫了根銀簪子在夾層里，給你以防萬一，莫叫人知曉……”
趙四郎已站在車旁等了半天，笑著催促道：“有我同去你怕什么？”
常嬤嬤忙道：“是啊，四郎常去江寧，那條道是走老了的。”
趙氏這才讓女兒登車：“千萬跟好你阿舅啊……”
話還未說完，趕車人便揚起了鞭，驢車轔轔地駛出了曲巷，留下兩個婦人久久佇立凝望，直到影子匯入遠處熙熙攘攘的街衢，再也看不見。
從揚州到江寧，陸路加上水路總共大約兩百里，加上他們帶了重貨車船都走不快，路上得耗費兩三天時間。
車廂狹小憋悶，沒有座椅，側(cè)面也不開窗，賃來的車自然也不會十分潔凈，這也罷了，遇上道路崎嶇一些，車便顛得人渾身的骨頭幾乎散架。
藺知柔上輩子去異鄉(xiāng)讀大學(xué)，選的總是最便宜的火車，甚至站過近十個小時，可比起古代的驢車馬車還是舒服多了。
中途一行人下車活動了下筋骨，就著清水吃了些胡餅，不知不覺半日消磨過去，車已行至揚子津。
下了車，藺知柔放眼望去，只見江面上舳艫相屬，帆檣林立，一直延伸向浩渺的天際，竟是望不到邊。
揚州城的官河上舟船也多，可那畢竟是城中的內(nèi)河，與廣袤的江面不可同日而語。
不一時，趙四郎找好了船，與車夫會了帳，叫船工與手力將貨物和行裝卸下，搬運到船上。待一切準(zhǔn)備停當(dāng)，登船劃棹，日頭已偏西了。
坐船果然舒服多了，江上風(fēng)平浪靜，落日映紅水面，不時有歸鳥從天邊飛過。
藺知柔坐在船尾，目送夕陽沒入深紫色的山影中，江面上暮色四起。
船娘支起爐子，將現(xiàn)釣的魚刮鱗去臟，在江水中漂去血水，投入鑊子中的滾水里，撇入面片，灑點鹽，就是一鍋鮮美無比的魚湯水引餅。
舅甥一行人忙著趕路吃了一天干餅子，聞著魚香都是食指大動，船娘招呼幾位客人同食，便也沒有多加推拒。
吃完夜飯，周遭已徹底黑了，鐮刀似的弦月懸在江上，四下櫓聲漸稀，舟人停棹，矮身走進船艙問道：“阿郎，前邊兩里外就是白沙州，今夜泊在此地？”
趙四郎點頭：“老丈作主便是。”
舟人將船駛到一片泊滿船只的水域停靠下來。藺知柔遙望來時路，只見對岸瓜洲樓宇依稀，燈火如螢。
趙四郎習(xí)慣早睡，天一擦黑就犯困，強撐到泊下船，自在船艙中合衣睡下了。
藺知柔沒有睡意，獨自提了盞油燈到船頭，捧一卷左傳細讀。
守夜的船工見了不免奇道：“這小郎君忒用功，將來必是要中進士的。”
“阿伯說笑了。”
正說著，只覺船身輕輕一晃，藺知柔回頭，見有人扣他們船舷。
藺知柔正疑有賊，卻聽那人道：“小郎，可否與你借個火？”是個少年人的聲音。
藺知柔看了眼他們的船，只見是一葉小舟，至多能容兩三個人，想來不是打劫，便點頭道：“閣下請便。”
那少年手腳并用地翻過船舷，作揖道：“家?guī)熞棺x，不防燭火叫風(fēng)吹熄，多謝小郎君相助。”說著將蠟燭芯湊到油燈火焰上。
藺知柔借著燭火一瞥，只見那少年郎年約十四五，姿容秀美，舉止有禮，神情卻難掩倨傲，倒不像尋常門戶出來的。
少年借得了火，道了謝，目光不經(jīng)意落在攤開的書卷上，詫異道：“這卷子是從何處所得？”
少年旋即發(fā)覺自己問得無禮，忙作揖道：“小郎莫見怪，在下見此書跡不凡，故而有此一問。”
藺知柔讀的正是那卷竹軸卷子，她如實答道：“足下多禮，此行卷是我偶得自一舊書肆，蒙足下喜愛，請以此物奉之。”反正她已經(jīng)背熟了。
少年略一躊躇便道：“在下豈可奪人所好，此卷并非行卷，實屬難得，還望小郎惜之。”說著又是一揖，這一揖倒是比先前懇切多了。
藺知柔心中疑惑，但人家不說，她也不好打探，便也鄭重還了一揖。
這時旁邊船艙中傳來兩聲輕輕的咳嗽，少年立即道：“家?guī)熯€等著燈火，請恕在下不便久留。”
說完便七手八腳地扒著船舷翻回自家船上，忙亂中險些又將燭火弄熄，以手遮護著，好容易才安全地帶回船艙里。
藺知柔看著旁邊的小舟漸漸亮起，隱隱綽綽的人影落在油布船篷上。雖然只是個模糊的側(cè)影，她卻不由自主地多看了兩眼。
一直讀到夜深，燈油即將燃盡，藺知柔方才收起卷子，回首一望，那葉小舟仍舊亮著，人影隨著燈火搖曳輕輕晃動。
在這夜船上守著孤燈苦讀，大約也是個即將赴考的舉子吧。
藺知柔按下無謂的好奇心，提著燈回到船艙中躺下。
不時有夜航船從旁經(jīng)過，櫓聲咿軋，水聲嘩然，不知不覺將她送入了夢鄉(xiāng)。