玉米分完，三位閣老心滿意足，當即拜謝圣恩，離宮還家。
    臨走不忘打包，除先時收好的玉米甘薯，楊瓚敬上的玉米糖也沒放過。
    兩指寬、半指長的硬糖，甜糯的玉米粒，混合碾碎的堅果仁和炒熟的芝麻，包裹蜂蜜色的糖漿，嚼在嘴里，咯吱作響，滿口生香。
    剛吃一口，朱厚照就雙眼發亮。
    數著盤子里的糖塊，思量幾塊分給皇后，幾塊送去兩宮，自己又能還留下多少。
    沒等分完，就見三位閣老折返，三下五除二，將玉米糖瓜分大半。
    朱厚照忙道：這糖很硬，三位先生怕是咬不動。尚膳監有糖糕，給三位先生帶走。
    閣老齊齊搖頭。
    謝陛下關心。老夫牙口不好，并無大礙，可分給孫子曾孫。
    這且不算，楊瓚獻上的食譜都被順走，言交翰林院抄錄，散于民間，以彰顯天子仁德。
    “陛下隆恩，萬歲萬萬歲！”
    朱厚照鼓起腮幫，不停運氣。
    三位老先生淡定如常。
    行禮之后，起身退暖閣。其速度，壓根不似古稀老人。
    坐在御案后，看著空空的碟子，少年天子氣得發根直立。
    “楊先生，你看，你看看！都欺負朕！”
    楊瓚沉默。
    天子猶不能-反-抗，進而指著閣老鼻子開罵，他能如何？
    最好的選擇，沉默是金。
    薊州一行，增長的不只是武力值，更有-官-場-經驗，做人智慧。
    “陛下仁心仁德，體念臣下，圣君所為。”
    “楊先生？”朱厚照不解。
    “陛下稍安勿躁。”
    楊瓚抬起頭，從袖中取出一本冊子，巴掌寬，厚度相當可觀。
    比起被順走那本，這本明顯制作簡單，連封皮都沒有。卻是以圖配字，更為直觀，也更為詳盡。
    其內容，比前者多出兩倍不止。
    “陛下請看，此中不只玉米，更有甘薯，還有名為土豆之物……”
    見朱厚照感興趣，楊瓚告罪一聲，上前兩步，翻過幾頁，指著炭筆勾畫的配圖，道：“此物產自海外，長于地下，沙地可種，產量十分可觀。實用之法甚多，可蒸可燉可煮，可煎可炒可炸。可為干糧，亦可制作菜肴。”
    “朕記得，楊先生曾提過。”
    楊瓚點頭，繼續道：“臣聽聞，幾種番糧同產海外之土。今能尋得番薯玉米，必也能尋得土豆。比較產量和種植條件，土豆更優。”
    朱厚照聽得入神，靈光閃過，忽然拍案道：“那個佛郎機人，曾同朕提過此物。言其曾于番船上見過。”
    佛郎機人？
    楊瓚仔細回憶，道：“陛下所言，可是番人船長亞歷山德羅？”
    “對，就是他！”
    “陛下，他是意大利人，受封佛郎機男爵。”
    “這不重要。”朱厚照擺擺手，道，“據他所言，海員食用此物，接連中-毒，甚是痛苦，無藥可解。傳言是當地土人-詛-咒。”
    說到這里，朱厚照頓了頓，微有些擔憂。
    “楊先生，此物不同玉米甘薯，如真有-毒，不可種于我朝。”
    楊瓚蹙眉。
    食用土豆中-毒？
    一種可能，亞歷山德羅沒見過實物，不敢道出實情，干脆編出故事，添油加醋，以詛-咒-之說蒙混過去。另有一種可能，亞歷山德羅沒有說謊，船員食用的土豆，確實有-毒。
    后世人都知道，發芽的土豆不能吃。相隔幾百年的歐羅巴人卻未必知曉。
    再者，印第安人食用的原種土豆，的確有微-毒。運到歐羅巴，種植改良之后，方才可以放心食用。
    無論是哪種，要引進土豆，推廣種植，必須打消朱厚照的顧慮。
    歐羅巴人能改良種植，國朝幾千年的農耕文明，豈會做不到。
    “陛下，臣未見過實物，無法斷言。然有毒無毒，耳聽為虛眼見為實。不妨先令沿海衛所及市舶司尋找，當面驗證。”
    見朱厚照意動，楊瓚再接再厲。
    “如真有毒，當地人敢食用，必有克制之法。況且，交于農人，改良種植，能為可食用之糧，也未可知。”
    如此高產作物，不要求種植條件，就此放棄，實在可惜。
    因噎廢食，萬不可取。
    “楊先生所言甚是。”
    朱厚照終被說服。
    假若有-毒，此物必不可種植。更要-警-訊-市貨海船，遇此物，挖不能食用。
    如果沒-毒，以其產量，配種谷麥大豆，足可解決多地災困，緩解民生艱難。
    君臣議定，此事暫不聞朝中，只令廠衛攜密-令南下，至江浙衛所及市舶司，搜尋往來商船，尋獲實物。
    “張伴伴，備筆墨。”
    朱厚照當場動筆，寫下敕諭，加蓋寶印。
    “交給北鎮撫司和兩廠，安排妥當人選，盡快出京。”
    楊瓚立在旁側，感嘆天子果決，雷厲風行之余，也不免暗中嘆息，為侄兒準備的畫冊，怕是要不回來。半個月的辛苦全打水漂，又得重繪。
    至此，不免對三位閣老生出怨念。
    一本食譜也要搶，說出去誰會相信？
    清風傲骨呢？
    高情逸態呢？
    歷落嵚崎呢？
    正直和嚴肅都哪里去了？
    縱觀正史野史，明明不該是這樣！
    谷大用剛從坤寧宮返回，又被抓壯丁，急匆匆派出宮城，直奔北鎮撫司衙門。
    東廠處，王岳年事已高，戴義兼管司禮監，忙得腳不沾地，提督事務逐步交于張永。西廠處，自是劉瑾獨-掌大權。
    東廠和錦衣衛互別苗頭，分庭抗禮的局面，早被打破。現如今，鎮撫司和兩廠，實打實的三足鼎立。
    尋找土豆，豐實糧儲，關系國計民生，重要性可見一斑。
    廠衛之間，定又是一場龍爭虎斗，你爭我奪。
    皇令之下，即是圣恩。
    東暖閣內，張永和劉瑾已開始瞪眼。非是朱厚照在上，兩人九成會擼起袖子，單挑一場。
    經過南下剿匪，劉公公磨練出身手。
    縱然干不過谷大用，和張公公過幾招，還是綽綽有余。
    十月間，白晝漸短。
    宮門未下鑰，各殿已陸續掌燈。
    朱厚照談性不減，留楊瓚用膳，還想帶他去坤寧宮，看看一雙公主，一個皇子。
    “陛下，萬萬不可！”
    楊瓚嚇出一頭冷汗。
    后--宮-之地，僅天子一人可涉足。除十二監中官，診脈胡子花白的太醫，雄性生物盡數絕跡。
    去坤寧宮看皇子公主？
    除非不要腦袋。
    楊瓚頭搖得像撥浪鼓，不去，堅決不去！
    朱厚照頓感可惜。
    新為人父，正處于興奮階段。無人可以炫耀，當真是寂寞。
    “不然，朕讓人把公主抱來？”
    此話出口，震驚的不只是楊瓚。
    殿內之人，有一個算一個，不約而同，雙腿發軟。
    開玩笑，三位小殿下是幾位娘娘的心肝。才幾個月大，哪里能抱出坤寧宮。萬一吹了風，哪里不適，被兩宮知曉，御前伺候之人，十成十要吃掛落。
    張永和劉瑾互看一眼，額頭都開始冒汗。
    楊瓚知曉厲害，連聲勸阻，嗓子說干，總算讓朱厚照打消主意。
    不等楊御史松口氣，又聽天子道：“楊先生此番還京，帶著侄兒？”
    “回陛下，正是。”
    “甚好。”朱厚照笑道，“楊先生大才榱槃，子侄定也班行秀出，為杞梓之才。不妨帶進宮來，與皇子一同讀書。”
    楊瓚石化當場，啞然無語。
    皇子公主才多大，讀書？
    真不是陪玩陪爬？
    陛下，咱能靠譜點嗎？
    這樣的機會，換成旁人，定會喜不自勝。
    甭管幾歲，也甭管讀書還是陪玩，朱厚照口中的可是嫡長子！十有八-九會是皇太子，下一任皇帝！
    自幼打下根基，培養友情，長成之后，無法科舉做官，特許入國子監，授給閑散官職，照樣一生無憂。不吝些，以武職晉身，照樣前途坦蕩。
    楊瓚想的卻不是這些。
    既在祠堂前立誓，育侄成才，便要切實執行。
    七八歲的孩子，正是建立人生觀的重要時期。入宮陪讀倒也罷了，陪玩算怎么回事？
    稍有不慎，就會養出個紈绔。
    不行，絕對不行！
    “陛下，臣侄尚且年幼，剛剛進學，實無法擔此重任。”
    翻譯過來，陛下，三位殿下還沒學會爬，就別折騰了。
    朱厚照皺眉，張永幾個連連向楊瓚使眼色，楊僉憲哎，這么好的機會，旁人求都求不來，您老怎么還往外推？推不要緊，惹惱陛下怎生是好？
    萬幸，張永擔心的情況并未發生。
    朱厚照擰著眉頭，許久不說話，非是惱怒，而是反省。
    “是朕心急了。”
    楊瓚拱手，道：“陛下愛護之心，臣銘感五內。”
    話落，又從袖中取出一袋玉米糖。
    “陛下，臣自北還，所帶不多，這是最后十顆。”
    朱厚照嘴角咧開，雙眼彎起。
    暖閣內的氣氛為之一松。
    張永幾人同時翹起大拇指，不愧是楊御史，高，實在是高！
    劉瑾不得不佩服，咱家被姓楊的幾次狠抽，收拾得沒脾氣，當真不冤。
    咬著一塊玉米糖，朱厚照心情大好。令張永鋪開黃絹，提筆寫下一封敕令。
    “以楊先生的功勞，升任一部侍郎綽綽有余。然適逢年尾，非最好時機。待到明年，再做計較。”
    楊瓚拱手行禮，心中猜測，敕令中是何內容。
    莫非不能升官，改發錢？
    “劉伴伴，你去長安伯府。”
    “奴婢遵旨。”
    劉瑾躬身，捧起敕令。依天子之意，先交楊瓚看過，其后往有司領腰牌，前往東城。
    敕令的內容不長，加起來不到百字。
    楊瓚卻張口結舌，愕然當場，半天沒能回過神來。
    “授保安州楊廉錦衣衛百戶，賜白銀十兩，寶鈔萬貫，絹布二十匹，綺衣一件。”
    八歲的孩子，竟成六品百戶？
    不領俸，不視事，也是錦衣衛！
    再者言，掛職錦衣衛，豈不是要成軍戶。如侄子想科舉晉身，必要費一番周折。
    早知道，不如進宮陪玩。
    “陛下厚恩，臣惶恐。”
    “楊先生放心，僅為掛職，戶籍不改。”朱厚照笑道，“朕本想賞爵，可惜年歲不足。”
    朱厚照表情認真，半點不似說笑。
    楊瓚當場傻眼。
    左右衡量，只能再度謝恩。
    無論如何，掛職錦衣衛總好過封爵。
    后者好處多，風險更大。
    “陛下圣恩，萬歲！”
    口稱萬歲，楊御史心中流淚。
    天子揮鍬，當真是坑人不淺。
    少頃，宮中傳膳，楊瓚心懷悲憤，連吃三碗。
    朱厚照看得稀奇，北疆一行，楊先生竟增加飯量？
    “劉伴伴，盛飯。”
    楊瓚放棄形象，筷子飛動。朱厚照被帶動，突破性吃到八碗。
    劉瑾盛飯時，手都在抖。和張永互相看看，是不是該往太醫院一趟，取些消食的丸藥？
    晚膳之后，丘聚送上香茶。
    君臣一起吃撐，實在坐不住，只能走出暖閣，在月色下遛彎。
    由此經歷，朱厚照對楊瓚更覺親近。走著走著，許多壓在心里的郁氣，一股腦傾瀉出口。
    “楊先生，朕想做明君，可做得越多，越感艱難……”
    走到廊下，朱厚照嘆息一聲，口鼻呼出的熱氣，凝成片片白霧。
    楊瓚靜心聆聽，少有出言。
    見朱厚照面現迷茫，方開口道：“陛下，事在人為。”
    “請楊先生教我。”
    “臣愚鈍，不敢言教。芻蕘之見，供陛下斟酌。”
    “先生請講。”
    “臣斗膽，以登山做比。”
    “登山？”
    “對。”楊瓚道，“遇萬丈高崖，攀援定難。然遇難便退，永無居山巔之高，遍覽群山的機會。”
    “登頂觀景，俯瞰蒼生嗎？”
    朱厚照喃喃念著，迷茫之色漸消，目光變得堅毅。
    “朕明白了。”
    話音落下，彎腰再行禮。
    楊瓚想躲，到底慢了一步，沒能躲開。
    無奈苦笑一聲，道：“陛下虛懷若谷，謙沖自牧，實乃蒼生萬民之福。臣得輔佐陛下，三生有幸。”
    被這般夸獎，朱厚照耳根發紅，很有些不好意思。
    楊瓚點到即止，沒有多說，繼續做一個安靜的傾聽者。
    過猶不及，至理名言。
    小半個時辰，天子心情轉好。
    楊瓚再得厚賞，運玉米的大車，裝滿銀箱綢緞。
    離開宮門，向守衛遞出腰牌。
    楊瓚躍身上馬，搓搓臉頰，長舒一口氣。
    安全過關，不枉他超長發揮，險些撐破肚子。
    可惜，楊御史這口氣，委實松得太早。
    回到寢宮，朱厚照靠在榻上，突發奇想。
    “張伴伴。”
    “奴婢在。”
    張永上前，候天子吩咐。
    朱厚照掀開被子，道：“黃絹筆墨！”
    楊瓚領左諭德，是詹事府屬官，并不顯眼，也無實權。
    猛然想起，倒給朱厚照提了醒。
    “都察院僉都御使楊瓚，桂林一枝，抱玉握珠……王佐之才，干國之器……擢升少詹事，授太子賓客。
    皇長子長成，講讀文華殿，贊相禮儀，規誨過失，教授史經，咨訪政事。”
    “欽此”二字之后，加蓋印寶。
    放下筆，朱厚照十分滿意。
    “張伴伴，收起來，暫存東暖閣。正月之后，交內閣吏部簽發。”
    “是。”
    了卻一件心事，朱厚照神清氣爽。無心睡覺，干脆換上常服，擺駕坤寧宮，和皇后研究食譜。
    長安伯府內，燭光搖曳。
    小少年楊廉捧著圣旨，正身端坐。
    看著侄子，楊瓚抿了抿嘴唇，想好的安慰之言，都沒能出口。
    “四叔放心，侄兒定不負皇恩！”
    楊廉起身，正色道：“明日起，侄兒便請教府內護衛，勤學武藝！”
    “廉兒，無需這般急。”
    “要得！”小少年握拳，雄心萬丈，“請四叔幫忙，尋國律刑典，侄兒必當日日研讀！”
    楊瓚訝然，忽覺哪里不對。
    “廉兒，為何要學這些？”
    “錦衣衛稽查百官，搜羅情報，懲治犯官，自當明典。”
    楊廉義正言辭，楊瓚眉頭皺得更深。
    “何人教你這些？”
    “回四叔，是顧叔。”
    顧……叔？
    “四叔奉召覲見，顧叔告知侄兒，他與四叔莫逆，鸞交鳳儔。侄兒喚伯爺，過于生分，當喚叔叔。在家中時，顧叔曾向祖父提及，收侄兒為義子，祖父沒有答應。”
    “……”
    “四叔？”
    “你且去休息，此事明日再議。”
    “是。”
    楊廉行禮，退出廂房。
    楊瓚站起身，他必須和顧指揮聊一聊，立刻，馬上！</br>