兵船艙底，本為儲存金銀珍寶之處。此時，多數金銀已重新清點記錄，裝箱后封存，集中于官船，待運送回京。
    艙室空曠，日前抓捕的番商，受傷未死的海匪，均被-拘-押-此處。
    衛軍的-捆-綁-技術過于粗放，錦衣衛接手后，很是看不過眼。同時，不滿艙室內擁擠雜亂，干脆就地取材，自島上尋來板料，靠繩索木楔打造出簡陋囚室，將海匪商人分別關押。
    艙室底部，單辟出一間刑房。
    凡島上海匪，一個不落，全都過刑。
    少則十鞭，多則五十鞭。
    跟隨顧卿的錦衣校尉，多出自詔獄，深諳個中手段。揮鞭的力道和角度，極其精準，不會取人性命，卻足以讓海匪表情扭曲，慘叫連連，想充一回好漢都做不到。
    一頓鞭子下去，檁子腫成兩指寬，一滴血不流，人卻被冷汗浸透。拖回囚室，趴在木板上，疼得翻不了身，當真是苦不堪言。
    見到同伙慘狀，余下海匪心驚膽寒。被從囚室提出，不等-吊-起，大聲喊道：“我招，我什么都招！”
    如此合作，應該能逃過一劫。
    結果卻令海匪大失所望。
    綁人的校尉沒說話，另取一截粗布，直接堵嘴。
    “吊起來，打！”
    海匪哭了。
    他合作，為甚還要抽？堵上嘴，還如何招供？
    對錦衣衛的手段，老五等人有深切體會，最有發言權。對海匪的痛苦，完全是感同身受。
    錦衣衛兇殘，北鎮撫司出身，掌管詔獄的錦衣衛，更是兇殘到極點。
    簡單粗暴，半點道理不講。
    落到這些人手里，當真會生不如死。留下心理陰影，聽到鞭子聲都發憷。
    憶起往日，四人“工作”起來更為盡心。不至懲羹吹齏，也是奉命唯謹，生怕出一點差錯。
    每到艙室，必會戰戰兢兢，如履薄冰，恨不能縮成三寸，行走默念，看不見我，絕對看不見我！
    海匪被用刑，每日里慘叫不休。
    關押的番人待遇尚好，非但沒被抽鞭子，還能得到巴掌大的薄餅充饑。
    大食人和佛郎機人關押在靠近艙門的位置，多是兩人一間。一則便于看管，二則通風，可以散散味道。
    按照校尉的話說，這幾個著實太味兒，路過都要捂鼻子。
    倭人個子矮小，人數較多，三五人一綁，關在艙底。每天面對鞭子揮舞，海匪-慘-叫，精-神-肉-體-受到-雙-重-折-磨。
    這還不算，分到手的麥餅，竟比旁人少了大半個！
    “欽差有言，倭人矮小，飯量可以減半。”
    倭人多能聽懂官話，聞言，一邊咬著餅，一邊眼淚橫流。
    誰說個子小，飯量一定小？
    這是區別對待！
    “有吃的就不錯了。嫌不好別吃，都給老子送回來。”分麥餅的老五斜眼，冷哼一聲：“欽差心善，依老子，該是三天一頓！”
    餓到你頭昏眼花，看還如何叫嚷！
    老五不似說笑，上前幾步，就要搶回麥餅。
    倭人滿面驚恐，抓著麥餅不斷退后，抱團縮在囚室內，狼吞虎咽，連渣渣都舔干凈，堅決不給老五得手的機會。
    這邊的動靜，很快引起大食人和佛郎機人的注意。
    隱約猜到內情，生出危機感，三兩口將餅吞下肚，噎得捶著胸口直抻脖子。
    “喝水。”
    分餅的番商看不過去，取來水囊，遞入囚室。
    欽差大人說過，這些走私商還有用，萬不能出差錯。真噎死在囚室里，自己也脫不開干系。
    “謝……咳咳！”
    大食商人連忙道謝，幾乎是搶過水囊，大口吞咽。
    不留神，嗆得咳嗽，臉色紅白交替，很是“好看”。
    “我名阿卜杜勒，先祖是白衣大食。”走私商人放下水囊，終于不再咳嗽，道，“你也是大食人？”
    事實上，阿卜杜勒更想問，眼前這位同鄉，究竟用什么手段，才搭上明朝官員。如能分享一下經驗，必會萬分感謝。
    “我名阿奇茲。”收回水囊，番商道，“先祖是黑衣大食。”
    阿卜杜勒僵住，神情頗有些尷尬。
    阿奇茲不理他，提起空了的食盒，便要轉身離開。
    “等等！”
    再尷尬，也不能就此放棄。
    大食商人抓著繩網，大聲道：“我向-真-神-發誓，愿意用整船黃金和寶石，換我和兄弟的自由！”
    “仁慈的阿奇茲，請務必要告知尊敬的大人！”
    阿奇茲停下腳步，不為阿卜杜勒話中的懇求，只為他提到的黃金寶石。
    “你的船已被燒毀，寶石和黃金在哪里？”
    “我只會告訴尊貴的大人！”
    阿卜杜勒的兄弟也撲在繩網上，用半生不熟的官話大聲叫嚷。
    他們明白，這些官軍不好惹，必要時，手段比海盜更加兇狠。說出寶石黃金或許冒險。但不冒險，連半點機會都不會有。
    不想死，只能咬牙做出抉擇。
    阿奇茲的存在，讓他們看到希望。
    尊貴的大人愿意接納黑衣大食為仆從，必定心懷仁慈。獻出寶石黃金，理應能換回自由。
    兩人的叫喊聲，引來錦衣衛的注意。
    佛郎機人也聽到不少，奈何官話水平不過關，半懂不懂，急得抓耳撓腮。
    顧卿走進艙室，大食人叫嚷得更加厲害。不知道顧卿的官職，只能從周圍人的態度推斷，他的身份必定相當尊貴。
    “尊貴的大人，我們愿意獻上黃金寶石，只求得自由！”
    顧卿轉向校尉，問道：“這幾個番人是怎么回事？”
    “回同知，昨日尚未如此。”校尉也是皺眉，“方才突然開始叫嚷。”
    番商阿奇茲知道不好，立即上前，小心開口，將事情解釋清楚。
    “大人，小的只是給了他們水，絕對沒說其他！”
    阿奇茲低著頭，額頭冒汗，臉色發白，唯恐被遷怒。
    心提到嗓子眼，忽聽顧卿道：“趙橫，你帶此人去見楊御史，道明事情緣由。見不見這幾個大食人，由楊御史決定。”
    “遵命！”
    趙校尉抱拳，示意阿奇茲跟上，大步向外走去。
    艙室門合攏，謝十六和兩個海匪頭目已被吊起。
    番商中，有人見過謝十六，當即發出驚呼。
    顧卿不出言，抬起右臂。
    一名校尉上前，繞著謝十六三人走過兩圈，立定之后，猛然揮起長鞭。
    啪！
    脆響破風。
    絞著銅絲的長鞭，狠狠甩在謝十六背上。
    單聽鞭響，便讓人后頸發寒。
    謝十六咬住牙，嘴角流血，硬是不出半聲。余下兩人卻沒有他的志氣，幾鞭下去，連聲慘叫，不似人聲。
    十鞭之后，顧卿仍不叫停。
    持鞭的校尉只能換人。
    這種打法太費力氣，又是一個抽三個，當真撐不住。
    “繼續。”
    冰冷的語調，不帶半點起伏。
    謝十六費力抬起頭，滿臉盡是冷汗。視線被汗水遮擋，破損的嘴角被汗水浸潤，火辣辣的疼。
    對上顧卿，謝十六扯扯嘴角，帶著嘲諷和輕蔑。
    “當官的……都是一丘之貉。那個欽差，也是一樣！錦衣衛……不過如此……”
    聲音低啞，刻意的挑-釁。
    顧卿瞇起雙眼，語氣更加冰冷。
    “三十鞭。”
    三字出口，不提艙室內的海匪商人，連持鞭的校尉都打了個哆嗦。
    “同知，三十鞭，怕會暈過去。”
    人暈了，還如何取口供。
    “潑醒便是。”
    顧卿微側頭，如玉的面容，漆黑的眸子，不含半點情緒，卻比-暴-怒-更加駭人。
    “動手。”
    “是！”
    校尉不敢再遲疑，舉起手臂，長鞭再次揮落。
    在同知大人跟前充硬漢，當真是打錯主意。莫說沒有銅皮鐵骨，便是有，也能-抽-裂-砸-碎，碾成齏粉。
    如校尉所料，血-肉-之-軀，終究扛不住鞭子。
    “三十！”
    尾音落下，謝十六背上再無一塊好肉。
    怕將他打死，校尉沒用暗勁。饒是如此，依舊檁子壓著檁子，肩胛處已然破損，鮮血沿著脊背流淌，慢慢-浸-濕-衣料。
    “稟同知，暈了。”
    “潑醒。”
    無需準備鹽水，直接舀一捅海水，就能解決。
    半桶水潑下去，艙室的地面留下幾灘暗痕。
    謝十六緩緩睜開雙眼，目光無法聚攏。被波及的海匪頭目連聲慘叫，像是被掐住脖子的雞。
    身為海賊，劫掠商船，侵害漁村，燒-殺-劫-掠，無惡不作。從未想過，也會有今日！
    謝十六明明說，只要殺掉許光頭，以許光頭和幾個心腹的首級為投名狀，朝廷必會既往不咎。獻上海船更是立功一件，十成會被朝廷招安，封官賞金。
    結果呢？
    官沒有，金子更沒有，鞭子倒是挨了一頓。
    招安個球！
    沒達到預期目的，兩人滿腔悲憤。被錦衣衛抽了鞭子，更是又懼又恨。
    潑在身上的仿佛不是海水，而是滾油。
    滿心的怒火，呼啦一下燃燒起來，瞬息燎原。
    “謝十六，你個xxx的！”
    “你王xx！老子做鬼也不放過你！”
    “謝十六，老子瞎了眼才信你，你就這么害老子！”
    “到了閻王跟前，老子也要扯碎了你！”
    以為必死，兩人再無顧忌，大肆咆哮，破口大罵。繼而發現，罵人的時候，注意力轉移，疼痛似有所減輕。
    真也好，錯覺也罷。
    兩人罵得更是起勁。
    顧卿之外，艙室里的海匪商人，包括錦衣衛，都愣住了。
    這情況，是不是有哪里不對？
    抓人的是官軍，用刑的是錦衣衛，就算要罵，也該找準對象。狂噴謝十六，問候其祖宗十八代，算怎么回事？
    該不是抽傻了？
    校尉停手，奇怪的看一眼鞭子，轉轉手腕，才用七成力氣，不至于吧？要不然，多抽幾鞭，大概能再抽回來？
    兩人兀自大罵，聲音傳到艙室外，清晰無比。
    聽到校尉稟報，楊瓚從島上趕來。沒承想，剛下到船艙，就遇見這樣一幕。
    怪事年年有，今年特別多。
    楊御史負手，考慮兩秒，決定把人提走，回島上盤問。
    “把人帶來，本官就不進去了。”
    “是。”
    校尉領命，推開艙室。
    一瞬間，海匪的聲音更加清晰。仔細分辨，可以發現，謝十六作為講價資本的海船，也被順嘴帶了出來。
    “住口！”
    謝十六終于不再保持沉默。沙啞出聲，換來的就是兩鞭。
    海匪頭目豁出去，老子都要死了，還怕什么？
    “那兩百艘船，我知道在哪！只望大人給個痛快！”
    顧卿沒做聲，楊瓚心頭一動，忽然改變主意，推門而入。走到顧卿身邊，頷首之后，低聲說了幾句。
    聞言，顧同知抬起右臂，示意校尉停下。
    “本官有話問你。”
    楊瓚上前，同海匪平視。意思很明白，合作的話，便給你個痛快，可以去閻王殿投胎，重新做人；不合作，先讓錦衣衛教做人，再送閻王殿。
    都是死，差別可會相當大。
    “大人問便是。”海匪咧嘴道，“小的必知無不言。”
    做了一輩子海盜，海上岸上，可謂壞事做絕。手中的人命，兩個巴掌都數不過來。
    先時誤信謝十六，以為能被朝廷招安，自投羅網。現如今，希望破滅，只求能少受點罪，早死早超生。
    “好。”
    楊瓚示意校尉將人放下，喂他服下一丸傷藥，才開口道：“兩百艘船，都是幾桅？船身長多少，能載多少人？”
    海匪也不起身，盤膝坐在地上。
    “十八艘運糧船，兩艘夷人的帆船，余下都是商船。可載人數，多者上千，少則一兩百。另有二十余艘倭人的小舢板，均為往來補給之用。”
    海匪說話時，謝十六雙眼圓瞪，氣急想要開口，卻被校尉堵住嘴，兩拳擊在腹部，再出不了聲。
    見狀，海匪頭目咧嘴大笑。這種幸災樂禍，常人實難以理解。
    “運糧船？”楊瓚蹙眉，“豈不是官船？”
    “的確是官船。”海匪嘴咧得更大，“官-老爺胃口大，什么不能賣。都是皇帝老子的錢，賣了也……嗷！”
    過于得意，嘴上沒有把門，直接被校尉一腳踹翻。
    被提著領子坐起身，方才回想起，自己是在哪里，面對的又是什么人。
    “從何人手中買下，你可知曉？”
    海匪搖搖頭，說話終于開始小心。
    “最早的，是成化年間的運糧船。最近的，是弘治十三年，昌國衛的海船。小的只管-殺-人-搶-錢，船經誰的手，都要問許大當家和謝十六。”
    兜兜轉轉，又回到原題。
    知道再問不出什么，楊瓚同顧卿商量，先將兩個海匪頭目關押，尋到海船后再行處置。
    “許光頭已死，欲查出賣船之人，需謝十六開口。”
    “我知。”
    兩個海匪頭目被錦衣校尉帶下，分別看押。
    顧卿從校尉手中接過長鞭，不見用多大力氣，一鞭之后，強撐至今的謝十六，竟禁不住發出慘叫。
    取出堵嘴粗布，謝十六-赤-紅-雙眼，似瘋-魔一般大叫。
    “貪官污吏奪我功名，背信棄義之人害我親人性命！被逼走投無路，我才落草從匪！世間不公，不公啊！”
    “不公？”
    楊瓚覆上顧卿手腕，阻止第二鞭。
    “你有冤屈憤恨，自當去尋禍首，非是殘害無辜的理由！”
    “主簿挾私怨報復，學政奪你功名，岳家背信棄義，冤有頭債有主，你若是親手屠仇，本官倒敬你是條漢子。”
    楊瓚上前半步，直視謝十六雙眼，一字一句，似要剖開他的胸腔。
    “可你做了什么？”
    “落草為賊，淪為海匪，欺壓良善！”
    “被你殺戮的村人，何辜？被你手下-蹂-躪-的女子，何辜？你既知失去親人之痛，如何能對他人的慘痛視而不見？”
    “你殺倭賊，本官敬你。”
    “你害無辜，當為世人不恥！”
    謝十六雙眼-赤-紅，張開嘴，卻遲遲沒有反駁，亦或是無從反駁。
    “現今，害你的主簿已然伏誅。江浙學政亦被查出勾連賭坊，收受賄賂，不日將押解京城，交由刑部發落。”
    楊瓚深吸一口氣，道：“如你心中還有良善，便該睜開雙眼，看看那些被你害死的百姓，看看沉入海中的累累尸骨，看看不堪受辱，瘋癲自盡的女子！”
    “義賊，義匪？你也配！”
    自見過海匪-暴-行，楊瓚心中便積壓一股郁氣，久久不能釋然。
    謝十六從匪，其情可諒。然其戕害無辜，其罪難恕！
    “本官可以告訴你，無論你做了什么，遞出什么樣的投名狀，本官都不會饒你！”
    低下頭，謝十六沉默了。
    許久，方沉聲道：“大人可知，倭賊可滅，海匪卻除之不盡。”
    “本官知道。”
    “大人可知，在下尋上戴銑，遞出兩份名單，便有了受朝廷招安的心思？”
    楊瓚不語。
    謝十六猛然抬頭，慘笑道：“大人可知，如在下不出海島，不帶走-強-弩，不刻意隱瞞消息，別說十艘兵船，便是翻上一倍，也將折戟沉沙，葬身海中！”
    楊瓚仍是不說話。
    謝十六慘笑更甚。
    “當年，我為里中村人仗義執言，得罪掌管徭役的主簿。被助之人，非但沒有心存感激，反視我如洪水猛獸。”
    “我落魄之時，無一人相助。功名被奪，族中竟聯手奪我田產！我從海賊，第一個告發我的，竟是被我相助，減免徭役的村人！”
    說到這里，謝十六腮幫抖動，牙齒咬得咯吱作響。
    “作惡多端，理當千刀萬剮。我犯的罪，我認！”
    “圣人言，以直報怨，以德報德。”
    “我只問大人，此等忘恩負義之徒，何稱良善？該不該殺！”
    最后一言，字字錐心。
    “命隕你手者，可是你話中之人？”
    楊瓚看著謝十六，沉聲道：“本官仍是那句話，冤有頭債有主。你受到不公，心懷怨恨，本官可以理解。但被海盜殺戮，無辜枉死的百姓，冤情該向誰去申訴？”
    必須承認，謝十六的前半生，完全可以用“杯具”來形容。世間不乏命運多舛者，但四周都是白眼狼，悲慘成這樣，的確少有。
    不過，這不是他肆意為惡的理由。
    他憤怒，便可以舉刀殺戮，奸-淫-擄-掠？
    被害的百姓，又有何辜！
    何況，經過這些年，害他的主簿學政依舊受賕枉法，攬權納賄。反倒是浙海沿岸村落，附近島嶼的漁人屢遭橫禍。
    說到底，仇恨不過是借口。即便初衷如此，隨-殘-害-無辜，肆奪人命，也早已變質。
    楊瓚無心同謝十六廢話。
    能問出碩鼠也好，問不出也罷，多費些力氣，早晚有清算一日。
    將謝十六交給顧卿處置，令番商阿奇茲帶路，走到關押阿卜杜勒兄弟的囚室前。看著被鞭聲驚嚇的大食人，笑得溫和。
    “聽回報，爾等欲投誠？”
    不知為何，見到楊瓚的笑容，阿卜杜勒兄弟竟齊齊打著哆嗦，牙齒咯咯作響，仿佛眼前站著的不是大明官員，而是手持鐮刀的死神。
    “回話！”
    校尉不耐，大聲喝斥。
    阿卜杜勒兄弟連忙伏在地上，抖著聲音，結結巴巴道：“小的、小的有整船黃金寶石，獻、獻給大人！”
    用黃金寶石換得自由，趁機尋得利益，已是想都不敢想。
    兄弟倆只望楊瓚能高抬貴手，饒他們一命。
    “黃金，寶石？”
    聽聞此言，楊瓚生出和番商同樣的疑問。
    船都已經燒掉，東西能藏在哪里？
    “小的還有三個兄弟，假充海外番邦使臣，持假冒官文到臺州府市貨。兩艘海船現停海門衛。大人遣人查探，便可知究竟。”
    楊瓚挑眉，頗為驚訝。
    假冒番邦使臣，虧也能想得出來。
    這些大食人難道不知，消息遞送入京，馬上就會-露-餡。
    阿卜杜勒壯起膽子，小心道：“只要打點妥當，多送些金銀，便能無事。”
    錢送到位，非但能市貨，運氣好些，還能得朝廷賞賜。
    當然，風險也是極大。
    阿卜杜勒的父親和叔叔就是運氣不好，遇上耿直不阿、擺袖卻金的地方官，船扣下，人也被當場咔嚓。
    雖有前車之鑒，無奈利益動人，阿卜杜勒兄弟又走上父親和叔叔的老路。
    可惜的是，冒充使臣的沒露餡，和海盜交易的卻被抓住。連驚帶嚇，三下五除二，一股腦全都說了出來。
    究其根本，為了保命，甭管親爹還是兄弟，都可以出賣。
    如果楊瓚愿意留他們性命，更可以交出海圖，尋到更多金銀。
    “有一處海港，是佛郎機人補給之處，經常有滿載金礦石的帆船經過。小的還聽說，佛郎機人發現了新的大陸，那里遍地黃金，河流里都是金子。”
    聽完大食人的話，楊瓚陷入沉思。
    半刻之后，忽然轉身離去，片語不留。
    大食人伏在地上，面面相覷，完全傻眼。
    這是說通還是沒說通？</br>