御駕駐蹕通州三日，當地文武猶不知天子駕臨。直到谷大用領一百五十余名衛軍，打出旗幟，從定武衛歸來，眾人方才意識到，客棧里不是尋常辦事的官軍，而是少年天子！
    驚喜、激動滌蕩在胸。平靜之后，卻是無盡的懊悔和遺憾。
    天賜良機，竟眼睜睜錯過！
    請求覲見？
    今日前，還有可能。現下里，想都不要想！
    定邊衛官兵抵達，同金吾衛共同把守客棧，別說是大活人，連只蒼蠅蚊子都休想隨意進出。
    何況，以什么名義覲見天子？
    通州知州坐在衙門里，捶胸頓足，長吁短嘆，后悔不已。
    誰能料到，天子竟在臘月出京。更是打死也想不到，圣駕就在通州！
    “五日啊，整整五日！”
    想到朱厚照在客棧呆了五天，自己竟半點沒有察覺，還以為是出京辦事的武官，完全沒有留心，知州又是一陣懊悔，恨不能立即找塊豆腐撞死。
    “逢吉丁辰，渾然不覺，天賜良機，當面錯過，難道今生官途將止步于此？”
    可惜，世上沒有后悔藥。事到如今，捶胸捶到吐血也沒半分用處。
    知州愁得直轉悠，幕僚獻策，見不到龍顏，伴駕的官員總可一見。
    “備豐厚表禮，送上名帖，對方總不會掃東翁面子。”
    “表禮？”知州臉色更苦，道，“你知伴駕者何人？”
    幕僚道：“下官已打探清楚，是一四品僉都御使。”
    御史又如何？
    官-場往來，金銀面前，言官照樣不能免俗。身在京畿之地，這樣的言官還少嗎？
    知州苦笑搖頭，道：“爾非隨我六年，我必會以為你在害我。”
    “下官怎敢！”
    幕僚乍然色變，額角冒出冷汗。
    “我知你不會。”知州道，“本官不妨告訴你，伴駕之人乃是弘治十八年探花，都察院僉都御使楊瓚。”
    楊瓚？
    幕僚皺緊眉心。
    “一介書生，欽差南下，清繳海匪，捉拿倭賊，捉拿走私番商，江浙為之肅清，手段何其了得！其后設立雙嶼衛，衛所指揮即由其舉薦。東、西兩廠抓貪，同此人一樣脫不開關系。”
    幕僚啞然，知州笑容更苦。
    “給他送禮，本官是嫌烏紗戴得太穩，想歸家種田不成？”
    “東翁……”
    幕僚又想開口，被知州攔住。
    “月過中秋，時已遲矣。”
    知州負手，面向窗外，長嘆一聲。
    “定武衛官兵未至，尚有法可想。現如今，遷延過時，不可再為。”
    御駕出京，身邊怎會沒有廠衛。風聞谷大用將是下一任東廠提督，有他在側，敢動什么心思？
    明里官兵，暗中廠衛，多少雙眼睛盯著，削減腦袋往前沖，別說得見龍顏，平步青云，怕是知州的官位都保不住。
    “罷。”
    知州再嘆一聲。
    “本官估計，明后兩日御駕將離通州。北上可能不大，十有-八--九是折返回京。如路過通縣，當提前知會我那內弟，莫要如我一般，錯過面圣良機。”
    如擇行他處，也只能怪時運不好，無緣得見圣顏。
    知州意定，不借幕僚之手，親自寫成一封書信，叫來長隨，快馬加鞭送往通縣。
    “御駕離開時，本官出城相送。”知州凈過手，語氣中藏著幾分蕭索，“這或許是唯一的機會了。”
    幕僚垂首，不再多言。
    與此同時，朱厚照坐在客棧里，聽完谷大用回報，怒容滿面，氣沖斗牛，直接摔了茶盞。
    “好大的膽子！”
    “陛下息怒！”谷大用忙道，“此等刁民，當不得陛下動怒。奴婢將其帶回東廠，必問出更多內情。待手握實據，定能……”
    “定能如何？”
    朱厚照氣得臉色漲紅。如此-奸-商，殺了也不解氣！
    “朕竟不知，朝廷哪里虧待了他們！”
    “陛下息怒！”
    “息怒？朕沒法息怒！”
    朱厚照狠狠的咬牙，用力握拳，猛的捶在桌上。
    “借互市之便，勾結韃靼部落，私售鐵器，向草原傳遞消息！”
    “這算什么，他們可還當自己是明人？你說不是韃靼找上他們，而是他們主動向韃靼市鐵，送出消息？”
    “回陛下，確是這樣。”
    “好，好，當真是好！”
    連道出三個好字，朱厚照終于沒忍住，掀翻四腿方桌。
    天子震怒，谷大用和張永噤若寒蟬，不敢出聲。
    楊瓚立在一旁，無視張永連連眨眼，始終不言不語，也沒有開口規勸。
    事實上，他的怒氣半點不少，甚至超過朱厚照。
    他在南邊累死累活，清剿海匪，扣押番商，冒著舉朝為敵的風險，在雙嶼衛設立私市，就為填充內庫，籌集軍餉，鞏固邊防，護萬民于水火。
    這些人倒好，利用朝廷給予的便利，私結韃靼，甚至連女真都有！
    糧食、鹽巴、茶葉、絲綢，一本萬利，還不能填飽他們的胃口。私賣鐵器，向草原傳遞消息，引韃靼擾邊，圖的是什么？
    這樣的銀子，可拿得安心？
    當真是人不想做，尖著腦袋去做奴才！
    女真入關，尚在百年之后。元朝時，漢人是什么地位，總該清楚。真被韃靼攻破邊鎮，長久盤踞，腦袋就能安穩？金銀家產就能保住？
    白日做夢！
    刀鋒轉向，第一個被宰的就是這些“肥羊”！
    所謂的八大皇商，最后都是什么下場？
    “愚蠢！”
    怒到極致，楊瓚也想掀桌。
    “陛下，此風不可長，此輩不可縱！”
    “對！”
    君臣意見一致，共同捋袖揎拳，準備下手。
    你不是愛錢嗎？
    好，抄了你的家，子孫后代都到邊鎮戍衛，親自嘗一嘗韃靼的刀劍，深刻體會一下，被出賣的邊鎮-軍-民，過的都是什么日子！
    “谷伴伴。”
    “奴婢在。”
    “朕寫一道手諭，你即可返京，調兩廠番役往晉地拿人！”
    “遵旨！”
    谷大用行禮，道：“陛下，商隊牽頭之人，祖籍太原府臨縣。如要拿人，恐會驚動晉王。”
    兩名商人都是家大業大，田產千頃，藏銀巨萬。番役大舉出動，抄家抓人，動靜絕對不小。
    晉王不瞎不聾，定會生出猜疑。
    屆時，王府會采取什么動作，實不好預測。錦衣衛正借謀刺一事，抓藩王把柄，如果被狗急跳墻，橫生枝節，谷大用怕不好交代。
    “晉王？”
    想起牟斌上報，朱厚照陷入沉思，許久沒出聲。
    楊瓚心思急轉，上前半步，開口道：“陛下，臣有一策。”
    “楊先生快說。”
    “臣有一同年，姓李名淳，弘治十八年殿試三甲，外放太原府，為臨縣縣令，同臣時有書信往來。此二人出身臨縣，可先遣人至縣衙，由縣衙簽發文書，定其罪名，派巡檢捕快拿人，秘-交兩廠。”
    “臨縣縣令？”
    “正是。”
    殿試之后，王忠留京，李淳程文外放。
    這期間，楊瓚同李、程兩人聯系從未斷過。尤其李淳，幾乎兩月一封書信，雷打不動。
    楊瓚欽差江南，書信都留在伯府。歸來后，看到長史送來的信匣，當即提筆寫下三頁回信，遣人尋快腳飛送。
    楊氏宗族開辦族學，三位先生中，兩位都是李淳推舉。依族中反饋，為人嚴厲卻不迂腐，更有真才實學。
    無論李淳有沒有他意，這份情，楊瓚始終要領。
    天子要辦臨縣豪商，廠衛大肆出動不便，給李淳一個表現機會，正好還了這份人情。
    “可行。”
    思索片刻，朱厚照拍板，就這么辦！
    不過，在行動前，需查清李淳同王府有沒有瓜葛，是否收過商人的孝敬。
    “陛下放心，奴婢定會辦得妥當。”
    東廠和錦衣衛都有冊子，專門記錄朝中地方官員言行。細節方面，比吏部考核的記載詳盡百倍。
    李淳被視為朝中釘子，和藩王府無半點瓜葛，反被對方忌憚。但在臨縣為官，收當地孝敬，實為必然。
    然而，事有輕重。
    尋常情況，求到面前，李大令應會庇護一二。天子下令抄家，給他十個膽子，也不敢暗中動作，違背圣意。
    事情牽涉草原，敢庇護走私商人，官不想做，命也不要了？
    手諭寫好，蓋上隨身印璽。
    谷大用奉旨還京，一百五十名定武衛官兵留在客棧，僅兩名伯府護衛隨行。
    三人皆是雙馬，風行電掣，日夜不歇，馳往京城。
    谷大用離開后，朱厚照火氣難消，干脆化憤怒為食欲，連吃六個饅頭，灌下三大碗熱湯，看得定武衛官兵目怔口呆。
    是誰說的，天家錦衣玉食，食不厭精膾不厭細。
    看看眼前這位，幾口一個饅頭，端起湯碗仰脖灌。如此豪邁，當真是……有太宗皇帝之風。
    伯府護衛見怪不怪，身為錦衣衛，遇事就要淡定。再稀奇，也要八風不動，安穩如常。
    不就是吃得多了點？
    “想當年，老子一頓能吃十個饅頭！”
    “你現在能吃二十個！”帶隊校尉咬著麥餅，從鼻孔噴氣，“沒聽馬長史說，伯府里數你飯量大。都像你這么能吃，庫房都得被吃光。牟指揮使嫌棄你能吃，才把你扔到詔獄吧？”
    長安伯府有錢有糧，養幾個肚漢，不成問題。
    “……”需要這么揭短嗎？
    當夜，朱厚照再次失眠。不知是撐到睡不著，還是怒氣難消，總之，天子不睡覺，身邊的人也別想睡。
    張公公經過內廷訓練，三天不睡，照樣精神抖擻。
    楊瓚撐不住，勉強打起精神，被天子拉著說話。待燭火熄滅，雞鳴三聲，天將大亮，看人都是兩個腦袋。
    “同楊先生說話，朕很是舒暢。”
    “謝……陛下。”
    小屁孩舒暢了，他僅差一步就要陣亡。不是理智尚存，楊御史當真想揮舞金尺開-抽。
    朱厚照離開后，楊瓚晃晃悠悠走到榻邊，倒頭就睡。
    天昏地暗，鼾聲不絕。
    護衛綁好馬車，準備啟程，楊御史依舊大夢未醒。
    “莫要吵醒先生。”
    朱厚照換過一身常服，大紅的顏色，肩扛兩條盤龍。腰束玉帶，袖口扎緊，罩一件貂皮斗篷，英姿颯爽，貴氣彰顯。
    “備馬車，張伴伴，你去張羅。”
    “是。”
    張永滾下馬鞍，指揮眾人安排。
    楊瓚迷迷糊糊被人抬出客房，送上馬車。中途醒來片刻，依舊看人重影，險些將顧鼎認成顧卿。
    顧僉事嚇出一身冷汗。
    如果被二弟知道，怕要演武場較量。他自認身手不差，比起二弟，卻著實差一截。
    想起一把長刀，獨劈十二個韃子的顧卿，顧鼎汗淌得更急。
    身手好，一副“黑”心腸，身為兄長，當真壓力山大。從小到大，顧鼎沒少被兄弟收拾。每每想起，都是一把辛酸淚。
    事情必須掩住！
    顧鼎掃過馬車四周，威脅之意昭然。
    隊伍出城，通州大小官員均公服烏紗，候在城門外。
    御駕過時，眾人齊身下拜，口呼“萬歲”。
    聲音傳出，守城的衛軍，等候入城的百姓，剎那明白，那名鮮衣怒馬，臉上猶帶稚氣的少年，竟是當朝天子。
    “天子來了通州？”
    “我的個老天！”
    “跪著的那些，可都是官老爺！”
    “馬上的一定是萬歲！”
    短暫的議論聲之后，人群乍然沸騰。
    料到會有這種情況，定武衛官兵立即分散開，橫-起-長矛，攔住涌向前的百姓。
    “萬歲！”
    “陛下萬歲！”
    知州安排的衙役捕快結成人墻，道路立時清開。
    興奮過后，人群紛紛下拜，山呼聲不絕。
    馬車里，楊瓚被人聲驚醒，夢夢銃銃爬起來，半閉著眼睛，差點撞到車廂。
    用力刮過眉眶，捏了捏鼻根，總算清醒些許。移到窗旁，看到車外送行的官員，聚攏的百姓，不由一陣頭疼。
    看來，天子出京的事，再也瞞不住了。
    楊瓚敲了敲腦袋，很是后悔。
    如果沒睡著，該有多好。依他之意，勸說偷偷走，避開通縣官員，方為上策。鬧出的動靜這么大，所謂的“天子抱恙”都成虛話，一戳就破。
    “難啊。”
    三位閣老-炸-起胡子，到底不能對天子如何。他這個伴駕之人，十成被“請”入文淵閣喝茶。
    雖說不是沒去過……
    用力閉眼，楊瓚捏著額角，想到歸京的后果，當真想頭一栽，就此長睡不醒。
    正德元年，十二月丙午，天子離京的消息聞于朝中。
    “天子未曾染恙，而是離了京城？”
    群臣嘩然，顧不得官位高低，尋上三位閣老，誓要討一個說法。
    三位相公說，天子抱恙不能早朝。
    他們信了。
    結果一個巴掌狠扇過來，臉腫得兩指高。
    人與人之間的信任呢？
    天子出京，連聲招呼都不打。京衛不調，儀仗不擺，直接偷跑！簡直聞所未聞，國朝開立以來第一遭！
    無論如何，必須給大家一個交代！
    面對滿朝文武的質問，三位閣老達成一致，有一個算一個，誰敢這個時候蹦高挑事，直接一巴掌拍飛。
    天子出京，本官的確知道。
    那又如何？
    就是不給你交代，有能耐咬我啊，信不信兩指頭按死你。
    群臣傻眼，六部九卿齊哭。
    內閣相公也不能這么不講理！
    李東陽笑呵呵表示，天子離京實有內情，諸位不必多問，問多沒好處。
    劉健更直接，臉色冰冷，直接瞪得人腳底發軟。
    謝遷倒是沒那么嚇人，也不是一肚子壞水，奈何壓根不好好說話。
    話到一半，總能岔開。風花雪月，詩詞歌賦，陽春白雪，下里巴人。總之，挑出一樣，謝閣老都能侃得你滿眼金星，走路眩暈。
    走出大學士府，冷風吹過，用力晃晃腦袋，方才想起，自己不是來和閣老侃大山，而是來討說法！
    無奈，府門已關，門房擺出笑臉，今日謝客，明日趕早。
    仰望御賜門匾，唯有滿懷心酸，對月垂淚。
    內宮中，太皇太后和吳太妃商議，天子歸京之前，緊閉宮門，國公夫人遞牌子也不見。
    張太后有些慌神，心中沒主意，完全是太皇太后怎么說，她就怎么做。
    夏皇后身子漸重，天寒時節，少出坤寧宮。思念漸深，每日吃米糕都會想起天子。最后，同樣化思念為食-欲，握著拳頭，腮幫鼓起，只等天子回京那一日。
    長春、萬春的美人都被拘了起來，只許在兩宮走動。
    現下里，天子不在宮城，美人們也沒什么好爭。彼此作伴，關系愈見“緩和”。哪怕只是表象，也顯得其樂融融。
    京城外，天子一行抵達皇莊。
    遣人飛送消息回京，御駕駐蹕莊內。
    因靠近京師，皇莊面積不大，房舍倒十分精致。
    莊田里，除管事中官，還有兩名天順年留下的老人，都已發白齒搖，滿面皺紋，身形傴僂。俱管事中官回報，此二人都是積年的老農，種田好手，年份怎樣，四時節氣如何，把握極準。
    “今歲，莊田能收百石米糧，多仰賴兩位老人。”
    管事中官年將耳順，圓臉細眼，看著就喜氣。說話時，丁是丁卯是卯，半點不遮掩，很得朱厚照喜歡。
    “張伴伴，傳朕旨意，賞兩位老人銀五兩，絹布十匹，免兒孫三年徭役。管事賞銀五兩，莊戶賜布一匹，米兩斗。”
    “遵旨。”
    張永躬身行禮，退出房門。
    管事中官立即磕頭，道：“陛下仁慈！”
    “起來吧。”
    接下來，朱厚照話鋒一轉，開始詢問商稅雜費。
    莊田不再收取過路費，官府裁撤關卡，往來商人愈多，更有番商帶來海外之物。知曉皇莊買得高產耐寒作物，朱厚照立即起了興趣。
    “可有栽種？”
    “回陛下，十月中，皇莊購得此物。欲要栽種需得明歲。且此物稀罕，呂宋商人不懂栽種之法，需向佛郎機人詢問。”
    “東西在哪里，拿給朕看。”
    “是。”
    管事中官退到門邊，喚來一名長隨，匆匆吩咐幾句。
    很快，庫房送來一只盒子。
    盒蓋打開，里面躺著幾只巴掌長，兩三指寬，表皮微黃的塊狀物。
    朱厚照看得稀奇，拿起一塊，問道：“這個東西能吃？”
    “回陛下，此物名為甘薯，可煮可烤。奴婢試過，味甘甜，極能飽腹。如呂宋商人所言不假，此物耐旱，且產量不低。”
    聽到能吃，朱厚照立即雙眼放光。了解他的人都會曉得，這是想開餐的前兆。
    張永傳旨歸來，見天子這樣，立即詢問管事中官，甘薯可多，能否敬上？
    “這……”
    管事中官有些為難。
    滿打滿算兩口袋，不足一百斤。敬給天子，自然沒有問題。伴駕的官員，隨行的中官，總不能看著。每人一小塊，就得少去一半。
    “支吾什么？”
    張永皺眉，有些不耐煩。
    咱家給你機會表現，怎么不懂得抓住？
    “不是，張少監，這事是這樣……”
    管事中官道出擔心，張永直接斜眼。
    笨啊，沒見過這么笨的！
    “番商能帶來兩百斤，就能帶來兩千斤。只要天子滿意，從內庫調出金銀，別說呂宋人，佛郎機人都會削尖腦袋往來運貨。”
    許以重利，還愁沒有種子？
    管事中官一拍腦袋，“咱家障了，多謝張少監提醒。”
    “別忙著說好話，快去。”
    “是！”
    管事中官退下，朱厚照拿著甘薯，看得稀奇。
    楊瓚坐在一邊，同樣雙眼放光。
    甘薯，地瓜啊！
    按照歷史，此物該是明朝后期傳入，清時廣泛種植。不曉得是什么緣故，竟提前流入大明，被皇莊管事買到。
    按照朱厚照的性格，一旦吃過，必會下令廣泛種植。
    皇莊、功臣田、軍屯、民屯，以較低的產量估算，也能填補兩成軍糧。
    更何況，地瓜來了，玉米土豆還會遠嗎？
    楊瓚咬住腮幫，拼力壓制激動情緒，卻還是控制不住嘴角上翹。
    原本以為，隨駕出京，陪天子偷跑是無奈之舉。未料想，歸途上，竟有這樣的驚喜在等著自己。</br>