</br></br>紀(jì)氏一向是寬和的，對(duì)著她們這些個(gè)妾氏向來(lái)不曾紅過(guò)面，卻自有一股威儀，不必高聲，就能叫人低頭，安姨娘進(jìn)得顏家門(mén)，認(rèn)準(zhǔn)了紀(jì)氏是主子，便是顏連章也得排在后頭，她在后宅里討生活，不靠著主母，還能靠著誰(shuí)。
    抱腳打扇吹湯捧盆，她一樣樣都做了，比那彈唱出身的張姨娘姿態(tài)擺的還要更低些，在紀(jì)氏跟前用心侍候了一年，才當(dāng)上了正差，成了通房，到生了明湘她還給紀(jì)氏打簾子縫小衣，紀(jì)氏身上來(lái)紅的時(shí)候，她還給洗過(guò)月事帶。
    也為著她原來(lái)的小心，紀(jì)氏一向給她作臉，由著安姑姑往她房里走動(dòng)，在穗州的時(shí)候紀(jì)氏才賞她那么一匣子珍珠，那一塊紅寶也值些銀子了，幫著弟弟填補(bǔ)賭債，滿(mǎn)心以為他會(huì)改好，也確奔著好路子去了，還由著安姨娘拿出銀子來(lái)，給他做些小本生意，誰(shuí)知道好容易說(shuō)到要結(jié)親了，竟鬧出這樁事來(lái)。
    紀(jì)氏望著她緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓惨棠镞€只一味的哭，額頭上腫的包叫瓊珠拿帕子包住了，她還沒(méi)說(shuō)話(huà)，紀(jì)氏忽的抬起腿來(lái)，眉毛一豎，一巴掌拍在桌上，指頭上戴得的玉戒子磕著了手，瓊珠趕緊捧住了：“太太仔細(xì)手。”
    “你倒是漲出息了，怎么的，為著貼補(bǔ)娘家，就敢做那打洞的老鼠了？”瓊玉趕緊給紀(jì)氏上了雪菊茶，紀(jì)氏一口氣兒不順，執(zhí)了茶盅還沒(méi)喝上一口就往桌上一放：“我一向給你臉，你就不知道自個(gè)兒的身份了。”
    安姨娘滿(mǎn)面通紅，叫紀(jì)氏虛踢出去伏在地上，還只不住磕頭，跟里翻來(lái)翻去只有那一句話(huà)：“妾知道不對(duì)，可妾家里只這一個(gè)弟弟，太太開(kāi)開(kāi)恩罷。”
    紀(jì)氏這回倒叫她氣笑了：“開(kāi)恩，你弟弟犯的事兒，輪得著咱們開(kāi)恩，你是買(mǎi)進(jìn)來(lái)的人，身契上寫(xiě)著，往后生死一概不相干，我是看在你生養(yǎng)了四丫頭的份上，才容著你貼補(bǔ)家里，縱不許，外人難道還能說(shuō)我一句不是？”
    安家那件事，眼看著那秀才不肯善了，無(wú)名無(wú)分的不是騙奸又是甚？人家姑娘的肚里又確是有個(gè)孩兒的，一尸兩命，到如今那姑娘的尸身后還在縣衙里，紀(jì)氏不聽(tīng)則罷，聽(tīng)她筆筒倒豆的一說(shuō)，半是氣半是笑。
    聽(tīng)她說(shuō)的這番話(huà)，紀(jì)氏哪里肯沾手：“咱們清清白白的人家，連著長(zhǎng)工雇工也自來(lái)沒(méi)打沒(méi)罵過(guò)一句的，你弟弟惹出事兒來(lái)，同你有什么相干！”
    瓊珠見(jiàn)紀(jì)氏是真?zhèn)€氣著了，上來(lái)又是撫背又是勸慰：“太太何必同一個(gè)糊涂人置氣，可別氣壞了身子，不值當(dāng)。”
    “糊涂，我看她明白著，打量我是個(gè)糊涂的呢！”紀(jì)氏闔得會(huì)眼兒，又張開(kāi)來(lái)，出得一口氣：“瓊珠，你往棲月院里頭去，給四丫頭理理東西，先把她挪到小香洲去住兩天。”
    瓊珠才應(yīng)了一聲是，安姨娘就倒在地上暈了過(guò)去，紀(jì)氏抬眼兒看看她，指了兩個(gè)婆子，半是拖半是抬的把她抬進(jìn)了小香洲。
    明湘心底對(duì)安姨娘是又怨又恨的，可看見(jiàn)她叫人抬著回來(lái)，立時(shí)發(fā)急起來(lái)，也顧不得躺著流淚了，鞋子也不及穿，赤著腳跑進(jìn)房里，扒在榻前：“姨娘，這是怎么的了？”
    瓊珠看看明湘，見(jiàn)她趴在安姨娘身前，心里一哂，太太最見(jiàn)不得就是這個(gè)樣子，卻還是沖她行了半禮：“姑娘瞧瞧有什么要收拾的，太太說(shuō)了，叫姑娘先往小香洲里住兩日。”
    明湘一怔，忽的回過(guò)神來(lái)，咬了唇兒道：“我哪兒也不去！我給姨娘侍疾！”她抖著手摸出絹?zhàn)觼?lái)，掀開(kāi)手帕一看，腫得老大一個(gè)包，眼淚跟斷了線的珠子似的淌下來(lái)，又不敢開(kāi)口問(wèn)，也不知道這是受了什么磨搓。
    瓊珠面上還是笑盈盈的，說(shuō)出來(lái)的話(huà)卻半分也沒(méi)情面了，一個(gè)是糊涂的，哪知道這另一個(gè)也是糊涂的：“姑娘這話(huà)差了，姑娘是主子，姨娘是奴才，也不過(guò)比我們好個(gè)半截兒罷了，再怎么也輪不著主子給奴才侍疾的。”
    明湘咬了唇兒哭得更兇，瓊珠身后兩個(gè)小丫頭子卻去了西廂，畫(huà)屏還算有機(jī)靈，趕緊扶起明湘坐著：“四姑娘，不過(guò)是住兩日，還回來(lái)的，太太又沒(méi)不許姑娘過(guò)來(lái)看望，姑娘別置這口氣。”
    明湘一怔，回頭死死盯住了瓊珠，瓊珠叫她看的受不住，側(cè)過(guò)身去，到底忍耐不得，皺了眉頭道：“這里頭的腌臟事兒，可不是姑娘該聽(tīng)的，還是聽(tīng)了太太的話(huà)，先往小香洲住兩日罷。”
    安家的事明湘不知道，她只知道是惹上了官非，這才要掏出錢(qián)去打通關(guān)系，安姨娘許久不得寵愛(ài)了，便是想跟顏連章開(kāi)口，也撈不著機(jī)會(huì)，明湘倒是想問(wèn)，回回都叫安姨娘搪塞過(guò)去，聽(tīng)見(jiàn)瓊珠說(shuō)得這話(huà)，又疑心里頭定有不干凈的事兒。
    她呆坐著淌淚，畫(huà)屏上前一步拉了她：“姑娘就聽(tīng)了太太的，總歸還回來(lái)的。”可別鬧到后頭回不來(lái)，急急給她使了眼色，明湘卻沒(méi)接著，畫(huà)屏只好轉(zhuǎn)過(guò)身子擋住她：“瓊珠姐姐別忙，坐著喝一口湯，我給咱們姑娘理些個(gè)東西，太太那頭可說(shuō)了，能跟幾個(gè)人？”
    瓊珠看她一眼，這才算是個(gè)懂事兒的：“既安姨娘病著，也離不得人，小香洲那兒人手本來(lái)就少，這么著罷，你過(guò)去，再帶一個(gè)小丫頭子，余下的先留在這兒照管姨娘。”
    紀(jì)氏說(shuō)的是先住兩日，也不必大張旗鼓，明湘叫畫(huà)屏半是拖半是哄的帶到了小香洲，明沅這里才剛得著信，屋子還來(lái)不及理呢。
    正樓空著，東廂是明沅住的，西邊這一排兒就歸了明湘，她也不打招呼，指了小丫頭去打聽(tīng)安姨娘如何，枯坐在西間里頭垂淚。
    明沅隔站窗戶(hù)看看那頭的動(dòng)靜，先自嘆息一聲，這事兒只怕不能善了了，鬧了這么一出，紀(jì)氏在梅氏袁氏跟前也失了面子，張姨娘是為著明洛出頭，可也得不著好，她叫了采薇理些個(gè)東西：“她才來(lái)，想必許多東西都沒(méi)帶，先拿了我的給她用罷。”
    采薇也知道失了一塊皮子的事兒，翻個(gè)白眼：“姑娘記著她，她可記著姑娘？”嘴上這么說(shuō)，到底也明白明湘是被安姨娘所累，還是理得些茶葉茶具過(guò)去了，被褥妝鏡帶了來(lái)，這些個(gè)卻沒(méi)拿，采薇還留了個(gè)心眼兒，專(zhuān)拿了一套竹結(jié)杯，看著精細(xì)，便是帶走了，也不肉疼。
    又叫了采苓采菽兩個(gè)幫手收拾屋子，畫(huà)屏一向客氣，同她們掃了招呼，歉意一笑：“對(duì)不住了，來(lái)的急，這些個(gè)沒(méi)來(lái)得及收拾。”
    采薇是得了令了，也不多打聽(tīng)，只把東西給了就又回轉(zhuǎn)來(lái)，明湘只坐著不動(dòng)不問(wèn)，畫(huà)屏跑進(jìn)跑出的忙了一個(gè)下午。
    灃哥兒下了學(xué)回來(lái)，他之前泄了一天肚子，臉都顯得尖了，又跟著吃了幾天粥，好容易能碰葷腥，回到院兒里就有果子糖點(diǎn)心等著他，一進(jìn)院門(mén)歡叫一聲：“姐姐，我吃點(diǎn)心。”
    忽的瞧見(jiàn)畫(huà)屏正探出腦袋來(lái)，灃哥兒一怔，站住了看，見(jiàn)是西邊的屋子打開(kāi)了，里頭坐著明湘，畫(huà)屏沖他招手，他卻不敢過(guò)去，反身跑了兩步，跑到了明沅屋里，連茶都顧不上喝了：“姐姐，我不回去。”
    他還以為明湘來(lái)了，他就要走了，明沅笑了，摸著他的頭：“不是同你說(shuō)了，不回去，就跟這兒住著，安姨娘病了的，四姐姐過(guò)來(lái)住兩日。”
    這話(huà)一說(shuō)灃哥兒立時(shí)高興了，跟著又憂(yōu)心起來(lái)：“安姨娘要緊么？”有些事兒，不必人說(shuō)，他總能知道，譬如他在明沅這兒住得一段，漸漸就明白他跟明沅才是親姐弟，蘇姨娘才是生他的姨娘，可他心里也還記著安姨娘，聽(tīng)見(jiàn)她病了，很有些憂(yōu)心。
    “并沒(méi)什么大妨礙，四姐姐身子弱，怕再過(guò)了病氣，這才挪過(guò)來(lái)的。”若是平日里，還得帶了灃哥兒看望她，可這事兒卻沾不得，明沅一寬慰，灃哥兒就放心了，把書(shū)包扔在羅漢床上，爬上去拿巾子抹了手吃□□心來(lái)。
    一團(tuán)雪正蜷了身子藏在炕桌下邊，灃哥兒頭一歪，立時(shí)尋著了它：“小東西，又躲在這兒。”說(shuō)著伸手把花糕遞過(guò)去給它，一團(tuán)雪不吃這些，可送到它跟前，它卻聞了一聞，小舌頭一舔，扭過(guò)頭不肯吃。
    “壞東西！”灃哥兒摸它一把，喝起杏仁糊糊來(lái)，說(shuō)是糊糊，跟豆?jié){差不多，磨出杏仁漿來(lái)加水煮了，拿干凈沙布濾過(guò)，放得溫?zé)岫松蟻?lái)給灃哥兒喝。
    這味兒一團(tuán)雪最喜歡，它聞見(jiàn)了從炕桌底下鉆出來(lái)，它叫灃哥兒養(yǎng)的毛皮發(fā)亮，肥肥圓圓，一探出圓腦袋喵嗚一聲，灃哥兒就曉得它這是要吃了，拿茶蓋兒倒了一點(diǎn)，送給它舔，一團(tuán)雪嘴邊的黃毛都叫染白了，吃的喵喵直叫。
    等夜里擺飯，明湘也推說(shuō)身子不適不過(guò)來(lái)用，明沅無(wú)法，叫廚房里治了一道鴨子肉粥給她，如今她算是借住的客，那事兒不好細(xì)問(wèn)，卻不能由著她不吃不喝。
    采薇倒是跟畫(huà)屏打聽(tīng)了，只沒(méi)打聽(tīng)出會(huì)來(lái)來(lái)，可棲月院里卻是一場(chǎng)大鬧，明湘出來(lái)了，紀(jì)氏也沒(méi)什么好顧忌的，既能貪兩塊皮子去，東西可不全沒(méi)了。
    她叫人按著冊(cè)上登的一件件查點(diǎn)，果然失了好些個(gè)首飾，俱是大件，平日里并不常戴的，還有冬衣，也叫她先拿出去押了，柜子里頭擺了個(gè)小匣子，里頭厚厚一疊子當(dāng)票。
    安姨娘這上頭倒不蠢了，把那些個(gè)不擺在眼前的先押當(dāng)出去，夏日秋日的還留著，斗蓬跟里面燒的大衣裳一件也沒(méi)存下來(lái)。
    瓊珠把這個(gè)拿回去給紀(jì)氏看，她翻了兩張，冷哼一聲：“往常說(shuō)她是個(gè)老實(shí)沒(méi)心眼子，可見(jiàn)是知人知面不知心呢，把安姑姑尋了來(lái)。”
    當(dāng)著她的面，把這疊子當(dāng)票拍到她臉上，安姑姑跪著直打抖，里頭最久的一張都快一年了，她哪里知道會(huì)時(shí)候鬧出來(lái)，心里暗罵侄女兒蠢笨，趕緊給紀(jì)氏磕頭：“太太，這實(shí)是姨娘求著我，可同我不相干！”
    “不相干，你倒還有臉開(kāi)口說(shuō)這話(huà)。”紀(jì)氏半帶著笑意說(shuō)了這一句，也不同她廢話(huà)，一把擼了差事，連管莊子都輪不著了，直接發(fā)到下邊的莊頭去，再不許她進(jìn)宅子里來(lái)。
    安姑姑十幾年的臉面丟了個(gè)干凈，她確是幫著安姨娘當(dāng)東西再送錢(qián)回安家，安家為著這事兒，都要急的賣(mài)田了，可她在里頭也并不是一文未得，這些個(gè)都經(jīng)著她的手先揩了一層油。
    紀(jì)氏指了人去查抄，安姑姑趴在地上哭天抹淚，那一處宅院住的都是顏家有頭臉的下人，說(shuō)是積攢，還不是主家給臉，一個(gè)賣(mài)了身的奴還有什么私產(chǎn)可言，全抄撿出來(lái)，只余下一只箱籠給她，把她跟她丈夫兩個(gè)俱打到莊頭上去。
    安姑姑的丈夫跟著她發(fā)了這許多年財(cái)，這會(huì)兒又嚷嚷著要見(jiàn)太太，要休了這個(gè)女人，安姑姑原趴在地上哭，這會(huì)兒忽的住的聲，一鞋子拍在丈夫臉上，就地打起架來(lái)，眼看著扯了頭發(fā)破了皮，邊上人這才拉住了，把人分開(kāi)來(lái)，拖到板車(chē)上，壓去田莊。
    安姑姑好打發(fā)，安姨娘那里沒(méi)了幫手也跳不起來(lái)，可是明湘又怎么論，紀(jì)氏撐了額頭細(xì)眉微皺：“把明湘的東西撿出來(lái)，畫(huà)屏留在她身邊當(dāng)大丫頭，再叫樂(lè)姑姑給補(bǔ)上人。”
    瓊珠一怔，這是要給四姑娘單獨(dú)開(kāi)院子，紀(jì)氏卻是一嘆：“跟個(gè)明白人兒呆在處，也學(xué)點(diǎn)聰明勁。”</br>