</br></br>唐姑姑一回來(lái)，便先把紀(jì)氏吩咐下的事兒給辦了，開(kāi)了庫(kù)點(diǎn)出藥材來(lái)包上，又讓人到外頭紙燭店買(mǎi)金包銀并香帨紙燭送過(guò)去，再理些隨身衣裳，除開(kāi)紀(jì)氏的還有喜姑姑跟卷碧幾個(gè)的。
    接著便是把官哥兒送到小香洲去，這事兒本該頭一樁辦的，壓到這會(huì)兒，官哥兒還不知出了甚事，聽(tīng)說(shuō)跟六姐姐住，倒有些別扭。
    他還沒(méi)到開(kāi)院的年紀(jì)，卻也知道事了，不肯按著紀(jì)氏說(shuō)的跟姐姐們住一個(gè)屋子，瓊珠見(jiàn)他犟著，略勸了兩句，見(jiàn)官哥兒扭了臉不應(yīng)，也不再說(shuō)，轉(zhuǎn)身跟婆子安排飯食：“先叫哥兒用了飯，我往六姑娘那兒走一遭。”
    說(shuō)著便往小香洲那兒去，明沅那里也已經(jīng)擺起了飯，紀(jì)氏不回來(lái)，她們本就是各自吃的，明洛還只在涼床上躺著，天兒這樣熱，甚也吃不下，家里又出了這樣的事，便叫廚房備了個(gè)冷淘，正飲酸梅汁子，瓊珠便進(jìn)來(lái)了。
    她把來(lái)意一說(shuō)，明沅先自皺了眉頭，她回來(lái)也有些時(shí)候了，才剛采菽還又往正院跑了一趟，卻一個(gè)字兒都不曾說(shuō)起，到這會(huì)兒了，才來(lái)告訴她紀(jì)氏的讓她照看官哥兒，這個(gè)點(diǎn)兒上房都已經(jīng)擺了飯了。
    她也不開(kāi)口，聽(tīng)著瓊珠說(shuō)道：“總歸是太太的吩咐，只四少爺不肯，咱們也不好強(qiáng)要他過(guò)來(lái)。”一面說(shuō)一面笑，是官哥兒不肯，那便怪不得她了，瓊珠才說(shuō)得這句，那頭柳芽?jī)壕瓦M(jìn)來(lái)上茶，瓊珠見(jiàn)著她臉色一滯，臉上的笑也跟著消下去了。
    本來(lái)送茶的事兒是半夏翦秋做的，哪里用得著柳芽?jī)海龑こ＞筒煌傊楦皽悾@會(huì)兒偏出來(lái)了，明沅一看，見(jiàn)采菽正立在罩門(mén)邊，知道是她的意思，抿了唇兒笑一笑：“我去看看他罷，四姐姐五姐姐先吃著。”
    明湘明洛兩個(gè)已經(jīng)皺起了眉頭，明洛頭還暈著，卻已經(jīng)把瓊珠上下打量了一回，還是明湘扯一扯她的袖子，沖明沅點(diǎn)頭：“我們等官哥兒一道來(lái)吃。”
    明沅說(shuō)著就站起來(lái)，采菽跟上去，瓊珠原還想攔的，可再一想，原就是官哥兒不肯，便跟在她后頭回了上房。
    官哥兒今兒一天都沒(méi)見(jiàn)著紀(jì)氏，他倒是按著時(shí)辰寫(xiě)了字讀了書(shū)，回來(lái)依舊沒(méi)見(jiàn)著紀(jì)氏，喜姑姑又不在，他不肯動(dòng)，丫頭們也勸不住，眼見(jiàn)著他發(fā)了犟脾氣，連送上去的飯食也不肯吃了，嘴上苦勸，官哥兒哪里肯聽(tīng)，正怕瓊珠回來(lái)怪罪，見(jiàn)著明沅過(guò)來(lái)俱都松一口氣。
    明沅見(jiàn)上房空落落的，紀(jì)氏把身邊幾個(gè)丫頭都帶了去，怪道要叫官哥兒到她那兒去，眼看著官哥兒使性子，明沅進(jìn)來(lái)就坐到他身邊：“這是怎么了？可是飯食不合口？”
    官哥兒見(jiàn)著她進(jìn)來(lái)就立了起來(lái)，等她坐下來(lái)也跟著坐下來(lái)，他對(duì)明沅幾個(gè)都不陌生，手上扯住她的袖子：“六姐姐，娘今兒怎么不回來(lái)？”他知道事兒不對(duì)，卻無(wú)人肯告訴他，問(wèn)了丫頭，丫頭們也只知道搖頭。
    明沅摸摸他的頭：“太太往三姐姐那兒去了，三姐姐身上不好，太太去看她，今兒就不回來(lái)了。”說(shuō)著伸手?jǐn)堊∷募纾骸拔抑澜駜簽柛鐑耗抢锍灾烁蝌鄹镫u腿兒，要不要我?guī)Я四闳ニ穷^蹭飯？”
    夏日里莊頭上除開(kāi)送鮮果，田莊上還專(zhuān)有小娃鉤了田雞送上來(lái)，這些個(gè)鮮貨宅子里的人都愛(ài)吃，只取下面肉厚的腿兒醬了送上來(lái)，灃哥兒總不愛(ài)吃魚(yú)蝦，這個(gè)倒愛(ài)，夏日里過(guò)得幾日就要一回。
    官哥兒還不高興，卻點(diǎn)了頭，明沅便叫人把小桌撤了，帶了官哥兒往灃哥兒院子里去，使了個(gè)眼色給采菽，采菽便去跟官哥兒的養(yǎng)娘道：“把哥兒的衣裳用物理些出來(lái)，我好帶過(guò)去。”
    主仆兩個(gè)一眼都沒(méi)往瓊珠身上看，養(yǎng)娘尷尬著一張臉，拿眼睛去掃瓊珠，采菽便笑：“太太吩咐了的，等回來(lái)事兒辦不好，可不折騰人？”
    跟著卷碧的小丫頭趕緊跑到后面去理東西，包了個(gè)包襖拿出來(lái)，采菽沖她笑一笑，接過(guò)去就交到半夏手里，一路往灃哥兒院子里去。
    官哥兒先還覺(jué)得沒(méi)趣兒，一屋子沒(méi)人理會(huì)他，一個(gè)人用飯可不冷清，等見(jiàn)著灃哥兒，兩個(gè)坐了一道，把一碟子田雞腿兒都給啃了。
    官哥兒越大越不肯跟姐姐呆在一塊，跟男孩兒卻處得來(lái)，明沅見(jiàn)他們吃飽了，便問(wèn)他：“官哥兒今兒便跟灃哥兒睡罷，明兒起來(lái)就一同去上學(xué)。”
    官哥兒想了會(huì)子點(diǎn)頭應(yīng)下了，灃哥兒湊到他耳朵邊兒：“夜里咱們開(kāi)了窗子，外頭有螢火蟲(chóng)看。”他聽(tīng)說(shuō)捉得螢火蟲(chóng)，翅膀上面的螢粉是能做顏料用的，畫(huà)出畫(huà)來(lái)夜里都能發(fā)光，原就有人拿這個(gè)騙人，說(shuō)是觀音像夜間發(fā)光顯靈，引得眾人去拜。
    他讀得許多雜文，便把這些拿出來(lái)給官哥兒說(shuō)，明沅并不拘了他必得讀圣賢書(shū)，灃哥兒得了閑就看這些，一肚子的古怪話(huà)，官哥兒心里記著姐姐，卻也露出笑意來(lái)。
    明沅又是吩咐水又是吩咐冰，不許開(kāi)窗著了涼，再叫涼床上鋪上薄毯子，讓小廝丫頭值夜，等掌起燈來(lái)，這才回小香洲去。
    明洛早就走了，明湘也回了屋，夜里風(fēng)一大還是些涼意，采苓送了披風(fēng)來(lái)，一路往回走一路啐道：“她還當(dāng)如今是原來(lái)那般呢，給了她臉了，若是采薇姐姐在，看不啐到她臉上去！”
    “走了一個(gè)爆炭，你倒又燒起火性子來(lái)了，同她計(jì)較什么，總有太太收拾她呢。”采菽心里也不襯意，明沅早不比原來(lái)，下頭人見(jiàn)著哪一個(gè)不是客客氣氣的，偏她倒擺起譜來(lái)，使這些絆子有甚用，難道還能回來(lái)當(dāng)大丫頭不成。
    瓊珠人雖回來(lái)了，日子卻不好過(guò)，差事叫卷碧頂了，前頭又還有一個(gè)喜姑姑，萬(wàn)般沒(méi)有她伸手的地方，再想出頭哪有這么容易，連著紀(jì)氏也不似原來(lái)那樣看重她。
    卷碧也跟妹妹提過(guò)兩句，只姐妹兩個(gè)都不是惹事的人，這才有此一說(shuō)，明沅聽(tīng)見(jiàn)了笑看她們一眼：“這事兒罷了，可不許再提，往后有事也別叫柳芽?jī)涸偻斑厹悾睦锊缓檬埽瑒e拿這個(gè)去煩著她。”若是平時(shí)明沅也不會(huì)受了，既是這當(dāng)口能忍便忍了。
    采菽應(yīng)一聲是，采苓卻扁了嘴兒：“還當(dāng)自個(gè)兒是哪個(gè)牌位上的人呢，竟想著磨搓起姑娘來(lái)了。”也知道紀(jì)氏回來(lái)確不能惹了眼去，三姑娘可是紀(jì)氏的眼睛珠子，這番吃了這么大的苦頭，紀(jì)氏正是煩心的時(shí)候，再拿這事兒去煩紀(jì)氏，定沒(méi)好果子吃。
    紀(jì)氏正抱了明潼，她不哭，紀(jì)氏心里就越發(fā)的苦，若能淌出淚來(lái)心里頭還能舒服些，她這么不哭不嚷，紀(jì)氏只覺(jué)得心一抽抽的疼，摸了女兒的鬢發(fā)，她才剛出了那許多汗，到現(xiàn)在還是半濕的，
    紀(jì)氏拿袖子給她擦了，一面哄她：“養(yǎng)好了身子，總還有下一胎，萬(wàn)不能堵氣，這是一輩子的事兒。”
    這話(huà)說(shuō)出來(lái)，紀(jì)氏比誰(shuí)都更辛酸，可又有什么法子，這會(huì)兒他心里愧疚，還能占著理兒得著好處，若真鬧起來(lái)，把那點(diǎn)子愧疚都折騰沒(méi)了。
    兩個(gè)鬧翻了，男人能往外頭去，女人又能怎辦，他還能旁的孩子，明潼可不遭罪。有了兒子便再不看丈夫一眼又如何，可如今落了胎，這時(shí)候擰了性子鬧翻，往后苦的還是她自個(gè)兒。
    明潼心里自然明白這番道理，她睜著眼兒不說(shuō)不動(dòng)，卻是覺(jué)得鄭家荒唐至極，為著躲開(kāi)虎口落入狼窩也就罷了，可這哪里是狼窩，這一家子全是爛心爛肺的豬狗不如的東西。
    她吸得口氣兒，只覺(jué)得臉上一涼，原是紀(jì)氏見(jiàn)著女兒醒了再忍不得，眼淚滴到她臉上，明潼伸手替紀(jì)氏拭了淚：“娘，我自個(gè)兒挑的，這苦我吃得下。”
    紀(jì)氏不聽(tīng)便罷了，一聽(tīng)這話(huà)抬手捂住眼睛痛哭，紀(jì)氏這般模樣，明潼只見(jiàn)過(guò)一回，上輩子她出宮的那一日，紀(jì)氏接了她，就是這么哭的。
    紀(jì)氏咬緊了牙關(guān)不讓哭聲漏出去，此時(shí)心頭除了鄭家叫她嚼爛了罵一回，還有一個(gè)顏連章，若不是他叫鬼迷了心竅，母女兩個(gè)哪里會(huì)出此下策。
    女兒若是哭她得勸，如今見(jiàn)著她心里這樣明白，卻越發(fā)難受，明潼見(jiàn)著母親哭個(gè)不住，知道再勸她她心里還是痛，痛在她的身上，卻傷在紀(jì)氏的心里，勾起嘴角一笑，聲調(diào)都是軟的：“娘，我餓了。”
    一句話(huà)說(shuō)的紀(jì)氏三魂六魄歸位，把淚收了，撫了她的頭：“有吃的，燉了雞湯，給你下碗面吃，還有熬好的胭脂粥，擱了棗子的，若想酪，也有糖酪。”
    明潼半靠著吃了半碗粥，她哪里咽得下去，可怕紀(jì)氏傷心卻還是把一碗都吃盡了，紀(jì)氏舀了湯來(lái)，她撿了兩塊雞肉吃了，人身上一暖，臉上就看著有了血色，指尖去了些涼意，她先是吸一口氣，跟著又嘆出來(lái)：“娘，我想給他納個(gè)妾。”
    紀(jì)氏一聽(tīng)就明白過(guò)來(lái)，她身子必得將養(yǎng)，鄭衍心里再愧疚，身子也是熬不住的，于其他自個(gè)兒找一個(gè)，不如明潼給他一個(gè)，教過(guò)規(guī)矩知道忠心更好。
    紀(jì)氏替她把被子掖一掖，腳上更是包的嚴(yán)，扶她躺下去：“這事兒你不必操心，我知道了。”定得尋個(gè)穩(wěn)妥的，不能在明潼前面生下孩子來(lái)。</br>