，三更桃花鼓 ！
    紫竹臺是一處別苑，原先的排場很大，亭臺樓閣，假山池塘。但自從李弘冀故去，先帝李璟沒有再把紫竹臺賞給別人，只派了幾個侍衛(wèi)看守著。近十年過去，紫竹臺漸漸荒涼了下來。外間的房屋早已倒塌破敗，只有后院還有一處稍微整齊些的樓閣，并外間一座假山，曲徑回廊連著一處水榭。
    李煜情急之下也只想到了這里，雖說破敗了些，到底還是處獨立的院子，也離金陵市區(qū)有段距離。瘟疫不同別的病，若是別的毛病，李煜便是把小桃接進(jìn)宮里休養(yǎng)也不妨事；但疫病是會傳染的，一個人可以毀一座城，甚至一個國。若是教坊里的別的歌姬舞姬得了疫病，早就被賜死再用火焚尸好除掉病源。
    但得病的是小桃，是百姓稱頌的桃娘，李煜不忍，也不能那樣對待她。只好安頓在紫竹臺，命御醫(yī)定當(dāng)診治好，否則革職論處。
    被派來的御醫(yī)雖說都是經(jīng)驗豐富，但也個個戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，革職雖說很嚇人，但要是不留神沾染上了，搭上一條命就不值得了。何況這是夏天，最容易傳染。命和前途比起來，畢竟命要緊。所以御醫(yī)用巾子把自己的口鼻捂嚴(yán)實了，只是撩起小桃的袍子看了看胳膊，又看了看臉和脖頸上的紅斑，搭著厚厚的巾子在小桃的胳膊上診脈，小桃不時地咳嗽兩聲，又轉(zhuǎn)身動動，嚇得御醫(yī)面紅心跳，根本感觸不清小桃的脈搏，只是應(yīng)付著：“看脈象還好，再觀察幾天。”便匆匆而去。
    出去后隨意開個方子，青青派人拿了藥，回來煎好給小桃端去。小桃趁青青不注意全倒在了花盆里。
    紫竹臺只有青青陪著小桃，還有兩個花月坊派來的粗使下人在外間服侍。一來是怕傳染，二來小桃也不許她們近身，所以下人也從不進(jìn)到小桃住的那片樓閣中。另外便是守在別苑外面的侍衛(wèi)，有原先的還有李煜新派來的。
    小桃剛住進(jìn)紫竹臺，還有些不適應(yīng)。先太子李弘冀喜好奢華，這里即便是別苑，也處處可見金光寶氣的裝飾，床頭，桌椅，門窗，無一不是。其實在奢華的這個特質(zhì)上，李煜和李弘冀如出一轍，只是李煜文雅些，奢華得頗有內(nèi)涵，而李弘冀粗放些，更喜歡金光艷照。
    小桃不免嘆道：“住在這里，真是太奢靡了。覺都睡不好。”
    青青聽了，臉色有些變了，過了很久才下定決心似的看著小桃：“姑娘也睡不好？我也睡不好。”
    “你小小年紀(jì)有什么心事還睡不好？”小桃看著青青好笑。
    “不是心事。”青青吞了吞口水看著小桃道，“姑娘不覺得，晚上，尤其是后半夜，有時會有腳步聲嗎？”
    “有嗎？”小桃沒有感覺。她自從搬離了花月坊就渾身舒泰，加上胎兒在腹中疲累，常常是想睡覺，睡不好也是半瞇半醒，沒聽到任何動靜。但如果青青真的聽到，那就有點意思了。小桃看著青青細(xì)細(xì)問道，“你確定嗎？真的聽到了聲音？”
    青青點點頭，看著小桃說道：“這幾天我想說也不敢說，怕嚇著姑娘。但的確是，從我們搬進(jìn)來的第一天就有。那晚我認(rèn)床，一夜沒睡。到了后半夜，四處靜悄悄的，就聽到好像有腳步聲在頭跟前走動似的。睜開眼又看不見人，嚇得我趕快把被子蒙上了眼。那聲音后來就沒了。”
    青青說的具體，小桃聽得心撲通撲通直跳：“是一個人的腳步？重嗎？”
    青青想了想道：“不止一個人。像好幾個，不重，但也不輕，就在身邊頭頂似的。”青青有些哆嗦，怯怯地看著小桃，“姑娘，會不會鬧鬼-----”
    鬼？小桃勾唇笑了，她從不信有鬼。如果有鬼神，為什么她的娘，她的孩子，都去的那么決絕，不給她一絲盼頭？如果是鬼倒好了，鬼沒有人可怕。只怕是人，才會生出無數(shù)的惡毒。小桃思忖了一番，又問：“會不會是夜里巡查的侍衛(wèi)？”
    青青搖頭：“不是，侍衛(wèi)巡查不會到內(nèi)院。而且他們的腳步都好重，一步能踩出個大坑似的。”
    青青的比喻逗得小桃撲哧一笑，拍拍青青的肩：“好了，別疑神疑鬼了。自己嚇自己。”但自己心里卻有些踟躕。
    小桃夜里竭力撐著不睡，想聽聽是否有動靜。卻是一晚上也沒聽到一絲聲響，到了黎明時實在撐不住才睡得香甜。
    過了幾天，小桃身上的斑點褪下。每天前來問診的御醫(yī)也松了口氣，忙著向李煜稟告了這一好消息，疫病得到了控制，只要繼續(xù)服藥，便可痊愈。李煜派了宮里的宦官前來問候，并賜了些吃食衣服，并人參、雪蓮等珍奇的藥材。
    小桃手書了一封信給李煜，一則感謝皇恩浩蕩，二則表示自己身體已經(jīng)好轉(zhuǎn)，也不必麻煩御醫(yī)每天都來，有異樣會派人去請御醫(yī)。但身體仍然虛弱，想在紫竹臺休養(yǎng)一陣子，待身體完全康復(fù)后再回花月坊。
    小桃一手漂亮的行楷早已讓李煜看得心飄神蕩，直看了三遍才開始琢磨信里的內(nèi)容。看完后內(nèi)容的沖擊遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上字對李煜的沖擊，便也心不在焉對捎信回來的宦官吩咐道：“一切依桃娘的意思，身體好了就好。”宦官忙又把李煜的口諭傳了下去。御醫(yī)得到圣諭不必天天去紫竹臺，都松了一口氣。
    紫竹臺內(nèi)院只有青青和小桃，不用怕御醫(yī)動輒裝模作樣的號脈，小桃的心情輕松了許多。隨著帶來的衣服布匹，小桃剪裁開，開始縫制小衣服，迎接這個孩子的到來。青青看到好奇，不由問著：“姑娘在給誰做衣服？”青青終究年紀(jì)小，對小桃隆起的小腹和小衣服還沒有概念。
    小桃不覺微微一笑：“以后你就知道了。現(xiàn)在別問，也別和任何人說。”那笑容里，全是甜意。
    好容易從盛夏轉(zhuǎn)涼，小桃熬過了那一身一身出汗的季節(jié)，肚子也越發(fā)明顯，小桃有時撫著肚子，感覺著那一點一點生長的生命。她甚至能想象到孩子的小手，小腳，小腦袋會是什么樣子。衣服縫了許多，有短襖短裙，小斗篷大氅，外披中衣，甚至襁褓都縫了不少，不同花色、不同厚度。
    時至中秋，宮里給小桃傳來了口諭。皇上要出城祭祀，順道會來看望小桃的病情。看著前來傳話的宦官，小桃的腦子就是一木，皇上要來？！小桃只看著宦官的嘴一張一合，什么也聽不進(jìn)去。
    由于小桃聲稱自己還沒有痊愈，所以和宦官之間隔著一層紗簾，好容易待宦官說完，小桃沖青青使了個眼色，青青給宦官塞了錠銀子。小桃竭力平靜地問著宦官：“皇上怎么想起來這里了？我的病還沒有好利索，實在怕驚擾了龍體。可怎么擔(dān)待。”
    宦官嘿嘿一笑：“陛下對司舞甚是掛念。前陣子若不是為國事憂心，早來探望您了。這次恰好祭祀路過，陛下第一件要緊的事就是來這里。”
    小桃嘴角尷尬地抽了抽，如此看來，李煜是非來不可了。只是他為什么要來？她并不覺得她和李煜的交情到了他要親自來探望的地步，她也不認(rèn)為自己一個正三品司舞的級別抑或是百姓賦予的“桃娘”稱呼是他來看她的理由。
    小桃想不明白，卻心緒再也難安。宦官來了可以用紗簾擋著，但李煜來了總不能也擋著。被他看到如今這個身形，該怎么解釋？怎么交代？他又會怎么對待她的孩子？想到這些，小桃的心就跳突不停，又焦灼又慌亂，連著幾夜都睡不著。
    而到了第五天的夜里，小桃也仍然神思恍惚，琢磨著應(yīng)對的辦法。卻在似睡非睡之間，聽到了幾聲腳步聲。
    那腳步聲很近，好像就在身邊，閉上眼睛，似乎就有人在周圍。小桃猛地睜開了眼，四周空無一人，只有幾道清冷的月光透過紗窗像銀練似的灑了進(jìn)來。小桃閉上眼，那腳步聲仍然在，很清晰，有時遠(yuǎn)，有時近，近的時候就在身側(cè)。小桃的心揪了起來，輕輕喊了幾聲：“青青！青青！”
    青青睡在外間，沒有應(yīng)答。窗前“嘩”地掠過一道黑影，小桃立即坐了起來，披上衣服走了出去，青青在外間睡得很香，今夜看來她沒聽到聲音。小桃站在門口聽了聽聲音，方才在屋里聽得很清晰的腳步聲在這里弱了。
    小桃試著往外走了走，越走腳步聲越弱，正打算回去，剛頓住步子，那腳步聲又漸漸清晰了起來，好像就在周圍。那腳步聲，不疾不徐，像在緩緩踱步。小桃四下看了看，像中了魔怔似的不由又往前走去。剛走了幾步，忽然背后被人輕輕地拍了一下。
    小桃驚得一怔，回過了神，緊緊攥緊了拳頭，卻是一句熟悉的聲音在她身邊溫溫響起：“夜深，別再亂走了，仔細(xì)著涼。”