劉慶暈倒后，即被大張旗鼓抬出中軍大帳。
    楊瓚收起金尺，行到帳前，清了清嗓子，大聲斥責賊虜侵我國朝之心不死。
    城下大敗，不念陛下寬容，許其內附，不思感沐天恩，反以怨報德，恩將仇報，假以牧民之口，告邊軍殺良冒功。更蒙騙監察御史，意圖擾亂-軍-心-民-心，壞邊鎮隘口。
    事情敗露，猶不知悔改，反蛤蟆夜哭，鍛煉羅織，一口咬定是劉柱史授命。
    幸虧張總戎火眼金睛，洞察秋毫，明辨真偽，面指其心惡毒。
    “其居心險惡，盅蠆之讒，十惡不赦！雖斬不償其罪。”
    “劉柱史為人剛正，憂國憂民。一時不察，被其蒙蔽，實痛心疾首，恨之切骨。直言枉負圣恩，痛悔交加。”
    故而，氣恨難平以致暈倒，便十分容易理解。
    “賊虜之惡，萬死難贖！”
    楊御史正氣浩然，言之鑿鑿。
    滔滔不絕之下，直將賊虜打上萬惡標簽，該劈十八道天雷，被閃電打成飛灰。
    群情激憤，同仇敵愾，通斥賊子可惡，當殺！
    日前營中嘈雜，城外起火，一片兵荒馬亂，以及劉柱史臉上明晃晃的三道淤痕，都被選擇性忽略。
    楊僉憲言是賊子居心險惡，蒙蔽監察御史，意圖擾亂-軍-心-民-心，眾人一律點頭。
    楊御史說劉慶被氣昏，那就絕不是被抽昏。誰敢提出異議，直接拳頭招呼。
    鎮虜營上下，無論指揮同知，千戶百戶，還是總旗步卒，都是一同歷經廝殺，舉刀對抗韃靼，戰場里結成的交情。
    有一個算一個，為同袍，為自身，都不會揭穿楊瓚之言。
    況且，劉慶兩度進營，都是雙眼望天，鼻孔對人。其來意不善。眾人心知肚明。早對他看不順眼，憋一口悶氣。
    現如今，甭管是氣昏還是被-抽-昏，總之是大快人心。
    這個情況下，高興且來不及，沒人會深究，也不可能深究。
    “劉柱史一心為國，嫉惡如仇，當為我輩楷模！”
    軍漢不善言辭，說不出個五四三，營中還有主簿文吏，不乏體會上官之意，能言善道者。
    不過半日，“劉柱史誤信-奸-賊，險釀成大錯”之事，便在鎮虜營傳播開來。
    將官衛卒乃至役夫邊民，都曉得這位“剛腸嫉惡”，被賊虜生生氣昏過去的監察御史。
    真假與否……有關系嗎？
    眾人只需曉得，楊僉憲一心為大家考慮，功勞賞銀一概不缺，禍患都被扼殺在萌芽，已然足夠。
    虛言如何？
    指鹿為馬又如何？
    腦袋系在褲腰帶上，用命換來的實惠，被輕飄飄幾句話斷送，甚至扣上莫須有的罪名，才該拼死一爭，抽刀子殺人！
    殺良冒功？
    哪來的良？
    別部附庸，京衛和營衛不了解，邊軍卻是幾番照面，打久了交道。
    夏秋放牧，冬春為匪。
    搶-劫-糧食牲畜，殺起人來，眼都不眨一下。
    戍衛邊塞，見多揚鞭放牧，揮刀殺人的“牧民”。
    現下，別部戰敗，營地被燒，阿爾禿廝隨時可能再至，附庸部落失去庇護，乞求內附，不過是權益之舉。
    等到仇家退走，從大明得到足夠的好處，部落恢復元氣，九成以上會刀口轉向，沖破邊軍，搶劫邊民，舉部叛回草原。
    這樣的情況，不是一例兩例。
    凡在邊塞戍衛五年以上，都能舉出先降后叛的白眼狼。提醒新兵，豺狼性惡，改不了吃肉，一時心軟必遭反咬。
    戰場之上不能猶豫，戰場之下更不能遲疑。
    打蛇不死反受其害。
    軍漢都能懂得的道理，朝堂上的袞袞諸公卻不明白。
    不是萬不得已，楊瓚也不想擼起袖子，冒險施行此計。稍有不慎，即是舉朝為敵。
    只能說逼到份上，不想被活活氣死，只能抄起家伙開揍。
    對手是誰，已不重要。
    與顧卿商定之時，楊瓚便知道，第一子落下，再無回頭路。
    棋局既定，哪怕對上六部九卿，甚至內閣，他都要一步接著一步，繼續走下去。
    劉慶被抬走，安置在右營一座軍帳。
    張銘提起長刀，領護衛策馬出城，巡邏墻子嶺一帶，搜尋漏網之魚。
    城外營地被燒，壯丁被萬戶亦卜剌殺死，婦孺被徐姓商人帶往草原，本以為掃清收尾，結果仍被劉柱史找上門來。
    這次是個冒牌貨，難保下次不是別部牧民。
    懷抱僥幸心理，實非聰明之舉。
    思量一番，張總戎親自領兵，誓要將鎮虜營四周清掃干凈。
    出城不久，遇到應城伯孫鉞。
    知曉對方接到敕令，將接替戰死的溫總戎鎮守薊州。張銘打馬上前，一拳捶在孫鉞肩上。
    “你這殺才，到底遂心！”
    孫鉞大笑，反捶回去。
    “京城的日子，我實在過不慣。朝堂上的那些彎彎繞，見著就心煩。不如仿效先祖，戍衛北疆，為國殺敵！多殺幾個韃靼，將伯顏逐走漠北，才不負皇恩，不愧對先祖留下的這桿-長--槍！”
    “自土木堡之后，賊虜益發猖獗。”
    “是啊。”
    “那些草場，本都是我朝的州縣衛所。”
    兩人拉住韁繩，向東眺望，磨刀峪之外，本為國朝疆土，卻連年被韃靼蠶食，直逼城下。
    洪武、永樂乃至宣宗年間設立的衙門衛所，營臺地堡，現都孤立荒原。風吹日曬，為韃靼馬蹄踐踏，均成殘垣斷壁。唯在朔風飛雪中，追憶洪武之威，永樂之盛。
    不至朔北，不曉雪冷。
    不睹邊塞，未感恥寒。
    身為功臣武將后代，眼睜睜看著邊塞被侵，先祖打下的疆域失于己手，如何不痛心？
    偏朝中多是“懷仁”之輩，即便打了勝仗，也要講究仁義道德，實行優撫，許心懷鬼胎之輩內附。
    牧民可憐？
    死在“牧民”刀下的邊軍邊民，誰來可憐？
    長居京城，看不到北疆，行優撫之策，恰如東郭兼愛豺狼，可笑得令人痛心。
    張銘孫鉞并馬而立，都未出聲。
    眺望覆蓋白雪的草原，胸中似有烈火燃燒，神情卻愈發的蒼涼。
    他們都知道，楊瓚所行實為險策。
    但是，為血灑薊州的千百英魂，為無辜枉死的邊民，為堆疊在城下的尸身，終選擇站在楊瓚身后。
    行之無悔，義無反顧。
    朔風起，飛雪漸急。
    孫鉞打馬回營。五日后，他將前往密云，掌武將印，鎮守薊州。
    張銘掉頭向北，繼續巡視荒原。
    寒風呼嘯，似刀劃過臉頰，不覺半點疼痛。
    鎮虜營中，幾名軍漢提著木桶，扛著鐵鏟鐵鍬，走到中軍大帳前，鏟起凍結的血水，收起斷頭尸身。
    忽然，一個老邊軍停下動作，皺起眉頭。
    “不對。”
    余下人抬頭，面露不解。
    哪里不對？
    “這是個漢人。”老邊軍道。
    “什么？”
    “看虎口。”
    尸身尚未僵硬，老邊軍翻過牧民掌心，指著虎口和指腹，道：“一看就知道，這是握鋤頭的手。韃靼手上的繭子，可不是長成這樣。”
    話落，又扯開皮袍，查看過肩頭痕跡，幾名軍漢都沉默了。
    片刻，有人恨恨的唾了一口。
    “十成是個漢賊，便宜他了！”
    韃靼固然可恨，叛-國之人更加可恨。
    圣祖高皇帝打下江山，和韃靼的祖先是死仇。幾代的仇怨，游牧民族和農耕文明固有的矛盾，非輕易可解。
    身為明人，不思保家衛民，反背棄家國，投靠仇敵，祖宗都要蒙羞。
    “這樣的還收什么尸，合該丟去草原，送進狼腹！”
    “別嚷嚷。”老邊軍忙道，“咱們能看出不對，幾位大人能不曉得？既然大人說他是韃子，那他就是韃子。都嘴巴嚴實些，別亂說。惹出麻煩，老子絕不輕饒！”
    軍漢們點點頭，繼續鏟雪，不再多言。
    少頃，積雪鏟凈，軍漢們提出木桶，走出城門，架起一堆干柴。
    火光點亮，濃煙升起。
    很快，尸體便被火焰吞噬。
    寒冬臘月，雪積三尺，最厚的地方能沒過膝蓋。
    土地凍結，鏟子下去，似敲在巖石上。別說挖坑，連塊土都鏟不起來。
    尸身只能火葬，骨灰裝進陶罐，待春暖再行安葬。
    對叛-國之人，軍漢極是痛恨。不是上官下令，壓根不會為他撿骨。
    化成灰，灑在城下，被人踏馬踩，才是該有的下場！
    入夜，劉慶醒來，臉頰上過藥，沒有腫起，仍是火辣辣的疼。
    撐起身，仔細四周打量，發現身在陌生軍帳。
    下了矮榻，幾步走到帳前，掀起帳簾，門前守衛聽到動靜，當即架起長矛，將他擋了回去。
    “爾等安敢！”
    踉蹌兩步，劉慶怒目而視，高聲道：“我乃朝廷命官，爾等無視王法，將我囚禁在此，究竟何意？！”
    無論劉慶怎么叫，怎么喊，守衛半聲不吭，依舊架著長矛，不許他走出一步。
    最后，劉柱史喊得嗓子沙啞，喉嚨冒煙，不得不退回帳中。
    拿起茶壺，竟空空蕩蕩，一滴水沒有。
    氣得丟到桌上，坐回榻邊，惱怒之余，心中開始打鼓。
    身陷此地，隨行文吏護衛都不見蹤影，根本無法傳出消息。
    劉柱史摸著臉上的傷痕，生出不祥預感。
    難不成，對方打算一不做二不休，真要殺了他？
    不！
    不會！
    劉慶連忙搖頭，臉色卻變得煞白。
    思來想去，不由得開始后悔，送出彈劾奏疏，該盡速返回京城，要么就去大同。偏偏為了名聲，主動跳進火-坑！
    以為失算，劉慶愈發懊惱。
    思及楊瓚所言，又添一層恐懼。
    如果，只是如果，真如楊瓚所言，薊州延慶州均牽涉在內，回京的同僚怕是兇多吉少……
    接下來三日，劉慶困在帳中，如籠中之獸，愈發感到焦躁。前路不明，生死操于他人之手，命運似風雨飄搖，當真是蹀躞不下，忐忑不安。
    守軍輪換幾班，帳外的腳步聲清晰可聞。
    劉慶仰倒在榻上，渾身無力，猶如火烤。
    從怒叱到沉默，從強作鎮定到面露惶恐，不過兩三個日夜。
    偶爾帳簾掀起，役夫提著木柴，更換火盆。從頭至尾低著頭，不看他，也不發一言。
    桌上的茶壺依舊是“擺設”。
    三日來，役夫更換六七次火盆，卻沒給他送過一頓飯。
    風卷帳簾，時而有肉湯的味道飄入鼻端。
    劉慶更是饑餓難耐，腹鳴如雷。
    口渴還能融雪。腹饑，總不能啃木頭咬皮帶吧？
    倒在榻上，劉柱史餓得頭暈眼花，動動手指都覺費力。
    惶恐之下，甚至開始懷疑，楊瓚不動刀子，也不露面，是想活活餓死他。
    他是腦袋被門夾了，才惹上這個煞星！
    到第四天，劉慶終于撐不住了。
    決心拋下堅持，不要自尊，有人再來，必須主動開口。哪怕是碗清粥，也好過繼續煎熬。
    未料想，帳簾掀開，進來的卻不是役夫，而是楊瓚。
    仇人見面，分外眼紅。
    對比楊瓚紅潤的面色，劉慶連站都站不穩，又怒又急，臉上淤痕更疼。
    “劉柱史。”
    楊瓚面帶笑容，走到桌旁，立刻有長隨上前，移過一只木凳，還將凳面擦了擦。
    “大人坐。”
    這且不算，一只食盒擺到桌上，盒蓋掀起，熱騰騰的面餅，裹著胡椒味的羊湯，切成薄片的羊肉，連著筋的羊骨，一樣接著一樣，陸續擺到面前。
    此時此刻，劉慶餓得能啃樹皮。平時掃都不掃一眼的陋食，讓他雙眼通紅，恨不能撲到桌旁。
    肉湯的香味愈發濃郁，口水不自覺分泌。
    劉慶表情難堪，肚子叫得山響。
    勾起嘴唇，楊瓚拿起調羹，舀起一勺羊湯，十分自然的——送進自己口中。
    劉慶瞪大雙眼，眼球布滿血絲。視線隨著湯勺移動，好似隨時會撲上來，為一碗肉湯同楊瓚拼命。
    “餓肚子的滋味不好受吧？”
    飲下羊湯，楊瓚擦擦嘴，看向劉慶。
    “我想，經過這幾日，劉柱史應有深刻體會。”
    劉慶的臉色由紅變青。
    “士可殺不可辱！你休想侮辱于我！”
    “非也。”
    搖搖頭，楊瓚示意長隨退下，垂下眼眸，一下一下攪動羊湯，笑容微涼。
    “僅是三日，劉柱史便耐不住，可知邊塞之地千萬將士，幾乎常年不得飽腹，過的都是這樣的日子？”
    劉柱史不言，看向楊瓚，意圖探明對方用意。
    可惜的是，香味飄散，肚中轟鳴，注意力實在難以集中。
    “劉柱史奉旨查大同邊儲，可曾查出什么？”
    “……”
    “不想說，不敢說，還是不能說？”
    劉慶咬牙，眼底閃過火光。
    “你究竟想說什么？”
    “說什么？”楊瓚瞇起雙眼，笑容更冷，“我只想讓劉柱史體會一下，餓肚子是什么滋味。”
    “你？！”
    “本官祖籍宣府，祖上即為邊民，深知邊塞苦寒。天災連年，民屯不豐，軍屯少產，軍餉拖延，更少有足額。朝廷地方伸手，幾是明目張膽，肆無忌憚。將官吃空餉，屢禁不絕。”
    說到這里，楊瓚頓了頓，聲音愈發低沉。
    “邊軍餓著肚子，仍要戍守北疆，對抗韃靼，以命衛民！身為監察御史，劉柱史當真看得過眼？”
    “此事當上奏兵部戶部，同下官何干？”
    “無干嗎？”
    楊瓚冷笑。
    “朝廷令爾查邊儲，查的是什么，劉柱史當真不知道？”
    劉慶再次沉默。
    “我可以殺你，如同捏死一只螞蟻。在你死后，更可上疏朝廷，言你被賊虜收買，構陷同僚，壞我邊防。”
    “你敢？！”
    “不敢殺你，還是不敢上疏？”楊瓚看著劉慶，冷笑道，“賊虜是你帶來，彈劾奏疏是你遞上，薊州延慶州文武俱可為證，你來說說，本官有何不敢？”
    “你……我……”
    劉慶臉色慘白，無言反駁。
    “本官早說過，留你在鎮虜營，是救你一命。”
    說話間，楊瓚自袖中取出幾頁紙，攤開來，赫然是劉慶的上疏。雖是抄錄，內容卻一字不差。
    “劉柱史可看到了？”
    慢條斯理展開紙頁，楊瓚看向劉慶，道：“不妨告知劉柱史，三名別部牧民都死在路上。護送之人，亦被闖入薊州的韃靼游騎殺死。劉柱史的兩位同僚大難不死，正在平谷養傷。據瓚所知，其有意舉發劉柱史同韃靼勾結，意圖擾亂邊鎮。”
    “奸邪小人萋菲貝錦，惡意中傷，血口噴人！”
    “物證人證俱在，何謂惡意中傷，血口噴人？”
    “你？！”
    “我什么？”楊瓚側首，笑容溫和，愈發顯得俊雅，“若我放你出鎮虜營，無論歸京還是折返大同，兩日之內必遇賊匪。是生是死，實難預料。”
    “你威脅我？”
    “不是威脅，是提醒。”
    楊瓚搖搖頭，為不被理解感到遺憾。
    劉慶狠狠咬牙，后槽牙幾乎磨碎。
    “說這么多，你究竟何意？”
    總不會就為過一下嘴癮，痛打落水狗……呸，他才不是。
    “我早知曉，劉柱史是聰明人。”楊瓚拊掌，笑道，“很簡單，我可以保你不死，平安送你抵達京城。”
    “你會這么好心？”
    恐懼無用，憤怒也是無用。
    劉慶干脆撕破臉，全無顧忌。
    “當然不會。”
    楊瓚承認得干脆，噎得對方直瞪眼。
    “我有條件。”
    “什么條件？”
    “兩封上言。”
    說話間，楊瓚又取出幾張紙，端正的臺閣體，橫平豎直，平書紙上，內容卻是觸目驚心。
    僅看半頁，劉慶已冒出一頭冷汗。
    看到最后，雙手顫抖，衣領竟被冷汗溻透。</br>