弘治十八年十一月壬午，欽天監監正進正德元年大統歷，擇大婚吉日。
    天子御奉天殿親受，令翰林院抄錄，賜文武群臣，并以有司遣快馬出京，頒行各府州縣。
    “以明年為正德元年，采新歷?！?br/>     “元月有吉日，天子大婚，行封后大典?！?br/>     “依孝宗皇帝舊例，仿祖制，一切循簡，不可鋪張奢靡。止于京受百官番臣賀，各地藩王鎮守不進方物，不得以尋瑞物為由擾民?！?br/>     “陛下圣明！”
    群臣跪拜，山呼萬歲。
    圣旨頒下，翰林院上下驟然開始忙碌。
    自學士至侍讀，從侍講到修撰編修，幾乎要宿在值房。掛著兩輪黑眼圈，仍要熬油費火，筆下不停。搬運文書的小吏都是風風火火，捧著文卷跑過廊下，忙得腳不沾地。
    抄錄好的大統歷先送禮部查閱，確認無錯漏，再由京衛快馬飛送各地。
    依舊歷，先頒順天，再送應天，其后是中都鳳陽，再次是各地藩王府，最后是各府州縣衙。
    原本，歸附的草原部落和西南土官亦在頒發之列。但禮部突然接到天子口諭，暫緩。
    暫緩到何時，端看天子心情。
    自弘治帝大行，北疆頻生兵禍，宣府大同烽火連天。西南同不太平，思恩府接連有土官生事，互相仇殺不算，更殺死朝廷派遣的官員，入山林為賊，搶奪邊民谷物牲畜，鬧得四川廣西等地多不太平。
    朝廷怒而發兵，大軍未到，便先服軟。等官軍折返，繼續改搶的搶，該殺的殺，官印照領，賞賜照請。
    天高皇帝遠，自恃朝廷“優容”，幾有無法無天之勢。
    換做弘治帝，還要想一想，是否先禮后兵。朱厚照沒有這個習慣，倔脾氣上來，直接尥蹶子。
    不服朝廷管？
    好！
    大統歷沒份，恩裳的金銀布帛統統劃掉。
    主動承認錯誤，上疏請賞？
    也成。
    朕大度，內庫積攢百捆寶鈔，都送去西南。不夠沒關系，責令有司繼續印。十萬還是百萬，一個戳的問題。
    圣旨發下，西南土官未及發表不滿，都察院的御史當先跳了出來。
    “陛下，此違先皇舊例，亦乏仁愛，恐令西南之民心生怨憤，還請陛下三思！”
    那邊-造-反，這邊還要給錢，不給就是不仁愛？
    這叫什么道理！
    當他是軟柿子，隨便就能捏？！
    朱厚照咬牙，告訴自己：不生氣，不和這幫腦袋拎不清的生氣。
    “卿所言固有道理，然內閣亦有條陳，請朕節省濫用，謹慎恩賞，以強邊備，充實軍餉?！?br/>     仗著位置高，言官看不到，朱厚照抓了兩下脖子，引來劉健奇怪一瞥。
    “西南土官，雖有思恩之名，卻無奉行之實。今朝歸附，明日復判。其心實險，非仁愛可以感化?！?br/>     言官的嘴不好堵，但朱厚照早有準備。
    發下圣旨之前，特宣楊瓚覲見。
    對付言官，楊瓚自有一套辦法。當場給朱厚照支招，向李東陽“求救”。
    天子求助，李東陽自然樂于幫忙。沒有直接出策，而是聯合劉健謝遷再上條陳，請天子“節省”。
    邊備戰事耗銀巨萬，光祿寺和戶部的庫銀很快見底，全靠內庫支應。天災頻發，各地稅糧和征銀遲遲未到，韓文急得火燒眉毛，內閣跟著一起發愁。
    怎奈福無雙至禍不單行，屋漏偏逢連夜雨。
    半月之內，杭州、嘉興、紹興、寧波等府連發地動，災民逾萬，請朝廷發下賑濟?；搓柕鹊匾灿泄傥牡志?，言應天等七府并通、和二州同日地動，又遇大雨，毀民居田地無數，明歲夏糧恐是無望。
    為了賑災，戶部和光祿寺挖空心思，勉強湊足銀數。
    未料想，十日不到，寧夏和山西二州七縣又震了。
    安化王運氣極好，王府上下安然無恙。
    晉王則是倒霉透頂，府內垮塌兩座院落，壓死壓傷十余人。晉王剛好路過西苑，不是有劉姓美人奮不顧身，將他從墻下推開，此刻已躺在榻上，人事不省。
    盯著飛送入京的官文，光祿寺愁，戶部愁，內閣更愁。
    于是乎，天子扣下給土官的恩賞，甚至以寶鈔替代，內閣和六部都是睜一只眼閉一只眼，全當沒看見。
    寬宏仁愛固然重要，但也要有度。
    自家的麻煩事一堆，銀錢不濟，還要打腫臉充胖子，給心懷叵測之人送錢？
    絕對是腦袋冒氫氣，蠢到冒煙。
    御史跳出來時，左右都御史都是眼皮急跳，想把人拉回來，奈何有些距離，只能暗地里著急。
    言官需要耿直不假，但耿直過頭就是傻。不好聽點，十成十的二愣子。
    見內閣和六部均未有人出列，史琳和戴珊皺眉嘆氣。已然明白，天子和內閣定已達成共識，誰敢跳出來反對，純粹是自找麻煩，和整個朝廷不對付。
    有內閣條陳頂在前頭，朱厚照成功說退言官，大感舒爽。
    憋了滿腹不甘的御史退回右班，心中暗道：觀天子應對，必是早有準備。想起日前被召入宮的是誰，內閣又是何時送上條陳，立時握緊拳頭。
    楊瓚所站的位置，同御史有一定距離，自然看不到御史的表情。然而，直覺告訴他，又有麻煩要找上門，或早或晚，絕跑不掉。
    當日退朝，楊瓚折回翰林院，繼續抄錄大統歷。
    彼時，謝丕官至侍講，評為學士。顧晣臣升任修撰，俸祿亦升上一級。
    天氣驟涼，謝丕百日抄錄大統歷，夜間苦讀兵書，疲累之下染上風寒，病得起不來床，不得不向吏部告假，已多日未曾見面。
    顧晣臣頂替入值弘文館，也少在值房。
    二十多名庶吉士，或入六科為給事中，或入六部觀政，兩排值房，連楊瓚在內，只有寥寥數人，愈發顯得寂靜空曠。
    坐到案后，楊瓚卷起衣袖，細細研墨。
    滴漏輕響，門外有書吏走過。
    天空變得陰沉，彤云密布，風聲大作。
    放下墨條，楊瓚走到窗旁，正要放下支桿，忽見一大紅身影從廊下走來。
    來人越過文吏，徑直走到窗旁。
    “顧千戶？”
    見是顧卿，楊瓚忙放下木桿，請顧卿進門。后者卻停在門前，并不再邁步。
    “在下尚有-公-務-在身，不便久留。僅有數言告知楊侍讀?！?br/>     “瓚愿詳聞”
    “涿鹿之事。”顧卿道，“北鎮撫司派遣緹騎出京，此時應至保安州，不日將到涿鹿。”
    涿鹿？
    愣了兩秒，楊瓚遂反應過來。
    “勞煩顧千戶，瓚謝過。”
    “不必?！鳖櫱鋯柕?，“楊侍讀可著急娶親？”
    這話問得實在唐突。
    楊瓚搖頭，道，“此事是家中安排，內情……千戶當有所了解?！?br/>     顧卿眼眸低垂，單手按住繡春刀，忽然傾身，低聲道：“成親之事，楊侍讀當深思才好。否則，徒增煩擾?！?br/>     徒增煩擾？
    好奇心驅使，楊瓚抬起頭。
    顧卿微微側首，嘴角微掀，一雙眸子恍如無底深潭，將面前人牢牢禁錮。
    驟然感到壓力，楊瓚不自覺后退半步，兩個字瞬間浮現腦海。
    恐-嚇！
    赤果果的恐-嚇！
    顧卿直起身，神態自若，仿佛冒煞氣的另有其人。
    “話已帶到，不打擾楊侍讀，在下告辭。”
    寒風卷過，大紅錦衣輕鼓。
    筆挺的背影，似一把經過千錘百煉的長刀。不出鞘則已，一旦出鞘，必利芒湛目，鋒銳懾人，寒意沁骨。
    佇立門前，楊瓚許久未動。
    單手扶住門框，吸氣，呼氣，再吸氣，再呼氣。
    狂跳的心漸趨平靜，難言的悸動深藏入心底，再難抹去。
    躲開書吏的目光，楊瓚關上房門，轉身靠在門上，單手搭在額前，用力閉上雙眼，無聲大笑。
    沒救了，當真是沒救了。
    弘治十八年十一月，北直隸迎來入冬后的第一場大雪。
    鵝毛般的雪花，夾雜著點點冰粒，紛紛揚揚落下。神京城很快為大雪覆蓋，變作一片銀白。
    一夜之后，大雪足可沒過腳踝。
    兵部上請，將操演之日延后。
    朱厚照不同意。
    “北疆之地，動輒朔風狂卷，六出紛飛。每遇強虜來犯，官兵皆頂風冒雪，與敵對戰。今不過雪沒足面，尚無強敵當前，既不能操演？如此庸碌將官，孱弱軍衛，怎堪守衛京師！”
    朱厚照當真怒了。
    越是了解北疆情況，越是對兵部的拖拉不滿。
    邊軍能頂著飛雪和韃靼騎兵對戰，京衛一場操演卻是從九月拖到十月，又從十月拖到十一月，種種借口，聽著都煩。
    “陛下，此事……”
    “朕不想聽借口。”朱厚照發了狠，厲聲道，“朕只問劉尚書，京衛當真孱弱至此？”
    劉大夏面有難色。
    如不能給天子一個滿意的答復，事恐不能善了。
    實事求是的講，的確是兵部辦事不利，才將一場操演延遲至兩月。天子發怒，也是理所應當。
    “陛下，操演必將如期進行?！?br/>     得到肯定答復，朱厚照的怒火消去幾分。
    無人繼續稟奏，當即退朝。
    仁壽宮偏殿中，十二名少女身著宮裙，隨女官學習宮禮。單是福禮跪拜，便耗足兩個時辰。
    夏福同沈寒梅學得最快，吳芳同王芙等六人稍遜一籌，余者多勉強過關。
    唯有兩人遲遲學不會，總有這樣那樣的問題，引得女官頻頻皺眉。又驚又累，重壓之下，幾乎當場哭起來。
    女官眉頭皺得更深，神情愈發嚴肅。
    “切莫如此！”
    尚未冊封，便不是宮妃，需得同伺候的中官宮人一樣，嚴守宮規，遇到再大的事，也不能流一滴眼淚。
    待天子大婚，鳳位之下，尚有后妃宮嬪。兩宮親選出的美人，再不濟也會是昭儀貴人。
    如此不經事，如何能擔當其位，得天子恩寵？
    “內宮有規，自當嚴習。他日方可規行矩步，不錯分毫。”
    放下手中細桿，女官語重心長道：“奴婢身負太皇太后懿旨，教習諸位宮規，不敢有半分懈怠。既要做得人上人，便要吃得苦中苦。諸位既已在宮墻之內，當曉得其中道理，無需奴婢多言。”
    話音落下，偏殿內陷入寂靜。
    含淚的少女取出繡帕，用力按下眼角。
    縱然是再難，哪怕是膝蓋腫起，也不再叫苦一聲。
    兩名女官站在廊下，見狀，微點了點頭。當下返回正殿，向太皇太后和吳太妃稟報。
    “奴婢瞧著，夏氏女同沈氏女最為-拔-尖。吳氏女很是嬌憨，王氏女細心恬靜，均有可稱道之處?！?br/>     王太皇太后和吳太妃低語幾聲，令女官繼續守在偏殿，隔兩個時辰再做回報。
    殿門關上，吳太妃忍不住輕咳。
    王太皇太后面現憂色。
    “吃了這些時日湯藥，怎么還不見好？”
    “老毛病了。”吳太妃收起帕子，端起茶盞，潤潤喉嚨，“早年落下的病癥，天涼就要犯上一回，再多的方子也是沒用。”
    提起早年，王太皇太后不免嘆息。
    “遭了那么多年的罪，才過幾天好日子?！?br/>     吳太妃輕笑，生死有命，她早已看開。
    病癥好與不好，都是上天安排。只不過，一旦有那一日，就要再見舊人，心中難免膩歪。
    “不提這些糟心事?！眳翘Φ?，“娘娘瞧著哪個更好？”
    “左不過這四個?！蓖跆侍簏c出夏福四人，道，“咱們選了，總還要天子順心。當日里，天子似對夏氏女另眼相待。”
    “性格沉穩，人也聰慧?！眳翘溃跋惹澳锬镎f過，這孩子年紀小了點，可改了主意？”
    “十三，虛歲十四，和天子差一歲，也是般配。”王太皇太后道，“需得遣人到金陵，仔細探查其家人品行?！?br/>     若是再出一個慶云侯，或是壽寧侯，還不夠糟心的。
    “娘娘說的是。”吳太妃又咳嗽兩聲，“我這身子不濟，娘娘若是有精神，不若請太后暫移仁壽宮，免得過了病氣?！?br/>     王太皇太后皺眉，問道：“可是又有哪里不對？”
    “沒有?！眳翘鷵u頭，“我這病來得急，擔心過了病氣。今日之后，有事便遣女官通傳。等我好些，再來同娘娘問安?！?br/>     “你這話說的，是想戳我的心？”王太皇太后紅了眼圈，一把拉住吳太妃的手，“什么過了病氣，以后休要說這話！”
    “娘娘，”吳太妃嘆息，“鳳體為重?！?br/>     “我都不怕，你怕什么？”王太皇太后道，“就算真的……咱們也好作伴，到地下見過先皇，無論如何，都要先給萬氏一頓廷杖！”
    “娘娘？”
    “你出過氣，我可沒有?！蓖跆侍笮Φ?，“到了地下，總該暢快一回。有列祖列宗，圣-祖皇帝和太宗皇帝看著，我就不信，陛下還能護著那萬貞兒！”
    吳太妃先是發愣，繼而輕笑。
    王太皇太后始終沒有放開她的手，陪著一起笑。
    笑到最后，兩人都流出眼淚。
    “好，真有那日，我必親自執起廷杖，痛快一回！”
    弘治十八年十一月辛亥，英國公張懋、兵部尚書劉大夏奉敕簡閱京衛操演。
    是日，天子親臨演武場，內閣首輔劉健，次輔李東陽和謝遷伴駕。翰林院侍讀楊瓚，侍講謝丕得幸隨駕，立于臺旁，一同觀操。
    留守六十八衛俱上名冊，由都督府及兵部篩選，擇精銳六萬三千五百七十人，分作五營，各領以把總指揮，習操聽用。
    以武定侯、懷寧侯、南和伯、永順伯、長安伯為坐營官，分掌萬余人。
    依天子意，分撥三千營及神機營千余人，仿照太宗皇帝征討草原戰陣，分批操演。
    演武場四周，由羽林為、金吾衛、錦衣衛等分別把守。
    演武場中，五營軍官著甲胄，百戶著皮甲，總旗之下俱為袢襖，分槍--兵-弓兵列陣。
    旗幟烈烈。
    鼓聲中，百余架戰車推出，車上架銅鑄火炮，隨旗官號令點火。
    炮聲隆隆，大小鐵球飛出，暴雨般砸中預先排好的草人，騰起一片濃煙。
    “令起！”
    鼓聲更烈，五營官軍臂縛彩帶，由把總指揮率領，變換戰陣。
    五名坐營官均是黑色甲胄，橫刀躍馬，沖在陣前。
    距離雖遠，楊瓚仍能一眼認出顧卿。
    黑甲紅纓，銀槍駿馬。
    兩營相遇，監槍官率先發令，排槍之后，手持重兵的騎隊自兩側沖出，刀棒相擊，金戈之聲恍如雷鳴。
    看到騎兵手中的武器，楊瓚揉眼，再揉眼。
    近兩臂長，前寬后窄，沿頂端楔入數排尖釘，光是看著，就覺煞氣逼人。
    按照太宗皇帝陣圖，此乃騎兵利器，每遇敵寇，必所向披靡。
    楊瓚不再揉眼，嘴角抖了兩抖。
    非常人行非常事。
    永樂大帝不愧為殺遍草原無敵手的猛人。
    先是戰車火炮，緊接一陣排槍，其后直上狼牙棒，是個人都受不了。
    只可惜，戰陣雖好，操演的官兵早非當年。陣中所用的“重兵”，皆以木頭制成，刷上黑漆，揮舞起來頗有幾分氣勢，實際全無半點殺傷力。
    楊瓚都能發現不對，何況朱厚照。
    隨戰陣操演，原本臉膛通紅，激動不已的朱厚照，興奮漸消，臉色越來越黑，大有一黑到底的架勢。</br>