</br></br>“她也不想想，六姑娘都挪出來了，原就該給她減了人的，只打發了一個養娘，還想拿那個份例，真是作夢呢。”瓊珠最看不慣睞姨娘，譏諷一笑：“倒還有臉巴巴的差了人來問。”
    當姨娘不過就是二兩的例，也就兩吊錢，上房的大丫頭一人一月還有一吊錢好拿，主子手在松些，若是姨娘不得寵，當大丫頭可比當姨娘闊氣的多。
    睞姨娘算是院子里頭一個兒女雙全的，別個除開拿自家那一份，還帶著女兒的份例，她那里除開拿了灃哥兒的，還拿了明沅的，加起來一月倒有十六兩銀子，自家二兩，明沅的六兩，還有灃哥兒的八兩，銀米上邊比安姨娘張姨娘還更多。
    明沅正式養在上房里不過才一個半月的光景，之前雖說養病，也沒把給梳月院的份例立時就斷了，睞姨娘拿習慣了的，猛然斷了六兩銀子，手頭緊巴起來，想不到這一節，自然要問，管事的婆子一口給回了，臊的蓮蓬滿面通紅。
    庶出的也是主子，跟姨娘拿份例不同，顏家算得富貴，紀氏卻不肯亂了根本，各人的用度都是有定例在的，她還特特寫出冊子來，除開顏順章那頭沒妾沒通房，就是顏麗章院子里，也一并按著這個來。
    春夏秋冬四時有序，衣裳首飾胭脂碳火這些不提，每日里三餐配幾個菜，幾個葷幾個素吃的什么米，房里用的什么茶葉都是定規的，便是手頭有銀錢，想要把白糯換成碧梗紅脂那也是不成的。
    紀氏是一進門就管了家的，過身了的老太太見著長媳實是立不起來，自個兒身子骨越來越差，原還怕梅氏心存芥蒂，可才說了要交給紀氏管家，梅氏恨不得念佛。
    紀氏一上手，立時就抬手整頓起來，顏家原來就人口少，再叫她一梳理，自上往下再沒不服氣的，樣樣都畫出框來，有賞有罰主次分明，老太太過世前把這幾樣算成了家規，如今梅氏袁氏也還按著她的定例來。
    睞姨娘是家生子，按理該知道規矩，竟還大剌剌的出這個丑，可不叫人譏笑。卷碧因著妹妹在明沅房里當差，總有兩分香火情，怕再說下去不好看，扯開了話頭：“這又不年又不節，怎的今日理起帳來了？”
    這倒沒什么好瞞，六角搬了個小錦杌過來，翻著竹蘿里的絲線縫貼花兒，瓊珠瓊玉挨在廊下坐著，見雨還不停，手頭沒事好作跟著閑話起來：“是太太要清帳，原就是一季一清的，今兒又把去歲的拿出來盤了一回，還吩咐各房有甚東西俱都記在冊上，倒不知道因由。”
    “便是明歲要走，也太急著些。”這幾個都是老宅跟過來的，算著任期還該有一年，怎么也挨不著現在就理東西入庫，只紀氏收拾習慣了，帳目干凈，庫里造冊也勤快，各處報一遍，用得一上午事情便了了。
    “這個我卻知道，上回老宅那邊來人送信了。”凝紅自雨簾里跑進來，半幅裙子全叫雨水濺濕了，還沾了泥點子，八寶拿了毛巾子給她來擦，她擰干了裙子挨著卷碧坐下，又掏出絹子擦流海上的水珠。
    凝紅的哥哥在外邊當差，她常往二門上去給哥哥補個衣裳納個鞋子，聽他說過江州來了三老爺的人，這才說給瓊珠幾個聽：“我哥哥叫我趕緊把細小東西歸攏起來，說不準甚個時候就要回去的。”
    “哪會這樣快？家里可還有許多事要料理呢。”瓊玉聽見立時明白過來，同瓊玉互看一眼：“真個要走，莊頭這攤子事可怎辦？”
    紀氏管家事是把好手，跟著顏連章兩回外任，每到一地便先置上莊子田地，清心居士帶發出家的莊子，便是她到了穗州買下來的。
    連著山頭，雖地方小些，卻不愁產量，燦稻一年兩熟，再種些紅薯山芋，還有洋人帶過來的玉蜀黍種子，春日里播種下去，又不缺雨水，水一澆苗就破了土，連年產量都高，地下長的根塊人吃，地上面長的葉子豬吃。
    山上還有一片果園子，甚個時節都不缺節令果子吃，還能往出賣錢，這樣的莊子紀氏定不會出手，必得留了人下來管事的。
    幾個丫頭俱都在上房里侍候久了，也知道一點宅子里頭的事，正圍著猜測紀氏會把誰留下來當這個肥差，安姑姑在后頭咳嗽一聲，大丫頭們趕緊立起來行禮。
    安姑姑肅了一張臉將她們挨著個兒看一圈兒，教訓道：“別當著窗子閑話，成什么樣子了。”
    她手里捧了個貼貝仙鶴錦盒兒，剛想進門，瓊珠就道：“姑姑，太太歇晌呢。”安姑姑猛得回了神兒，這才看見屋里下了簾子，退出來醒醒神：“等太太醒了，告訴我一聲。”
    幾個丫頭面面相覷，才剛瓊珠說了管莊頭的事兒，再看見安姑姑，便一個個的互換起眼色來，卷碧不肯同她們一道論人長短，看著妹妹在西暖閣前一閃，假作看見她招手：“我妹妹喚我，我去走走就來。”
    另三個也不在意，揮手叫她去了，卷碧見著路短也不撐傘，拎了裙角小跑兩步，采菽就在屋前，看見姐姐奔過來拿了毛巾給她擦水。
    采薇生了一場氣，同采茵一道呆在下房歇息，屋里只有采菽守著，明沅叫蓋了薄毯子也在午覺，姐妹兩個倒了茶又分一塊蒸酥果餡兒當茶吃，兩個細喁喁的說話。
    采菽伸頭往簾外一望，見瓊珠幾個還在檐下，凝紅還伸手接了雨水，順著指縫流出去，反手把水甩在八寶身上，幾個人笑作一團。
    “想是才從安姨娘房里出來，院里頭鼻子最靈的可不就是她，這回怕是想留下來當肥差
    呢。”卷碧說了這一句便不肯再說了，采菽也不再問，姐妹兩個坐著說些衣裳鞋子的事，還道：“總歸我沒幾年就要放出去，跟她們扯這個皮做甚。”
    卷碧臉向著簾子外邊，見無人來點了點妹妹：“你差著歲數，又不須跟著姐兒發嫁的，侍候好了便罷，往后姐兒還能記著你？自有旁的聞著香便湊上去，那些個混水咱可不能淌。”
    她說了這句還怕妹妹不明白：“那邊院子可是送了一碟子蜜餞？”
    采菽點了頭，卷碧便又道：“轉頭太太就知道了，如今院子小，偏這幾個人里，還有人饒了舌頭學話，等回了老宅子，姑娘有了自個兒的屋子，再給配上四個二等的，四個灑掃煎茶看爐的，邁一條腿十七八只眼睛盯著，且得小心在意，那邊再說了好話托你傳東西，你也萬萬不能應的。”
    “我若這個都不省得，爹娘也不送我當差了。”采菽一向少話，當著姐姐的面兒卻嬌氣起來，挨了她撒嬌，明沅不睜眼都能聽出她說話的時候聲音里那股子嬌意，在家里想必也是很受寵愛的。
    她微微一動，卷碧立時便覺著了，推一推妹妹，自家站起來往外頭去，采菽拍了手上的餅屑兒過來看看明沅：“姐兒可是要茶？”
    見明沅點了頭，迷迷蒙蒙的靠在大迎枕上，擱了下巴打哈欠，便又笑：“落雨呢，姐兒是起來了，還是再睡？”
    明沅揉搓了眼睛：“想起來了，寫字呢。”她今天還有三張大字不曾寫，采菽點上香，又把描紅紙鋪開來，抱了明沅到高腳凳上，明沅坐在上邊，頭一側就能瞧見紀氏的屋子。
    明沅描了三張大字，又拿出花牌來念兩句百花歷，她還未進學，書桌上邊也就沒有書，卻憑著記性把教過的書都背了一回，再在心里把花牌子上刻的那些字都記了一遍，手指放在腿上，挨個兒寫一次。
    她能看得見院里，院里的人自然也能看得見她，瓊珠瓊玉幾個原還在閑話，等明沅張開口背書，便又一道扭頭看了過來。
    小人兒聲音輕脆，念著長短句子就同歌謠一般，隔著瀝瀝雨聲倒顯得有幾分悠揚，便都聽住了，里頭紀氏要茶還是卷碧先進去。
    雨勢漸漸小下去，紀氏睡得足了，隱隱聽見外頭有讀書聲，托了茶盅兒問一聲：“是澄哥兒回來了？”
    卷碧把頭一伸，笑道：“是六姑娘，坐在書案前頭背書。”
    紀氏凝神細聽，果然更嬌嫩些，聽了一段見她一個字兒都不曾出差，點了點頭：“這么著，進了學也能跟得上了，叫廚房給她燉盅糖水，潤潤嗓子。”
    她說得這一句，瓊珠也掀了簾子進來，卷碧便借機退下去，由著瓊珠給紀氏絞巾子擦臉，走到門邊了，聽見紀氏懶洋洋說了一句：“梳月院里的用度往后就按著例來，別縱的她不知道規矩了。”
    卷碧出門就先撞見了安姑姑，她手里還拿著那個錦盒兒，問一聲太太起了，卷碧才點了頭，她就往里頭去，連瓊珠都見勢不對退了出來。
    九紅拎了食盒子回來，里頭是拿白地紅梅盅兒盛的冰糖蜜梨枇杷水，明沅一氣兒喝盡了，拿帕子抹了嘴兒，這才一刻功夫，那邊安姑姑出了門，卻踩了步子往西暖閣來了。
    明沅坐著不動，嘴上還是叫了一聲：“安姑姑好。”
    她原還只張望，聽見這一句，趕緊笑團團的回了一聲：“六姑娘安，喜姑姑可在？”等采菽指了不在屋里，她就又往下房去尋。
    采苓打了細紗簾子進門，指指外頭：“今兒吹的什么風？哪一個竟來了？”
    明沅沒見過安姑姑幾回，進西暖閣里還是第一次，只知道安姨娘老實的很，可她聽了幾句卷碧的話，知道上房有事，咬了唇兒掃過兩個丫頭，忽的蹦出一句：“安姑姑做客，采苓上點心。”
    兩個丫頭“撲哧”一笑，采苓權當哄了她玩兒：“是，我們姑娘連上點心都知道了。”她原也要預備點心的，便是大丫頭來，小丫頭也得看茶，看看圓桌上頭擺了兩碟子橘餅芝麻糖，各挑了一些出來，又把那蜜餞無花果也撿了幾只，一路往喜姑姑房里送去。
    過得會子，她面帶異色小跑進來，一把拉了采菽：“你可知道，咱們家去，喜姑姑留下便不走了。”</br>