楊應麒與折彥沖會面的第二天，蕭鐵奴便收到了命令，當即整頓行伍，著手準備北上之事。這次攻打燕京，漢軍傷亡頗重，蕭鐵奴從未受傷的兵馬中選集兵將二萬人，以種去病領一萬人為前軍先行，自己領一萬人為后軍繼進，又傳令臨潢府、大定府，命駐扎在這兩個地方聽命的漠北諸部、漢家駐軍西進，約定第一撥會師于大水泊。
    蕭駿被安排在第一批出發(fā)的軍隊中，種去病不敢照顧，仍然只讓他當個馬夫。蕭駿一直生活在后方，這時一出長城舊址，便見天蒼蒼野茫茫，所見所聞全非漢地市民農(nóng)夫所能想像，白日逐馬水草處，月夜暫息蒙古包。幸好他畢竟是蕭鐵奴的兒子，體質(zhì)本佳，幼時也有過在大北荒流離的經(jīng)歷，受了幾個月的苦，漸漸的便習慣了。
    種去病對他貌似不聞不問，實際上卻暗中派人注意得他甚緊，見他如此，便找了個理由，調(diào)他去做一個輕騎兵。
    種去病抵達潮里河上游后，先與來自大定府的穆沁會合，然后北進，沿途號召眾游牧部族奉漢廷為尊。
    這時為了耶律鐵哥南下一事，漢金雙方都有反應。折彥沖固然是決定了先北后南，宗翰也擔心這個腹背之患，所以他到奉圣州后便遣銀術(shù)可去換了耶律余睹，調(diào)耶律余睹北上防備耶律鐵哥，又命完顏希尹嚴防西夏與契丹人聯(lián)合。耶律余睹與耶律鐵哥一部在鴛鴦泊附近遭遇，耶律余睹大獲全勝，趁勢追擊。
    從燕京和從云中出發(fā)的兩支隊伍都以耶律鐵哥為目標，耶律鐵哥嗅到危險，并不正面抗擊，一溜煙逃到可敦城與古回鶻城之間去了。
    種去病與穆沁雖已會合，那邊托普嘉卻失了期。兩人商議了一會，決定繼續(xù)西進。這次穆沁西來，遵照蕭鐵奴的命令，已把大定府境內(nèi)所有愿意回老家過游牧生活的漠北之民無論男女老幼都帶來了（托普嘉那邊也是如此），那些愿意留在臨潢府、大定府過漢地生活的則留下。所以這次行動在種去病來說是進軍，在穆沁來說則類于遷徙。就是種去病的軍隊，也是以游牧遷徙作為行軍模式，沿途帶著大批的牛羊，所以進軍速度并不甚快。
    漠北打仗，與其說是兩支軍隊打仗，還不如說是兩支軍隊各自與環(huán)境打仗——到最后誰能熬下來誰便贏了。漢軍前鋒到達大水泊時已是寒冬，蕭駿就在大水泊旁邊過了一六八二年的最后幾天。他們曾嘗試著繼續(xù)北上，但不久就被風雪給打了回來，只好尋找一個安全的谷地避寒。幾萬人的部隊，在整個大漠上簡直猶如海灘上的幾堆沙子，若是外地軍隊到此，就算有十萬之眾，一個不慎被吞噬得干干凈凈也不奇怪。蕭駿在春節(jié)過后的幾天里便生了一場大病，差點就死在營帳之中，幸好有個老牧人照顧著，才勉強挨了過來。
    在這幾個月里，漢軍壓根兒就沒打過仗，他們所做的事情就是尋覓，尋覓，尋覓——天冷的時候，尋覓地方避寒；風大的時候，尋覓地方避風；乏糧時覓食；迷路時覓路——最后，才是尋覓敵蹤。若是遇到一個心急一點的統(tǒng)帥，這時早跳起腳來催著士兵找敵人打了；若是遇到一個不知漠北之事的皇帝，在后方一定會責怪將領逗撓！幸好折彥沖沒有催，也幸好蕭鐵奴沉得住氣。
    開春以后，蕭駿已能適應這種部落遷徙的生存方式，春草初發(fā)時他奉命進入沙漠打探消息，卻遇到了金軍的一支小隊，雙方各有十幾個人，望見對方后都吃了一驚，各自舉刀張弓，但都不知對方的底細，又怕對方有后援，最后雙方各自后退，在離開對方視野后各自派人向大軍報信，又都追躡著彼此的足跡馬糞，不肯讓對方甩了自己。夜里一邊防范著對方來偷襲，又一邊盤算著偷襲對方。第四日雙方援軍未到，沙漠里卻刮起了一場大風沙，兩支小隊便因此隔絕。
    “我們這是在打仗嗎？”蕭駿忽然感到懷疑，他讀過幾本兵書，也上過遼口軍學的課程，可是兵書都是漢人學者寫的，遼口軍學的建設過程中，對之不屑一顧的蕭鐵奴又甚少參與，所以蕭駿所接觸的那些二手、三手知識都沒教會他如何在漠北打仗。如果按照書本里的定義，蕭駿覺得眼下漢軍根本不是在打仗，而是在“謀生”——在沙漠與草原之間謀生。尤其是在漢軍整個兒進入漠北以后，這種狀態(tài)就更明顯了。漢軍的隊伍仍然保持著一定程度的嚴整和緊張，但同時也保持著一定程度的寬弛，白天或是偵查，或是放牧，或是圍獵，夜里則或抱在一起避寒，或圍著篝火唱歌跳舞，以娛永夜。
    到達大鹽泊的時候，蕭駿回到了種去病的主營。這時托普嘉也已經(jīng)帶領族人前來會合，諸族人馬匯聚，更顯盛況。
    種去病見到他，笑道：“像個男人了。”當晚留他喝酒，喝到半酣，又派了個侍衛(wèi)送他回去。
    那侍衛(wèi)領了他到一個帳篷面前，蕭駿道：“咦，這不是我的帳篷。”
    那侍衛(wèi)說：“種將軍剛升了你作小隊長，有自己的帳篷，不用和人擠去了，你忘記了？”
    蕭駿喝得有些大了，甩了甩頭便進去了。那侍衛(wèi)便給他脫衣服，脫得赤條條的，跟著自己脫了衣服，滾進他懷中。
    蕭駿順手一抱，隨即驚醒叫道：“你做什么？”要推開對方，觸手處溫軟玲瓏，驚道：“你是個女的！”
    那女人嗯了一聲說：“我叫桑瑩，是弘吉剌部族長剌察爾的女兒……”
    蕭駿叫道：“我，我不是問你這個！”
    桑瑩將臉挨過來，蕭駿全身猶如火燙，自然而然就吻住了她，接下來便是不教自會的夜娛之事。激情噴發(fā)出來后，蕭駿問：“你為什么會在這里？”
    桑瑩說：“嗯。”
    蕭駿又問：“你為什么……要和我……”
    桑瑩說：“嗯。”
    蕭駿問：“嗯？”
    桑盈說：“嗯。”
    蕭駿又問：“你幾歲了。”
    桑瑩說：“十九。你呢？”
    蕭駿說：“你比我大一點。”
    桑瑩撫摸著蕭駿的身體，不說話，兩人又纏綿了一番，蕭駿問：“你會就這樣，一路跟著我，直到打勝仗回去么？”
    桑瑩說：“你喜歡么？”
    “喜歡……”蕭駿說：“不過不知道行不。”
    當夜無眠，第二日天才破曉，忽然有人高叫：“發(fā)現(xiàn)敵蹤！”便有催促集合的號角響起，這號角一響起，若不能在指定時間內(nèi)集合，不論職位高低，當場就得論斬！蕭駿條件反射一般爬了起來，套上皮褲，披上衣甲，連看一眼毛毯中人的功夫也沒有，拿起兵器就竄了出去。
    這次卻是和耶律鐵哥的人馬第一次相遇，但遇到的也不是耶律鐵哥的大隊。蕭駿所在的部隊追出數(shù)百里，卻一個首級也沒拿到。回到主營時，桑瑩卻轉(zhuǎn)到另外一處去了。
    從這一日起，軍情便緊張了起來。蕭駿還只是一個小隊長，無權(quán)無勢，又不敢拿出“蕭鐵奴的兒子”這個身份去要求什么，只得聽從上面的安排。自此游蕩邀戰(zhàn)，不知何時才能與心上人再見。
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