宴席設在平康坊，藺知柔住在坊中，比約定的時間早了一刻鐘到，不想柳云卿比她還早。

　　她遙遙看見一人佇立在燈火中，隱約可見蕭然眉目，他雖也一身錦衣華服，卻與周遭的聲色犬馬格格不入，依舊不染纖塵，不似凡塵中人，從他身邊經(jīng)過的男男女女，情不自禁地將目光投注到他身上。

　　五年過去，他的身姿體態(tài)沒什么變化，依稀還是分別時的模樣，但許是身居高位、持鈞秉軸的緣故，他身上文人逸士的書卷氣少了幾分，多了點端雅沉凝。

　　若說以前的柳十四郎如一泓清泉，見之洗心忘俗，那么現(xiàn)在的他則如亂花迷眼，足以令人熱血沸騰。

　　藺知柔回到長安已有半年有余，卻在這一刻忽然生出幾分近鄉(xiāng)情怯。

　　她深吸了一口氣，緩緩調(diào)勻呼吸，不緊不慢地向他走去。

　　柳云卿將目光從酒樓的匾額上收回，不經(jīng)意發(fā)現(xiàn)了她，他怔了怔，向她微一頷首。

　　遠處朱樓中不知是誰彈起了烏夜啼，藺知柔只覺飄蕩在街巷中的絲竹歌吹遠了，耳畔仿佛響起舊日的山風松濤、流水琴音，她恍惚覺得他們仿佛還在終南別業(yè)，分別不過兩個時辰。

　　她下意識想避開眼，忍住了，迎著他的目光走過去，在三步外站定，依舊如往昔般恭謹行禮，卻似畫了道楚河漢界：“師父別來無恙？”

　　柳云卿借著酒樓的燈火和來往的燭炬打量她，她長開了，和他想的一樣，卻又和他想的截然不同。
　　她長身玉立，眉眼疏淡，偏偏素極而絢，透徹眼眸在燈火映照下光華流轉(zhuǎn)，顧盼間盡是風流。

　　可這風流也掩不住骨子里的淡漠，仿佛一切人事于她都是飄風過眼，柳云卿霎時明白她為何在平康坊備受追捧，除了詩作得好，還得益于她的冷情，在風月場中，深情比草賤，薄幸反而游刃有余。

　　柳云卿無言地看了她一會兒，微垂眼眸：“前日看了你的詩文集，又有進益。”

　　說罷自己也是啞然失笑，一別經(jīng)年，他卻仍是如往日一般將她當作弟子，開口便是學業(yè)，仿佛他們除了學業(yè)再沒有別的話題可談。

　　“有負師父教誨。”藺知柔照例謙遜道。

　　柳云卿抿了抿唇，想問一句這些年過得可好，話到嘴邊又咽了下去，當初她離開得蹊蹺，不多時蘭陵長公主便去為三皇子求情，他不是沒有想過追問，但最后還是作罷了，知道真相又如何？

　　她想做的事，他又何嘗能阻止？左不過問一句值不值得，然而值不值得，只存乎她自己心中罷了。

　　兩人不過寒暄兩句，似乎已將話說完了，余下的便是滯重的沉默。

　　好在這時候，不遠處響起盧十七和宋十郎的聲音。

　　宋十郎一眼便在人群中看見相對而立的兩人，仿佛兩株瑤林瓊樹，將周遭綺羅珠翠滿身的男女都襯得面目模糊。他不由又在心中感慨了一番，師父和這小師兄，生得真是好。想起當初自己在山寺里一眼看中藺七郎，要買他做書僮，慧眼識珠的得意之外，又有些恍如隔世之感。

　　他腳步有些踟躕，盧鉉拽了他一把，快步走上前去，向師父行禮。

　　宋十郎這幾年雖在蜀中，但年關隨父親北上述職，倒是拜見過師父幾回。

　　他對學業(yè)不上心，成日里虛度光陰，這回進士科舉又未上榜，此時見了師父便有些抬不起頭來。
　　柳云卿看見臊眉耷眼的小徒弟，眼底有了些笑影子，難得打趣道：“十郎見了我就躲，可是怕我考校你課業(yè)？”

　　宋十郎搔搔后腦勺，訥訥道：“今日是小師兄的好日子，弟子就不必掃興了吧……”

　　盧鉉乜他：“瞧你這出息樣，明年若是再黜榜，出門別說是我?guī)煹堋！?br />
　　宋十郎委屈道：“不聞‘三十老明經(jīng)，五十少進士’？似我和白先生這般屢試不第才是常事。”

　　他抬出了白稚川，盧鉉也不好再用黜榜之事擠兌他，只好斜了他一眼，向師父一揖：“人到齊了，師父請上樓吧。”

　　眾人遂往酒樓中走去。

　　盧鉉考慮到師父為人正經(jīng)，一向不喜歡風月場所，特地挑了一家清凈的酒樓。

　　這邀月樓門臉狹小，質(zhì)樸無華，乍一看甚至有些破舊，在一眾雕欄玉砌的秦樓楚館中間是個衣類，好似脂粉堆里混入一個荊釵布裙、素面朝天的農(nóng)婦。

　　待眾人步入樓中，才發(fā)現(xiàn)內(nèi)有乾坤，入門是一方素屏，屏上映出疏疏落落的一叢竹影，隱隱有潺潺流水聲，轉(zhuǎn)過屏風，卻見一泓曲水自廳中蜿蜒穿過，底下鋪著瑩白可愛的圓石，水邊設輕紗帳，彼此之間以布帷、竹簾相隔，帳中施以竹榻、角枕、棋枰，目之所見，無有綺羅，木屏風上裱貼青綠山水或大家手書，頗有名士況味。

　　這里的客人似乎也比別處的斯文，隱隱可見青紗帳中有三三兩兩的人影，但不聞喧雜之聲，只有清談低語。

　　連宋十郎也不敢高聲，瞄了一眼穿布袍戴道冠，素面朝天的侍女，不自覺地壓低了聲音，對盧鉉道：“虧你能在平康坊找到這種地方。”

　　撇撇嘴又道：“我一到這種地方就渾身不自在，還不如去玉斝樓。”

　　盧鉉瞪了他一眼：“俗不可耐！”

　　宋十郎不以為然，他就是個俗人，喜歡雕梁畫棟、金碧輝煌的俗氣地方，也喜歡明眸皓齒、粉膩脂香的俗氣美人。

　　再一看師父和師弟，解了氅衣坐在紗帳中，好似屏風里走下來的魏晉名士。

　　盧鉉有意制造機會讓師父和師弟冰釋前嫌，因此沒有請外人，又選了如此幽靜雅致的地方，誰成想兩人寡言少語，又沒有花娘說俏皮話湊趣，氣氛倒比先時還尷尬。

　　他勉力寒暄了幾句，將巡按途中的見聞又拿出來說了一遍，自己也覺味同嚼蠟，一個眼刀子扔向小師弟：“宋十，你怎么回事？平日那么能說，難得同門聚一處，只顧自己埋頭吃。”

　　宋十只得沒話找話，對藺知柔道：“七郎，近日沒見你回通政坊的邸舍，在忙什么？”

　　藺知柔點點頭，如實道：“是有些時日未回了，近來一直住在鬘華仙館。”

　　盧鉉冷不丁被一口酒嗆住，剜了宋十一眼，當著師父的面提這一茬，果然蠢得無可救藥。

　　宋十郎也自覺失言，偷覷師父，見他神色如常，這才略微放心，忙亡羊補牢：“二師弟課業(yè)上從不懈怠的，我們在蜀中時，有一回一起去……飲酒，我親眼見他酩酊大醉，翌日大清早又見她捧著書在讀。便是有十個花娘一起拽著，也架不住二師兄一心向?qū)W……”

　　盧鉉不忍再看，拿手蓋住眼睛。

　　藺知柔掀起眼皮看了眼師弟，宋十郎方才發(fā)覺越描越黑，佯裝咳嗽，悄悄扯開話題：“對了七郎，吏部科目選在五月里吧？你準備得如何了？”

　　依照制度，在禮部主持的進士科舉中金榜題名只是第一步，并不能立即釋褐拜官，還需通過吏部的科目選考核，判定等第，方能量才授官。官職缺額有限，每年都會新增五六十名進士、明經(jīng)，坑少蘿卜多，此舉也是為了延緩選授。

　　考核內(nèi)容與進士科大同小異，無非是詩賦和對策，藺知柔道：“準備得差不多了，應無大礙。”

　　盧鉉道：“你進士科奪魁，吏部科目選再接再厲，一鼓作氣得個甲第，一個校書郎是十拿九穩(wěn)，畿赤縣尉也不錯，雖不如秘書省清閑，卻能學到不少東西。”

　　宋十郎呷了口酒，插嘴道：“七郎想去哪里？”

　　藺知柔抬眼看了看柳云卿，淡淡道：“御史臺。”

　　盧、宋兩人都是一愣，柳云卿眉心微微蹙起。

　　宋十郎忙打圓場：“二師兄定是因為師父，這才對御史臺心向往之……”

　　盧鉉覷了覷師父臉色道：“監(jiān)察御史不是起家官，想進察院倒不必急于一時。”

　　他拍了拍師弟肩膀：“師兄實話對你說，這監(jiān)察御史真是不好當，又忙又累就不必說了，還到處得罪人，校書郎多好，師兄我還巴不得回去當校書郎呢。”

　　又對柳云卿道：“對了師父，察院今歲也沒有缺額了吧？”

　　宋十郎也看出師父不豫，附和道：“就是，那獬豸冠難看得很，不襯你，七郎還是去個輕省的地方，秘書省最好，弘文館也不錯，我還能時不時找你喝酒，蹲滿三年進中書省，再入翰林院，多好！師父你老人家說是不是？”

　　柳云卿沒回答，只是望著藺知柔：“為何想進御史臺？”

　　盧鉉搶著道：“御史肅正彈非，振舉朝綱，持憲法、理冤滯，七郎素來有鴻鵠之志，不過師兄同你說，事情不是你想得那樣……\"”

　　藺知柔道：“憲臺雄峻之地，御史清要之任，以此起家升官最快。”

　　盧鉉不料師弟當面拆臺，尷尬地紅了臉。

　　柳云卿眼神微冷：“御史是風霜之任，憲司乃是非之地，不適合你。”

　　“多承師父教誨，”藺知柔端起酒杯，“富貴險中求。”

　　說罷一笑，將杯中酒一飲而盡。

　　柳云卿抿了抿唇道：“只要我一日忝居中丞之位，便不會讓你進御史臺。”

　　盧、宋兩人面面相覷，都是欲哭無淚，他們本來打的是讓師徒倆冰釋前嫌的主意，不想適得其反。

　　藺知柔聞言只道了聲“是”，但并未露出半分不悅。

　　盧鉉忙道：“今日是賀七郎金榜題名，科目選還有段時日，眼下說這些為時尚早，吃酒吃酒。”

　　宋十郎也道：“是啊，沒準得個丙第，就不用操心了，哈哈……”

　　盧鉉忍不住在他后腦勺上拍了一下：“不會說話就閉嘴！”

　　兩人插科打諢，到底把場面圓了回去，一直到夜闌席散，師徒倆沒再提此事。

　　柳云卿起身道要回府，盧鉉和宋十郎都暗暗松了口氣。

　　兩人心照不宣地走在前頭，留下柳云卿和藺知柔師徒落在后面。

　　柳云卿轉(zhuǎn)頭瞥了眼土地徒弟清雋的臉龐，喉頭微微一動：“可曾取表字？”

　　藺知柔道：“還未取。”

　　“不日便要授官，往后行走朝中，沒有表字恐怕不便，”柳云卿從懷中取出一封信函，“在終南山時我替你擬了一個，還未來得及給你。”

　　藺知柔雙手接過信封：“謝師父賜字。”

　　“看看是否合意。”

　　藺知柔從函中取出箋紙，雪白粉箋上只有兩個字，是柳云卿熟悉的書跡：知柔。

　　她的手輕輕一顫。

　　“至剛易折，夫唯不爭，故無尤，”柳云卿望著她道，“望你記得為師今日的話。”