正德元年十月，萬壽圣節前三日，楊瓚一行抵京。
    朱厚照剛離豹房，正往武學。
    途中，遇到報送北鎮撫司的校尉，知楊瓚已抵達京城，剛過午門，不由得大喜。當即舍下儀仗，抓過韁繩，飛身上馬，馳往南城。
    “朕去迎楊先生！”
    不合規矩？
    從天子登基至今，不合規矩的事還少嗎？數一數，怕會下巴落一地。
    張永交好楊瓚，又不想惹天子不耐，自然連聲應諾。
    遇到楊御史，再稀奇的事，也能習以為常。
    謝丕顧晣臣互相看了看，同時道：“臣請伴駕。”
    自被楊瓚坑過幾回，兩人的心理承受能力直線攀升。經倭國朝鮮之事，視野更加開闊。
    現如今，在兩人眼中，天子偶為之舉，算不上太出格。況且，數月未見，對楊御史，二人也極是“想念”。
    唯有張銘覺得不妥。
    未下敕諭，不帶儀仗，親自皇城門迎接，無論從哪個方面看，都極不妥當。
    但旁人都不出聲，張僉事也沒興趣做出頭椽子，主動討嫌。
    本就資歷淺，行事該萬分謹慎。如不識時務，莽撞出言，惹來天子不喜，前途還有什么指望？
    回家之后，被老爹得知，必會被-馬-鞭-招呼。
    金袍玉帶，金翼善冠，番邦進貢的良馬，明白昭示朱厚照的身份。
    馬隊穿行，路人連忙閃避。
    天子在南城的消息，迅速傳出。
    酒樓茶肆中的客人，在飯館吆喝的伙計，正卸下貨物的掌柜，聞聽消息，當即瞪圓了眼睛。
    “天子在南城？”
    “我親眼看到的！”
    “果真？”
    “我還能騙你？”
    傳消息之人，說得天花亂墜。更拍著胸脯保證，親眼見到天子。
    “如有半句假話，腦袋擰下做-夜-壺！”
    確定消息屬實，眾人顧不得其他，全都丟下手中之事，第一時間沖到街旁，盼望能一睹龍顏。
    逢年節，天子登城樓與萬民同慶。
    城墻高達仗余，守衛嚴密，又有云蓋云傘遮擋，費盡力氣，也只能看到一個明--黃--色，穿著龍袍的影子。
    別說五官長相，個頭多高，都只能靠猜。
    不知何故，天子縱馬馳過南城，完全是鴻運從天而降。
    反應慢的，眼睜睜看著馬隊過去，捶胸頓足，懊悔不已。
    這樣的機會，平生難得，竟然錯過！
    反應快的，僅來得及看兩眼，也足夠對人夸耀：“老子見過龍顏，距天子不到十步！”
    消息越傳越廣，更多的人聚集而來。
    從南城往午門，道路兩旁很快觀者蝟集，挨肩疊背，人頭攢動。
    五城兵馬司指揮使，順天府府尹先后得知消息，俱是大驚。
    “天子不行儀仗，在皇城策馬？”
    無論多吃驚，指揮使和府尹都是當機立斷，立即遣人趕往南城，維持秩序。
    “天子萬乘之尊，不容半點閃失！”
    無論如何，必須擋住人群。以免有歪-心-邪-意之人，趁機引起-混-亂。
    近日，內閣請旨續修玉牒。奉召，藩王府長史接連進京，往宗人府遞送王府生卒婚喪。
    逢萬壽圣節，眾多番邦使臣入京朝賀。
    非我族類，其心必異。
    如有心懷叵測之徒，藏匿使臣之中，趁-亂-謀-刺，后果簡直無法想象。
    遇此情況，無人會言天子任性，只會斥指揮府尹無能。天子未傷毫發，失察怠職之責也會落到頭上，容不得任何辯解。
    最后，不僅前途無望，兒孫都會受到連累。
    “快！快走！”
    想明前后，五城兵馬司指揮使率先出發，策馬揚鞭，留下一地煙塵。
    順天府府尹未乘轎，搶過護衛韁繩，縱身上馬，動作干凈利落。
    年輕時，奉旨巡察薊州府，他也曾親上城頭，與邊軍一同抵御韃靼。
    戰場上磨練過，即便身為文臣，身手也著實不差。
    官兵衙役趕往南城，鬧出的動靜委實不小。
    得知消息，京城文武均十分詫異。問明緣由，不只一人跌碎茶盞。
    按照楊瓚話，天子熊到一定境界，非常人可以預測。
    內閣三位相公同被驚動，第一時間派人探查。
    家人效率很高，離開不到一刻，即有消息回報。
    “陛下出了宮城，未去武學，正趕往南城。”
    自豹房竣工，朱厚照三天兩頭跑出宮外，群臣輪番勸過幾回，都沒有效果。
    次數多了，天子不煩，多數文武耳朵生繭。想辦實事的官員也開始厭煩。
    早朝之上，不談國家大事，不言韃子擾邊，不議地動天災，不說安撫百姓，賑濟災民，抓著天子出宮，諫了一次又一次，到底有完沒完？
    有效果還成，沒有效果，還諫什么諫！
    事情到了最后，朱厚照沒發表意見，文武百官先各自-對-立，爭執起來。
    每日升殿，都能見到一場無比精彩的口水仗。
    吵不過癮，直接動手。
    朝笏奏疏，凡能用上，都可為-兵-器。
    朱厚照穩坐-釣-魚-臺，咬著硬糖，吃著米糕，心情極是舒暢。
    每日一場好戲，不看白不看。
    乍一看，朝堂之上亂糟糟，天子無力管束，壓不住文武，有昏庸之相。
    事實上，少年天子鼓著腮幫，輕輕落下一子，就能攪亂整個棋局。
    藩王府長史入京，一為稟報王府情況，助禮部宗人府續修玉牒。另外，多奉藩王命令，暗中-刺-探-京城情報。
    遠在封地，自不比人在京城消息靈通。
    打探數日，各府長史送出的情報大同小異。
    “天子年輕好玩，無人可以管束；不識民生艱辛，耗巨資修建豹房，供己游樂。不好讀書，專好莽夫騎射擊，屢勸不改。”
    “雖早、午朝不輟，于政事并無見地。僅憑一面之言，即罷黜朝官二十余人，引起眾怒，君臣漸有水火之勢。”
    “群臣不服天子，內閣相公袖手旁觀。”
    “其頑劣之舉，實不必贅述。”
    可以想見，收到這樣的消息，藩王會作何感想。
    安于一隅者，多會搖搖頭，嘆息一聲，弘治帝后繼無人，仍歌舞取樂，醉生夢死。心懷大業者，例如安化王和寧王，不說拊掌大喜，也控制不住嘴角上翹。
    好啊！
    登上大位，仍不改玩性，不納臣諫，不是混用還是什么？
    這樣的天子，如何能坐穩皇位，安撫萬民！
    王府長史的動作，錦衣衛和東廠皆一清二楚。
    送信人出京之前，信中內容便已送到牟斌王岳案頭。
    看到密信所寫，兩人都覺可笑。
    牟斌是厚道人，搖搖頭，嗤笑兩聲便罷。
    王岳沒那么厚道，當著戴義等人，點著安化王府長史的密信，譏笑道：“愚人之見，何等可笑！”
    簡直是蠢得冒煙。
    手下都是這樣的蠢材，還敢覬覦天子江山，想著垂統萬民？
    做夢去吧！
    不過，朝中的假象，長史的誤會，倒方便錦衣衛東廠動作。
    秘密遣人出京，潛-入藩王封地，有針對性的搜集情報，凡心懷不軌，別有圖謀，必會被查得清清楚楚。
    物證在手，人證押入京城，事發之后，想抵賴都不成。
    當日早朝，就天子三天兩頭出宮，往豹房游玩之事，奉天殿中又吵得熱鬧。
    持反對意見之人，并非全無正心。
    天子年少，性格不定，好-武-愛-玩，有-寵-信-奸-宦之憂，于國于民，都將成為隱患。縱觀歷朝歷代，穩重的未必是明主，愛玩到不理-政事的，百分百都成昏君。
    奏疏送入內閣，劉健謝遷生出同樣的擔憂，欲成諫言，卻被李東陽攔住。
    “天子不喜讀書，然絕非-頑-劣。登位至今，除最初兩月，無有懈怠朝政之時。此封奏疏所言，全無根基，多為揣測，實不必擔憂。”
    朱厚照是什么性格，李東陽摸透八分。
    群臣吵得熱鬧，都不過是任人擺布的棋子，而非真正下棋之人。
    棋局走向，最終勝負，均-操-于天子之手。
    礙于年齡，經驗尚淺，手段稍顯稚嫩。然觀其行事，李東陽確信，不出五年，朱厚照對朝堂的掌控，絕對會超過弘治帝。
    屆時，文淵閣，奉天殿，都將大有不同。如要保存名聲，留幾分君恩，老臣必得主動讓賢。
    李東陽之言，將劉健謝遷徹底點醒。
    天子已非太子，登基一載，行事如何，三人都看在眼中。
    縱然是先帝托付的大臣，也不能事事-插-手，句句出言。
    一朝天子一朝臣。
    楊瓚欽差南下，謝丕出使倭國，顧晣臣-攪-亂-朝鮮，顧卿提拔同知，張銘掌管豹房……
    細細想來，先帝臨終之前，鄭重托付三人，不過權宜之計。私-下-里，早另為兒子選好班底。
    乍然明了，心情必有幾分復雜。
    但三人都明白，自己年事已高，最年輕的謝遷，都是年將古稀。立身朝堂，最遲不過十載，終要讓位。
    想起逝去的史琳戴珊，病居府中的張元禎，將辭陛返鄉的劉大夏，性格剛硬的劉健，也難免生出唏噓蒼涼之感。
    “春夏已過，秋時將晚。冬日來臨，老夫這把老骨頭，怕是禁不住朔風。”
    看似說笑，文淵閣內，卻聽不到半點笑聲。
    李東陽拂過長須，遙望窗外飄散的落葉，良久出神。
    算一算時間，南下欽差，應于近日返京。
    若是如此，天子離開豹房，飛馳南城，便不難理解。
    君臣相得，堪為佳話。
    回憶當年，先帝待六部重臣，不也如此。
    南城處，官兵衙役匆匆趕到，拉開長列，擋住擁擠人群。
    楊瓚在午門前面君，行禮之后，未上馬車，由禁衛讓出一匹馬，讓半個馬頭，與天子并行。
    “楊先生不在京中，朕想說話都尋不到人。”
    朱厚照高興過頭，有些口無遮掩。
    尋不到人？
    楊瓚頭頂滑下三條黑線。這樣的話，能當眾說嗎？
    謝狀元顧榜眼都在一旁，如此拉仇恨值，當真扛不住。
    “楊先生南下數月，陸續有奏疏送來，朕仍掛心不已。”
    “陛下厚恩，臣銘感五內。”
    “這下好了。”朱厚照笑道，“朕有許多話，都想告知先生。”
    楊瓚在馬背上拱手。
    謝恩同時，盡量忽略周遭目光。
    哪怕被戳成篩子，也要全力扛下去。
    只不過，如知曉天子處置貪官時，曾口出何言，楊御史能否繼續堅持，當真是個未知數。
    顧卿退后半步，眾校尉散開，護在外圍。
    劉瑾同樣下車，換乘馬匹，走在一身葵花衫的張永身邊，皮笑肉不笑，語氣卻相當親熱。
    “數月不見，張少監可好？咱家在江浙，可是想念得緊。”
    “咱家也是一樣。”張永道，“劉少丞隨欽差南下，墨突不黔，一饋十起，咱家當真是佩服。”
    “咱家不過在欽差跟前幫忙，做的都是粗活，實在不值當這般夸獎。”劉瑾滿面謙虛，“張少監伺候陛下，御前行走，才真是精心。”
    “過譽。”
    “哪里。”
    兩人都是屢經陣仗，口蜜腹劍，語中藏鋒，玩得是爐火純青。無奈實力相當，三個回合，誰也奈何不了誰，反倒都被刺得肝疼。
    不想在天子跟前失態，只能捂著“傷口”，狠瞪對方一眼。
    咱家不和你一般見識！
    這次先放過你。
    給咱家等著！
    等著就等著，怕你啊！
    張永瞪眼時，不忘握住拳頭，指節咔吧作響。
    同咱家瞪眼？
    想是忘記被咱家捶是什么滋味。
    劉瑾夷然不懼，嘿嘿冷笑。
    力氣大又怎么著，當咱家還是吳下阿蒙？
    此次南下，嘴仗不停，動手的機會更是不少。淮安揚州，寧波嘉興，劉公公一路打過來，經歷的陣仗，兩個巴掌都數不過來。
    動手？
    好啊，咱家接著。到時候，可別到陛下跟前哭，說咱家欺負你！
    兩人互不相讓，瞪著一對招子，以目光交鋒。
    空氣中似有火花閃爍，噼里啪啦響個不停。
    兩位公公暗潮洶涌，朱厚照行在前方，半點沒有察覺。興致勃勃，詢問楊瓚在江浙經歷，對剿匪之事尤其感興趣。
    “陛下，臣不通兵事，怕是講得不夠詳細。陛下-欲--知詳情，不妨召兵部主事王守仁至御前奏對。”
    “王守仁？”
    “王主事為此行隨員，剿匪之時立有大功。”
    “朕想起來了。”朱厚照拽住韁繩，問道，“可是禮部侍郎王華之子？”
    他就知道。
    楊瓚暗中嘆息，點頭道：“回陛下，正是。”
    “好，等朕回宮，即召王卿家覲見。”
    “陛下英明。”
    一路前行，路旁百姓越來越多。
    有五城兵馬司官兵和順天府衙役拉開人墻，道路依舊狹窄。不能縱馬飛馳，只能緩慢前行，速度不比走路快多少。
    見前方人-潮-擁擠，楊瓚斟酌片刻，進言道：“陛下，道路狹窄，馬行尚可，車行困難。不如令錦衣衛駕車轉道，先往鎮撫司，再送宮城。”
    金銀箱籠需得小心，押送入京的海匪番商，也不好提前露面。
    “車上有東西？”
    “正是。”楊瓚點頭，壓低聲音道，“均為地方官員表禮并儀程。”
    說話時，借衣袖遮掩，比劃出一個數字。
    “這么多？”
    朱厚照瞪圓了眼睛。
    “的確。”
    楊瓚放下胳膊，道：“凡金銀玉器，臣皆詳實記載，今日便送承運庫。”
    “也好。”
    路行中途，百姓不停聚涌。
    朱厚照興致上來，舉起右臂，向兩側揮了揮手。
    登時，人群似滾水沸騰，山呼萬歲聲不絕。
    “陛下萬歲！”
    在豹房做事的工匠役夫，離京之前，早將天子仁德傳遍。
    “陛下仁慈！”
    “陛下萬萬歲！”
    朱厚照興奮得臉頰發紅，用力揮舞著手臂。
    山呼聲更高，如驚濤拍岸，一浪高過一浪。
    官軍和衙役苦笑連連，用盡全身力氣，方才抵住洶涌的人群。
    混亂中，不知是誰喊道：“哪個踹老子？！”
    聲音不高，很快被“萬歲”聲壓過。出聲之人卻沒能站穩，猛的向前栽倒。
    一個帶起兩個，兩個帶起六個。
    因擁擠過甚，混亂迅速開始蔓延。
    “護駕！”
    發現前方嘈雜，意識到不對，顧卿立即上前，刀未出鞘，僅托在身前，凜然的煞氣也讓人膽寒。
    張銘策馬，慢顧卿一步。
    看向緋衣金帶，膚似寒玉的顧同知，再看看自己，張僉事果斷望天，嘆息一聲。
    老爹都是一樣的黑，兒子的差別怎么就這么大？
    顧卿的兄長，他也見過，同樣生的好。
    難怪兄弟倆一個進了金吾衛，一個入了錦衣衛。
    老爹說過，錦衣衛是天子儀仗，和“門面”差不多。掛銜不管事的另論，如自己這般，在鎮撫司內行走，沒少招人眼，更沒少被老爹念叨。
    “老子長得不差，你小子怎么就生成黑炭？”
    以往，張銘不服氣。
    黑怎么了？
    虎背熊腰的昂藏男兒，頂一張小-白-臉能看嗎？
    見到顧卿，張僉事的信心開始土崩瓦解。
    摸摸臉，難不成，這就是顧卿升任同知，可隨欽差辦事，自己升到僉事，也只能留京管事的原因？
    察覺張銘視線，顧卿側首，奇怪的看他一眼，眉心蹙緊。
    英國公世子，他是只聞其名，少見其面。
    同為錦衣衛，也同在北鎮撫司，兩人遇到的次數屈指可數。
    即便遇到，多是擦肩而過，抱拳即罷。今番并行，顧同知陡然發現，這位張世子，眼神似乎有些問題。
    如此看人，莫名讓他覺得不適。
    換成楊瓚，怎么看，顧同知都歡迎。眼前這個黑炭……拇指抵住刀鞘，寒鋒出鞘半寸，威脅之意彰顯。
    繼續下去，他不介意請張世子到詔獄坐坐。
    錦衣衛動作極快，朱厚照被眾人護衛，未見半點懼色，反而抻著脖子，對混亂之處極是好奇。
    “陛下，盡速回宮為上。”
    楊瓚出言相勸，朱厚照雖覺遺憾，到底還能聽勸。
    混亂中，幾名衙役忽然載倒，背后皂衣被血浸透。
    “死-人-了！”
    人群中傳來驚叫，混亂更甚。
    先前的混亂，可以說是意外。現下，便是腦袋被門夾過，也該曉得事情不對。
    “護駕！”
    禁衛繃緊神經，錦衣衛-抽-刀-出鞘。
    王守仁取出隨身-弓-弩，對準混亂處。
    黑色的箭矢，隨時可能離弦。
    就在這時，人群忽然開始分散。數名藏在其間的錦衣衛和東廠番子，迅速張開包圍圈，盯住幾次出聲之人，當場就要擒拿。
    天子安危要緊。
    身份暴-露，多日的跟蹤都將白費，全不在考慮之中。
    未料想，擾亂人群，不過是聲東擊西。
    官軍衙役被混亂纏住，廠衛的注意力亦被吸引，暗藏多時的釘子，方才現出殺機。
    三支長箭，分別從三個方向飛來，目標卻不是朱厚照，而是行在天子身旁的楊瓚！
    “陛下小心！”
    “楊僉憲，快些避開！”
    王主事距離最近，箭矢疾出，硬生生-撞-歪一支長箭。
    眾人知曉不對，卻來不及反應。
    “快躲開！”
    顧卿單手按在馬頸項，就要飛身上前。
    破空聲來，楊瓚本能側身，從馬背跌落，險險避開兩箭。
    胯-下-駿馬一聲嘶鳴，脖頸流出鮮血。
    跟在楊瓚身后的劉公公，隨即“哎呦”一聲，跌落馬下。
    危急時，更多官兵和廠衛趕至。
    見人群愈發混亂，牟斌當機立斷，令錦衣衛用刀鞘開路，膽敢攔路者，俱無需留情。
    “可疑之人全部拿下！”
    事情發生得太快，牟斌尚不知道，遇刺的不是天子，而是楊瓚。
    三位閣老得人回報，同樣以為，殺手的目標是朱厚照。
    “這還了得！”
    京師之內，天子竟然遇刺。
    當他們都是死人？！
    順天府府尹趕到時，人群已被錦衣衛控制住。
    見到從一座酒肆中抓出的殺手，看到被收繳的長弓，府尹腿一軟，差點跌落馬下。
    事情大了！
    六部九卿先后聞聽消息，皆震怒不已。
    政-見-不-合，私下不睦，均被丟到腦后。現下要務是通力合作，緝拿可疑之人，立即審訊！
    鴻臚寺和四夷館周圍，忽然出現大批官兵。
    指揮使持腰牌，言為內閣調遣，將兩處團團圍住。
    住在其中的藩王長史，外邦使臣，都是驚嚇不小。面對兇神惡煞的官兵，雙股顫顫。想探問究竟發生何事，都沒有膽子。
    在刀鞘棍棒和鐵尺的作用下，騷-亂-終于開始平息，不下五十人被廠衛抓捕。
    朱厚照翻身下馬，看著被顧卿扶起的楊瓚，臉上滿是擔憂。
    “楊先生可無事？”
    “回陛下，臣無事。”
    倉促落馬，臉頰掌心均有擦傷，好在并不嚴重，行動無礙。
    相比之下，慘遭飛矢的劉公公，明顯“傷勢”更重。倒在地上，哎呦兩聲，見天子壓根不看自己一眼，登時心酸不已。
    張永下馬，走過來，貌似同情的扶起劉瑾，恰好按到被劃傷的手臂，引來又一聲慘叫。
    朱厚照終于轉頭，驚訝道：“劉伴伴受傷了？”
    劉瑾立時淚如雨下，心肝碎裂一地。敢情之前的幾聲都白叫了。
    “陛下，奴婢是小傷，不礙事。”
    “哦，那就好。”
    朱厚照點點頭，吩咐張永照看劉瑾，縱身上馬，即刻返回宮城。
    他是愛玩，也時常犯熊。事情的輕重緩急，卻十分明白。
    今日之事，明顯早有安排。
    究竟是何人，出于什么目的，為何要刺殺楊先生，還是當著朕的面動手，必要查個一清二楚！
    揪出幕后主使，無論是誰，朕必取其項上人頭，夷其三族！</br>