自土木堡之變，天子離京便是朝廷大忌。
    太宗皇帝立下規矩，太子鎮守南京。
    因朱厚照是弘治帝唯一的兒子，受盡萬般寵愛。弘治帝恨不能把兒子帶在身邊，十二個時辰看著，這條規矩自然省了。
    從出生至今，朱厚照從未出過神京城，甚至連皇城門沒都摸到過。宅了十幾年，冷不丁竟要北狩，誰敢點頭？
    登基之初，少年天子便發出豪言，欲-仿效太宗皇帝御駕親征，飲馬草原，掃平韃靼，抓小王子回來給他放羊。
    群臣苦諫無效，最終是楊瓚想方設法勸他打消了念頭。
    如今舊事重提，內閣三人，六部九卿，五軍都督，都是頭皮發麻，牙根發酸。
    陛下，能別鬧嗎？
    眼瞅著到臘月，不能讓大家安心過個好年？
    只可惜，能被輕易勸住，就不是朱厚照。
    早朝苦勸，午朝直諫，送到乾清宮的奏疏多出一半。六部尚書輪番到弘文館旁聽，當面勸諫。天子依舊充耳不聞，視而不見。
    兼理通政使司事的禮部尚書愁得滿臉褶子，胡子全白，頭發一把接一把的掉，天子就是不改初衷。
    諫得多了，倔脾氣上來，弘文館停講，文華殿筵講無限期延遲。
    一切為北上讓路，朕就要北狩，誰也阻止不了！
    “朕意已決！”
    勸說的文武越多，朱厚照的態度越是強硬。
    萬幸的是，倔歸倔，到底沒像前次一樣，丟開政事不理。
    早朝午朝照常升殿，每日宣楊瓚謝丕等東暖閣覲見，講習兵書文章，商議銀礦市貨之事。除去諫言，處理政事的效率愈見提高，手段也比臨祚時圓滑。
    群臣一則以喜，一則以憂。
    喜的是天子勤政，憂的同樣是天子勤政。
    內閣三位相公入值文華殿，同樣滿腦門的官司。
    如果陛下懈怠政事，甚至停朝，好歹有理由上言勸說?，F如今，饒是李東陽，也有些發愁。
    難啊。
    三位閣老對坐，搖頭嘆息，神情無奈。
    此情此景，實在難得一見。
    即便是糧稅積欠，各府遭災，盜-匪-猖-獗，乃至韃靼擾邊，藩王不軌，也沒見三人愁成這樣?？梢娭旌裾招艿胶蔚鹊夭健?br/>     “陛下果真拿定了主意？”
    龍性難馴，勸說也要拿捏分寸。
    假如天子一意孤行，倔強到底，群臣也沒辦法?？偛荒馨烟熳雨P在宮城，調重兵把守。誰敢這么做，幾同造反無異。
    三位閣老歷經幾朝，能立足朝堂至今不衰，絕非莽撞沒有成算之人。脾氣最糟的劉健，上疏諫言也多是試探，并未將話說死。
    李東陽和謝遷的語氣更是委婉。
    同字字帶刺，句句藏鋒的都察院六科相比，完全可用溫和來形容。
    幾番試探，三人終于確定，天子固執己見，決心不改，事情難辦。
    思考許久，李東陽終于出言：“直諫不可行，恐使天子更為執拗。為今之計，唯有拖。”
    “拖？”劉健微訝，“可行？”
    “可行?！?br/>     李東陽正色道：“冬月將半，將至臘月。如能拖至正月，便有三月余裕。五月之后，先帝小祥，天子必當親祭?！?br/>     新年里，需祭祀祖宗，一國之君也不能例外。況先帝小祥未過，天子貿然離京，于禮有礙。縱要北狩，也需等到明年五月之后。
    “五月之后又當如何？”
    拖上幾月，天子就會改變主意？
    想都不要想。
    依天子的性格，出京之心必會更加強烈。
    拂過長須，李東陽忽然笑了。
    “皇后大喜，于喬忘了？”
    謝遷微愣，思索李東陽話中之意，立時恍然。
    七月傳出喜訊，先帝孝末，皇后即將臨盆。無論皇子公主，都是今上第一個孩子。父子天性，哪怕再急，也不能此時離宮。
    “善！”
    這樣一來，又能拖上兩月。
    “若再不行，我等可上言，請開恩科。”
    “開恩科？”
    李東陽點頭道：“前朝即有恩科之例，何妨一行？”
    會試相隔三年，武舉先為六年一試，后改為三年，多安排在會試隔年。開恩科并無嚴格規定，可是文試，也可武舉。兩者并行，也不算破例。
    天子對文章興趣不大，將才軍士講以謀略，演以武藝戰陣，總有興趣吧？
    “此策可行。”
    一月是拖，一年也是拖。
    屆時，以三人能力，總可以想出辦法，勸天子打消念頭。
    實在不行，上言天子，調京衛護送，到北直隸皇莊走走，也好過梗著脖子非要北狩。
    “天子早前敕諭，皇莊宮莊更改舊規，當地衙門不設關卡，不收雜費。今過半年，未知成效如何，不妨在早朝提上一提?！?br/>     旨意為天子下達，執行到何等地步，天子總不能撂開手，問也不問。
    只要出聲，就有突破口。
    一來一往，再拖幾月，不成問題。
    圍繞拖字訣，三位閣老開動腦筋，計策層出。排好“班次”，輪番上疏，務必將朱厚照留在京中。
    比耐心，十個朱厚照加起來，也不是三個老狐貍的對手。
    能拖一天是一天。
    總之，拖下去就對了。
    乾清宮東暖閣內，朱厚照一邊吃蜜瓜，一邊翻看輿圖。
    楊瓚坐在御案下，心思急轉。
    就天子北狩之事，他同內閣態度一樣，并不贊同。
    一則，年關將近，天子實不宜離開京城。
    二則，北疆各鎮接連送回兵報，韃子游騎四處-騷-擾，很可能是在探路。據宣府和薊州總兵官推測，不出兩月，恐將大兵壓境，大舉進犯。
    天子終究年輕，讀過幾本兵書，演練過幾次戰陣，未必能真正指揮戰事。歷史上，朱厚照的確揍趴小王子，但也在十五年之后。
    三則，入冬之后，北疆天災不絕。宣府等地因冰雹絕收。太原等府，幾乎是兩月一震。行經途中，不遇地震，碰到冰雹也是要命。
    古人篤信上天。
    晉王揣著小心思，遇災禍連連，自然更為警覺?；蛞蛉绱?，才比安化王和寧王老實。王府被震塌半座，都快無家可歸，還有心思想其他？
    最后，東廠西廠攪亂江南，牟斌的安排也被打亂。三方開掐，滿朝遭殃。除了天子，沒人能讓廠衛消停下來。
    日前，牟指揮使進宮，請天子應允，由北鎮撫司派遣緹騎南下，聯絡南京鎮守太監傅容。
    朱厚照覺得奇怪，錦衣衛主動聯絡鎮守太監？這不是東廠和西廠該干的事？
    牟指揮使心涼，差點哭出來。
    陛下，您當臣愿意求助宦官？
    不是臣撈過界，實在是東、西兩廠太不是東西。不顧同僚情誼，行事不打半聲招呼。遇上貪官，不管有沒有錦衣衛盯著，也不管是不是魚餌，一律捉拿！
    起初，西廠番子只抓大貪，以五百兩為限，影響不大。東廠中途插手，貪墨三百兩就要下獄。
    南直隸、福建、廣東，乃至于湖廣，都有番子出動-踩-點。
    王岳戴義和劉瑾杠上，東西兩廠互不相讓，貪官污吏成了爭功的彩頭。限定的金銀數額，迅速從三百兩降至二百兩，一百兩，乃至五十兩。
    到最后，衙門典史辦事，收些好處費，滿打滿算不足一兩銀子，照樣被兩廠番子帶走問話。
    江浙、福建、廣東，各府州縣衙門官員少去一大半。朝廷來不及派遣，公務不能拖延，剩下的官員只能熬油費火，累死累活，日夜操勞。
    結果，工作效率竟是直線攀升，官評也是一路看好。
    東、西廠得意，提督廠公走路有風，錦衣衛卻像被打了悶棍，腦門腫起大包。
    人都抓了，還怎么盯？
    放長線釣大魚？
    魚餌都沒了，釣個xx！
    牟斌掀桌，北鎮撫司上空籠罩一層低氣壓。
    趙榆知道后，為指揮使解憂，召回借調西廠的校尉力士。劉瑾找上門，一句話：人手不足，公公見諒。
    氣得臉發青，劉瑾卻沒當場爆發。
    認定趙榆和楊瓚是一路人，劉公公只能吃下啞巴虧。回頭到顯武營和敢勇營-抽-調-人手，沒少被丘聚刁難。
    兩個公公掐起來，內廷都帶上火藥味。
    掐過丘聚，劉瑾到御前告狀，奴婢為陛下抓-貪，鞠躬盡瘁。趙榆不是東西，拖奴婢后腿。丘聚更是個混蛋，死活不給奴婢補足人手，以致耽擱辦差。
    “陛下，要給奴婢做主??！”
    朱厚照被鬧得心煩。
    西廠查貪，是奉圣諭。錦衣衛查謀刺為掩護，抓藩王小辮子，同樣是他下的命令。
    幫誰都不是，只能揮揮袖子，安慰幾句，兩不相幫。
    “劉伴伴忠心，朕知道。”
    劉瑾傻眼。
    就這樣？
    見天子實在不耐煩，只能抹抹眼淚，退出乾清宮，繼續同丘聚掐架，挖五營墻角，往西廠調人。
    關于此事，楊瓚看在眼里，也是無奈。
    劉瑾告狀，牟斌請命，王岳戴義都到乾清宮覲見兩回，一樣是奉天子敕令，為朝廷辦事，官司怎么打，當真是個難題。
    東廠和西廠掐，西廠和錦衣衛掐。
    官司打到御前，朱厚照只能和稀泥。
    牟斌咬牙。
    他雖厚道，也不能任宦官騎上脖子。暗中監視不成，直接明里搶人！
    于是乎，錦衣衛得命，迅速加入“查府庫”行列。陰差陽錯，釋放出廠衛南下，只為“抓貪”的信息。提著心的藩王，意外松了口氣。
    送回的密信也被放到一邊，不再提心吊膽，覺都睡不好。
    藩王放松警惕，錦衣衛卻加快速度。
    期間，牟斌終于請下圣明，聯絡傅容，設法搜尋到更多證據，只等最后發力。
    這個關頭，天子理當“坐鎮”京城，等待最佳時機，下令抓人。如此一來，謀刺之事，藩王之事，一夕可決。
    誰能料到，朱厚照突然犯熊，叫嚷著北狩。
    開玩笑，簡直是胡鬧！
    楊瓚頭大如斗。
    思來想去，幾次試著勸說，都是收效甚微。
    “楊先生放心，《孫子》、《孫臏》、《六韜》、《孔明》，朕均已熟讀。不解之處，亦向兩位卿家請教?！?br/>     楊瓚很是怨念。
    謝狀元顧榜眼，當真是干一行愛一行。做文章出色，講解兵法同樣超群。不到一年時間，天子竟將幾部兵法吃透，背得滾瓜爛熟。
    之前用過的借口，如今沒法再用。
    這算不算挖坑埋了自己？
    楊瓚無解。
    兀自郁悶時，朱厚照看完輿圖，又拿起一碗蜜瓜，道：“楊先生，日前吏部上奏，明年外放的官員之中，有兵部王卿家?！?br/>     楊瓚當即回神，道：“陛下，可是兵部主事王守仁？”
    “是他?！敝旌裾盏?，“朕已下旨，升其浙江布政使司左參議，司分守道，常駐新設雙嶼衛?！?br/>     “陛下圣明！”
    兵部主事是正六品，布政使司參議為從四品。雖是外放，卻連升數級，能掌實權。更重要的是，常駐雙嶼，同衛軍一并掌管市貨，日后調還，最低也是六部侍郎。
    是金子哪里都能發光，當真不虛。
    走出乾清宮，發現自己再次無功而返，楊瓚嘆息一聲，搖搖頭。勸天子回心轉意，怕比想象中困難百倍。
    接下來半月，天子和朝臣開始拉鋸戰。
    期間，天子兩次召見王守仁，楊瓚均在場。
    在朱厚照面前，陽明先生不改學霸作風。非是刻意，朱厚照仍被打擊不輕。召見結束，開始折騰鴻臚寺和四夷館，令舉通事入宮，講習番語。
    “朕偏不信，朕就學不會！”
    天子要學番語，內廷自然跟風。
    長春、萬春兩宮的美人，說話都開始嘰里咕嚕。
    發展到后來，通事已無法滿足朱厚照的好學之心。僥幸留得一命，關在大牢里的佛郎機男爵，被洗刷干凈，帶進宮中，為天子講說葡語。
    知曉謝十六等海匪被砍頭，曝-尸-三日，目睹倭人三天兩頭挨鞭子，亞歷山德羅嚇破了膽子。
    只要能離開囚室，哪怕讓他去-刺-殺-歐羅巴國王，也會二話不說，抄起刀子就上。
    走進皇宮，見到金光閃爍的琉璃瓦，磚紅色的宮墻，恢弘的建筑，亞歷山德羅嘴巴張開，半天合不攏。
    “上帝！”
    桂殿蘭宮，碧瓦朱薨。
    瓊樓金闕，雕欄玉砌，五脊六獸。
    在明朝皇宮之前，葡萄牙國王的宮殿，歐羅巴貴族的城堡，都被比成塵埃。
    “上帝！”
    每穿過一面宮門，走過一段石路，前海盜頭子都要發出驚呼。被押送的軍衛喝斥，才閉上嘴巴，不敢繼續大呼小叫。
    到了乾清宮前，站在石階下，亞歷山德羅眼睛差點瞪脫窗。
    “上帝，我是到了天堂？”
    殿前守衛不懂番語，視力卻相當好?？吹絹啔v山德羅的樣子，嘴角抽了抽。
    覲見的番人不少，傻成這樣，當真是少有。
    覲見之前，亞歷山德魯被按在水里，狠沖幾回，身上的味道依舊刺鼻。張永從內殿行出，距離尚有五步，就皺眉捂住鼻子。
    味兒成這樣，如何見駕？
    最后，是丘聚想出辦法，取來五個香囊，脖子掛兩個，腰上系三個，總算壓下味道，能帶到天子跟前。
    楊瓚、謝丕、顧晣臣同在暖閣。見到亞歷山德羅，都挑起眉毛。
    朱厚照興致勃勃，接連問出許多問題。
    亞歷山德羅跪在地上，經通事翻譯，不敢有半分遲疑，回答得無比詳細。
    “歐羅巴當真是這樣？”
    “遙遠的新大陸，真有各種奇怪的動物？”
    “這樣的東西真能吃？”
    “往返需要多久？”
    “此物為何？”
    “你能繪海圖？”
    剛開始，只是朱厚照發問。楊瓚瞅準機會，提出玉米等作物，引起顧晣臣和謝丕注意。請示過天子，也開始發問。
    比起朱厚照，兩人的問題更有針對性，也更為專業，只是側重點不同。
    謝丕對流淌金砂的河床萬分感興趣。顧晣臣則盯準玉米紅薯，詳細詢問，半點線索也不放過。
    楊瓚引出話題，不再出聲。
    亞歷山德羅兩眼冒金星，到最后，完全忘記自己都說了些什么。
    好在天子對他的回答還算滿意，沒將他再送回刑部大牢，而是押往象房，交象奴看守。
    自宣宗之后，天子少出京城，大輅自然用不到。
    象房中，僅存一頭大象，象奴均無事可做。因是太宗皇帝下令建造，不能隨意拆毀。與其空在那里浪費米糧，不如用來安置番人。
    繼豹房之后，象房也被開辟出新用途。
    住到里面的番人，亞歷山德羅是第一個，卻不會是最后一個。
    象奴們兢兢業業，工作熱情極高。亞歷山德羅關押在此，除不用擔心受刑，自由度甚至比不上刑部大牢。
    獄卒只是按時辰巡視，象奴卻是五人一班，十二個時辰盯著。
    睡覺時翻個身，鬧出點聲響，都會被破門而入。
    不出半日，亞歷山德羅神經衰弱。不到兩日，聽到腳步聲，都本能的雙手護胸。甚至生出念頭，懇求尊貴的大人，把他送回大牢。
    這樣的日子，絕不是人能承受，暴風雨都沒有如此可怕！
    天子召見番人，學習番語，更將其安排到象房，按照世間標準，實在有失體統。
    事情傳到朝中，本該為百官彈劾。
    沒承想，無論都察院還是六科，商量好一般，都保持沉默。
    仔細想想，不難明白，兩害相較取其輕，不成體統便不成體統。天子學番語，被番人轉移注意力，總比日日吵著北狩要強。
    猜中內情，楊瓚無語半晌。
    搖搖頭，誰說言官不會變通？絕對是沒被逼到份上。
    趁此時機，內閣上疏，請天子重開弘文館。
    “臣等竊聞，講學明理，人君治國之本?！?br/>     “先帝初年，勤學不輟，日講必至歲暮。去歲，陛下登基，亦至十二月十四日方停。今年秋講僅十三日，不足半月。冬節尚遠，停止實為太早?！?br/>     “內外臣僚，聞免講之敕，無不驚詫。誠恐圣心無系，為他事所移?！?br/>     “先帝有言，東宮聰慧。敕旨臣等倚托匡弼，輔佐陛下。臣承輔導之命，不敢不昧死上陳，伏乞陛下收回成命，復開弘文館，重啟筵講。庶幾，圣學可成，皇統可續，萬民可賴?！?br/>     李東陽的拖延之策，貌似奏效。
    奏疏言辭懇切，提及先帝，朱厚照無法駁斥。返回乾清宮，沒召通事，也無心翻閱奏疏，關起門來生悶氣。
    張永谷大用被趕出暖閣，擔心得伸長脖子，直在廊下轉悠。
    巴望著坤寧宮能來人，無論辣米糕還是酸面條，好歹天子不會駁皇后的面子，能打開門，讓他們進去。
    結果讓兩位公公很是失望。
    本該出現的宮人，忽然晚點。
    實在無法，張永壯起膽子，將耳朵貼到門上，想聽聽室內動靜。
    谷大用算著時辰，提高聲音，道：“陛下，該用膳了。”
    半晌過去，暖閣內始終沒有動靜。
    兩人互相看看，陛下這是真氣著了？
    “陛下？”
    又喚一聲，仍無回應。
    兩人心頭打鼓，正沒轍時，暖閣門忽然開啟一條縫，朱厚照露出半張臉，小聲道：“張伴伴，谷伴伴，進來。”
    “奴婢遵命?！?br/>     張永和谷大用應諾，小心走進暖閣。
    砰的一聲，殿門關上。
    看到朱厚照的樣子，兩人神情立變。
    “陛下？”
    青色圓領窄袖袍，黑紗幞頭，腰束烏角帶，佩一柄黑鞘長刀。
    這身打扮，怎么看怎么像是京衛百戶。
    “朕這身怎么樣？”
    “陛下英武?！?br/>     “恩。”朱厚照十分得意，拍了拍腰帶，按著刀柄，指著另外兩件衣服，道，“爾等換上，隨朕出宮！”
    意識到不好，兩人小心問道：“陛下是要去豹房？”
    “不去。”朱厚照緊緊衣袖，道，“朕去長安伯府，找楊先生?！?br/>     去見楊御史？
    張永略舒一口氣，道：“奴婢遵命?！?br/>     內廷誰不曉得，長安伯府內，門房都是北鎮撫司力士。陛下去伯府，必十分安全。
    “對了?！敝旌裾沼值?，“多備些金銀，珍珠多拿幾袋。寶架上的金蓮子都帶上，路上有用?！?br/>     路上有用？
    只是去長安伯府，需要帶這些？
    心念閃動，張永谷大用都生出不妙預感。
    朱厚照咧開嘴，意氣風發。
    “不讓朕走，朕不會偷著走？先去找楊先生，今日就出皇城！”
    張永淚了，谷大用傻了。
    陛下，您還能再熊點嗎？
    長安伯府內，顧卿已于兩日前南下。
    楊瓚用過膳食，見天氣尚好，披上外袍，信步穿過回廊，站到梅樹下，看著黃豆大小的花苞，微微有些出神。
    憶起顧卿之言，不自覺的耳根發燙。
    殊不知，熊孩子已挖好坑，正準備拉他一起跳。</br>