</br></br>桃花才開(kāi)過(guò)一茬，接連著杏花紛落海棠吐蕊，花園子里見(jiàn)著得綠意的地方開(kāi)了滿眼的花，紅黃白紫一片連著一片。
明沅還是頭一回被抱到院子里來(lái)賞春，說(shuō)是春天，往太陽(yáng)下邊走遭卻能起一層薄汗，采薇采茵兩個(gè)給她打了傘，采苓采菽在后頭端了香爐拎了食盒，九紅抱著繡花坐褥，到了院中的涼亭子，擱在石頭欄桿上邊，叫明沅挨著坐。
明沅自抱到上房之后，一步都不曾踏出來(lái)過(guò)，再早的就更不記得有沒(méi)有出來(lái)過(guò)，還是采薇說(shuō)：“姑娘可是頭一回來(lái)院子里頭賞春。”她是老宅里跟過(guò)來(lái)的丫頭，待明沅看完一圈就道：“這兒的院子小了些，老宅的院子便是走上三天也玩不盡。”
明沅呆的越久聽(tīng)的越多，也就知道的越多，顏家的祖宅在江州，金陵也有一處老宅，她聽(tīng)紀(jì)氏說(shuō)過(guò)兩回，說(shuō)如今住的淺了，連個(gè)繡樓都沒(méi)有，委屈了澄哥兒還要住在碧紗櫥里頭，等回去了每個(gè)人都能有自個(gè)兒的屋子。
九紅眨著眼兒?jiǎn)枺骸安赊苯憬悖险冗@院子還大？”她是當(dāng)?shù)厥者^(guò)來(lái)到丫頭，□□歲買(mǎi)了來(lái)，調(diào)理了快一年才送到上房當(dāng)差，除開(kāi)手腳伶俐，還學(xué)了一口南邊話，那些話都學(xué)不會(huì)的，便是再機(jī)靈能干也不能到主家房里當(dāng)差。
還是紀(jì)氏給定下的規(guī)矩，怕把哥兒姐兒說(shuō)話的口音帶歪了，女兒家大了要交際，男兒郎更是要緊，原來(lái)就鬧過(guò)笑話，殿試的時(shí)候皇帝跟士子雞同鴨講，管你文章做的一團(tuán)錦繡，開(kāi)口俱是鄉(xiāng)音，皇帝一個(gè)字兒都聽(tīng)不懂，便是有狀元之才，也都列到三甲外了。
九紅跟著姑姑學(xué)久了，一口吳音，問(wèn)起來(lái)嬌脆脆的，可明沅還是能聽(tīng)出差別來(lái)，她說(shuō)話，便不如采苓說(shuō)話軟糯。
她有心逗九紅說(shuō)兩句本地方言，九紅怎么也不肯，樂(lè)姑姑調(diào)理人很有一手，等這些小丫頭學(xué)得一口江州口音了，冷不丁就往她們腳下砸盤(pán)子摔東西，一聲脆響還不曾說(shuō)出鄉(xiāng)土話來(lái)的，才能往上房里送。
九紅像模像樣的跟采苓學(xué)過(guò)，她叫的那一聲是地地道道是吳人說(shuō)話“要死哉”，就是這一句，她雖年紀(jì)小些，也一樣能到上房來(lái)當(dāng)差了。
“老宅可大，各家都有花園子，圍起來(lái)又有一個(gè)大花園。”采薇不說(shuō)話，采苓卻興致勃勃的跟九紅論道起來(lái)，她們兩個(gè)年紀(jì)相近的，又是一樣爽快的性子，很能說(shuō)的到一塊去：“我才進(jìn)園里當(dāng)差，怎么也不敢一個(gè)人走，就怕走茬了道。”
九紅吐吐舌頭：“到了老宅我就跟著采苓姐姐。”
連明沅都聽(tīng)住了，采薇這才笑著開(kāi)口：“說(shuō)給姑娘知道，金陵的老宅子是個(gè)品字，咱們這個(gè)房頭的，住在東邊的口里，大老爺家住在西邊，長(zhǎng)房三老爺家住在南邊。”采薇說(shuō)起來(lái)便比采苓細(xì)致的多，明沅在心里比劃了一個(gè)品字。
她知道顏連章就要卸任了，這處本就是官衙，紀(jì)氏住著一向不如意，嫌濕氣太重地，她的房里還又加過(guò)一層板，明沅住的暖閣本就兩面是窗，天氣一熱蚊蟲(chóng)也多了起來(lái)。
為著怕蟲(chóng)子爬進(jìn)來(lái)咬了她，早早就糊上了青羅紗，把雄黃粉調(diào)在水里，日日拿個(gè)這水噴在紗上邊，紗經(jīng)不得久染，費(fèi)得厲害，每十日就要換一回。
墻角屋角都撒了石灰雄黃，便是這樣，喜姑姑還怕明沅叫蟲(chóng)叮了包，屋子里是天天都要熏的，夜里睡覺(jué)還細(xì)細(xì)的把帳子掖過(guò)，就怕有小蟲(chóng)兒飛進(jìn)去，下房的丫頭便是睡覺(jué)的時(shí)候叫蟲(chóng)子鉆進(jìn)了耳朵，撒了殺蟲(chóng)子的粉，流了好些天黃水。
小丫頭們閑話的時(shí)候說(shuō)起來(lái)，連明沅都怕了，怪不得紀(jì)氏的正院里也只廊道邊上種了花，別處種的都是一叢叢的如意草七里香，專(zhuān)為著防蟲(chóng)，采薇還說(shuō)過(guò)此地蛇鼠多，天一熱就全跑了出來(lái)。
采薇怕她在花叢里邊挨咬，半是嚇唬半是勸告：“姑娘只坐著看看便是，這兒的長(zhǎng)蟲(chóng)可厲害，生許多腳，張開(kāi)口就要咬人。”
毛毛蟲(chóng)明沅倒不怕，就怕是蜈蚣，可出來(lái)玩的，干坐著看又覺(jué)得沒(méi)意思，采苓跟九紅兩個(gè)便去撿好看的花剪兩枝下來(lái)給她玩，拿著竹剪子去了，采薇還在后邊叮囑：“仔細(xì)著盤(pán)在枝上的蛇。”
明沅聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)上有蛇趕緊擺手：“別去剪，不要了。”采薇轉(zhuǎn)頭看了她就笑：“姑娘不怕，園子里冬日先清過(guò)枝條灌木了，只仔細(xì)著些便是。”
垂絲海棠掛了滿樹(shù)，把綠葉都密密的遮了起來(lái)，一眼看上去還當(dāng)這樹(shù)上只長(zhǎng)了花，沒(méi)生葉子，蔓陀蘿也開(kāi)得好，一大片紅里，倒有兩株是白的，很是打眼。
紀(jì)氏在堂前跟管家婆子對(duì)一季的帳，另幾個(gè)都去了學(xué)里，院子里只有明沅一個(gè)，小丫頭子有事經(jīng)過(guò)俱都到亭前來(lái)給她請(qǐng)安，問(wèn)一句六姑娘安，這才去回事。
鬧得采薇哭笑不得：“這怎么好，出來(lái)時(shí)也沒(méi)帶著匣子，上來(lái)問(wèn)了安了，連個(gè)賞錢(qián)都沒(méi)得發(fā)。”心里到底還是高興，顯見(jiàn)得明沅受了看重，若不然便是白白坐一天也沒(méi)個(gè)來(lái)問(wèn)好的。
不一時(shí)那個(gè)往廚房里回事的丫頭端了瓷碟子過(guò)來(lái)，里頭裝了十幾只蜜餞無(wú)花果，采薇接了碟子一把拉她：“你是哪兒的？叫甚么名兒？等會(huì)子往上房領(lǐng)賞錢(qián)去。”
那小丫頭搓了衣角不說(shuō)話，等采薇再問(wèn)，她才道：“我叫麥穗兒。”采薇一怔，才又接著笑：“到是好名兒，等會(huì)你在門(mén)邊，我讓九紅給你送出來(lái)。”
麥穗兒是梳月院的丫頭，梳月院里住著睞姨娘，她手里還拎了食盒，想是給灃哥兒送的，采薇往前兩步，不讓她到明沅跟前來(lái)：“你還當(dāng)著差，便不留你，可記著來(lái)拿。”
小丫頭這才去了，明沅睜著眼睛作瞎子，只當(dāng)沒(méi)瞧見(jiàn)，側(cè)了頭去看涼亭邊上伸出來(lái)的花枝，不一時(shí)細(xì)竹籮筐里邊擺滿了各色香花，九紅一張臉曬得紅撲撲，捧過(guò)來(lái)擺到石桌上邊：“我給姑娘編個(gè)花環(huán)兒。”
扯了細(xì)柳條，一朵朵的串過(guò)花萼，扎出個(gè)小花環(huán)來(lái)，讓明沅拿在手里玩，廚房里不一會(huì)子又有送茶的來(lái)，采薇接了，那丫頭看看正拿著花環(huán)的明沅，笑盈盈道：“送給姑娘清清口。”道了句惱又往回去。
采薇這回忍不得了，她指了采苓：“你且回去抓一把大錢(qián)來(lái)，叫廚房整治兩個(gè)像樣的點(diǎn)心，這么干坐著等人送，缺這個(gè)不成。”
采苓拎著裙角便去，九紅瞧見(jiàn)了躲過(guò)一邊，還是采菽給明沅倒了茶，又拿帕子托起一塊來(lái)送到明沅手邊，無(wú)花果拿蜜腌漬過(guò)也一樣不好看，咬開(kāi)來(lái)密密麻麻的籽兒，她原來(lái)就不愛(ài)吃，搖了搖頭，采薇便道：“不吃也罷了，等會(huì)子有姐兒愛(ài)吃的。”
要了一個(gè)葛粉水饅頭，可還沒(méi)等送來(lái)，忽的下起雨來(lái)，九紅跑的飛快，一溜煙兒跑進(jìn)廊道里頭，往上房去拿雨傘了，在半道上跟七蕊撞上了，正是來(lái)送雨傘的。
采薇道了聲謝，抱了明沅，采菽給打傘，一路回去一路說(shuō)：“倒把這個(gè)忘了，這又隔了三日了，是該下雨。”
穗州春日里多雨，看著萬(wàn)里無(wú)云的晴好天氣，轉(zhuǎn)眼就能下一場(chǎng)大雨，三日晴兩日雨，算著天數(shù)是該下了。
一路回去都看著拿手遮著頭四處跑散的丫頭，拎著裙子跑到廊下躲雨，有的還哭喪了臉：“早知道便不該曬被子了。”
采薇收了埋怨，回去便告訴了采茵，采茵也是一般皺了眉頭，見(jiàn)著無(wú)人才敢問(wèn)：“廚房里頭怎么說(shuō)的？”
“還能怎的說(shuō)，說(shuō)是睞姨娘特意吩咐了的，想是坐在院兒里，叫她那院里的人瞧見(jiàn)了，這才鬧這么一出。”采薇皺了眉毛：“她要真為著姑娘想著姑娘，就該學(xué)了那一位！”說(shuō)著伸出頭一個(gè)手指晃了晃。
程姨娘也是到了穗州這才狠了心去痷堂的，眼巴巴的看著澄哥兒養(yǎng)到三歲大全不認(rèn)親娘，沒(méi)有比有還更好些，自家這個(gè)老爺又是個(gè)剛性的，同他生了兒子，他也不曾另眼相看，待她跟尋常的妾沒(méi)個(gè)兩樣，這才丟開(kāi)手，一去就是兩年多。
采茵趕緊掩了她的口：“再不敢說(shuō)這話，把賞錢(qián)給足了便是，這里頭的事兒且扯不干凈呢，那一個(gè)除開(kāi)哥兒干干凈凈，這一個(gè)再不一樣。”
采茵采薇自來(lái)了明沅這里就領(lǐng)了大丫頭的份例，兩個(gè)就住在一處屋子里邊，自然更親近些，這話悶了說(shuō)過(guò)一回，平日里再不敢提起。
“便罷了，姑姑那頭也不必說(shuō)，沒(méi)的又引出別話來(lái)。”采茵扯扯她的衣角：“姐兒吃了點(diǎn)心才出的房門(mén)，任誰(shuí)也不好說(shuō)是你沒(méi)想著。”
兩個(gè)丫頭扯著官司，明沅已經(jīng)巴巴的拿了花送給紀(jì)氏去了，紀(jì)氏才理了帳冊(cè)，歪在榻上叫卷碧給她揉額角，明沅一進(jìn)來(lái)她便先聞見(jiàn)了花香，只沒(méi)精神睜眼。
明沅便悄了聲，一步一躡的走到紀(jì)氏跟前，看了看她，沖著卷碧豎起一根指頭做個(gè)噤聲動(dòng)作，把花放到榻上，又退了出去。
紀(jì)氏聽(tīng)見(jiàn)簾子又響了一聲才開(kāi)腔：“是沅丫頭來(lái)了？”
卷碧因著妹妹在明沅屋里，也算有幾分香火情，便應(yīng)一聲：“是呢，姐兒帶了個(gè)花環(huán)來(lái)，想是要送給太太的。”
紀(jì)氏這才抬抬眼皮，見(jiàn)著榻邊擺著的花環(huán)，一朵白一朵紅的蔓陀蘿還拿用絲絳打了個(gè)蝴蝶結(jié)子，她勾了唇兒笑一笑，睏倦極了，叫瀝瀝雨聲一催，睡意翻了上來(lái)，卷碧給她搭上紅軟毯，把那花兒掛到靠背邊。
瓊珠瓊玉兩個(gè)抱了一匣子理好的帳冊(cè)回來(lái)，往里張一張看見(jiàn)榻上掛著花，指了指問(wèn)道：“這是哪里來(lái)？”
卷碧抿了嘴兒笑：“六姑娘才剛送來(lái)的。”
瓊珠瓊玉互看一眼，低了聲兒：“六姑娘倒是個(gè)可心的，那邊院子的，才剛安份沒(méi)幾日，今兒竟還有臉來(lái)問(wèn)，作甚削了她的用度。”</br>