</br></br>安姑姑聞風(fēng)而動(dòng)，她原已經(jīng)叫紀(jì)氏趕得遠(yuǎn)了，回來時(shí)內(nèi)宅再?zèng)]插手的地方，調(diào)了她在外頭收莊頭的租，原就是個(gè)小莊頭，半點(diǎn)兒沒得油水好撈，這一年又是小年，再不比在宅子里頭舒服，回來的時(shí)候聽了一耳朵，立時(shí)便走動(dòng)起來。
    索性安姨娘心里還有譜，知道再怎么也不能夠，再說求見也不放安姑姑進(jìn)來，還斥責(zé)了一句：“姑媽若想天長(zhǎng)日久的過安生日子，這話再不能出口。”
    明湘自個(gè)兒覺著沒趣，她甚事都不曾做下，卻俱都拿她當(dāng)了賊看。
    “可別混說！”明沅抬頭一瞧，見著沒人看過來，寬慰明湘道：“你想必知道大伯娘的意思，我看闔府也只那另一個(gè)姓梅的不知道，偏你叫火星子燎著了，太太心里都明白呢，若不然怎么光給你賜那許多壓歲錢。”
    明湘先還聽得，等聽見“姓梅的”，嘴巴一抿，臉上浮出一個(gè)冷笑，她自來不曾這樣厭惡一個(gè)人，梅季明真是叫她惱到了極點(diǎn)。
    幾個(gè)姐妹大面兒上收的東西歷來是一樣的，便是明潼壓歲包也并不比她們厚，這一回紀(jì)氏卻偏偏借了明湘開春就要生日的由頭，又再賞了她一套十三件的金打首飾，明洛看的眼睛都快沾在上邊了，可明湘的生日在四月里。
    梅氏這事兒確是辦的小氣了，許氏往東府里來的時(shí)候，還特意跟紀(jì)氏賠了不是，提起兒子來便沒好聲氣兒，好一通的捶，落后卻說一句：“倒委屈了他表妹?！痹捓镞@個(gè)表妹，說的是誰卻沒指明，只怕還是明芃。
    紀(jì)氏也瞧出來了，梅家這個(gè)小兒子是著當(dāng)著活寶貝兒來養(yǎng)的，跟梅氏差不離，前頭有哥哥嫂嫂給擔(dān)著，只管胡鬧作耍便是，要討的媳婦也須是那沒心眼子的，明芃正正合適。
    有打小的情份在，還是姑媽的女兒，又能帶回一大批的妝奩來，上頭還有個(gè)姐姐在當(dāng)王妃，不說旁的，光是在梅老太爺那兒，娶了顏明芃就是上了心，梅季明這個(gè)孫子須還比不上小女兒梅氏。
    自家兒子讀書是塊材料，作官卻再不能肖想，他這個(gè)脾氣去當(dāng)官，只怕沒幾日就官印掛牛角了，又不是魏晉，且別給家里惹了麻煩回來，還不如就老老實(shí)實(shí)呆在隴西作學(xué)問，往后分起家業(yè)來，有明芃在，他那一份絕不會(huì)少了。
    許氏打得好算盤，紀(jì)氏也不是軟柿子，端了茶一笑：“親家太太說的什么話，本來就是作耍，哪有什么委屈不委屈的，倒折殺了她?！?br/>     一句話接過去，把明湘受了委屈這事兒作定了，許氏也不同她爭(zhēng)，闔府真正厲害的就她一個(gè)女人，小姑子雖是大嫂，等女兒出嫁了，也還得跟紀(jì)氏相處，只笑著受了這句刺，面上一點(diǎn)也不擺出來，借著過年的名頭，給明沅三個(gè)一人送了一對(duì)金鐲子。
    幾個(gè)姐妹第二日就戴起來去謝，在許氏屋子里又碰上梅季明，明湘的臉越發(fā)尖了，那鐲子套在腕上空落落的，別個(gè)都卡在腕子上，只她的將將要滑落出來，梅季明才說一聲看著清減了，是不是生了病，那頭許氏的目光就掃了過來。
    臉上的笑是溫和的，說出的話也很親善，卻偏偏叫明湘如芒在背，明洛這上頭最精，把話頭接了過去，又是夸金花，又是夸上頭嵌的紅寶，一屋子只得她的聲兒，另兩個(gè)只應(yīng)合了便是。
    回來的時(shí)候踩著梅花磚走的飛快，等梅季明那兒的小丫頭子追上來要給東西，她牽了明湘快步往前，把明沅給落在后面，明沅咳嗽一聲，攔住了小丫頭：“可是大姐姐給的？”
    小丫頭嚅嚅應(yīng)了，明沅便掩了袖子笑：“想是記差了，朱衣上回子已經(jīng)送了一包茯苓條來了，咱們都得著的，你別弄錯(cuò)了差事，叫朱衣罰了?！闭f著揮揮手：“快回去問明白了，這一包也抵得你幾月的月錢了?！?br/>     待那小丫頭子跑遠(yuǎn)，九紅啐了一口：“還書香世家出來的，憑般不懂規(guī)矩，便是我們鄉(xiāng)下，也沒這么送東西的，唔要面！”
    難得聽她再說鄉(xiāng)音，明沅一笑，到西府花院子門邊，見著等她的明洛明湘兩個(gè)，她佯裝生氣，噘了嘴兒：“你們倆都是屬兔子，蹦兩下便沒了，倒叫我做這得罪人的事兒。”
    “你年紀(jì)最小，便說差了什么也推了就是，我們?cè)腿橇耸碌?，再不敢了?！泵髀逵跻豢跉?，抬頭看看花院子通西府的門楹：“下回可不敢輕易過來的?！?br/>     說是這么說，可到了拜年的時(shí)候總歸要來，先往北府里去拜伯祖父三叔叔，再往西府里去拜大伯父。
    壓歲包里不過是些金銀錁子，四季如意的花開富貴的，打成生果樣兒的，手里挽個(gè)大香袋兒，裝得滿滿的回來，明湘的交給安姨娘收著，明洛的她自個(gè)兒擱在小妝匣里，只當(dāng)零花。明沅的由著采薇點(diǎn)了數(shù)兒存起來，光是這些金銀錁子，就有三四個(gè)月的月錢那樣多。
    明潼跟澄哥兒官哥兒拜完了家里便往紀(jì)家去，明蓁擺了宴，在她的院子里頭請(qǐng)明沅三個(gè)游戲吃宴，三人都有些怯著不敢去，明湘是叫看怕了，明洛是再不耐煩，明沅卻是覺得多這一事還不如少這一事，心底無愧，叫人說的多了，原來正的也歪了，這一院子聰明人，竟不明白三人成虎的道理。
    她哪里知道，許氏竟真的敲打過兒子了，也只說兩句玩笑話：“你尋常連自家里姐妹都瞧不在眼里的，怎么單問了她？”
    梅季明一怔，半點(diǎn)兒摸不著頭腦：“自然是見著她瘦就問了，她若不瘦，我問什么？”他是八竅通了七竅，這上頭一竅不通的，許氏聽見倒沒話好說，闔府為著他這樁事補(bǔ)救，到他這兒竟成了心底無私天地寬了，又去同梅氏說：“季明還不懂得呢，只當(dāng)家里姐妹一邊相處?！?br/>     因著是新春，每人都是大紅斗蓬，又穿了一樣的紅白鑲邊淺金牡丹紋緞面圓領(lǐng)對(duì)襟襖裙，除開明蓁行過笄禮打扮不同，便是明芃也穿得差不多，胸前垂了金鎖，腰間掛著玉環(huán)，姐姐妹妹坐在一處，香風(fēng)襲襲笑語晏晏。
    這回卻不玩那些個(gè)葉子戲雙陸了，明蓁拿了幾枚玉鉤出來：“咱們來猜枚，哪個(gè)猜中了，余下幾個(gè)便罰酒一杯?！?br/>     挑了紫萼出來當(dāng)公證，她拿帕子擋著抓在手上，一共七枚，手團(tuán)的鼓鼓的，挨著個(gè)兒的猜，把猜想的數(shù)字寫在紙上，連得三個(gè)籌碼，才算贏了，頭一輪是明洛猜著了，拍著巴掌叫別個(gè)都喝一杯酒，杯子里頭是荷花露，連甜味兒都淡，更沒什么酒勁，吃著倒似喝水。
    明洛幫著明湘吃了這杯罰酒，猜了幾輪怕真?zhèn)€吃醉了再惹出什么來，便叫那輸?shù)亩贾v一個(gè)掌故，從前說到今，輪到明芃便說起了猜枚藏鉤的來歷，好在梅家聽的看的最多的便是這些個(gè)，一說起來頭頭是道：“原是漢武時(shí)候的鉤弋夫人，有相面人異其奇，以手作拳十?dāng)?shù)年不得開，見著劉武一碰即開，中藏玉鉤，這才有猜枚之戲?！?br/>     這些個(gè)學(xué)里不教，光看讀書多不多，藏書樓里那許多書，也只明沅看的多些，她除了這個(gè)也沒別的消遣，當(dāng)中只有明洛不知道，她正點(diǎn)頭，明沅一笑：“我看卻是買通了相面人做下的巧局，一個(gè)人的手十?dāng)?shù)年張不開，還不跟鴨子似的，皮兒都長(zhǎng)一起了?！?br/>     “呀！”明洛原當(dāng)趣聞聽的，一想著那鴨蹼的模樣長(zhǎng)在人手上，起了一身雞皮疙瘩，搓了胳膊就去擰明沅：“你這壞丫頭，說這些！”
    明蓁莞爾一笑：“單為這一句，便值三個(gè)籌碼了。”她一說話，紫萼立時(shí)把玉制的刀幣給了明沅三個(gè)，明洛還噘了嘴兒，她好容易猜中一回，咬咬唇兒，刮了兩下臉皮。
    幾個(gè)姐妹笑成一團(tuán)，外邊小丫頭子過來報(bào)：“梅少爺說這兒開宴怎好少了他，他帶了好酒好菜來。”
    明蓁還未說話，明芃先從鼻子里頭哼出一聲來：“咱們姐妹開宴，他是梅表哥，又不是梅表姐！”
    她方說完，外頭便傳來梅季明的聲音：“好啊，叫我逮著你編排我！虧我還給你淘換了好東西來。”說著進(jìn)了門，明湘原來靠著坐枕，聽見他的聲音立時(shí)坐直了，把臉偏過去，不往門邊看。
    明芃腳還未好，坐定了身子往前一探：“什么好東西？”
    竟是拿三層架子搭起來的花燈架，上邊一溜六盞，統(tǒng)共十八盞花燈，件件不重樣，有圓有方，骰子燈、圓燈、關(guān)刀燈、花籃燈□□齊全，有宮紗扎的，彩紙糊的還有玻璃燒的。
    嫦娥望月的玻璃燒畫燈，堆彩紗扎的獅子撲繡球燈，有棱有枝的彩扎一樹萬朵梅花燈，明蓁扶著妹妹往外頭去，就在院子里頭排開來，梅季明負(fù)了手：“怎么著，我是不是帶了好彩頭來？”
    幾個(gè)女孩子長(zhǎng)到這樣大，也只在府里看看彩扎燈籠，哪里見識(shí)過燈會(huì)的熱鬧，梅季明一行說一行比劃：“這還是小的，大的更妙，舞龍燈，山水燈，扎的高的有兩屋樓那樣高，扎的山水人物，西廂記珍珠衫，看燈同看戲差水離?！?br/>     說的明洛羨慕不已，只也知道再出不得門去看燈，挨著那燈瞧了好一會(huì)子問：“可能點(diǎn)起來？”
    “這時(shí)候點(diǎn)有甚個(gè)好瞧的，得夜里點(diǎn)了才好呢，姐姐，咱們還在這兒擺宴，到夜里才散可好？”明芃去搖明蓁的袖子，明蓁哪里經(jīng)得妹妹央求，原也是在年節(jié)里頭，再熱鬧些也不過份。
    “不如貼上簽兒，掣著哪一枝簽兒，便得哪盞燈。”他還玩出了花樣，原來挑這些也沒光撿那花色好看的，里頭一串黃紗扎的銅錢燈，還有一對(duì)兒鴛鴦燈，最底下還藏了一只大木魚燈。
    明芃“撲哧”一聲笑開了：“最末那個(gè)誰要，恁難看了。”
    拿了細(xì)竹條兒作簽，劃的長(zhǎng)短一樣，上邊用朱砂寫出簽號(hào)來，再裁紅紙作詩貼到燈上，只梅季明一個(gè)在寫，叫她們不知掣著什么，倒跟寺中作簽，上中下各得一些，把竹簽子往桶里一扔，咳嗽一聲：“咱們擊鼓傳花，到誰手里頭了，就讓誰先抽。”
    頭一個(gè)便是明沅，她只當(dāng)兒戲，手指頭先碰著哪個(gè)便先領(lǐng)了起來，反過來一看是第十八，心想該是木魚了，不料外頭的燈早就換過位置，她說一聲十八，臥雪出去便把那燈提了進(jìn)來，竟是一對(duì)兒鴛鴦戲水，上邊還貼了紅簽“泉沙軟臥鴛鴦暖”。
    “呀，頭一枝就是好意頭?！泵髀逭f完趕緊雙手闔什：“萬幸我瞧中的沒叫她得了去?！泵縻涞弥@一個(gè)，幾個(gè)姐姐俱都看了她笑，明沅大大方方叫她們看，還伸的手摸摸地水藍(lán)紗下面鋪的黃：“倒真是水暖紗軟，梅表哥這詩作得很是?！?br/>     因著得了好簽，灌了她一杯酒，明湘怕她吃急的胃疼，拿手試試酒溫：“你先吃些菜再吃酒，吃急了怕胃里受不住。”拿泥金小碟兒裝一塊春餅，給她卷上醬鴨絲卷裹起來給明沅吃。
    等花再傳起來，明洛抓在手里慢騰騰不肯伸過，明湘往明沅身上一挨，那鼓聲卻偏不停，明洛沒得法子，往明湘身上一拋，明湘才捻起那朵紗花來，敲聲倒停了，她也掣了一支，第九簽，竟是那座一樹梅花，上邊紅簽一句“只留清氣滿乾坤”。
    明芃見著這個(gè)，咬了唇兒，這一個(gè)原是她想要的。</br>