皇帝和貴妃兩人一搭一唱，眾人都知道是什么意思。

　　柳云卿微一沉吟，露出為難之色，向皇帝一禮：“承蒙圣人厚愛，只是曾有僧人替微臣批過命，道微臣命中無妻，若強求姻緣，只會害人害己?！?br />
　　皇帝臉上笑容一凝，眼神便冷了下來：“運命之事，不可不信亦不可盡信，運隨時轉，命隨境遷，柳卿得閑時可請高人另占一卦?！?br />
　　柳云卿道遵命，皇帝瞟了一眼胞妹，便將此事揭過不提，即令張筵，大陳歌吹。

　　眾人佯裝無事，仍舊如先前那般談笑，可皇帝被掃了興致，氣氛到底不似方才那般輕松歡悅，眾人看向柳云卿的目光又多了幾分深思和考量。

　　席間也有人一無所覺，幾個年幼的公主、皇子、郡主、郡王對洶涌的暗流毫不在意，只關心著進士游街的熱鬧，尤其是馮貴妃所出的四公主，自小眾星捧月、無憂無慮地長大，心性倒比同齡的少女還稚嫩些，心思都寫在臉上，聽到對岸鼓樂聲漸進，便伸長了脖子朝簾外望。

　　這時宮人捧了第一盤櫻桃上來，晶瑩剔透如紅玉珠顆，碼在金盤上，煞是誘人。

　　皇帝沖她擺擺手：“先給四公主，再上一碗酪，她嗜這個?！?br />
　　說著喊女兒：“四娘，你愛吃的櫻桃酪來了?！?br />
　　四公主正與永泰郡主交頭接耳，沒注意這邊的動靜，皇帝也不惱，滿面笑容地望著愛女，又喚了一聲：“四娘，在說什么呢？阿耶叫你也聽不見了?！?br />
　　永泰郡主才十三歲，也是個沒心沒肺的主，當即笑道：“伯父，堂姊在夸狀元郎詩作得好，還誦了兩首給侄女聽呢。”

　　馮貴妃聞言臉色微變，勉強笑道：“小孩兒家知道什么好壞，也學人品題詩文。”

　　皇帝道：“有你這么做阿娘的？我們四娘何嘗比旁人差了？前日那首桃花詩，連朱學士都夸作得好?！?br />
　　四公主撅了撅嘴，不滿道：“阿耶又記岔了，是梨花詩?！?br />
　　這世上只有萬千寵愛集于一身的四公主敢這么和皇帝說話，偏偏他還甘之如飴，嘿嘿一笑：“是梨花詩，阿耶年紀大記性不好。”

　　“阿耶春秋鼎盛，威風得很，哪里是年紀大，分明是不上心。”四公主不依不饒。

　　皇帝道：“是阿耶的錯，這盤櫻桃給你賠罪?！?br />
　　四公主從金盤里拈起一顆櫻桃：“我嘗嘗這櫻桃甜不甜，若是甜就不同阿耶計較?！?br />
　　方才被臣子頂撞的不悅一掃而空。

　　馮貴妃一臉無奈，嘴角卻噙著一抹得意的笑，廢太子死后，皇帝待他們母子不如從前，似有了嫌隙，但對這個女兒卻是愛如掌珠。

　　她瞟了一眼默默端坐在皇帝下首的太子，嗔怪道：“圣人寵她太過，太子還未用呢，怎么倒先賞給她?！?br />
　　皇帝看了一眼四子，見他一張消瘦臉龐白里透著微青，旁人都穿春衫，只他還穿著厚錦袍，心下有些不喜，不等兒子開口便道：“四郎又不是小兒，難道還和妹妹計較這些?！?br />
　　太子欲開口，忽然握住嘴，偏過臉急咳了一陣，緩了緩才道：“櫻桃性熱，我本就不能食，四妹既喜歡，便多吃些。”

　　皇帝見他說句話都斷斷續續的，眉心便蹙了起來：“氣候暖和起來，你的咳疾怎么反倒重了？尚藥局那些庸醫怎么回事？連這點小疾都治不好！”

　　太子忙避席行禮：“兒子這舊疾每到春日花開時便要加重，不是醫官們的錯處，還請圣人寬宥。”

　　皇帝瞥了一眼臣僚，按捺住不豫：“行了，朕也沒說要責罰他們，你身為儲君能愛民恤物是好事，但也不能一味息事寧人，馭下之道，在一張一弛。”

　　太子連道遵命，皇帝揮揮手道：“回去坐吧，今日家宴，只敘家人禮，不必如此。”

　　太子回到座中，執起杯盞，仍舊默默淺酌。

　　皇帝不再理會他，當初他思前想后，最終下定決心立四子為儲，圖的便是他性情謙恭柔順，可時間一長，又嫌他唯唯諾諾、優柔寡斷，缺乏主見和人君的氣度，

　　和他那鋸嘴葫蘆似的生母一樣，皇帝心道，真是糞土之墻不可圬。

　　他又看了眼貴妃和晉王，心中暗暗嘆了口氣，貴妃討他歡心，小聰明是不缺的，只是眼界終究差了些，教養出的兒子也是志大才疏，缺少器局。

　　正想著，忽聽樓外傳來鼓樂聲，四公主撂下咬了半顆的櫻桃，用絹帕揩揩手，迫不及待地站起身，提起裙裾道：“是游街的進士來了，咱們出去瞧瞧！”

　　馮貴妃輕斥道：“回來！阿娘教你的規矩都忘了？”

　　四公主吐了吐舌頭：“阿娘……”

　　皇帝起身，攜著貴妃道：“未知今年有什么俊彥入吾彀中，一起出去瞧瞧?！?br />
　　四公主道：“阿耶疼我?！?br />
　　馮貴妃低聲道：“圣人就縱著她吧。”

　　皇帝道：“四娘還是小孩兒家，已經很知道守禮了，我們家的女兒，不必學那些小家女子，規矩過了頭，倒像是木胎泥塑一般，著實無趣?！?br />
　　馮貴妃瞟了一眼蘭陵長公主，話里有話道：“比起胡天胡地，我倒情愿她規矩無趣些。”

　　眾人跟著皇帝移步室外，憑欄向曲江池北岸望去，只見對岸煙柳朦朧，杏花如云，岸頭畫障錦繡，鈿車珠鞍。

　　最引人矚目的莫過于騎著高頭大馬，由眾人喧呼簇擁的白衣進士，沿著池岸緩緩行來，當先一人騎著白馬，雖隔著煙水看不清面容，但只看他清瘦挺拔的身姿已知不俗。

　　鼓吹聲中，游春進士行至紫云樓對面，一陣清風拂過，吹落杏花如雨，衣袂翻飛如雪。

　　四公主遺憾地嘟囔：“那花枝生得著實討厭，剛好擋住了臉。”伏在闌干上踮腳張望，那少年郎卻已打樓前經過，只留下一個俊逸的背影。

　　永泰郡主嘻嘻笑著明知故問：“擋住了誰？阿姊想看的是誰？”

　　蘭陵長公主踱到柳云卿身旁，用只有兩個人聽得見的聲音道：“十四郎，你可知我此生最大的憾事是什么？”

　　頓了頓，望了一眼男人端凝的側影，自問自答道：“便是不曾看見你折桂摘星，似他那樣。”

　　她說著伸手一指那馬上的翩翩少年。

　　柳云卿淡淡道：“貴主抬愛?！蹦抗鈪s仍然追隨著那個熟悉又陌生的身影。

　　馬上之人似有所感，驀然回首向樓上望去。

　　樓中人呼吸一窒，心跳亂了一拍。

　　長公主撥弄一下腰間的玉佩，輕笑道：“當真是奪盡春光，回首一顧，傾城無色?！?br />
　　這句話卻沒有刻意避人，叫眾人聽了個正著。

　　長公主靠在闌干上，乜著滿面緋紅的侄女笑道：“四娘，這回看清了么？”

　　四公主依稀知道姑母與母親有嫌隙，縱然天真，也生出幾分警覺：“姑母又拿我取樂。”

　　皇帝卻道：“朕聽聞今科狀元郎年方弱冠，少年英俊，風姿不減柳卿當年，朕還不信，今日一見，方知此言不虛?！?br />
　　馮貴妃扶了扶云霧似的發鬢，笑道：“圣人竟還不知么？那狀元郎正是柳中丞高足?！?br />
　　“當真？”皇帝微露詫異之色，看向柳云卿，“果然名師出高徒?！?br />
　　柳云卿行了一禮：“圣人謬贊。此子曾隨微臣學過兩年詩賦，微臣與他已有數年未見，當初也不過是略加點撥，并未教他什么。”

　　皇帝又望向長公主，半開玩笑道：“你知道柳卿門下有這樣俊彥，卻不舉薦給朕，盡拿庸才糊弄，若非柳相與張侍郎極力舉薦，朕豈非錯失良材？”

　　長公主神色如常，莞爾一笑：“妹妹替阿兄覓得一柳郎，還不能功過相抵么？”

　　皇帝指著她笑道：“柳愛卿不曾入朝時便是京都名士，名聞遐邇，聲振天下，你不舉薦，難道朕就不能三顧茅廬去終南山請他？倒把這功勞算在自己頭上！”

　　長公主笑道：“妹妹腆著臉沾沾光，阿兄何必拆穿?！?br />
　　皇帝笑道：“嫁作人婦多少年，兒子都已成人，還似年少時那般無賴?！?br />
　　長公主也笑：“妹妹如此無賴，定有個好兄長包庇縱容?！?br />
　　兩人相視笑了一回，便將這話題輕輕揭過。

　　皇帝轉向柳云卿：“柳愛卿，不知你這位高足可曾婚配？”

　　柳云卿目光微微一動：“回稟圣人，不曾?！?br />
　　皇帝道：“那幾個老小兒榜下捉婿，怕要急得打起來?！?br />
　　又自言自語似地道：“當真是年少有為，只可惜出身低了些?！?br />
　　長公主若有似無地瞥了一眼侄女，悠悠道：“其父是明德十八年進士，只是未及授官便死了?！?br />
　　四公主忍不住插嘴：“那也算衣冠子弟了?！?br />
　　馮貴妃喝道：“四娘！過來！”

　　四公主知道母親動了真怒，不敢再造次，不情不愿地挨到馮貴妃身邊。

　　皇帝若有所思地看了看女兒，喃喃自語道：“一門兩進士，可見是家學淵源。出身寒微些倒也無妨，柳愛卿高徒，定然人品出眾，氣質清華。”

　　馮貴妃一哂：“人品如何，想來柳中丞最清楚不過?！?br />
　　皇帝看向柳云卿，眼中有問詢之意。

　　柳云卿微一沉吟便道：“此子有夙慧，文理斐然，援筆成章，只是輕性薄行，時常流連煙花之地?！?br />
　　皇帝微微皺眉，旋即松開：《傳》云‘男女飲食，人之大欲存焉’，少年人風流些倒也不是什么大事。”

　　柳云卿沉肅道；“圣人請恕臣直言，流連放蕩，人所易溺，以弱冠之齡耽于聲色，足見心性。”

　　皇帝睨了一眼女兒，饒是他對這女兒寵愛有加，也不得不承認，這女兒并未繼承母親的美貌與風韻，姿色實在算不得多好，那少年郎既然風流成性，成婚后怕也收不了心，強行湊在一處恐怕只是平添一對怨偶，遂點點頭道：“朕知道了?！?br />
　　四公主觀父親神色便知此事不諧，委屈道：“阿耶，柳中丞方才還說有數年未曾見過藺郎，那些捕風捉影的事，也許是以訛傳訛，人品如何，阿耶召見他一回不就知道了？”

　　馮貴妃柳眉一擰，正欲說什么，方才一直一言不發的太子忽然道：“四妹幼時曾見過此子，莫非忘了？”

　　四公主莫名其妙：“我何時見過他？”

　　太子道：“當初在宮中見的，四妹還拿著個魯班盒吵著要人家替你開?！?br />
　　四公主叫他這么一說，似乎確有個模糊的印象，詳細情形卻是不記得了，不過他們當年便曾說過話，可見是有緣。

　　她羞澀道：“是他替我開的么？”

　　太子搖頭：“不是，是三……”

　　話音未落，臉色忽然一凝，眼神慌亂地看向皇帝：“圣人請恕兒子失言?！?br />
　　皇帝聞言一怔，眼中慢慢浮現出感傷之色，擺擺手道：“不必這么一驚一乍的，他只是被貶離京，朕便不認這個兒子，你便不認這個阿兄了么？”

　　自廢太子一案后，竟陵王便成了眾人心照不宣的禁忌，旁人不敢提，皇帝自己也不說起，竟似沒了這兒子一般。

　　此時他卻忽然像個思念兒子的尋常父親，自言自語道：“一轉眼三郎也快及冠了，這些年未見，我想起他來還是小時候的模樣……”

　　長公主看了一眼魂不守舍的馮貴妃，慢悠悠道：“圣人可是想念三郎了？”

　　這話卻是只有她一人能說，也只有她一人敢說。

　　皇帝一哂：“我想見他，恐怕他還不想見我這個阿耶?！?br />
　　長公主道：“父子親骨肉，哪有什么事是放不下的?！?br />
　　皇帝捏了捏眉心：“朕有些乏了，先回宮歇息?！?br />
　　馮貴妃忙起身扶他：“妾隨圣人一同回宮?！?br />
　　皇帝拍拍她手背，然后不由分說地將她手拿開：“你難得出宮玩一次，孩子們都在，別叫朕掃了興?！?br />
　　馮貴妃只得應是。

　　送走皇帝，眾人各懷心思，也無心歡宴，不多時便散了。

　　柳云卿與眾詞臣一同下樓，騎著馬出了芙蓉園，剛回到府中，還未入得門內，便見一個身著錦衣的仆從等候在門邊，一見他便趨步上前，拜道：“長公主殿下請柳中丞過府一敘。”

　　柳云卿料到長公主會召見他，便是她不找他，他也要前去找她商議，但此時此刻，他只想一個人待一會兒，片刻就好。

　　一股茫茫倦意自他心底涌出，彌漫成無邊無際的荒原。

　　在這晴碧的長空下，明媚的春光里，他的心里一片荒煙蔓草。

　　“柳中丞？”那奴仆見他怔然，小心翼翼地道。

　　柳云卿回過神來，點點頭：“你去向殿下復命吧，我換身衣裳便來。”