初見元芳菲，因其與元慕陽酷似卻全然不同的風韻所驚奇驚艷，后知此女腦中有物，心敏思捷，再增一份激賞。但美麗與聰明共有的女人，并不缺乏存在，他的紅顏知己也不盡是有色無腦。但直到今日，他終愿意承認，這個女人是他生平僅見的。
    被她以那樣“獨特”的方式在諸賓客前將了一軍的歐陽大當家，不是不想追上去給這女人一個教訓，而是被人攔下，拉到了廳堂敘話。
    “大哥，小弟本以為你和元家小姐是你情我愿，但今日看來，似乎并非如此。你把她軟禁在府里，是想娶她么？”
    “娶？”歐陽南天笑，“還沒有想過。”
    “既不想娶，為何還把她留在府里？”
    “愛美之心。”
    “愛美？”兄長的隨心所欲，歐陽北旭已經見怪不怪。以往，他不見得贊同，卻也不會多作干涉。但這樁事，他不想聽之任之。“這世上美人何其多，大哥何必要找上她？若元慕陽曉得你將其親妹私禁在府里，會作何反應？大哥應該聽說了，元家的官司已經過去，皇后還將元夫人認作義女。如今的元家，地位較之前更加顯赫，如果事發，對方強拗著給我們一個私禁皇親的罪名，也不是沒有可能。”
    “歐陽家的罪名是那樣好給的么？元家顯赫，歐陽家便差了么？”
    “歐陽家不差，若是聯姻，兩家算得上是旗鼓相當。但當下情形是，你并不想娶她為妻，大哥認為元慕陽可會讓他的妹妹給人作妾？”
    “歐陽家的妾會辱沒她么？”
    歐陽北旭臉色微沉，“以小弟之見，妾這個位置，對任何女人來講，都是一種辱沒。”
    歐陽南天凝睇二弟，雙目意味深遠，“北旭素來不喜歡多事，今兒是怎么了，對一個女人怎就格外上心起來？”
    “我不想大哥為了一己之欲，為歐陽家惹來無端麻煩。”
    “僅是如此？”
    “不然呢？”
    “元芳菲對你，似乎觀感不壞。”
    “我救過她，理所應當。”
    “所以，你并不覺得她有任何特異之處？”
    “……大哥想說什么？”
    “你不覺她對你與對我，有刻意的不同么？”正是因為看出了那女人些許小小手段，他方會兩度在人前索吻，以示小懲。
    “大哥是禁她之人，小弟是救她之人，當然會有不同，此乃人之常情。至于是否刻意，取決于她是否愛上了大哥。”
    歐陽南天眉峰一動。
    “小弟后日要隨馬隊南下，可否順路送元家小姐回去？”
    “不行。”斷然拒絕。
    歐陽北旭濃眉深蹙，“大哥是這個府里當家作主之人，你真要做什么事，小弟無權置喙。小弟只是希望大哥縱心行事之前，多為歐陽家著想。”
    歐陽南天莞爾，“為歐陽家多著想，也為二弟多著想，可對？”
    “……大哥，你好自為之！”歐陽北旭驀起，怫然而去。
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    “環燕，今兒一大早，貴府怎會這么吵？”元芳菲問。此時，她正在喝入口的靈芝湯，是她打過路的丫鬟盤上硬拗來的，聽說是五夫人用以養顏的入口之物。既然那群女人甘于在這癱泥淖里沉浮，便已如朽木不可雕，她索性就交惡到徹底，也省得大家無聊。
    可憐環燕沒這份泰然，看著她把湯越喝越順口，小丫鬟早把一顆心提到了嗓子口，叫苦不迭。
    “環燕，我在問你話，沒聽到？”
    “哦，奴婢聽到了，奴婢只是……”六神無主，七神出竅，就怕下一刻人家打上門來，打個頭破血流，自己成了那條被殃及的池魚……
    “聽到了，回答啊。”元芳菲又何嘗不知丫鬟心事？但不體下人艱難是小姐的權力，她自在就好。
    “二爺今兒個要啟程到南方，一大早，府里的人要準備車馬，要裝載貨物，侍衛們也要加緊集合，吵聲難免就大了點。”
    “二爺要離府？”
    “已經走了。一年之中，二爺大半以上的日子都是在外面。有詩說商人重利輕別離，幸好二爺還沒有夫人，不然可要怨他了。”
    “養家糊口的事，為什么要怨？會發怨嘆的，要么是為男人雖不回家見家中人，卻在途中有家有別人。要么，是因為女人太無聊，喜歡花前月下你儂我儂，卻不去想柴米油鹽樣樣要錢。”元芳菲比劃著那碗湯水，“單說它罷，這一碗所費的銀子，夠一個平民百姓吃上十天半月。不出外奔波，哪來如此的好享受？”
    “嘻。”環燕掩嘴竊笑，“二爺的夫人要是元小姐便好了，沒有人怨，沒有人吵，和和睦睦的好恩愛。”
    元芳菲黛眉輕動，“你們家二爺當真沒有婚約在身？”
    “沒有，奴婢在這里做了五六年了，最是清楚。二爺一直說大爺尚未成親，有來說媒的即給推了……噫，小姐，您打聽二爺恁多的事，不會是真的喜歡上二爺了罷？”
    元芳菲笑而不語。
    “你要打聽二弟的事，為什么不問我？”到了多時也聽了多時的歐陽南天從樹后現身，走進亭來，“歐陽府的丫鬟擅論口舌，須受重罰，你這是要害她么？”
    環燕惶恐跪地，“大爺，奴婢知錯了！”
    “你的確應該知錯，許是覺得歐陽府的這碗飯吃得太容易，有意另謀高就？”
    “……大爺，奴婢錯了，已經知錯了，請您網開一面！”
    唉。元芳菲暗嘆自己心腸太軟，見不得這惡主欺奴的悲情戲，道：“歐陽大哥，可否看在小妹面子上，饒這個丫頭一回？”
    “菲兒在求我么？”
    “對，我在求你。”
    “好，看在菲兒面子上，饒她一次不難。”歐陽南天傾身，覆近那張美人面，“菲兒要如何謝我呢？”
    元芳菲眨了眨明眸，拍了拍環燕肩頭，囅然一笑，“環燕，樹挪死，人挪活，多挪挪地方也好，離開歐陽府未必是壞事，說不定你一個不小心，就遇著一位把丫鬟當寶貝來養的好主子。”
    環眼登時傻眼，淚珠子啪啪落下。
    歐陽南天亦感意外，挑眉，“不為她求情了？”
    “力所能及的事，我當然也不介意順勢為之。力有弗逮的事，只得愛莫能助。”
    “如果只是一封你向家人報平安的信呢？編任何理由都好，讓你的家人相信你平安無事。”
    “而這封信，必須在你眼皮底下寫？”
    “正是。”
    “筆墨伺候。”</br>