</br></br>明湘暫且安頓在了小香洲，事兒卻還沒完，抄撿安姑姑的家，查尋失物，再往當(dāng)鋪?zhàn)永镱^把安姨娘當(dāng)出去的東西贖回來(lái)，衣裳是不能再要了，首飾里頭卻有幾件是貴重的，紀(jì)氏屋子里頭擺了那堆東西，她看看抬進(jìn)來(lái)的箱子，蹙了眉頭。
    瓊珠拿著單子：“太太，這數(shù)兒可要對(duì)一對(duì)？”
    紀(jì)氏應(yīng)一聲，她便點(diǎn)了起來(lái)，幾件是贖了回來(lái)的，幾件是怢失了的，還有幾件拿出來(lái)的東西跟造冊(cè)上的東西是對(duì)不上號(hào)的。
    顏家也開得當(dāng)鋪，安姑姑特意繞了門走，雖不曾往里當(dāng)，可這點(diǎn)規(guī)矩紀(jì)氏卻是門清的，還不是圖著來(lái)錢快，別個(gè)見你是急當(dāng)，壓低了價(jià)兒，再以次充好，單子上頭寫明白的是東西，什么制式卻沒寫明白。
    一氣兒當(dāng)這許多，也不怪別個(gè)糊弄你，看著就是個(gè)沒錢的，押進(jìn)去的東西只有當(dāng)沒有贖的，總歸過得時(shí)限就是死當(dāng)了，早早就拿了替換。
    事兒鬧開來(lái)到底難看的，見著大數(shù)兒還算對(duì)得上，便也沒往里頭深究，便是深究了也尋不回來(lái)，有當(dāng)一季的，有當(dāng)半年的，還有些小東西是死當(dāng)，哪里還尋得回來(lái)。
    紀(jì)氏看著這堆東西指了衣裳：“這個(gè)在外頭擺過了，許還叫人上過身，俱都不要了，就往咱們家的當(dāng)鋪里頭押著，折了銀子來(lái)。”
    衣服能折出去，可這余下的東西卻是再不能給安姨娘了：“把這些個(gè)都送到小香洲去，給了明湘，她也大了，也該立起來(lái)了。”
    明潼一面給母親揉肩，一面冷笑一聲：“娘給她臉，她自個(gè)兒可給自個(gè)掙臉？原來(lái)看著老實(shí)，也是一刻都松不得的。”
    紀(jì)氏反手拍拍女兒，靠在錦枕上頭闔了眼睛：“你這話，對(duì)，又不對(duì)。”她掀開茶蓋兒喝了一口花，撫了女兒的手不再多說(shuō)，明潼說(shuō)的是安姨娘，紀(jì)氏卻想到了明湘身上去：“樂姑姑那兒可挑好了人，老實(shí)的再不行了，得給她兩個(gè)機(jī)靈的。”
    正經(jīng)的姑娘，叫姨娘跟下人欺負(fù)到了頭上，竟半點(diǎn)兒也不知道錯(cuò)，這幾日可不還日日都往棲月院里跑，這么個(gè)糊涂性子，往后還不由了人牽著鼻子走。
    “她也不是什么伶俐的，若真為著她姨娘好，就該早早報(bào)過來(lái)，哪里會(huì)似今天這樣。”明潼見紀(jì)氏滿面倦色，伸了指頭給她揉腦袋，一面施力一面道：“若她這回還不明白，那也明白不過來(lái)了，既不是個(gè)明白人，娘又理她作甚。”
    紀(jì)氏闔著眼兒蓋上薄被，躺了半晌才開口道：“你莫理那些，鄭家送了帖子來(lái)，說(shuō)是中秋之后要辦個(gè)花燈宴，你把衣裳理出來(lái)，我?guī)Я四愀縻淙ァ！?br/>     明潼一滯，自清明之后，這許多日子才又送了帖子來(lái)，顯見得是不曾放在心上，說(shuō)的牡丹宴，也沒有兌現(xiàn)，這會(huì)兒父親升了官，倒急巴巴的辦起宴來(lái)了。
    顏連章升的是市舶司使，官并不大，在金陵城中很有些不夠看的，可卻是除開鹽道之外頭一份的肥差了，湖州來(lái)的湖絲，蘇杭的蘇繡，想要運(yùn)出去，都得拿著官府發(fā)的船引，一年的定額才多少?gòu)垼粋€(gè)個(gè)的爭(zhēng)破了頭。
    船引還分淡水船西洋船，除開船引收費(fèi)還有水稅陸稅跟加增稅，官方定的價(jià)錢便宜，早就叫炒上了天，既然擺不到臺(tái)面上，便在私底下交易，里頭名目繁多，還有想要加日子的，往基隆幾日，往南洋又是幾日，處處立了名目收錢，顏連章便不出船，只手里捏著船引就能發(fā)好大一筆財(cái)。
    二三品大員家中，也有插手船事的，不掛自個(gè)兒的名，繞著彎的親戚，家里放出去的下人，拿了條子來(lái)要船引，這可不是一條清云路了，縱顏連章要挪窩，借著這點(diǎn)關(guān)系，也只有往上的。
    怪道鄭家又湊上來(lái)，明潼緩緩吸得一口氣，撫了紀(jì)氏的手：“我知道了，娘，依著如今這番態(tài)勢(shì)，倒也不定得是鄭家了。”
    父親還沒露出這個(gè)意思來(lái)，她就還有挑選的余地，鄭家不能放手，卻也不能立時(shí)就定下來(lái)，紀(jì)氏原來(lái)就不屬意鄭家，點(diǎn)頭道：“原是要選秀的，如今你爹怕得往上升，哪兒還輪得著你呢。”
    明潼也是為著這個(gè)定下心來(lái)的，家里也做不出腆著臉?biāo)团畠鹤骰舒氖聛?lái)，她自顏連章升了官，日子倒越發(fā)悠閑起來(lái)，除開女課，又把大字撿了起來(lái)，日日磨她那只筆，草書又上進(jìn)一步。
    瓊珠帶了婆子丫頭抬了東西往小香洲去，采薇瞧見了，一把把采菽推出去：“你趕緊跟你姐姐打聽打聽去，這是怎的？難不成還得長(zhǎng)住了？”
    采菽叫了九紅拿上托盤茶盅兒，往西屋招呼瓊珠喝茶，九紅進(jìn)去倒茶，她便立定了拉住相熟的，點(diǎn)點(diǎn)屋子里頭，那丫頭使了個(gè)眼色給她，兩個(gè)往邊上走了兩步，腦袋挨著腦袋把事兒說(shuō)了。
    瓊珠進(jìn)得屋子，彩屏正在寬慰明湘，見著瓊珠立起來(lái)叫一聲瓊珠姐姐，瓊珠對(duì)她笑一笑，伸手指了箱子：“這是姑娘的，還給姑娘收著，這回造了冊(cè)子，可別再混起來(lái)尋不見。”
    明湘在小香洲哪里呆的住，幾日不曾睡好，棲月院里安姨娘發(fā)起燒來(lái)，日日說(shuō)著糊話，丫頭們輪班侍候，可她還是不見好，醒神的時(shí)候能喝下藥去，說(shuō)睡就睡過去了，連粥飯也不用，一天比一天見得瘦了。
    她見了東西身子一晃：“怎么抬這兒來(lái)，該往我院里抬才是啊。”彩屏趕緊扯她一把，瓊珠卻笑：“說(shuō)給姑娘知道，往后這院兒就是姑娘的院子了，這兒東西還少，太太開了庫(kù)正叫人搬過來(lái)呢，樂姑姑那兒也要送人來(lái)，姑娘往后就自個(gè)兒住了。”
    這是要分開她跟姨娘，明湘嚅動(dòng)著嘴唇說(shuō)不出話來(lái)，她原以為罰一罰就行的，再不濟(jì)禁兩天足，哪里知道這回紀(jì)氏會(huì)鐵了心把安姨娘關(guān)起來(lái)。
    她才要開口就叫瓊珠截住話頭：“姑娘同咱們說(shuō)不上，我勸姑娘一句，這事兒待姑娘只有好處的。”
    也不吃茶，出得屋門就往東邊拐了彎，在明沅這里說(shuō)了兩句話：“太太說(shuō)了，六姑娘一向是妥帖的，得著空兒勸一勸四姑娘，讓她別想左了。”
    明沅聽了這一句，就知道紀(jì)氏的心思了，這是能勸就勸，不能勸就放手不管的意思，可這天長(zhǎng)日久的呆在一個(gè)屋檐下，抬頭不見低頭見，便她想不管也難。
    明沅趕緊請(qǐng)瓊珠坐：“來(lái)了我這兒總得喝碗綠豆湯，叫廚房盛出來(lái)，當(dāng)差姐姐們也都喝些，旁的沒有，湯還是管夠的。”
    不必明沅說(shuō)，采苓早早就舀好了，瓊珠原是立時(shí)就想回去的，這會(huì)兒送上來(lái)，也不能不喝，坐了半個(gè)繡墩兒，一面喝湯一面打量明沅，怪道太太喜歡她，確是能瞧得見好，對(duì)面那一個(gè)怕是挑也挑不出來(lái)。
    幾個(gè)丫頭把東西抬了進(jìn)來(lái)，又有來(lái)添家具的，彩屏一個(gè)哪里忙得過來(lái)，明沅便派了采茵去幫手，明湘還只坐著發(fā)怔，請(qǐng)她往東邊坐坐，她又不肯，一時(shí)是抬書案進(jìn)來(lái)，一時(shí)又架了多寶格，彩屏又要顧著她又要看家具，忙的腳后跟都沾不著地。
    采茵一個(gè)不夠，采菽也去幫手，瓊珠既喝了湯，也不急著走了，她原來(lái)是深厭蘇姨娘為人的，可這些年明沅卻是沒甚好挑剔的，心里還奇，怎么那么個(gè)鬧騰的倒生了個(gè)明白事理的出來(lái)，瞧著安分的倒生了個(gè)糊涂蛋。
    見著丫頭們把東西都抬了進(jìn)去，又喝了湯擦過臉，這才告辭出去，采苓還一人給她們抓了一百錢作賞。
    明湘等于是空著身子來(lái)的，除了幾身衣裳一個(gè)妝奩盒子，旁的俱沒有，這些個(gè)下人嘴巴最毒，拿錢塞住了口，便沒什么好再說(shuō)的了，彩屏瞧見了，端了湯到明湘跟前去：“姑娘，好歹也喝一口罷，才剛六姑娘幫著咱們給了賞錢，姑娘等會(huì)子可得謝謝她。”
    明湘這才回轉(zhuǎn)來(lái)看她，這屋子她來(lái)時(shí)不過一座屏風(fēng)一張床，如今桌榻長(zhǎng)案樣樣齊全了，她先沒想著往后這些東西歸了她，想的只是她同姨娘叫人分開了。
    夜里坐著不睡，明沅到底還是使了采薇過去，在房門口拉了彩屏說(shuō)話：“既是恩典，你們姑娘可想著去謝謝太太沒有？”
    彩屏趕緊稱謝：“竟沒想著這個(gè)。”一把拉住采薇的手：“多謝姐姐，我們初來(lái)乍道的，有許多不周到，六姑娘擔(dān)待了。”
    采薇沖她一笑：“說(shuō)哪兒的話，往后一個(gè)院了，還不常來(lái)常往的，太平安生了，哪頭不好呢？”
    采薇一回去，就瞧見九紅沖著她笑：“你呀，是刀子嘴兒豆腐心。”
    采薇翻她一眼，伸手撣了撣裙子：“若不是為著姑娘，我再不去說(shuō)這話的，太太都發(fā)過話，頭一天總得有個(gè)規(guī)矩模樣來(lái)，四姑娘尋常就有些癡，若不周全了，說(shuō)不得還得怪到咱們姑娘頭上來(lái)，破費(fèi)兩句唇舌，大家相安事無(wú)罷了。”
    九紅挽了她的胳膊：“好，你是一片忠心可昭日月。”說(shuō)著伸出指頭比劃一下，兩個(gè)笑鬧了一番回去就理起東西來(lái)，明湘這里定也要給配上丫頭，原來(lái)明沅的丫頭們住的松散，進(jìn)了新人，規(guī)矩上該一個(gè)屋兩個(gè)人的，這會(huì)兒先理出來(lái)，總好過來(lái)了再收拾東西。
    采菽除了跟小丫頭打聽，又去尋了一回卷碧，回去把事兒告訴了明沅，明沅料是料著了，卻沒想到里頭還有這番故事，明湘自個(gè)怕還不知道呢。
    她想了一回，不許丫頭們?cè)诿飨娓罢f(shuō)嘴，夜里翻來(lái)翻去睡不著，灃哥兒伸出胳膊一把勾住她，蹭過來(lái)就香了她一口：“姐姐，乖乖睡。”
    這是明沅哄他的話，這會(huì)兒叫他學(xué)出來(lái)安慰她了，明沅反手搭住他，隔著帳子還看到對(duì)面的燈火未熄，她才要闔眼，那邊彩屏過來(lái)敲門。
    九紅是當(dāng)值的，爬起來(lái)開了門，見明湘立在后頭，身上衣裳未換，頭發(fā)也沒拆，才剛想說(shuō)六姑娘睡了，明沅就披著衣裳出來(lái)了。
    明湘坐在明沅對(duì)面開不出口來(lái)，明沅看看她，心里嘆了一口氣：“四姐姐夜沒吃罷，我叫丫頭下一碗雞絲湯面，再拌個(gè)酸筍來(lái)，你且等等。”
    明湘兩只手緊緊攥著衣帶，忽的抬了頭：“你，你能不能，借些銀子給我。”</br>