沙崩第一天。
    毒辣的陽光曬著整片沙漠，折射出黃金色炫目的光芒。風鏡早已隨著背包掩埋進沙堆，盡管瞇著眼，我依然出現了“沙盲”現象。
    眼中所見，都是金燦燦的黃沙，偶爾抬頭看藍天，也成了金色的蓋子。
    體力早在狂跑中消失殆盡，我舔著干裂的嘴唇，低著頭一步步往前挪動。浸透衣服的汗水隨著太陽升起就被蒸干凝成鹽粒，衣服像是堅硬的鐵甲，無比僵硬沉重。
    我撕了塊外套的襯布，做了頂帽子扎在頭上，遮擋陽光的炙烤。
    沒有了月亮，只能靠太陽的位置辨別方向。我挪著腳，不敢停下來休息。因為，我害怕一旦坐下，就再也站不起來了。
    我就這么走著、走著、走著。
    不知能走多久地走著。
    沙崩引起了地貌的改變，深埋沙下，或許死了上千年的人骨、駱駝頭骨、小獸凌亂的碎骨隨處可見，偶爾幾只生命頑強的蝎子、蜥蜴在骨縫里爬來鉆去。
    我咽著吐沫，除了夾在牙縫、舌頭兩旁的幾顆沙粒，什么也咽不下。
    我，很，渴！
    我，想，喝，水！
    黃昏時分，極遠處幾座巨型沙丘上，夕陽搖搖欲墜，余暉冷冽著血紅的殘光，整片沙漠如同血海。
    凍徹骨髓的寒冷無聲無息地籠罩著我，關節和血液似乎被凍住，我的腿肚子哆嗦著，“撲通”栽進沙窩。再也走不動了。
    沙粒摩擦著臉，火辣辣地疼。突然，我想起坤福大叔一句話，發了瘋般挖著沙子。
    指甲挖斷，手指頭冒著血，我絲毫不覺得疼，依然一把一把挖著。
    直到，挖的沙坑足以把我掩埋，終于摸到了一點潮濕。
    我抓了把濕沙塞進嘴里，用力吮著，一絲絲幾乎察覺不到的涼意順著喉嚨滑進食道，卻像是炎熱的夏天喝了一瓶冰鎮可樂，無比清爽愜意。
    天色已黑，冷風“嗚嗚”掠過沙漠，幾聲野狼望月的嚎叫斷斷續續。
    靠在沙坑里，緊緊裹著衣服，一口口吮著濕沙。更意外的是，居然從沙子里摳出一直說不上來名字的甲蟲。我把甲蟲舉到面前，只有拇指大小，爪子胡亂舞動，頭部長著一只鉗子般的犄角，鏗鏘有力的開合，肉嘟嘟的肚子鼓鼓囊囊。
    胃部已經餓得如同火燒，我摸出軍刀切掉甲蟲腦袋，膿黃色的體液淌了出來。我伸出食指蘸著體液，舉到眼前看著，伸出舌頭舔了舔，黏膩的腥臭味沖進鼻腔，熏得差點吐出來。
    我第一次懂得，人的求生欲望是如此強烈。當我把甲蟲塞進嘴里咬爆，滿嘴黏膩的汁液竟然不覺得惡心，為了節省體力，慢慢嚼著，慢慢咽著，像是品嘗山珍海味。
    但愿，明天能找到尼雅，找到月餅。
    我望著月亮，迷迷糊糊地睡了過去。
    沙崩第二天。
    沙漠似乎沒有盡頭，連綿起伏的巨型沙丘印著一串東扭西歪的腳印、手印，我已經沒有力氣翻越沙丘，只能手腳并用往前爬。
    濕沙極為咸苦，盡管能補充體內嚴重缺失的水分，卻讓嘴里更為干渴。
    清晨至中午，我撿了一條風干的蜥蜴尸體，胡亂塞進嘴里，暫時解決了饑餓，卻更激起了對水的渴求。
    我爬上了一座沙丘，沒有一絲體力，順著沙丘滾下，呆滯地盯著前面一座更高的沙丘苦笑——我要死了。若干年后，會不會有探尋尼雅的新一代異徒行者，看到我的尸骨，卻不知道我是未完成任務的先驅者？
    也許，一絲憐憫都不會有吧？
    一只沙漠禿鷲始終在上空盤旋，稀稀疏疏的羽毛，歪歪扭扭的飛行軌跡顯示著它的蒼老。幾聲悲哀的啼鳴，似乎在告訴我：“趕緊死吧，這樣我就能多活幾天。”
    “呵呵，我一定不會死在你前面。”我嘲弄著將死的禿鷲，“哪怕就是死，也會挖個坑把自己埋起來，讓你吃不到。”
    一人，一禿鷲，沙漠，為了活著，角逐著誰的求生欲望更頑強。
    我試著爬起來，卻沒有任何力氣，索性一動不動躺著，恢復著肌肉里最后一絲力氣。
    禿鷲降低了高度，撲棱著翅膀飛起，似乎在試探我是否死了。
    我心里一動，瞇著眼屏住呼吸，降低已經很緩慢的心跳，靜靜地等待。
    禿鷲如此試探幾次，確定我“死”了，落在距離我三五米的位置，收起翅膀，探著脖子小心翼翼地觀望。
    我的心臟“突突”跳了幾下，禿鷲似乎察覺到，扇著翅膀退了幾米落下。這一次，它沒有行動，如同一尊雕塑，很耐心地等著。
    軍刀就握在手中，我沒有力氣也沒有把握一刀命中，只能繼續假死。但是我能感覺到，禿鷲如果再不吃東西，很快也會死。
    南曉樓，耐心點，穩一穩，你還比不過一只鳥么？
    如此過了很久，疲憊和虛弱的狀態，讓我幾次就要昏睡過去。我咬著舌尖，使勁摳著手指的創口，用疼痛保持著清醒。
    終于，禿鷲靠近，“呀呀”叫著，渾濁的眼中迸射著對食物的渴望。
    振翅，飛起，落到我的胸前，彎曲的喙啄向眼球！
    側頭，揚手，軍刀刺入脖頸，猩熱的血濺到嘴唇！
    禿鷲哀鳴、掙扎，振翅欲飛。我翻身壓住，一口咬住它脖頸的傷口，吸吮著滾燙的血。
    半個小時。
    靠著沙丘，“咯噔咯噔”嚼碎了最后一塊鳥骨，舔干凈滿地零落羽毛根部的那點兒殘血，“哈哈”笑著。
    “想吃小爺，門兒都沒有！看咱倆誰吃誰！”笑著笑著，眼淚不知怎么就流出來了。
    沙崩第三天。
    按照坤福大叔所說，應該已經快到了。可是，除了黃沙，還是什么都沒有。
    也許，走錯路了。但是，我已經沒有任何可能，尋找正確的路線。
    我實在走不動了。
    禿鷲肉和血提供的生命所需能量，對于我這副虛弱到極點的身體，只是杯水車薪，無非是推遲幾個小時死亡而已。
    我吃它，也許不是為了活著，而是為了證明我還活著。
    我絕對不會像上一批八族互相吃對方，或者像斯蒂芬·金寫的一部小說，主人公落難荒島，為了活下去，自己一點點吃掉自己。
    反正都是死，干嘛還要瞎折騰，疼不死也惡心死了。
    雖然我很想活著，可是我還沒變態到這種程度。
    也許，吃一根手指，能多活一段時間，可能就會找到尼雅？不行，吃了手指那不就成了殘疾人，以后怎么找對象？怎么打字寫小說？要不用軍刀割塊大腿的肉？
    我被這個忽然冒出來的念頭嚇了一跳，竟然有些理解了八族當年那殘忍毫無人性的做法。
    一旦產生某種念頭，尤其是生與死的抉擇，就會“星星之火，可以燎原”，在心里不可阻擋地膨脹。
    我根本不知道在做什么，只是木然地拿著軍刀，掃過身體，決定先吃哪個部位。
    我不想死，我想活著！
    不吃飯可以活七天，不喝水只能活三天。要不割破手腕，喝血，還能多活幾天。
    我舉起左手，右手握著軍刀，對準手腕，鋒利的刀刃劃破了一層油皮，沒有疼痛。
    南曉樓，這一刀，是在救你的命！
    那一刻，時間仿佛凝固了，空間似乎縮小了。
    因為，我聽到了某種物體破空而至的風聲。
    “叮”，擊落軍刀……
    很熟悉的聲音，很熟悉的物體。
    桃木釘！
    “南瓜，你怎么樣了！”沙漠，急速掠過一團沙塵揚起的身影。
    他，逆光而來，由遠及近，幾個縱躍，出現在我幾乎看不清東西的視線里：斜斜碎發微微遮著眼睛，隨時都會揚起的嘴角，棱角分明的臉……
    “月公公，快來救駕，朕等你很久了。”我笑了，意識游離于現實和虛幻，眼睛慢慢閉上。
    我很想睡覺。
    “啪啪”兩記耳光，月餅晃著我的肩膀：“不能睡！保持清醒。”
    “你大爺的，用得著使出把牙扇掉的力氣么？”我的腦袋搖得像撥浪鼓，“快他媽的停手，脖子都要斷了！”
    “你們五個幾個意思？肉！”我“咕咚咕咚”喝了半囊水，擦擦嘴角半靠著羊毛氈子。
    小慧老老實實端過一盤子羊肉，我毫不客氣地大吃特嚼：“五人開黑多一人？把我撂下了？打王者榮耀呢？酒！”
    月野顛著小碎步遞過一囊馬奶，我揚脖灌了幾大口：“要不是小爺天生命大福大造化大，死在沙漠里，你們良心不痛么？煙！”
    黑羽難得沒有黑著臉，送過來煙和火機。我接過點了一根深吸一口：“沒找到尼雅吧？缺了我你們能干點啥？在這地堡里待幾天了？水果！”
    杰克扔過來蘋果，我接著啃了一口，伸長脖子咽進肚子：“說說吧？這是誰的主意？”
    “我提議你不參加最終任務。”月餅似笑非笑地揚著嘴角，“萬一全軍覆沒了，好歹留個活口記錄咱們的光輝事跡不是？”
    “……”我酒肉煙果胡亂往肚子里塞著，“不親身經歷怎么記錄？編啊？月公公，你好好說話，到底是怎么回事？”
    “是這樣的，南君。”月野拂了幾縷臉龐的亂發別到耳后，“一年前，月君聯系我們，希望能協助完成任務。”
    月野思索片刻，估計在琢磨怎么解釋這件事情。小慧急性子，竹筒倒豆子：“我來說吧。在華山執行任務的時候，我們從裝線索的匣子里，發現了一樣不屬于那個年代的東西。”
    “總不能是一張照片，拍的是我和月餅吧？”我總算吃飽喝足，懶洋洋癱著腿打飽嗝。
    忽然間，這座沙漠半掩埋的地堡像是時間靜止，這五個人保持著幾秒鐘前的表情、動作，十道目光齊刷刷注視著我。
    我被瞅得心里發毛，干咽了口吐沫，意識到問題所在！
    “真有這么一張照片？真是咱倆？”我瞪著月餅，嘴巴張得能囫圇塞進蘋果。
    月餅從背包里摸出一張照片，食指中指夾著，甩落到我的腿上：“華山任務的歷史淵源，發生在魏晉，和五石散有關。那個匣子，裝的是五石散的配方，黑羽從匣子夾層，發現了這個。”
    我匆忙一看，心頭像是被重重搗了一拳！
    照片泛著陳舊的黃色，邊角磨損不堪，顯然年代已經久遠。照片里，一片郁郁蔥蔥的竹林，幾個人或歌或酒，赤身裸，披散長發，形如瘋子，仰首張嘴，正要吞服手里赤紅色的藥丸。
    七人沒有注意到，竹林外側的一方巖石旁邊，兩個身高一米八多，背著背包，穿著牛仔褲，短頭發兩人的背影。
    照片極不清晰，仍然能看出其中一人，手腕戴著一串金黃色的珠串。另一人的右手抬到面前，似乎在摸臉部的某個部位。
    “看背面。”月餅揉著太陽穴，很疲憊地走出地堡。
    我氣都喘不過來，連忙翻過照片，幾行蠅頭小楷筆跡清晰，字體狂放：“余七人，于竹林遁世，天為席，地為榻，縱歌飲酒，不問世事，其間之樂，何足道哉？然某日服散，欲登神仙之境，奈何修為尚淺，未入仙階。次日，魂由太虛而歸，見桌有此圖，畫之精妙，顧陸不及。此二人身著怪異，大異常人。眾竊竊，概為仙人，入凡尋仙品者。余等當常服散，固仙根，培仙品，終能再得仙人垂憐，脫俗世紛紛，早入仙階。”
    魏晉時期，嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸七人，常在當時的山陽縣（今修武一帶）竹林，喝酒、縱歌，肆意酣暢，世謂“七賢”，后與地名合稱“竹林七賢”。
    中國歷史的各朝各代，都有其顯著的文化特點。魏晉以“清談”、“尋仙”、“煉藥”著稱，通俗來講，“清談”就是一堆人吃飽了撐的沒事干，湊一塊嘮嗑，比誰說的話更高深莫測。“尋仙”顧名思義，不多贅敘。“煉藥”則是用各種金屬、石頭放于丹爐煉制仙丹，服后可白日飛升，成仙得道。然而仙丹沒練出一粒，倒是練出了類似于毒品的“五石散”。
    這玩意兒的主要成分是石鐘乳、石硫黃、白石英、紫石英、赤石脂。
    《世說新語》記載，“服五石散，非唯治病，亦覺神明開朗”。服用五石散會強烈刺激大腦，產生幻覺，飄飄欲仙，靈感迸發。諸多魏晉名士膾炙人口的文章、書畫，均是這種狀態的即興創作。
    魏晉通用楷書，符合照片背后的楷體字。
    這段文字中的“畫之精妙，顧陸不及”的含義，更準確地顯示了拍攝時間。“顧陸”是魏晉時期著名畫家顧愷之、陸探微。竹林吸毒的七位哥們兒，哪見過這么栩栩如生的畫（照片），自然認為是神仙所創，顧陸兩人都比不上。
    我對攝影略有研究，這張照片里，穿牛仔褲背著包的兩個短發男子，絕對不是ps上去的。何況，其中一人，手腕戴著我作為“異徒行者”身份的金珀；另一人，看舉動很明顯是摸鼻子。
    我和月餅，出現在一張將近兩千年前、保存至今的照片里？
    我沒來由的恐懼著，因為有個更可怕的問題突然從腦子里冒了出來。
    照片，誰拍的？
    “我們看到照片，也很震驚，月君認為這和終極任務有關，他不想你再參與這件事。如果終極任務是某種時間空間的轉換，那么誰也無法保證能夠回來。也就是說，在現有的時間維度里，你們已經死了。”月野斟酌著每句每字，希望我能平靜地接受，“所以，請諒解我們做出的決定。”
    月野的聲音很好聽、很溫柔，卻在我的耳膜里像是一連串炸雷，轟得腦殼“嗡嗡”作響。
    “喝口酒吧。”杰克遞過囊子，拍了拍我的肩膀，“我們震驚于你們出現在照片里，你們會更恐懼，為什么出現在照片里。”
    我大口喝著酒，微微暈眩地酒意緩和了緊繃的神經，腦子里亂糟糟完全不知道在想什么。
    “月無華見到照片，雖然表面看不出，但是他的內心和你有同樣的覺悟吧。”黑羽用石頭磨著武士刀，頭也沒有抬，“他選擇自己扛著，確實是好朋友。”
    “月餅，你他媽的想怎么扛？自己完成終極任務，從這個時代消失？在各朝各代留下關于你的傳說？”
    “對啊。”月餅滿不在乎的聲音從地堡外傳來，“這么偉大的事情，南少俠這種凡人還是不要饞和了。”
    “你們好好聊聊。”小慧指了指地堡外，月餅坐在沙堆上孤獨的背影。
    “坤福大叔是個好人。”月餅接過我點著的煙，捻著過濾嘴轉動，“杰克的精神力很強，破除了沙蜃制造的精神幻象。”
    “大叔臨死前，囑托我務必找到你們。”我心頭一陣酸楚，抽了抽鼻子，“要是知道你們沒出事，大叔也許不會選擇與沙蜃同歸于盡。”
    “我倒不這么想，”月餅揚揚眉毛，摸起一塊石頭遠遠丟出，“從哪里開始，從哪里結束。否則一輩子只能活在最初的痛苦。”
    “我們從什么時候開始的？”我苦笑著搖搖頭，“十萬大山？泰國、日本、印度、韓國？或者是畢業后，古城圖書館？還是幾千年前？”
    “希望你能理解，我選擇獨自結束。”月餅抓了把沙子，順著指縫徐徐滑落，“也許正是如此，那個我會制造各種線索，提示現在的我們，不要完成終極任務。或者，暗示我自己去完成。”
    “照片里面可是有我們兩個人。”我想起那張照片，依然覺得很恐懼。
    “你別忘記，還有個人，拍了那張照片。”月餅心是真大，摸了摸鼻子笑了，“就為這，我還特地買了個拍立得。”
    “你的意思是，在另一個時間維度，咱們發現終極任務的秘密，千年穿越。在這個時間維度，你得到了那個‘咱們’的暗示，自己回到過去，留下線索提醒你？”
    “誰說‘百無一用是書生’？”月餅拍著我的肩膀很贊許，“分析很透徹啊。”
    “原因自然是海島生死泉，終南山美人墓，咱倆先后被團滅，才會做出警示。”我的腦瓜子生疼，這種時間概念，存在著很多悖論，也正是因為這些悖論，才證明了時間的真實性。
    他娘的，本來說好的懸疑靈異小說，怎么就走了科幻路線了呢？我一文科生，哪懂時間、空間、蟲洞、量子、暗物質這些比花精樹妖、狐仙女鬼還要復雜的玩意兒。
    “知道羅布泊的地球另一端是哪兒？”月餅指著腳底，在沙面畫了眼睛和耳朵，“地球另一處死亡禁地，百慕大。”
    “宇航飛機拍攝的地球照片，羅布泊是耳朵形狀，百慕大是眼睛形狀。這兩處是世界公認的死亡禁地，經常會出現交通工具失聯、電子產品失靈，人類失蹤的神秘事件。有報道記載，曾有探險者目睹過古代海船、二戰飛機出現……”
    “這些我都知道，”我揣摩著月餅話里的含義，“月公公，你無非是想證明并且說服我，所謂的‘異徒行者’任務，是那個時間維度的咱們，在羅布泊發現了能夠穿越時間空間的某種……某種蟲洞，根據現實發生過的經歷，布置任務線索，讓現在的咱們完成尋到這個蟲洞。”
    “繼續說下去。”月餅擺弄著桃木釘，沒有否認我的推測。
    “這完全是‘雞生蛋、蛋生雞’的死循環。咱們這么做，不是給自己找不痛快么？”我沒來由煩躁著，越想越覺得很荒謬。
    穿越時間空間的我們，設置了各種線索，讓現在的我們穿越時間布置任務。
    扯淡呢？
    “八族剛成立的時候，覺得突然多了兩個人，那就是咱們。利用他們所不了解的現代科技，暗示了最初的任務線索。生死泉的巖刻文字、美人墓那句‘修正我們犯下的錯誤’，很明顯是在警示，阻止‘我們’執行任務，避免出現咱們死了的事實。所以，必須有人回到過去，于是才會有魏晉時期那張照片。”
    “咱不執行最終任務不就完了么？”我終于憋出了想了許久的話，“這就回去好好喝一頓，睡個覺，太陽照常升起，人生照樣‘柴米油鹽醬醋茶’，該干嘛干嘛。”
    月餅沒有言語，側頭很認真地盯著我，許久才說出了四個字：“祖母悖論。”
    我怔了怔才明白其中含義。
    “祖母悖論”是一種時間旅行的悖論。法國科幻小說作家赫內·巴赫札維勒在他的小說《不小心的旅游者》（提出過這樣一個概念——
    假如你回到過去，在自己父親出生前把自己的祖父母殺死，但此舉動會產生一矛盾的情況：你回到過去殺了你年輕的祖父，祖父死了就沒有父親，沒有父親也不會有你，那么是誰殺了祖父呢？或者看作：你的存在表示，祖父沒有因你而死，那你何以殺死祖父？現在的你，到底是不是你？
    “也就是說，咱們必須完成終極任務。”我有種“明知道不能去做，卻又不得不做”的無力感。
    “這也是根據種種線索做的推測，”月餅伸了個懶腰，收起桃木釘，起身往地堡里走去，“沒有證明事實之前，任何合理的推測僅僅是推測。”
    “月無華，請你答應我。”我沒有起身，背對著月餅說道，“無論什么狀況，你絕對不許自己做決定！要去，一起去；要死，一起死。”
    “烏鴉嘴，電影里面只要說出這句臺詞的人，都死了。”月餅打了個響指，地堡篝火映著他消瘦的影子，虛虛實實地晃動。
    “你丫才是烏鴉嘴。”我怒懟一句，丟掉煙頭，“話說你們比我早到這么多天，還沒發現尼雅古城？”
    “按照坤福大叔標識的位置，就在這里。”