晚膳之前，烤甘薯的香氣在皇莊飄散。
    管事中官精挑細選，呈上的甘薯大小相似，烤熟后撥皮，切成指節大小的方塊，方便入口。
    張永執銀筷，一一試過。自己先吃下一塊，半晌不覺有異，才點點頭，道：“陛下，可用。”
    聞到香氣，朱厚照早迫不及待。
    不等張永話音落下，直接挾起一塊送到嘴里。嚼了嚼，甜糯的味道-侵-襲-味蕾，雙眼立即發亮。沒等咽下去，立即又夾起第二塊。
    腮幫鼓起，吃相豪邁，絲毫不遜于在客棧咬饅頭喝湯。
    看著朱厚照，張永心情復雜，滿臉苦色。明顯是在擔憂，回京之后，天子繼續這般，兩宮過問，他該如何交代。
    十多年的教養，出宮一趟竟全丟到腦后？
    天子年輕，不識人心險惡，必定是身邊人攛掇！
    兩宮惦記上，必會引來司禮監過問，“待遇”怕要向劉瑾看齊。真到那一天，日子可怎么過！
    “的確好吃。”
    連吃五塊，朱厚照仍意猶未盡。放下筷子，飲一口熱湯。
    “楊先生也用。”
    “謝陛下。”
    在楊瓚看來，烤甘薯，應該是近皮的部分最好吃。都給剝掉，立時少了滋味。不過，能在大明吃到甘薯，已是相當不容易。既然有得吃，就沒那么多需要抱怨。
    和天子用膳，自然要分餐。
    五塊甘薯，分到三只碗中，楊瓚和顧鼎各得兩塊，余下一塊，則分于定武衛千戶。
    甘薯入口，比不上后世改良品種，口感差了些，卻是格外的甜。
    用過兩塊，楊瓚放下筷子。
    端起熱湯，飲下一口，幾乎可以肯定，回宮之后，朱厚照必定下旨，令皇莊購買更多甘薯，遍尋佛郎機人，擴大種植面積。
    上行下效，皇莊宮莊種植新糧，功臣勛貴總要有所表示。舍棄稻麥，全部改種不可能。一人種上幾畝十幾畝，集合到一起，都是不小的數字。
    食用甘薯過多可能造成的種種問題，現在來看，全都可以忽略不計。無論邊軍還是邊民，首要面臨的是吃飽肚子。
    肚子都吃不飽，何談其他。
    軍餉本該出自國庫，邊鎮軍屯民屯為補充軍糧之用。
    內庫不缺錢，但不能代替國庫。否則，朝廷何必設戶部光祿寺，何必建立國庫府庫。
    只為給朝廷地方官員瓚銀子？
    小冰河期的到來，迫在眉睫。
    楊瓚-穿-越-不到兩年，僅萊州宣府等地，發生的地震旱災次數，兩個巴掌都數不過來。遍及全國，地震水災不計其數。每月都有快馬飛馳入京，請求朝廷賑濟災民。
    天災之下，百姓淪為流民，流民集結落草，釀成匪患。
    匪患最嚴重幾地，官文所載，實是觸目驚心。
    一切的根源，全在兩個字：生存。
    凡是人禍，都有解決之法。
    請下圣旨，楊瓚可以剿匪，東西兩廠和錦衣衛可以緝拿貪官。
    天災降臨，實非人力可及。
    氣候變化，災禍不斷。土地不豐，畝產下降，縱是連年減免稅收，甚至免除幾地稅收，也是杯水車薪，民生艱難。
    甘薯的出現，讓楊瓚看到一絲曙光。
    希望存在，就有前進的動力。
    一瞬間，楊瓚很有沖動，請圣旨，造船出海！
    握緊手指，咬住腮幫，感到一陣刺痛，發熱的大腦才慢慢冷靜下來。
    還不是時候。
    即便要做海上生意，也需等王參議在江浙立穩。
    主管雙嶼，僅能做走私買賣，還要避開朝廷耳目。等到權-柄增大，主政一方，便可利用當地資源，造雙桅海船，楊帆出海。
    不求橫跨大洋，遠航新大陸，攔截歐羅巴海盜總不成問題。
    為搶奪財富，歐洲君主可以不要臉面，大發劫掠證，使海盜行為變得“合法”。
    楊瓚不過是參與其中，分一杯羹。主要目的不是金銀，而是糧食。當然，前者也是多多益善。
    得到新航路的海圖，尋來足夠多的耐寒作物，從根本上夯實明朝根基，回過頭來，大可執起刀剪，從上至下，從左至右，咔嚓咔嚓修剪枝葉。
    他力氣不夠，底氣不足，還有謝狀元，顧榜眼，顧同知。實在不成，三位閣老同樣可以拉下水。
    盡管要冒相當風險，比起事后“收益”，當可一博。
    這些道理，楊瓚想過多次，曾向朱厚照透出大概。沒有細講，只因時機不到。
    如今甘薯出現，條件成熟，正方便楊御史行動。
    當夜，御駕駐蹕皇莊。
    朱厚照洗漱完畢，躺在榻上，牽掛邊鎮之事，再次失眠。
    楊瓚責無旁貸，灌下半壺濃茶，開解天子。
    談話間，將白日所想揉碎掰開，向天子逐條講明。配合之前兩堂厚黑學，為不定時犯熊的少年天子，打開一扇新世界的大門。
    “真可如此？”
    “陛下用過甘薯，以為如何？”
    “味道不錯，可在皇莊種植。”
    “陛下，據臣所知，那片大陸上的耐旱作物，不只這一種。”
    “哦？”
    “先時，佛郎機人僅是口述，并無實據，無法輕易采信。如今甘薯已有，余下的作物，自可加大力度探尋。”
    “楊先生所言確實有理。”
    朱厚照點頭，道：“軍屯不豐，民屯荒廢。弘治十八年重行開中法，發百萬鹽引，也是杯水車薪。如能如圣祖高皇帝年間一般，軍屯豐產，何愁邊鎮不穩。”
    更重要的是，邊鎮軍糧緩解，即可騰出手來，和六部光祿寺大戰三百回合。不必一邊發落貪官，一邊還要擔憂，把人都拍飛，沒人給邊鎮運糧，朝廷運行停擺。
    “陛下，臣以為，尋糧之事趕早不趕晚，當盡速進行。戶部和光祿寺不能操之過急，徐徐圖之，水滴石穿，方為上策。”
    “恩。”
    朱厚照再次點頭，道：“我聽楊先生的。”
    “陛下圣明！”
    君臣秉燭夜談，看架勢，是要補回落下的弘文館講習。
    丑事末，仍不見天子有歇息之意。
    張永在一旁伺候，換過五壺熱茶，送過八盤點心。趁著間隙，小心提醒，明日還要趕路，陛下當早些歇息。
    朱厚照一揮手，道：“無礙，朕不困。”
    張永不敢再說，心下決定，再備一輛馬車。
    天子說不困，伺候的人卻不能大意。萬一路上打哈欠，總不能和楊御史擠一輛車。
    在皇莊盤桓兩日，清晨時分，按照計劃，天子起駕。
    朱厚照精神奕奕，堅決不上馬車。
    “朕騎馬。”
    楊瓚哈欠連連，困得睜不開眼。告罪一聲，一步三晃，攀上車轅。
    眼角帶著淚花，視線模糊，看人重影。
    上車時，險些撞到額頭。顧鼎扶了一下，方才坐穩。
    “多謝。”
    “無需客氣。”
    楊瓚笑意朦朧，唇色櫻紅。
    顧鼎心頭微跳，連忙晃晃腦袋，下意識后退半步。待車門關上，掃視四周，威脅的瞇起雙眼。
    金吾衛目視前方，用行動表示：僉事放心，屬下什么都沒看見！看見也打死不說！
    伯府護衛挑眉，笑看顧世子，一樣表明：僉事放心，卑職回去，定然半點細節不漏，全部稟報伯爺。
    顧鼎躍身上馬，握緊韁繩，心中暗道，此番歸京，如二弟來找他較量，是跑還是跑？要不要請調他處，避上一避？
    北風烈烈，旗幟飄揚。
    定武衛官兵開道，皇莊管事領眾人跪拜恭送。
    朱厚照揮舞馬鞭，當先疾馳而出。
    顧鼎立即策馬跟上。
    騎兵過處，馬蹄濺起碎雪，仿佛騰起一陣白霧。
    馬車中，楊瓚連打兩個哈欠，蓋上斗篷，靠在車壁，隨車廂晃動昏昏欲睡。
    車輪壓過積雪，留下兩行深深的轍印。偶爾碾過藏在雪下的石塊，發生短暫顛簸。
    晃動中，楊瓚愈發困意朦朧，終于身子一歪，睡了過去。
    中途，天空又飄起雪花。
    探路的騎兵折返，翻身下馬，稟報天子：“前方三百米即是鄭村壩！”
    “好！”
    朱厚照大喜，不顧大雪，下令人馬加快速度。
    顧鼎欲言又止，看看天色，終究沒有阻攔。
    雪花紛紛揚揚，鵝毛一般。
    伯府護衛出身北疆，定武衛官兵常年戍衛城頭地堡，再大的雪，僅是打兩個噴嚏，跺跺腳，不覺什么。
    金吾衛多是京城良家子，百戶以上，一半出身功臣勛貴。平日戍守京城，風吹不到雨淋不著。不遇戰事，操練都是三天打魚兩天曬網。
    良好的騎術，不是訓練所得，竟是閑暇里奔馬打獵之故。
    猛然在大雪中行軍，半點準備都沒有，速度立時慢了下來。
    朱厚照心急，不停揮鞭。
    大氅翻飛，濃墨一般的色澤，漫天銀白之中，格外醒目。
    定武衛和伯府護衛不離左右，張永抓緊韁繩，緊隨圣駕，騎術比尋常衛軍都高上一截。
    相比之下，金吾衛的表現實在差強人意。
    顧鼎出身北疆，憑戰功升遷。早對衛中情況有所不滿。想改變，卻連遇阻撓，實是有心無力。
    如今丟人丟到御前，新-仇-舊-恨-疊加，顧僉事揚起鞭子，不想打馬，只想-抽-人。
    顧卿鞭子用得好，顧鼎亦然。
    可惜，金吾衛不比錦衣衛，顧僉事的這項本領，很長時間沒有用武之地。現下里，顧僉事胸積郁火，眼帶煞氣。
    回京之后，甭管指揮同知，誰的面子都不給，手下這些實在欠收拾！
    即便有風雪阻擋，三百里的距離，縱馬飛馳，也是轉瞬即至。
    “咴——”
    朔風飛卷，三座牌樓比鄰矗立。
    雪成簾幕。
    漫天銀白中，青石柱基，飛檐花牌，天子親提的匾額，依舊清晰可辨。
    “陛下，此處便是鄭村壩。”
    顧鼎策馬上前，聲音穿透北風，帶著一絲沙啞。
    “鄭村壩。”
    默念三字，朱厚照忽然翻身下馬。
    丟開韁繩，踩著厚厚的積雪，迎著呼嘯的北風，脊背挺直，一步接著一步，走向正中一座牌樓。
    “陛下！”
    見狀，張永驚呼一聲，不顧馬匹，立即跟上。
    “下馬！”
    顧鼎號令，金吾衛定武衛接連下馬。
    兵卒斜舉長矛，將官手按刀柄，齊齊邁開腳步，與天子同行。
    馬車停住，撞上車壁，楊瓚倏然轉醒。
    透過車窗，看到車外情形，用力搓了搓臉，系好斗篷，用最快的速度推開車門，跳下車轅。
    “楊僉憲，天子往牌樓去了。”
    “跟上！”
    楊瓚邁開腳步，單手擋在額前。透過大雪，辨別出朱厚照的身影，就要快速趕上。
    心越急，腳下越是磕磕絆絆。走不到五步，跌跌撞撞，正面撲倒在地。
    楊瓚汗顏。
    爬起來，盡量無視護衛眼光，無心撣掉碎雪，繼續邁開大步。
    不是楊御史神經粗，心理承受能力過人，實是天子明顯要祭拜牌樓，身為正四品僉都御使，必須盡速趕往。
    再摔十跤，都得繼續向前，立定牌樓之下。
    不然的話，回京之后沒他好果子吃。
    好在距離不遠。
    正中一座牌樓下，朱厚照停住。張永自荷包尋香。楊瓚三步并做兩步，總算立定天子身側。
    見到楊瓚的樣子，朱厚照很是吃驚，眨眨眼，問道：“楊先生，你這是怎么了？”
    莫非下車時沒站穩，在雪里滾過兩圈？
    “回陛下，臣心切，走得快了些。”
    朱厚照：“……”
    只是“快”了點？
    說話間，張永取出三支短香。為吹燃火折子，又費一番功夫。
    待香上閃爍紅光，朱厚照神情立即變得肅穆。雙手持香，跪在大雪中，行五拜大禮。
    “嗣男厚照，敬先祖功業，奉香祭禮！”
    少年的聲音被風吹散，很快消失雪中。
    天子下拜，定武衛官兵舉起長矛，用力頓地。金吾衛手持長刀，以刀背拍擊壁上護甲，代替立盾。
    楊瓚和顧鼎跪在朱厚照身后，大雪浸濕衣袍，涼意侵入骨髓。嘴唇隱隱發抖，額頭觸地，冰冷卻又肅然。
    鄭村壩之戰，太宗皇帝以少勝多，八萬破五十萬。后經幾番浴血，終登上九五之位。
    后世人的評論，朱厚照不知道，也不可能知道。
    對他而言，太宗皇帝是人生中的一塊里程碑。如能行到近前，哪怕摸一摸碑角，都能樂得合不攏嘴，睡不著覺。
    大戰之地，萬千英魂埋骨。
    寒風呼嘯，似能聽到百年前的戰鼓號角。
    軍馬-沖-撞-，刀戈相擊，雄渾的喊殺聲中，萬千鐵騎奔赴死地，沖鋒陷陣，攻破大營。
    蒼涼，豪邁，雄壯。
    同古人祭古。
    無論從哪個角度看，都有些奇怪。
    然而，楊瓚明白，自在客棧醒來，他早已置身歷史之中，成為歲月畫卷中，鐫刻不去的一抹剪影。
    “陛下，風雪漸大，該啟程了。”
    五拜之后，朱厚照站起身。
    仰望風雪中的牌樓，深深吸一口氣，涼意滑入心肺，神情愈發堅毅。
    “今日，朕在此立誓，必承歷代先帝功業，北驅韃靼，南逐倭賊，拓陸上之土，闊海上之疆，繼先祖垂統，中興大明，創萬世基業！”
    “八荒六合，皇天后土，祖宗先靈，俱可為證！”
    短暫停頓，以顧鼎楊瓚當先，眾人再次下拜。
    這一次，拜的不是牌樓，而是百年戰場之前，立下豪邁誓言的少年。
    “陛下萬歲萬萬歲！”
    山呼聲撕開北風，穿透雪簾，直破天幕。
    不是身臨其境，永遠無法體會，這種豪邁激越是如何的振奮人心，又是如何撐起華夏王朝最后的脊梁。
    “走！”
    接過韁繩，朱厚照躍身上馬。
    望一眼風雪中的牌樓，調轉馬頭，揚起馬鞭，再沒有回頭。
    他日再來，必得萬民敬仰，攜不世之功！
    旗幟揚起，隊伍繼續前行。
    楊瓚登上馬車，抱住手爐，接連打了三個噴嚏。
    金吾衛依舊被落在最后，看向前方的同袍，想起方才的天子，不只一人面露羞慚。
    大雪漸停，北風更冷。
    朱厚照堅持騎馬，凍得鼻子通紅，依舊不上馬車。
    “朕無礙，張伴伴休要再言。”
    張永無奈，不敢再勸，只得親往車廂，取來更厚的斗篷，為朱厚照披上。
    距京城十里，大雪又至，隊伍停下歇息。
    伯府護衛燃起火堆，定武衛官兵站到風口，為天子擋寒。
    楊瓚被請下馬車，和朱厚照一起烤火。
    顧鼎站在一側，正舀起積雪，打算架到火上，忽聽朱厚照言：“金吾衛官兵需要-操-練。朕觀一路，不提定武衛，連武學生員都比不上。”
    “陛下，金吾衛之中，多是勛貴功臣子弟。”
    操-練得狠了，怕會出問題。
    朱厚照搓搓手，道，“回京之后，朕即刻下旨，凡公侯伯應襲子孫，年滿十三，必送武學。”
    楊瓚眨眨眼，知道定有下文。
    “三年無所成，遞降其爵。學成送考武舉，中者重用，屢試不中，聽襲爵位而減其祿米。功臣循此例。”
    “內外衛所指揮千戶，由錦衣衛查閱。不稱者降職，年二十五以下者，俱送衛中武學。”
    楊瓚默然。
    天子為整頓軍衛，當真下了狠心。
    一等爵位世襲罔替。朱厚照說降就降，說奪就奪。
    可以相見，這道敕令下達，會掀起多大波瀾。
    抗--議？
    以朱厚照的性格，惹惱了他，奪的就不只是爵位，十有-八--九-還要加上腦袋。
    京外武學，他不了解。京城武學，則由謝丕顧晣臣掌管。勛貴功臣不敢-抗-議-天子，難言不會找兩人的麻煩。
    謝丕有個大學士的爹，旁人不敢太過分，承受的壓力總會小些。
    為難的，多會是顧晣臣。
    這種情況下，武學中的訓導就變得相當重要。尋常軍漢定然不成，必須是能扛住勛貴功臣壓力，無論公侯伯，都能掰腕子的英雄人物。
    想到這里，楊瓚靈機一動，看向顧鼎，目光頗有些意味深長。
    從頭至尾，顧鼎聽得真切。
    心驚之余，難免生出慶幸，自己戍衛北疆多年，又超過年齡，武學回爐應該沒他什么事。
    奈何，現實總會扇人巴掌，且是一扇一個準。
    新年之后，接到天子旨意，顧鼎愣了半晌，想明前因后果，差點抱頭-撞-柱。
    不是一家人不進一家門。
    一個遞鍬，一個挖坑，想坑誰，都是掉進去就出不來。
    顧世子深刻記住教訓，暗下決心，自今以后，見到長安伯府那兩口子，必須繞路！
    為親情，他可以為兄弟兩肋插刀。但隔三差五被-插-兩刀，正常人都受不了。滿地打滾還不知道躲，絕不是仗義，是傻到冒煙。
    為身家性命，遠離長安伯府！</br>