</br></br>明沅吸一口氣，嘴角帶笑：“趙家姐姐倒真是人如其名，喜靜不喜鬧的，女紅活計(jì)好的很，走的時(shí)候說(shuō)定了要給我送幾個(gè)花樣子來(lái)，說(shuō)是衣裳繡袋都是她自家繡的。”夸完這些又掩口一笑：“她還說(shuō)呢，若是下回辦花宴便得了，若辦詩(shī)宴就罷了，她不識(shí)得字。”
既問(wèn)了她，她便得有這一說(shuō)，澄哥兒如今且還不到急的時(shí)候，這個(gè)姑娘旁的且還瞧不出什么來(lái)，可只不識(shí)得字這一條，只怕澄哥兒那頭便過(guò)不得過(guò)。
澄哥兒是要讀書考舉的人，連身邊跟著的蟬衣玉版都識(shí)字的，不說(shuō)能跟他賭書對(duì)詩(shī)，總不能娶個(gè)睜眼不識(shí)大字兒，明沅跟趙貞靜處了一日，她卻是個(gè)溫吞性子，可既成夫妻總也得關(guān)了門有話說(shuō)。
這句話一出口，紀(jì)氏的眉頭微微一擰，卻不好露到面上來(lái)，看著明沅點(diǎn)一點(diǎn)頭，端了茶道：“你們頭一回交際，有不周處也是尋常，只往后記住了，哪個(gè)愛(ài)花哪個(gè)愛(ài)詩(shī)，別把不擅作文的請(qǐng)到詩(shī)宴來(lái)上罷了，這卻是結(jié)怨了。”
細(xì)論起來(lái)，若是如今結(jié)親，還是澄哥兒高攀了，趙家是四品官家，趙夫人也只這一個(gè)女兒，不說(shuō)才情，單論著模樣品性，瞧著倒是個(gè)老實(shí)和順的。
澄哥兒如今還是白身，雖是長(zhǎng)子卻是庶出，趙家只怕還瞧不上他呢，紀(jì)氏圖的卻是日后，袁氏原來(lái)鐵齒，開(kāi)了春在她跟前卻說(shuō)了好幾回，露得那個(gè)意思，便是想過(guò)繼了。
袁氏跟顏麗章一年到頭按著季的買人，連夾道里的屋子都住滿了，卻愣是沒(méi)生出個(gè)一兒半女來(lái)，袁氏原來(lái)還咬牙硬頂著，可顏家老太爺卻是話里話外都逼這兩口子把澄哥兒過(guò)繼了來(lái)。
袁氏心里舍不得那五百畝的水田，一直拖到如今，想著紀(jì)氏自個(gè)兒都有兒子了，那兩個(gè)還不是眼中釘肉中刺，聽(tīng)除之而后快，還要什么水田，只要她開(kāi)了口，紀(jì)氏便只有答應(yīng)的份。
袁氏心里打得主意，趁著節(jié)里幾家相聚透出些意思來(lái)，紀(jì)氏卻偏偏只作聽(tīng)不懂，一樣吃酒挾菜，不去接袁氏的口，把她一個(gè)晾在那兒唱大戲。
袁氏自覺(jué)下不來(lái)臺(tái)，心里暗恨，可無(wú)奈后邊沒(méi)一個(gè)肚皮爭(zhēng)氣的，娘家也不是沒(méi)給她出過(guò)主意，想把她自家子侄過(guò)繼了來(lái)，她這話頭還沒(méi)提起，就叫顏麗章痛罵一頓，說(shuō)不得只好再求著紀(jì)氏，誰(shuí)叫她是個(gè)賢德人兒，后宅里頭只她家里庶出兒子多！
紀(jì)氏卻是想著要架一架袁氏，上回過(guò)繼鬧得不歡而散，幾家心里都存了芥蒂，雖揭過(guò)去不提，這樁事兒再?zèng)]個(gè)完，她還是那句話，想要過(guò)繼澄哥兒，那五百畝水田得先歸了他。
等過(guò)繼出去，澄哥兒便是顏家大房承嗣的獨(dú)子，再有功名在身，定親下聘俱都好看，紀(jì)氏眉頭一松，原是瞌睡遇著枕頭，卻不知道趙家這個(gè)姑娘竟沒(méi)讀過(guò)書的。
想是趙家在女德上頭看的嚴(yán)，打小竟沒(méi)教著一詩(shī)半詞的，不過(guò)這位趙大人是年前才升了右僉御史的，說(shuō)不得還得往上升，若是能給澄哥兒定下這樣的親家，對(duì)他也是個(gè)不小的助力了。
明潼只光想著明洛的事兒，到把這事兒給混忘了，她回來(lái)的時(shí)候，澄哥兒已經(jīng)過(guò)繼給大房好些年了，后頭娶媳婦作親家，俱不是紀(jì)氏挑頭，程姨娘倒是想挑撿，卻哪里輪得著她一個(gè)嫩了房的姨娘，如今想起來(lái)竟不記得澄哥兒后來(lái)娶了哪一家的女兒了。
只知道她也來(lái)湖心院里看過(guò)她一回，生的圓團(tuán)團(tuán)的，看著很容易生養(yǎng)的模樣兒，也確是個(gè)好生養(yǎng)的，到明潼回家，大房都有了三個(gè)孫子了。
紀(jì)氏去跪求那付桃花洞的板子，里頭便有澄哥兒出了力，明潼聽(tīng)見(jiàn)作了唐姑姑的瓊珠漏出一句來(lái)，說(shuō)太太去求了二少爺，二少爺念著原來(lái)的情份，在老太爺跟前說(shuō)了好話。
說(shuō)著便又抹淚，嘆二少爺是個(gè)有良心的，到底還有人味兒，余下那些個(gè)沒(méi)人味兒的，說(shuō)的是誰(shuí)，她心里清清楚楚。
明潼拎了壺把給母親添上茶，紀(jì)氏痛惜的看看女兒，文定侯家確是里頭身份最高的人家了，她私心里自然覺(jué)得配不上女兒，可如今也只得在這些人家里挑撿。
“往后家里擺宴的時(shí)候多，你們妹姐該學(xué)的也學(xué)的差不離了，往后總要交際的，這還是小宴，又是在咱們家里辦的，作主家有作主家的模樣，到外頭出客是出客的道理，這些個(gè)也該慢慢學(xué)起來(lái)了。”
那個(gè)禮部員外郎家的，原是她想著給明湘的，行三，比明湘大一歲，家里兒子多的人家，要娶進(jìn)門的姑娘便得是和順不掐尖兒的，明湘這性子正好，哪里知道程夫人竟待明洛很不錯(cuò)的模樣，這么個(gè)性子難不成是要說(shuō)給嫡子的？
她想到明湘略皺了眉頭：“你們等會(huì)子瞧瞧四丫頭去罷，叫她好生養(yǎng)身子，趙家程家只怕還要還宴的。”
她這是扯了大旗呢，別個(gè)俱都是沖著明芃來(lái)的，趁著明芃還未跟去梅家，把幾個(gè)女兒在那些個(gè)夫人心中掛個(gè)號(hào)。
游樂(lè)一日早就乏了，官哥兒又來(lái)纏著紀(jì)氏，她便揮了手，明洛明沅退到門邊，明潼坐在里頭伸手抱過(guò)官哥兒：“官哥兒今兒背了幾句書呀？”
官哥兒伸出嫩嫩三指手指頭，他還不識(shí)得數(shù)呢，不論問(wèn)他什么，他總也只伸三根指頭，聲音脆脆的：“三句。”
惹得紀(jì)氏明潼都跟著笑起來(lái)，明潼抱了官哥兒香他一口：“真乖。”官哥兒膩在姐姐身上，把頭往后一仰，后腦勺擱在明潼肩上，自個(gè)兒拍了自個(gè)的胸膛，笑瞇瞇的點(diǎn)著小下巴：“官哥兒真乖。”
明潼抱著弟弟搖擺，顛一顛他，官哥兒咯咯一聲笑，舉了手指頭撒嬌：“再來(lái)！姐姐再來(lái)！”
明洛走到待月閣前也不進(jìn)去，想跟著明沅一道去看明湘，明沅住了步子：“五姐姐便這么著去？換身素些的衣裳罷，四姐姐心里正不好受呢。”
明湘那些話藏一半兒露一半兒，明沅知道，明洛卻只當(dāng)是安姨娘鬧起來(lái)了，叫明湘心里不好受這才生病，看看自個(gè)兒一身玫瑰紅衣裙，確是不妥當(dāng)，伸手點(diǎn)一點(diǎn)明沅的鼻尖：“偏你是十全人，”說(shuō)著偏頭笑了：“我換好了便在花廊里等你，就在彩衣娛親那塊屏畫下面。”
兩個(gè)約定好了，明沅往小香洲去急急換過(guò)外頭的春衫，灃哥兒已經(jīng)等著了，回來(lái)了便扒著門，看見(jiàn)明沅進(jìn)來(lái)歡叫一聲，明沅先把他抱起來(lái)顛一顛，解了襖子換上家常衣裳，帶了他去看明湘。
“四姐姐疼不疼了？”灃哥兒知道要去棲月院，小臉皺巴巴的，比起棲月院，他更喜歡小香洲，這兒沒(méi)人叫他規(guī)矩，也沒(méi)人念叨要他讓著官哥兒，更沒(méi)人催著他一定要上進(jìn)。
寫字就寫字，寫得五張就能玩；背書就背書，背完了就能去拋皮球，他想看螞蟻就能看螞蟻，想去鉤魚就去鉤魚，還能拉小弓箭。灃哥兒打小跟養(yǎng)娘睡，來(lái)到小香洲里跟著明沅睡了幾夜，便再不肯跟養(yǎng)娘一道了。
夜里就跟明沅睡在一張床上，雕花床又寬又大，睡兩個(gè)人也足足有余。灃哥兒睡覺(jué)老實(shí)的很，從來(lái)也不亂翻，枕在軟枕頭上自個(gè)兒規(guī)規(guī)矩矩睡到天亮，他側(cè)睡著把身子藏在被子里，只露出腦袋來(lái)，輕悄悄跟明沅說(shuō)：“姐姐，我不回去了罷。”
明沅喉嚨口一梗，摸了他的頭，伸了小手指頭出來(lái)：“不回去了，我跟你拉勾。”灃哥兒眼睛笑的瞇成一條縫，伸出小手指頭，兩個(gè)人真的拉了勾，灃哥兒往明沅懷里挨一挨，打著小呼嚕睡著了。
他原來(lái)在棲月院里，安姨娘怕摔著磕著他，拘了他不許動(dòng)不許跳，到得明沅這兒再?zèng)]什么顧及的，只不往水邊去不爬高，春日里又正是長(zhǎng)個(gè)子的時(shí)候，他動(dòng)的多了胃口就開(kāi)，魚肉奶蛋樣樣不少。
小孩子是最經(jīng)養(yǎng)的，一病便瘦，一養(yǎng)就又胖了，連著他去上房請(qǐng)安，紀(jì)氏見(jiàn)了都奇一聲，戲言一句說(shuō)是明沅吃福好，連帶著把灃哥兒也給養(yǎng)肥了。
話雖是玩笑，理卻是真的，安姨娘跟明湘兩個(gè)能用多少，再不能為著灃哥兒?jiǎn)为?dú)整一桌子菜，雖是一日五頓頓頓不少，可那些個(gè)魚蝦豆腐總沒(méi)有肉蛋乳子吃著長(zhǎng)身子，明沅是打定了主意絕不把他還回去了。
這會(huì)兒說(shuō)要去棲月院看明湘，他看是想看的，可他怕去了不回來(lái)了，什么也不肯帶，連著侍候他的小丫頭子跟養(yǎng)娘都不許跟著：“叫采薇去，茯苓不去！”茯苓就是侍候他的丫頭。
明沅牽了他的手：“好，便不叫茯苓去了，采薇跟著。”采薇性子辣，當(dāng)著面也敢刺安姨娘兩句，灃哥兒知道她厲害，尋常也是她跟采菽兩個(gè)搭班看著灃哥兒寫字玩耍，只當(dāng)把個(gè)厲害的帶了去，安姨娘就不能留他了。
明沅牽了灃哥兒，帶了一匣子茯苓餅一匣子八珍糕，俱是養(yǎng)人的，走到花廊邊明洛已是等著了，她瞧見(jiàn)灃哥兒一怔：“你把三弟也帶來(lái)了？我還當(dāng)你不帶他來(lái)呢。”
明沅知道她的意思，緊緊灃哥兒的手：“總該來(lái)的。”
明洛扁扁嘴兒，打頭陣先進(jìn)去了，棲月院里頭一片愁云慘淡，安姨娘再想讓女兒出挑，也不能讓她病里到前邊去見(jiàn)客，她一徑兒的辛酸落淚，一片心意全是為著女兒，哪里知道她竟半點(diǎn)也不領(lǐng)情。
見(jiàn)著灃哥兒眼睛一亮，才伸了手要抱，明沅拿手一擋：“趕緊給姨娘問(wèn)安。”
安姨娘一窒，臉上尷尬手卻沒(méi)伸回去：“哥兒不日就要進(jìn)學(xué)的，功課如何了？”灃哥兒給她問(wèn)安：“我背了書還寫了字。”
明沅一眼色過(guò)去，采菽留下看著灃哥兒，采苓拎了東西跟明沅進(jìn)廂房，里邊屋子不通氣，滿屋子的藥味兒，明湘躺要床上，蓋著一床厚被，人熱的起虛汗，不時(shí)坐起來(lái)吃茶。
她已經(jīng)凈餓了幾日，說(shuō)是敗火，嘴里越吃越?jīng)]味兒，先還能用半碗粥，如今吃個(gè)幾口就放下了，一張瓜子臉越發(fā)瘦削，見(jiàn)著明沅明洛強(qiáng)撐著笑一笑：“倒讓你們這樣晚還來(lái)一趟。”
明洛吱吱喳喳同她說(shuō)話，一會(huì)兒說(shuō)花開(kāi)的如何好，一會(huì)又說(shuō)宴上吃了些什么菜，專撿趣事兒告訴她聽(tīng)，明沅原想把話頭茬開(kāi)，誰(shuí)知道明湘聽(tīng)著竟笑起來(lái)，明洛說(shuō)完了就嘆：“等你病好了，那玉蘭花也開(kāi)敗了。”
“沒(méi)有玉蘭還有桃杏櫻李，總有花兒好瞧的。”明沅把那匣子一開(kāi)：“四姐姐要不要用些八珍糕，才叫廚房做得的，還是熱的呢。”
她不拿出來(lái)倒好，拿出來(lái)滿屋子甜香，明湘餓的這些時(shí)候，早就餓過(guò)了頭，胃火燒心全叫這香味勾了起來(lái)，她伸手拿了一塊，不一會(huì)子就把軟糕吃了兩塊下肚，這才覺(jué)得身上有力氣些。
明沅見(jiàn)這模樣一皺眉頭：“四姐姐這是怎的？夜里沒(méi)吃？”
吃是吃了的，也一樣是白粥，喝那一碗苦藥，再吃白藥哪里咽得下，滿肚子是水，偏大夫說(shuō)她是虛火，安姨娘便覺(jué)著得凈餓敗火，她聽(tīng)見(jiàn)這話紅了臉盤：“大夫原說(shuō)要去火的。”
“那也不是這么個(gè)去法兒！”明洛先自急了：“得拿溫牛乳子熬的米仁兒起花，那個(gè)性平才是養(yǎng)人的，你這么餓法，再把胃餓壞了！”
趕緊給她倒杯水順氣，這點(diǎn)心原是給她送藥的，這會(huì)兒倒成了正餐，明洛立時(shí)就站起來(lái)：“不成，我得跟太太說(shuō)說(shuō)去！”
明湘一把拉了她：“我已經(jīng)覺(jué)著身上好了些了，過(guò)得兩日許就能出門了，萬(wàn)別為這個(gè)去擾了太太。”
明沅也跟著扯住明洛：“這會(huì)兒天都暗了，有甚事，明兒再說(shuō)罷。”等到明天，她就去試探紀(jì)氏，看看她有沒(méi)有那個(gè)意思，讓灃哥兒長(zhǎng)久留在小香洲里。</br>