正德二年，二月丙子，薊州戰報及請功奏疏飛送入京。
    偶染小恙，停朝近十日的正德皇帝，終于龍體安康，擺駕奉天殿，升殿早朝。
    正德元年，天子下旨，京城大小官員，無論文武，不管品級，正月皆不休沐。隔年未有新旨，自不能返家。
    本該下月處理的文書，都提至當前。
    各地官員考績，糧稅簿冊，第一時間抄送有司。凡官員優劣，府庫糧稅多少，均提前下六部議。
    加上北方烽火連連，天子突然犯熊，正月期間，滿朝文武都是早出晚歸，熬出兩只熊貓眼，比平時更加疲累。
    地方官員早早封筆，和家人團聚，喜慶新年。
    神京城的官員照樣起早貪黑，熬油費火，處理政務。想到中都南京的同僚，都覺不平衡。
    一樣都是京官，憑什么自己累得像老黃牛，旁人就能躲閑？
    秉持著同甘共苦的原則，集體請示內閣，天子旨意，京城官員不休沐，不能單是神京。中都鳳陽，南都金陵，都要如例實行！
    內閣點頭，官文飛送兩地，正打算放假回家的兩地官員，當場傻眼。
    正月不休？
    神京城的官員有事做，可以加班。他們一年到頭也沒多少政務，頂多看誰不順眼，抓到把柄彈劾一番。正月不回家，留在衙門里能做什么？大眼瞪小眼，數墻縫嗎？
    奈何官文已至，并有抄錄天子口諭，加蓋內閣印章。兩京官員再不情愿，也得回衙門枯坐，在值房里嘆氣。
    想到今上，愈發無奈。
    天子是打定主意，一心復興圣祖高皇帝之法？
    長此以往，日子可怎么過。
    越想越是郁悶，不能說天子不對，怒火只能噴向神京官員。
    你不好過，就要拉上旁人？
    xxx的！
    別讓老子抓住把柄，否則一月一封奏疏，不參到你回家種田，絕不罷休！
    不提朝中官員如何，神京城內，熙來攘往，比正德元年更加熱鬧。
    街頭巷尾，爆竹聲聲。
    空氣中，飄散著節日的味道。
    穿著新襖的童子，三五成群，頭上戴著鬧嚷嚷，手里攥著兩三銅板，尋到正月里做生意的小販，買一支糖葫蘆，一張肉餅，或兩個白胖的包子，都能高興整日。
    歡樂的氣氛渲染，東城長街兩側，小販的叫賣聲此起彼伏。
    元月十五剛過不久，燈市散去，許多制燈的商人依舊留在京中，借著喜慶，兜售精巧的琉璃燈，走馬燈以及五顏六色的奇巧玩意。
    彩燈多為大戶人家買去，掛在室內，也能照亮玩賞。
    邊角料制成的生肖、木簪、頭飾，多為尋常婦人孩童買走。賺不了大錢，也能得三五個銅板。
    有心提價，奈何攤位一擺就是三五個，又非金銀銅料，獨賣個奇巧，能回本已是意外之喜。貪心太過，怕是一樣都賣不出去。
    朱厚照“養病”期間，帶著幾個伴當，兩次偷溜出宮。彩燈太大，目標明顯，委實帶不回，小樣的物件倒是沒少買。
    湊齊十二生肖，幾支琉璃簪，送去坤寧宮。
    買到三座木料雕刻的小燈，幾只香木雕的鐲子，親自送到兩宮，言是他和皇后的孝敬。
    兩宮甚喜，非但沒有追究天子私自出宮，張太后還令人開私庫，抬出兩只箱子，一只送到乾清宮，一只送到坤寧宮，當是為兒子媳婦的一片孝心。
    一時間，內宮氣氛分外-和-諧。等到小皇子小公主降生，必當更加和睦。
    至于長春、萬春兩宮的美人，暫時被選擇性遺忘。
    天子沒興趣，兩宮也不會提。
    帝后恩愛，實為好事。偏寵妃嬪，將皇后丟到一邊，才會讓兩宮憂心。
    比起朱厚照，群臣的日子就比較難熬。
    大年三十不休，正月初一不歇，遇到邊塞急報，哪怕正用膳，也必須筷子放下，急匆匆趕往衙門。
    因韃靼叩邊，整整一月，忙得腳不沾地。
    待邊軍取勝，韃靼請求內附，天子也順應群意，下旨蓋印，變故又生。
    少年皇帝氣不順，直接撂挑子，罷朝。
    天子不上殿，卻是連發敕令。
    京城文武一邊至衙門點卯，一邊還要加班加點，接待番邦朝貢隊伍，處理四夷送來的貢品。
    這個關頭，薊州戰報又至。
    別部額勒被萬戶仇殺，乞內附的韃靼部落包-藏-禍-心，意圖里應外合，再破邊塞。幸為邊軍識破，未能得逞。邊軍一戰斬首八百，得牛羊兵器無算。
    戰報送到，經手的通政使司官員，當即出了一身冷汗。
    遞送兵部，尚書侍郎差點沒打擺子。
    送到內閣，劉健李東陽謝遷對坐半日，各有思量，臉色都不怎么好看。
    懷疑有隱情，卻不好盤根問底。全因隨戰報一同送來的，還有請功奏疏。薊州文武，邊鎮將領，臨近州府俱有官員列名。真要查，牽連絕對不小。
    查不出尚且好辦。
    查出問題，閣老都要頭疼。
    “這一個個，真不能省心！”
    劉健難得抱怨，李東陽捻須沉思，謝遷的立場最為堅定。
    謝丕在薊州，請功奏疏為他所寫，內容必須為真！
    沉默良久，不管是否有懷疑，戰報奏疏都要遞送御前。可惜的是，天子不上朝，隔著宮門，無法知曉對此事的反應。
    未料想，奏疏呈送隔日，朱厚照忽然痊愈。令中官至有司傳口諭，升殿早朝。
    不等群臣品出滋味，少年天子當殿下旨，重賞有功之臣。
    “兵為邦捍，文為國章。”
    “奏疏所列之文武，俱碧血丹心，赤膽忠肝，定傾扶危，保國安民，實有大功。”
    坐在龍椅上，朱厚照俯視群臣，表情肅然。
    張永丘聚侍列一側，劉瑾則在兩人對面。依皇命，先后展開黃絹，宣讀圣意。
    內容俱為封賞，然文武有別，京衛邊軍，府州縣官衙，各自分列條陳，洋洋灑灑，竟有上千言。
    “賞薊州有功官軍指揮以下共十人，以斬獲虜賊功也。”
    “命營州左屯衛陣亡千戶才氏子入武學，年滿十五襲職。”
    “追贈昌平知州奉議大夫，命其子為國子監生。”
    “授延慶知州奉直大夫，賞銀五十兩，寶鈔萬貫。授永寧知縣宣議郎，賞銀十五兩，寶鈔千貫。授平谷知縣文林郎，賞銀十兩，寶鈔千貫。”
    “昌平同知依功升知州。”
    “密云、懷柔、鎮虜營三地鎮守，殺敵陣亡，守備有功。升密云鎮守弟冠帶舍人，懷柔鎮守兄張寰舍人，鎮虜營鎮守侄錦衣衛世襲百戶，各賜米十石，銀五兩，寶鈔萬貫。”
    “順義、平谷兩地營衛，殺敵有功，賜銅錢布帛。”
    “京衛陣戰有功者，依律升級給賞。”
    “監軍楊瓚，謝丕，顧晣臣，督軍守城有功，分賞銀百兩，寶鈔萬貫。守城斬敵，比指揮使論，下吏部禮部議。”
    “總兵官張銘，顧鼎，破敵近萬，有大功。張銘升北鎮撫司同知，還朝仍管豹房。顧鼎升金吾衛指揮，戍衛京畿。各賞銀百兩，麒麟服一件。”
    “南鎮撫司僉事趙楠，殺敵有功，升同知，賜麒麟服。”
    “北鎮撫司同知顧卿，破敵有奇功，升指揮使，賜飛魚服。”
    圣旨宣讀完畢，奉天殿中寂靜許久。
    朱厚照咳嗽一聲，方如飛石落入湖心，打破-死-水-般的沉默。
    “陛下圣明！”
    “吾皇萬歲萬萬歲！”
    三位閣老和英國公為首，群臣平舉朝笏，三拜叩首。
    天子這般大方，實是出人預料。
    有聰明人，自賞格之中察覺出不同，心中開始惴惴。
    莫非天子知曉貓膩，方才如此？
    如果真是這樣，以天子的性格，不該給賞，實當大發雷霆才對。
    想不通，委實想不通。
    群臣都在揣測，有人得出答案，又被推翻。想到天子知曉真相，是否會秋后算賬，紛紛驚出一身冷汗。
    閣老依舊沉默。
    無論劉健謝遷還是李東陽，三拜起身，仰望御階，目光都有些復雜。
    短短兩年，今上的成長，遠超出預料。
    于國朝萬民，文武百官，究竟是福是禍，當真難料。
    想到敕令內容，聯系邊鎮之事，李東陽細細思量，腦海里飛速閃過一個可怕的念頭，驀然心驚。
    假如這是君臣聯手設下的一個圈套，一張大網，恐怕連內閣都無法脫身。
    這樣的計謀，不會是謝丕，更不會是顧晣臣……他是不是看錯了楊瓚？
    年不及弱冠，當真會有這份心思，這種手段？
    無論心中作何感想，從表面看，升官賞銀都是天子恩德。
    早朝之后，內閣六部立即忙碌起來。
    抄送敕諭，傳送邊鎮，開國庫取金銀布帛，點清數目，一并送往薊州。
    內廷織造房領命，管事太監親自監督，織工日夜輪換，三日便將賜服制成，交司禮監。
    丘聚劉瑾領命，親往薊州，宣示天恩。
    丘公公很是興奮，忙著打點行裝。
    劉公公則蔫頭耷腦，回到司禮監，躲開王公公耳目，關進小屋偷偷抹淚。
    姓楊的去了北邊，好不容易過幾天舒心日子。結果倒好，一道敕令，又要親自送上門！
    想到京城和江浙種種，劉瑾滿嘴苦澀，恨不能找個犄角旮旯躲起來。
    只要天子能改變主意，不讓他去北邊，不見姓楊的，干什么都成啊！即便是做個好人，咬咬牙，他也認了！
    期望很美好，現實卻給劉公公當頭一棒。
    朱厚照非但沒有改變主意，更是大手一揮，啟程日期提前。
    凄涼寒風中，劉瑾拜別天子，登上北去的馬車。
    雪花飄落，劉公公推開車窗，目及茫茫雪原，生出不祥預感。
    此行絕不會簡單，八成又要被姓楊的欺-壓。
    思及此，不由得迎風灑淚，自憐自哀。
    咱家的命，怎么就那么苦哇！
    隊伍前行，路途漫漫。
    朔風卷著碎雪，打在車廂上，接連不斷，似在勸劉公公節哀。
    鎮虜營前，一場大火-燒-足兩個日夜。
    帳篷雜物，遍地血痕都被付之一炬。化成飛灰，隨煙塵飄散，灑落茫茫荒原。
    楊瓚站在城頭，眺望北疆，深吸一口氣，直冷到腔子里。
    下定決心，便沒有回頭路。
    可憐他人，死的定會是自己。
    “僉憲，”一名校尉上前，低聲道，“有監察御史自晉地折返，言遇到離散牧民，告鎮虜營邊軍殺良冒功。”
    “離散牧民？”
    楊瓚轉身，挑起眉尾。
    “顧同知領兵出城，首尾理當掃清。這個牧民是哪來的？”
    “回僉憲，來人持牙牌，直入-中軍大帳，卑職未能看清。”
    “哦。”
    楊瓚不置可否，收起千里鏡，邁步走下城頭。
    一路行過，距中軍大帳尚有五步，便能聽到叱喝之聲。
    這聲音，似有些熟悉。
    舉臂攔住守衛，快步走到帳前，看到那身青色官袍，眉毛挑得更高，忽然笑了。
    當真是個“熟”人。
    “劉柱史。”
    楊瓚出聲，喝斥聲戛然而止。
    劉慶吃過虧，知曉楊瓚手段，轉過身，不提其他，先拱手行禮。
    “楊僉憲。”
    “劉柱史有禮。”
    還禮時，楊瓚掃視帳中，顧卿顧鼎和趙榆都不在，僅張銘坐在主位，手正按在刀柄，臉色十分難看，顯然被劉慶激怒。
    楊瓚大膽推測，如果他不打岔，十有-八-九，張總戎會拔-刀-砍人。
    尋常武官還要估顧忌御史身份。
    張銘則不然。
    出身勛貴功臣之家，親爹是英國公，自己又是錦衣衛，不找別人麻煩就該謝天謝地，劉慶兩度上門，一次比一次囂張，堂堂國公世子，小霸王個性，如何能忍。
    楊瓚忽然覺得，他不該來。
    等張銘把人砍翻，找個借口收拾，比親自出面更為便宜。
    搖搖頭，戰場呆久，果真會發生蛻變。
    換成兩月前，他絕不會生出這樣的想法。就算是要收拾劉慶，也會采用更加“溫和”的方式。砍人什么的，委實-暴-力-了些。
    想到這里，楊瓚抿了抿唇角，表情不覺產生變化。
    落在劉慶眼中，卻得出另一番解釋。
    他此來，主要為查證邊軍殺良冒功，情況允許，更要洗刷前番-恥-辱。
    見楊瓚皺眉不說話，視線微垂，落在牧民身上，以為對方生怯，不禁信心大漲。抬頭挺胸，將方才之言重述一遍。
    查大同邊儲算什么，坐實鎮虜營殺良冒功，欺瞞朝廷，才是大功！
    “數人皆別部附庸……口證邊軍放火，斬殺之人俱是牧民！張總戎，楊僉憲，能否做出解釋？”
    楊瓚看著劉慶，忽然問道：“此事，劉柱史可上奏朝廷？”
    “已然上奏！”
    劉慶嗤笑。
    抵營之前，彈劾奏疏便在途中，更有三名牧民相隨。敢只身入營，不過為做足姿態，博剛正不阿，大義凜然之名。
    如果楊瓚聰明，就該明白，不能動他分毫！
    “送出去了？”
    楊瓚貌似為難，眉間蹙得更緊。
    “難就難辦了。本官欽佩劉柱史為人，本想救你一命。可惜啊。”
    一心找死，誰也救不得，為之奈何。
    “什么？”
    劉慶詫異，以為自己幻聽。
    救他一命？
    該擔憂項上人頭的，該是鎮虜營上下！
    楊瓚搖搖頭，嘆息一聲，道：“劉柱史八成不曉得，別部附庸名為內附，實為接應韃靼萬戶，襲我邊塞。邊軍斬殺之人盡為賊虜，奏報之上，薊州延慶州官員都有斬獲，俱可為證。”
    劉慶臉色變了。
    “這個時候，奏疏應已遞送入京。”楊瓚側首輕笑，“劉柱史彈劾鎮虜營殺良，是言兩州官員盡皆冒功？”
    “你……”
    聽聞此言，劉慶雙手發抖。
    御史以舉發庸碌奸佞為己任，剛正是為根本。但一次對上兩州文武，也是吃不消。遑論朝堂地方牽連不斷，他要面對的，絕非地方官員那么簡單。
    楊瓚仍是笑。
    目光轉向地上的牧民，瞬息變得冰冷。
    雖做韃靼打扮，膚色黢黑，從五官仍可判斷，這是個漢人！
    他背后是何人，出于何種目的攀咬，都不重要。
    知曉內情也好，不知也罷。
    果子摘了，羅網織成，誰改輕動，都是死路一條。
    “張總戎，此等營-蠅-斐-錦，謠-諑-誣-謗之輩，理當軍中問斬，以儆效尤！”
    “準！”
    張銘十分干脆，不是礙于身份，都想親自動手。
    命令下達，當即有邊民入帳，拖出不停求饒的牧民，一刀下去，人頭滾落。
    鮮血在雪地流淌，劉慶手腳冰涼，驚駭之色閃過，張開嘴，硬是說不出一句話。
    當面殺人，當真無懼？！
    撣撣衣袖，楊瓚沒動匕首，只取金尺，笑對劉慶道：“劉柱史，本官是在幫你，莫要過于感激。”
    什么？
    劉慶尚未回神，就被兩尺抽倒在地。
    有傷不假，不耽誤楊僉憲抽人。
    兩指寬的淤痕橫過臉頰，劉慶氣怒已極。顫抖著指向楊瓚，“你……你！”
    “我什么？”楊瓚彎起眉眼，“可是要謝我？”
    “謝……”
    “不用謝。”
    楊瓚俯身，又是一尺。
    “本官心善，向來樂于助人。”
    這叫樂于助人？樂于抽人才對吧？！
    臉頰腫起，怒火熾烈。
    劉慶七竅生煙。
    怒到極點，終于白眼一翻，暈了過去。
    楊瓚站起身，擦擦金尺，略有些惋惜。
    真不禁抽，比起劉公公，實在差得太遠。
    張銘瞪眼，說著說著，怎么把人抽暈過去？得罪成這樣該如何收場，總不能真砍了吧？
    “總戎寬心，劉柱史剛正，知被-奸-人-蒙-蔽，氣急攻心，暈倒在地。”
    “……”這也行？
    “此時不便上路，可暫留營中。待其醒來，本官定加以開解寬慰。”
    “……”
    看著楊瓚的笑臉，再掃一眼倒在地上的劉慶，張銘咽了口口水，當下決定，自此往后，哪怕徒手博虎，也不能和楊僉憲為敵！
    一肚子黑水，聰明加變-態，誰遇都得跪。</br>