洪秀全死后，以李秀成、洪仁玕為首的主要將領決定暫時秘不發喪，以免影響戰事。
    六月六日，洪仁玕宣布擁護洪天貴福為新的天王，天京城內軍民才知道洪秀全已經歸天。
    十四歲的洪天貴福連天京都沒有出過，甚至走出天王府的次數都能用手數過來。其受到的教育也堪稱奇葩，因為洪秀全不允許任何男人出入他的后宮，所以洪天貴福的啟蒙老師就是他同父異母的姐姐洪天嬌，所學的也是洪秀全給他的《十全吉詩》、《三字經》、《千字書》、《醒世文》、《太平救世詔》等傳播拜上帝教的書籍，至于中國傳統的文化書籍被洪秀全定位妖書，禁止在天京傳播，在洪秀全的腦袋里自己父子有上帝耶穌保護，根本不用學習什么治國理政等東西，在洪天貴福九歲時就給他安排了四個妻子，洪天貴就在這種奇葩的環境里長大成人。
    洪天貴福根本不會理政，更別提軍事了，政事由洪仁發、洪仁達兄弟把持，洪仁玕已經沒有實權，只負責出謀劃策。不過二人還未昏頭，知道現在天京還要指望李秀成，讓他總領軍事大權。
    湘軍現在也是非常焦急，連攻天京一個多月讓他們損失極大。
    曾國荃大營內，一眾清將愁眉苦臉。
    “大人，我們連攻了一個多月，士卒疲乏，是不是讓他們休息一下，也好一鼓作氣攻下天京。”
    曾國荃冷哼道：“休息個屁，我大哥拿頂上花翎作保向朝廷打了折子說今年入秋之前就能攻下天京，如果拿不下官職就不保了，沒了他，你們的榮華富貴全部化為烏有，告訴弟兄們，再加把勁，絕不能松懈！”
    重將默然，這幾個月他們一直緊繃著神經，能想到方法全部用上了，可是依然無法破城。他們都快熬不住了，跟別說下面的士卒。
    “大人，末將有一計，不知該不該講！”一個四十余歲將領說道。
    曾國荃一看，是副提督朱洪章，“洪章，快說！”
    朱洪章說道：“咱們俘虜的長毛賊兵供述城內已經沒有多少糧食，再加上賊王李秀成數次想要破營而出可以看出他們更為心急，所以末將認為不妨給他們一個機會。”
    “哦？你的意思是……”
    朱洪章說道：“古有張飛醉酒鞭笞士兵引出嚴顏，我們也不妨效仿一下。”
    營內眾將眼睛一亮，這也不失為一個辦法。
    一天后的夜里，太平門清軍大營一片嘩鬧，篝火將大營照的一片通明，從墻上看去，清兵三五成群的在喝酒玩樂，整座大營極為松懈。
    太平軍士兵見狀將這一情況上報，李秀成親自登城查看，見到眼前機會難得，決定出兵攻營。他點兵一萬，從太平門殺出。
    嬉鬧喝酒的清兵見太平軍突然殺出，奔營而走，李秀成不疑有詐，帥軍快速突進。在進入清營兩里時他終于發現不對，因為遇到的清兵太少了。
    就在李秀成決定撤軍之時，忽聞一陣炮聲，無數清軍從四面涌出。
    “殺，活捉李秀成……”
    “糟了，是埋伏！”
    李秀成大急，立刻命令突圍。黑夜里，無數人影廝殺在一起，太平軍皆是疲乏之身，加上被圍，驚慌無措，頓時死傷慘重，一個時辰后，李秀成終于殺出重圍，退回天京城內，清點人數，只有三千人沖了出來。一戰折損七千精英，對天京來說是個不小的打擊。
    “哈哈哈，洪章，你的計策果然管用，等攻下天京，我記你大功一件！”曾國荃見李秀成狼狽逃回，心中得意的無以復加。
    朱洪章心花怒放道：“末將謝過大人！”
    “傳令下去，連夜攻城！”
    曾國荃也算一個驍將，自然不會放過這樣的機會，親自督戰。
    “轟轟……”
    百十余門火炮開始轟擊，天京城再次被火光籠罩。
    李秀成大敗而回，太平軍本來就不高的士氣再受打擊，戰斗力接連下降，曾國荃乘勢攻下位于紫金山第三峰的地堡城。地堡城可以直接俯瞰天京城內，湘軍立刻在上面架設了一百門火炮居高臨下對天京城內不分晝夜的炮擊，同時各營一邊猛攻城墻，一邊挖掘地道。李秀成試圖沖出城外破壞地道，甚至組建敢死隊從城墻上吊下攻擊，但均被破壞，天京城岌岌可危。
    七月十七日清晨，湖南郴州三江口太平一線，僧格林沁在通往桂陽城的唯一道路上構筑了一條兩千米長的兩道壕溝，建營壘二十余座，布置了五萬守軍。這兩年里他通過景壽從臺灣英法聯軍那里購買了大量槍支彈藥，如今僅這里就擁有三萬火槍兵，二五十門火炮。因為天京之戰馬上就要接近尾聲，僧格林沁為避免出現意外，親自坐鎮指揮。
    早上七時許，僧格林沁走出打仗，身穿短卦，手中拿著一柄戰刀，就在營中舞了起來。
    只見刀光如練，上下翻飛，倒也極具威勢。
    一套刀法打完，僧哥林沁站在原地喘了幾口粗氣，暗嘆自己真的老了，區區打了一遍就感覺有些吃力。
    “好刀法，大帥果然老當益壯，我等佩服！”僧哥林沁身邊一位軍官說道。
    僧格林沁收起刀，從親兵手里接過一條濕毛巾說道：“不行了，以前打個四五遍都不成問題，現在老了。穆坤，今天的巡邏哨回來了沒有？”
    名叫穆坤的軍官說道：“還沒有，估計對面的海匪與洋人在臺灣一戰損失慘重，已經沒有力量北上！”
    僧哥林沁搖頭道：“據探子回報海匪的軍隊已經從臺灣撤回，雖然有些損失，但絕對沒有受到重創，對我們威脅還是非常大，如今長毛覆滅在即，決不能出現紕漏，要多加警惕才是。”
    “是，末將絕不敢放松！”
    “大帥、穆坤副將，早飯已經好了！”一個親兵端著一個食盒說道。
    僧格林沁擦完臉，說道：“穆坤，咱們先吃飯，然后討論一下怎樣對付海匪。”
    穆坤點點頭，就要跟隨僧格林沁進入大帳。
    忽然，大營外傳來一陣急促的馬蹄聲。
    “大帥，是巡邏哨回來了！”
    只見一隊三十人位騎士正快速接近大營，守門的士兵見是自己人，將木門打開。
    三十騎沒有減速，徑直沖入大營，馬不停蹄的來到僧哥林沁大帳前。為首一名騎士翻身下馬，急道：“大帥，副將，大事不好，海賊，海賊殺過來了！”