回哥兒十七歲這一年的初夏,  國公爺因病過世。
    已是一城守備的趙桓榮得到消息，帶著十七歲的長子和十五歲的次子連夜趕回京城奔喪。
    喪事辦完，就是初秋了。
    趙桓榮帶著長子返回遼東,  將次子趙昱存留在京城讀書。
    趙桓熙襲了爵位,  五房兒孫按著國公爺的遺囑分了家。中風的老太太還活著，按著國公爺的安排，她由五房奉養。
    其它四房陸續搬離國公府之后,  國公府一下子空了下來。
    殷夫人將老太太住的令德堂家具全都換過,  重新布置一番,  搬了進去，將嘉祥居讓給了徐念安。
    回哥兒和淳姐兒都分得了自己的院子,  十一歲的桐哥兒和八歲的槐哥兒因年紀尚小，依然跟著徐念安住在嘉祥居中。
    因為趙明坤被逐出了宗族,  作為承重孫，趙桓熙要代其父為國公爺守孝三年,  丁憂在家,  每日除了畫畫寫字，便是敦促兩個小兒子的課業。
    回哥兒天資聰穎,  早早過了童試，若非國公爺病故,  他今年都可以參加秋闈了。
    他自幼由國公爺親自教導武術,  常在膝下承歡,  與國公爺感情深厚。因舊年傷病之故,  國公爺在過世前已纏綿病榻兩年多,  雖是一早心有準備他會走,  但他真的走了,  回哥兒還是很傷心不舍。
    這日午后,  徐念安剛把趙桓熙趕到書房去，回哥兒忽然來了。
    徐念安有些驚訝，今日并非是旬假。
    “娘，我有一件事想與你商量。”回哥兒進門便道。
    “何事？”徐念安讓他坐下，喝口茶慢慢說。
    “娘，我……”回哥兒自小就不是個拖泥帶水的性格，可此番剛一開口，便猶豫起來，似是不知該如何措辭一般。
    徐念安耐心地等著他，并不催促。
    過了一會兒，回哥兒擱在桌沿的手握成了拳頭，抬眸看著徐念安正色道：“娘，我想離開京城出去走走，看看外面的天地。”
    不等徐念安說話，他移開目光面露羞慚，道：“我知道太爺爺過世不久，府中又遭變動，我不該在此時離開。而且我身為長兄，如此行事是給弟妹做了不好的表率，可是我……我真的沒辦法靜下心來。”
    “去吧，你想去哪兒都可以，我和你爹不會阻止你的。”徐念安道。
    回哥兒愣住，再次抬眸看向自己的娘親。
    “你是我和你爹的長子，生來就肩負重任。總有一天，你會像你爹現在這樣，要擔負起整個家族的興衰榮辱。你想趁我和你爹還年輕，府中不用你過問時出去走走，見識一下外面的世界，可以的，不必想太多。”徐念安溫聲道。
    母親寬容的態度讓回哥兒益發慚愧起來，他神情掙扎，“可是……”
    “可是什么？父母在，不遠游？”徐念安微笑道，“你忘了后面還有一句，游必有方。出去之后，每到一地都別忘了寫信回來報個平安，讓我和你爹放心即可。”
    回哥兒緩緩點了點頭。
    徐念安又道：“你爹那里由我去說，但是你祖母那邊，只能由你去說了。”
    “我打算帶祖母一道走。”回哥兒道。
    這回輪到徐念安愣住了，“帶祖母一道走？”
    回哥兒點頭，道：“小時候就常聽祖母念叨想回金陵，如今她好不容易清閑了，我打算帶她去金陵看看。”
    “可是你祖母六十五歲了，如此長途跋涉，也不知身子吃得消吃不消。”徐念安有些擔心。
    “祖母身子還算硬朗，我們走水路去，慢慢行，應當是沒問題的。祖母雖已六十五歲，可現在也是她余生最年輕的時候了。若現在不去，只怕將來會比現在更難以成行。”回哥兒道。
    徐念安思慮一陣子，道：“你先去與你祖母商量吧，看她愿意不愿意去。”
    回哥兒去了，差不多一個時辰后，他又回轉，說祖母想等出了孝再回去，但祖母同意讓他出去走走。
    徐念安遂去與趙桓熙商量此事。
    趙桓熙聽說回哥兒想出去走走，嘆息道：“十二年前咱倆想要出去走走，撇下了他，如今輪到他出去走走，撇下咱倆了，倒也公平。他有武功傍身，再派兩個小廝，四名護院跟著他出去，保障他的安全便是了。”
    “我覺著，他說的出去走走，是指他單人匹馬，出去走走。”徐念安道。
    趙桓熙：“……”一句“這如何能放心”到了嗓子眼，終究是沒能說出來。
    再怎么讓人不放心，還能比當初他上戰場更讓人不放心么？
    因果循環，只要自己做了父母，終有一日會體會到當年自己父母的不易。
    他出了書房來到回哥兒院中，回哥兒正在房里收拾東西，見父親來了，忙停下來過來招呼他。
    趙桓熙眼巴巴地看著容貌肖似自己，神態卻從容沉著的長子，愁腸百轉，最后只問得一句：“出去走走，你打算去哪兒？”
    回哥兒拿出一張輿圖鋪在桌上，趙桓熙一看，輿圖上都畫好了路線，從京城出發，走什么路線，到什么地方，到了之后去看什么風景名勝，抑或拜訪什么名人隱士，一筆筆寫得清清楚楚，方方面面都想到了，根本無需他叮嚀囑咐。
    趙桓熙看了半晌，發現自己能問的也只有歸期而已。
    “若二十歲生辰之前能將這些地方都走過，那便二十歲生辰前回來，若不能，也二十歲生辰前回來。只是過完生辰之后，希望爹娘允許我繼續去將未走完的地方走完。”回哥兒道。
    趙桓熙點頭，試探道：“路途遙遠，帶上幾個小廝和護院許是方便些。”
    回哥兒搖頭道：“我有武功傍身，還帶了我自己制作的□□機括等防身用。出門后我會做尋常打扮，不讓人看出我出身富貴，爹無需擔心我的安危。”
    趙桓熙眼眶濕潤起來，努力忍著道：“待你做了父母，便會知道并非孩子說一切都好，爹娘就能不擔心的。”
    回哥兒不知道說什么好，只得轉移話題，“爹，我走之后，您有空的話，多去陪伴祖母。她年紀大了，又不用理家，總讓她一個人呆著，容易胡思亂想。”
    “祖母那邊你不用擔心，有你娘親在，不會讓她寂寞的。”趙桓熙道。
    “還有妹妹，如今她和表妹姝名在外，覬覦者眾。我在書院時，十三皇子都跑到書院來與我套近乎。您別讓她嫁給鳳子龍孫，他們那些人，鮮少有守著正妻過一生的。總要找個能待她如您待娘親這般的才好。”回哥兒道。
    提起女兒的婚事，趙桓熙立時斗志昂揚，道：“那是自然。”
    回哥兒見他終于被岔開了注意力，不再一副泫然欲泣的模樣，暗暗松了口氣。
    家里既然同意了他出行，回哥兒花了幾天時間與京城的親戚師友做了下告別，在祖母爹娘和弟妹依依不舍的目送下踏上了屬于他一個人的旅程。
    他先去了遼東，伯父趙桓榮帶著他去看了他爹曾經戰斗過的白石峽。他在白石峽的山壁上看到了那九十七名陣亡將士的名字。
    他去拜訪了父親的舊友曹三刀，白石峽一役雖然讓他撿了條命，但因為受傷太重，沒能參加朝廷后來對鐵勒的幾次進攻。如今他在趙桓榮手下做參軍，一家人生活得很好。
    離開廣寧之后，他去了大同府，這是當年與父親同生共死的另一位隊長魯嘯林的家鄉。
    當年魯嘯林擔心嫁不出去的女兒早已經嫁了，生了三子兩女五個孩子。夫婿是個開酸湯羊肉店的，個子不高人很敦實，健談和善。
    回哥兒去他店里吃了一鍋酸湯羊肉，將他們的現狀寫信告訴了父親。
    離了大同府，次年二月，他來到了距平涼府不遠的慶陽府。
    這日，他正牽著馬在街上走，忽聽街邊有人叫：“桓熙，桓熙？”
    他停步回身，見一衣衫襤褸骨瘦如柴的老者正倚著墻艱難地站起來。看清他容貌之后，那老者愣了愣，隨即致歉：“抱歉，我認錯人了。”
    回哥兒略一停頓，向他走去，問道：“老先生，我很像您認識的人嗎？”
    趙明坤愣愣地看著他那張與趙桓熙極其相似的臉，目光復雜，緩緩點頭：“很像，但是他比你年長。”
    回哥兒道：“相逢即是有緣。老先生，我請您吃飯如何？”
    “為何？”自落魄以來，趙明坤不曾感受過旁人的善意，面對這與他嫡子極其相似的少年突如其來的邀約，一時有些不適應。
    “我是出來游歷的，一路上就是看風景，聽故事。您年長，定有許多故事可講。我請您吃飯，換您給我講故事，如何？”回哥兒問道。
    趙明坤道：“我沒有好故事。”
    回哥兒道：“我也不是必得聽好故事的。走吧。”
    趙明坤拄著一根粗樹枝當拐杖，佝僂著背，走起路來抖抖顫顫的，一身瘦骨仿佛隨時要散架。
    走兩步他就要停下來歇一歇，油盡燈枯風燭殘年這八個字，在他身上真是體現得淋漓盡致。
    酒樓門前有三級臺階，他上不去，回哥兒伸手過來攙著他。
    趙明坤惶恐：“我身上臟，小心弄臟了你的衣裳。”
    回哥兒道：“不打緊。”
    他扶著趙明坤進了酒樓，小二捂著鼻子過來，對回哥兒道：“客官，您這是……”
    “幫我把馬牽到后院去，開兩間房，打一桶熱水來。”回哥兒扔過去一錠銀子，小二喜笑顏開地去了。
    房間開好，熱水打來后，回哥兒又扔給小二一錠銀子，叫他去成衣鋪子買幾件厚實的成衣來。
    趙明坤沐浴過后，換了新買來的成衣，將一頭全白的亂發束起，雙頰凹陷的臉上病氣益發明顯。
    回哥兒點了一桌子菜，還有酒，兩人就在房間里吃起來。
    趙明坤牙齒已經掉了大半，吃菜都是囫圇吞，喝了三杯酒雙頰才終于有了一點血色。
    他問回哥兒：“少年人，你要去哪里？”
    回哥兒道：“去成都府，看芙蓉花，過劍門關。”
    趙明坤點點頭：“年輕時多出去闖蕩闖蕩，見見世面，挺好的。”
    “您呢？聽您的口音，也不是本地人，為何流落在此？沒有家了嗎？”回哥兒問他。
    趙明坤道：“十幾年前，就沒有家了。”
    “發生何事？天災？人禍？”
    趙明坤苦笑：“我自找的。”
    他又喝一杯酒，看著回哥兒道：“看我此時如此落魄，你定然想不到，我也曾是富貴人家子弟，有著顯赫的出身吧。”
    回哥兒放下筷子，專注地看著他，一副洗耳恭聽的模樣。
    “我是家中的嫡長子，生來便擁有一切。下人恭維，母親溺愛，父親常年在外為官，親戚朋友都知道將來我是要繼承家業的，無人不高看我一眼。那時我年少輕狂，被人捧慣了，漸漸不知天高地厚，竟日與狐朋狗友吃喝玩樂不學好，只想著反正家大業大，以后都是我的，縱紈绔，又如何？
    “十五歲那年，母親病危，父親從外地趕回家，發現我不成器，便嚴格約束我。我自幼沒吃過什么苦，和他又不親近，他越管我，我便越煩他。那時他官職在身，自顧不暇，對管我一事也是有心無力，我便仍舊在他管不著的地方我行我素。
    “母親去世一年，父親續弦一房，說是需要有人照顧管教我們弟兄幾個。繼母很少管我，縱我犯了錯，她也總幫我瞞著我父親，那時候覺得她很好，后來么……呵呵！”
    回哥兒將他空著的酒杯斟滿，趙明坤抖著手端起來，慢慢的一飲而盡。
    “繼母的小動作并沒能瞞過我父親，他見繼母不行，在我十八歲那年，他為我說了一門親。高門貴女，賢惠能干。她其實沒什么不好，只是我那時候太混賬，知道她是我父親找來管我的，一開始便不喜歡她。她是個倔脾氣，見我對她沒有好臉色，也不來奉承我，名為夫妻，同床異夢。
    “后來，我在外面遇見一女子，她奉承我，體諒我，討好我。自母親去世后，我處處不如意，和她在一起反倒讓我內心得到了短暫的安寧。我將她納回家做了妾。然后……”
    趙明坤伸出枯瘦粗糙的雙手揉搓了兩下臉，渾濁的眼睛盯著自己面前的酒杯，道：“我寵妾滅妻，苛待嫡子嫡女，做盡了為人夫為人父不該做的所有混賬事。后來家中發生變故，我帶著妾室庶子離開了家。上梁不正下梁歪，被我從小寵大的庶子見我沒有了家業給他們繼承，卷了我僅有的銀兩拋下我走了。十五年前，我貧病加交，妾室帶著兩個孫女去給人做幫工貼補家用，有一日出去之后，竟再也沒有回來，不知是被人拐了，還是自己走了。”
    回哥兒看著他，問道：“這么多年，就沒想過回去看看嗎？”
    趙明坤搖頭：“沒這個臉。”
    回哥兒不再多說，只給他夾了幾筷子菜。
    趙明坤吃了一會兒，忽然問他：“你家人都還好嗎？”
    回哥兒道：“太爺爺去年去世了。祖母健在，身子硬朗。我是我爹的長子，底下還有一個妹妹兩個弟弟。爹沒納妾，與我娘夫妻恩愛。大家都挺好的。”
    趙明坤濕了眼眶，低下頭訥訥道：“是挺好的，挺好的。”
    下午，趙明坤在回哥兒給他開的房間里睡著了。
    他很久沒有喝過酒，很久沒有吃飽飯，很久沒有睡過床，躺下后，睡得很死。
    回哥兒找了個大夫來給他診脈他也沒醒。
    大夫診過脈后，出來對回哥兒搖了搖頭，道：“病入膏肓，回光返照，公子，還請節哀。”
    如大夫所言，趙明坤這一睡下，就再也沒能睜開眼。第二日中午，人就去了。
    回哥兒給他買了一副棺材，雇了人，將他埋在慶陽城郊外的一處樹林內，沒有立碑。
    立碑就有名有姓了，日后無人祭掃，未免凄涼。
    回哥兒在墳前站了許久。
    從小，祖父對他來說就是一個迷。他從未見過他，問祖母，祖母就說他已經死了。可是族譜上沒有他的名字，祠堂里也沒有他的牌位。
    祖母御下甚嚴，府里仆婢成群，卻無一人敢在他面前提起祖父，問也只會推說不知。倒是有一次聽四叔祖母無意中提過一嘴，說他祖父是被太爺爺給逐出家門的。
    如今，他心中的這個疑團解開了。
    離開那片樹林之后，回哥兒騎著馬來到官道上。往西，是去成都府，往東，是回京城。
    他短暫地猶豫了一下，就牽著韁繩掉轉馬頭，向東跑去。
    他還沒在外面玩夠，但他覺得，他應該回家了。