葉東海回來了。
    ----意得志滿。
    時隔半年，自己當初的投資見效非常好。
    現如今，薛家除了山東本來的嫡系兵馬，加上半年來繳獲的殘兵游勇，一共有二十六萬大軍！可謂是大獲全勝！
    徐氏兄弟也從當初的不足兩千，發展到了八萬人，這里頭有徐氏兄弟打下來的俘虜，也有自己四處招募的新兵。盡管人數不如盟友薛家的多，但是此次南下成長起來的精銳士兵，以及諸多猛將，大都掌握在徐氏兄弟的手中。
    這不奇怪，每次沖鋒打頭陣的幾乎都是徐離。
    徐家此刻壓不住薛家，也不會去壓，但是至少有了一定的話語權，而不是靠裙帶關系依附，----往后葉家做生意也就踏實多了。
    亂世之中，不依靠一點勢力是不行的。
    這半年來的隨軍之行，薛家和徐家固然撈了一大筆，葉家也沒閑著，在江蘇、安徽兩省，都以官商合作的方式開了分號。
    盡管這還不是葉東海最終的夢想，但是至少成功了一步，前進了一步，加上隨軍一來的顛沛辛苦，覺得可以暫時松一口氣了。
    ----可惜事與愿違。
    趕到家門口，葉東海還沒有來得及下車，高管事和湯圓早就等候多時，兩個人都是一臉焦急之色，尾巴似的跟進了屋。
    “你們做什么？”葉東海一面換衣服，一面洗手，“看這樣子，像是連茶都不打算讓我喝一口？”心下一頓，“可是顧家出了什么事？”
    高管事急得連連跺腳，“二爺……，這會兒你還管顧家？咱們家都快炸開鍋了！”
    葉東海詫異道：“咱們家……？什么事，我怎么不知道？”
    湯圓問道：“二爺，你是不是沒有收到我的那幾封信？”
    “什么信？”葉東海本來都端起了茶，聽著不對勁，忍住口渴放了下去，心下不安道：“這半年里頭，我一封信都沒有收到過。”
    ----家中老的老，小的小，由不得他提心吊膽。
    “二爺走了沒幾天，我就往徐州送了一封信。”湯圓哭喪著一張臉，說道：“等了一個月不見回，聽說薛家的人打到了淮安，我又趕著重新寫了一封……”
    葉東海打斷他，“你快說是什么事兒！”
    湯圓忙道：“是大老爺和二老爺吵起來了。”
    伯父和父親吵架？葉東海雖然覺得稀罕的很，但還好沒什么噩耗，松了口氣，不免責備湯圓，“不過是拌了幾句嘴，這也值得大驚小怪的？”端起茶，狠命的喝了幾大口，緩氣道：“嚇得我，還以為家里出了什么事呢。”
    湯圓一臉畏畏縮縮的神色，看向高管事，“你、你來說……”
    高管事瞪了他一眼，回頭說道：“二爺，大老爺和二老爺不是為小事拌嘴。”然后細細說道：“大爺過世有一年多了，大老爺傷心過、難受過，這會兒算是緩了過來，這是好事……”語氣一轉，“不過……，又想起了沒有孫子的苦處。”
    葉東海聽得云里霧里，點頭道：“接著說。”
    “大老爺說……”高管事嘆了口氣，“說什么‘小宗可絕、大宗不可絕’，又說什么‘大宗宗子無后，族人都當絕后以后大宗’，要二老爺……”咬了咬牙，“把二爺你過繼給長房！”
    “過繼？”葉東海簡直難以置信，“大伯父真的是這么說的？！”
    其實自己從小都養育在長房，認真說起來，和大伯父、大伯母的感情更深，跟父親反倒要疏遠一些。但是大伯父在自己印象里，一直都是明事理的人，怎么會提出這么荒唐的要求！
    ----父親只得自己一個兒子，如何能夠答應？
    果不其然，高管事又接著道：“二老爺堅決不答應，說大老爺要是不想絕后，可以過繼嗣子，斷不能打二爺的主意！”
    這又是一個難處了。
    葉氏祖籍在北面岐州，如今兵荒馬亂的，怎么可能橫跨幾十個州縣，去找一個什么嗣子？況且葉家不是什么大族，人丁稀薄、親戚疏遠，如果真的想要給長房過繼，只怕都出了五服九宗了。
    葉東海所想，和葉大老爺說的話幾乎一模一樣。
    高管事接著道：“早在年前，兩位老爺就爭吵了許多次，最后想出了一個解決的法子。”臉色十分難看，“說是將來二爺成親以后，長子歸二房，次子歸長房……”
    葉東海對長房的感情很深，父母是生恩，伯父伯母卻是養恩，大堂兄還有扶植自己之恩，頷首道：“這樣也好，長房也不算后繼無人了。”
    恐怕大伯父正是以退為進，求得就是這么一個結果。
    “好什么啊！”高總管一臉愁云，趕忙說完，“二老爺是被長房嚇怕了，生怕他們再插手二爺的婚事，于是就……”連連跺腳，“趕著給二爺訂了一門親事！”
    “給我訂親？”
    “我一回去，就聽說了這件事情。”湯圓接了話，說起那天的情況，“當時兩位老爺還在拌嘴……”縮了縮脖子，“大老爺說袁家大小姐是庶出，偏生養在嫡母跟前，看似書香門第，但又沒有兄弟做官，只怕是個中看不中用！二老爺卻說……”
    “行了，行了。”葉東海打斷他，皺眉問道：“……哪里來的袁家？”
    “二爺你不記得了？”湯圓忙道：“就是咱們來濟南府的路上，和顧家二房一起做伴的袁家，顧二夫人的娘家人，他們家有個庶出的大小姐……”
    雖然袁幼娘是庶出，袁家也沒有人做官，但好歹是書香門第出身，嫁到商戶人家仍然算是低嫁，----若在平時，這也算得上事一門好親事。
    湯圓又道：“袁大小姐今年十五歲，聽說……，長得還不錯……”
    “夠了！”葉東海腦子里已經成了一團亂麻，不耐煩打斷，“誰要聽這些了？！”朝高管事問道：“我和顧家訂親的事情，你們還沒有說？”
    “沒敢說……”湯圓垂了腦袋，“我怕再說顧家的親事惹出亂子，所以……，想著等二爺的示下，結果這一等就是半年……”
    葉東海深吸了一口氣，當即吩咐，“備車，馬上回長清。”
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    “是么？”顧蓮笑道：“丹娘的親事擇好了吉日？”
    蟬丫連連點頭，“嗯，十二月初八。”后宅悶得無聊，偶爾有點新鮮事便夠八卦一陣子，“對了，還聽說她的表姐也訂親了。”
    “哦？”顧蓮隨口道：“倒是雙喜臨門。”
    不由想起袁幼娘那目光明亮、神采飛揚的樣子，當初姐姐還鄙視她，覺得一個庶女趾高氣昂的，頗有些看笑話瞧不上。
    還記得袁幼娘的針線很好，口角十分伶俐，和丹娘兩個是棋逢對手，后來徐姝的風箏砸了她的頭，自己還領著梳洗了一番。
    后來安陽附近州縣動蕩不安，袁家搬來安陽。
    二伯母時常邀了娘家女眷過來說話，不過那時候祖父還在，正在反對自己和徐家的婚事，自己提心吊膽的，就沒大顧得上和小姐妹們寒暄。
    好不容易有一次花園聚會，丹娘、姐姐和袁幼娘還拌了嘴，鬧得不歡而散，現在想想，那些閨閣爭執只得太平時光才有了。
    過不了許久，當初在花園里拌嘴的幾個小姑娘，包括自己，都要嫁做他人婦，以后回想起那些稚氣的吵鬧，只怕還會生出幾分懷念。
    前塵往事，一眨眼如同浮云般轉瞬過去了。
    顧蓮在這兒無聊感慨之際，葉東海已經快馬加鞭、起早摸黑的趕回了長清，顧不上渾身疲憊，直接去了父親的屋子。
    “東海……？”葉二老爺有點驚訝，“怎么沒說一聲就回來了。”
    高管事和湯圓怕家里的人擔心，沒敢說小主人做什么軍需官，還一路隨軍，只說是去南面做生意了。
    葉二老爺見他虎著一張臉，詫異道：“你這是什么表情？”
    葉東海沒有功夫說閑話，急問：“我在外頭沒收到信，才聽湯圓說，你給我訂了一門親事？”
    “啊……，是啊。”葉二老爺不無得意，仰起臉來一笑，“嘿嘿……，是袁家的大小姐，雖說是庶出，可是從小就死了姨娘，一直都養在嫡母跟前的……”
    “爹……”
    “你別急，聽我說嘛。”葉二老爺對這門親事頗為滿意，又道：“袁家兩個少爺都挺不錯的，他們的姑母是顧家二夫人，將來兄弟倆就算不做官，咱們跟顧家也算是有了轉折親了。”
    葉東海覺得頭疼，這輩子都沒有如此頭疼過。
    “你怎么了？”葉二老爺瞧著兒子怪怪的，不滿道：“為了說成這門親事，你爹我沒少費心思，難道你還有什么不滿意的？你也不看看自己的年紀，都十八了，一直在外頭東奔西跑的，連個家都還沒有！我十八歲的時候，你二姐都兩歲了。”
    “爹——！”葉東海實在沒辦法有好語氣，煩躁道：“我已經和顧家九小姐定下了親事，你又再訂一門……”
    “顧家……，九小姐？”葉二老爺一怔，“你什么時候訂的？”
    “早就訂了。”葉東海耐住性子，說道：“今年正月里，由徐家二爺保婚，給我訂下了顧家九小姐，聘書禮書都下了。”
    葉二老爺瞪大了眼睛，“我不知道啊。”又埋怨，“你也沒說。”
    “當時我在濟南府忙的不可開交，到二月里，才想起這件事還沒告訴家里，然后就讓湯圓回來了一趟。”
    葉二老爺罵道：“那他怎么沒說？”
    “說也來不及了。”葉東海原是滿腔著急的，經過幾天趕路的折騰，再到此刻和父親對完話，慢慢冷靜下來，“爹……，把袁家的親事退了吧。”
    “退……？”葉二老爺有些不甘心，皺眉不語。
    自己為了促成袁家這門親事，可是費了不少心思和功夫，銀子也沒少花，----若是退了，豈不全都白搭？再說了，親事豈是說退就能退的？袁家能愿意了？袁家大小姐還不找葉家拼命啊？！
    另一方面，又有一點點動心。
    和顧家相比，袁家實在算不得什么了。