在茶肆稍歇，亥時中，朱厚照起駕返回宮城。
    頭頂繁星閃亮，月如銀盤。
    燈市人流穿梭，接踵摩肩，火燭光照，仿佛一條長龍。
    難得出宮一次，行在路上，目及左右，頗有些戀戀不舍。
    “天色已晚，夜風漸冷，不好多做停留。”楊瓚提著彩燈，將一張蔥油餅遞到朱厚照面前，“陛下-欲-再出行，日后總有機會。”
    不能遍覽名山大川，偶爾出宮城一趟，絕不是問題。
    歷史上，朱厚照幾次跑出神京，差點住到北疆。現(xiàn)如今，多出楊瓚這個變數(shù)，天子未必會偷溜出京，北疆之行仍不可避免。
    朱厚照最崇拜的不是親爹，而是太宗皇帝。
    想同朱棣一般武功赫赫，威懾草原，韃靼的小王子必須拍扁。
    親自拍，遠超借他人之力。
    至于朝中的阻力……絞盡腦汁，拉上謝狀元顧榜眼，應該能想到辦法。
    無論如何，事先制定計劃，帶著禁衛(wèi)出行，總比熊孩子偷溜更安全。
    “真的？”
    “真的。”楊瓚道，“臣可曾在陛下面前妄言？”
    “朕信楊先生。”
    得到楊瓚承諾，朱厚照心情大好。
    接過蔥油餅，咬一口，滿嘴脆香。
    “比御膳房的手藝好。”
    又是一口，腮幫鼓起，小半張餅已然下腹。
    楊瓚沒接話，張永和谷大用記在心里，回宮之后，必要到尚膳監(jiān)走一趟。
    天子奉行節(jié)儉，每日膳食，均按圣祖高皇帝傳下的規(guī)矩。
    節(jié)儉歸節(jié)儉，伺候的可不能偷懶。
    為宮中奉膳，不好新奇，手藝總該過得去。其他倒還罷了，面食做得不好，也不嫌丟人。尚膳監(jiān)掌印都該找塊豆腐撞死。
    張永和谷大用互相看看，暗中交換過眼神，打定主意，事情趕早不趕晚，回宮就去！
    一張蔥油餅沒多大分量，朱厚照幾口吃完，擦擦嘴，道：“朕往奉天門，楊先生同幾位卿家無需隨駕。”
    楊瓚幾人拱手行禮，目送朱厚照走遠，卻沒有真的各回各家，而是遠遠的跟著，確定天子進了宮城，繃緊的心弦才告放松。
    幸虧天子說到做到，沒有再偷溜，否則，今夜別想安穩(wěn)。
    “謝兄，小弟尚有事，就此告辭。”
    提心海圖之事，楊瓚先出言，同謝丕等人告辭。
    謝丕顧晣臣決定返家，向楊瓚拱手。
    王忠和嚴嵩則需再往燈市，明日罷燈，依照傳統(tǒng)，家中妻兒將繞城走百病，需買兩盞新燈。
    “告辭。”
    幾人各懷心事，互相道別，在奉天門前分頭而行。
    謝府家人分作兩撥，一撥護送謝丕返家，余下拿著銀角銅錢，往幾個精致攤位前購燈。
    顧晣臣登上馬車，轉向城南。
    王忠和嚴嵩先后走進人群，頃刻不見蹤影。
    伯府家人候在茶肆前，見楊瓚行來，立即挽馬套車。
    “楊老爺可要回府？”
    “不回伯府。”將彩燈交給車夫，楊瓚登上車板，道，“去詔獄。”
    “詔獄？”
    車夫微愣。
    因未跟隨楊瓚行動，他尚不知海圖一事。只曉得燈市內有歹人搶劫，現(xiàn)已被錦衣衛(wèi)押走。
    楊瓚沒有多做解釋，只讓馬車快行。
    見楊瓚面帶疲色，車夫雖滿心疑惑，到底沒有再問。
    離開燈市，喧囂漸消。
    走得越遠，四周越是寂靜。
    木質樓閣民居鱗次櫛比，廊檐房角均掛有燈籠，或精美雅致，或造型簡單。
    無邊夜色中，燭光在燈罩中閃亮，織就數(shù)條光帶，綿延街市兩旁。
    馬蹄噠噠作響，車輪滾動，壓出清晰的轍痕。
    車廂里，楊瓚忽感一陣煩躁。
    推開半扇車窗，遙望萬家燈火，不安的情緒漸漸沉淀。
    思緒漂浮，仿佛要融入古老的神京街巷，隨夜風飄散。
    咻——啪！
    車夫甩出響鞭，破開瞬間靜謐。
    馬蹄聲加快，楊瓚從寂寞中轉醒，收回目光，輕輕-擼-過眼眶，壓下驟起的情緒。
    早下定決心，要在這個時空生活下去。
    七想八想，不過徒增煩惱，于己無益。
    詔獄中，五名壯漢逐一在口供上畫押，分別被獄卒拖走，關進囚室。
    囚室內空空蕩蕩，冷意沁骨。
    趴在堅硬的石床上，鞭傷疼得厲害，幾道檁子已腫得發(fā)亮。放任不管，不去見閻王，也會痛苦難熬，恨不能撞墻。
    詔獄很少請大夫，楊瓚是特例中的特例。
    獄卒隨身備有傷藥，對鞭傷棍傷相當有效。
    手掌長的陶瓶，圓肚細口。去掉蠟封，辛辣味道刺鼻。
    壯漢扭頭，只看一眼，差點從石床上蹦起來。
    這樣一瓶子粉末，黑漆漆炭灰一般，是傷藥？
    毒--藥-還可信些。
    “老實趴著！”
    壯漢的心思表現(xiàn)在臉上，獄卒很是不滿。
    看著不起眼，聞著刺鼻，實打實是永樂年間傳下的方子。多少犯官被用刑，都是靠它保住性命。
    現(xiàn)如今，太醫(yī)院都沒有這么好的傷藥。
    不識貨不說，還敢嫌棄？
    若不是顧千戶明言，這五人日后有用，一捧草木灰就能對付。管他是不是留下病根，不死就成。
    “咬著！”
    獄卒放下陶瓶，取出一根竹筷，遞到壯漢嘴邊。另兩名獄卒按住壯漢手腳，手下用足力氣，確保其不會掙扎過頭，從石床滾落。
    “忍著點。”
    說話間，獄卒疊起布巾，在盆中浸濕，均勻倒上藥粉，招呼不打一聲，直接敷到腫起的檁子上。
    咔嚓！
    藥剛敷上，竹筷即應聲而斷。
    火-燒-般的疼痛自傷處蔓延，壯漢咬緊牙關，仍沒能撐住，不到兩秒，古銅色的臉膛慘白一片，涕淚橫流。
    “出息。”
    見多同樣的情形，獄卒不以為意，接連浸濕布巾，重復之前動作。
    壯漢開始奮力掙扎。
    疼成這樣，能忍住的就不是人。
    “按住了！”
    眼見布巾滑落，獄卒厲聲喝道：“這點疼算什么？忍住！”
    沒法忍！
    哪怕被搶船的同道砍上百八十刀，也好過這樣！
    活了三十年，從沒這么多丟臉過。他算是明白，為何廠衛(wèi)被視作-兇-神。落到他們手里，當真會生不如死。
    “真是……”
    獄卒終于不耐煩，取下腰牌，咚的一聲，砸在壯漢腦袋上。
    選正位置，掌握好力度，不傷人命，只將人砸暈，祖輩傳下的手藝，非一般熟練。
    壯漢暈倒，一動不動趴著。
    敷藥的過程變得格外順利。
    鞭傷都被藥粉覆蓋，獄卒站起身，擦擦手。
    “走，下一間。”
    不出意外，明早就能消腫。
    海盜就這點能耐？
    不及成化年的文官硬氣。
    “班頭，這邊。”
    一名年輕的獄卒舉起鑰匙，打開鐵鎖。
    門內的壯漢聽聞弟兄慘叫，強撐著不想露怯。只可惜，蒼白的臉色，縮到墻角的動作，早被看得一清二楚。
    “別過來！”
    壯漢聲音嘶啞，雙手護在身前。
    獄卒齊齊黑線。
    至于怕成這樣？
    當他們-調-戲-良-家-婦-女？
    “抓起來！”
    映著火光，獄卒走進囚室，影子在石壁上不斷拉長。
    壯漢退無可退，終于被押上-石-床。
    “娘啊！”
    痛呼傳出，山崩地裂一般，恍如正遭受非人-折-磨。
    余下壯漢都握緊欄桿，透過木欄間的縫隙，緊盯傳出慘叫的囚室，面色慘白如紙。
    隔間內，慶云侯世子靠在門前，手探入衣領，抓了抓肩膀。
    關在獄中幾月，從云端跌落塵埃，沒瘋就算好的。
    唾罵無用，掙扎更是無用。
    盼著親爹？
    要是能救他出去，也不會等到今日。
    周瑛搖搖頭，開始抓背。
    對比后進來這幾個，顧靖之對他稱得上客氣。好歹早晚膳食不缺，也沒對他下狠手。
    聽著壯漢的慘叫，周瑛收回手，整理一下外袍，望著囚室一角，發(fā)出一聲感嘆，相當富有哲理。
    痛苦和幸福，果真都需要對比。
    顧卿取得口供，沒有急著遞送宮中，而是離開刑房，前往關押番商的囚室。
    不知趙榆用了何等手段，三個番商皆老實跪在地上，問什么答什么，半點不敢摻假。
    “這幾人確是大食后裔，祖上卻不是黑衣大食，而是白衣大食。”趙榆站起身，面上依舊帶笑，道，“據(jù)說還有王室血脈。”
    “白衣大食？”顧卿蹙眉。
    “顧千戶不曉得？”
    顧卿搖頭。
    “難怪。”趙榆道，“白衣大食在黑衣大食前立國，末代王朝距今，少說有四五百年。”
    “趙僉事如何確認？”
    “本官先祖曾隨船隊出海，中途遇上過大食的商船，往來經過均有記載。”
    顧卿沒有多問，取出壯漢的口供，翻過兩頁，道：“五人祖籍徽州，三人為農戶，兩人為軍戶。弘治二年隨商隊輾轉至江浙，私-結-番商走-私貨物，其后更淪為盜匪。”
    “海盜？”趙榆收起笑容，“可同倭賊勾結？”
    “沒有。”顧卿道，“五人招募的海匪均同倭賊有仇。海上遇到，無論真倭假倭，必斷頭沉海。”
    趙榆神情微緩。
    “這三名番人，居我朝日久，表明經營雜貨，實從事-走-私-行當。手中握有兩艘海船，同倭國暹羅等貿易。市貨之外，暗中繪制海圖，為倭人傳遞消息。”
    顧卿說話時，三名番商跪在地上，抖如篩糠。
    “據(jù)言，三人私賄寧波府衙官吏，多行不法。”
    “賄賂何人？”
    “因做得機密，外人皆不知。”
    “不知？”
    趙榆冷笑，轉向面如死灰的三名番商，道：“爾等在這里說，還是想到刑房再開口？”
    “我、我……”
    目睹五名海盜的慘狀，三名番商均已嚇破膽，不敢隱瞞，當即招認，用金銀珍珠買通寧波府通判，為走-私大開方便之門。幾處沿海衛(wèi)所，也有文吏被買通，暗中傳遞消息。
    “衛(wèi)所？”
    趙榆顧卿同時臉色大變。
    江浙福建衛(wèi)所俱有錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫，這么大的事，竟無人回報？
    “爾等所言確實？”
    “回大人，千真萬確，不敢有半句虛言。”
    番商抖抖瑟瑟，汗不敢出。說話時，牙齒互相磕碰，聲音清晰可聞。
    派駐各衛(wèi)所的鎮(zhèn)撫，俱出自北鎮(zhèn)撫司。若真出現(xiàn)問題，自牟指揮使以下都要吃掛落。
    趙榆斟酌片刻，沒有當場深問，壓低聲音，交代顧卿兩聲。后者立即喚來校尉，飛馳往北鎮(zhèn)撫司，將此事報于牟指揮使。
    “事起何因，暫不好猜測。未必如你我所想。牟指揮使遣人之前，南鎮(zhèn)撫司不會馬上插手。”
    “多謝趙僉事。”
    “不必。”
    此事按下，顧卿展開海圖，請趙榆幫忙，同番商核對藏寶之地。
    番商不敢隱瞞，將何處藏有金銀珠寶，原因為何，一股腦全都說了出來。
    原來，番商不只從事走私，更同倭賊海盜交易，獲利巨大，胃口也越來越大。
    借登島交易之機，暗中查探，記下海盜行船路線，推測出幾處可能的藏寶地點，繪制在圖上。只等日后有機會，親自前往一探。
    “爾等不懼海盜報復？”
    “回大人，海盜之間常有廝殺，占據(jù)這兩處的盜匪，均為另外一股盜匪吞并，沉船海中。”
    “小的獲悉此事，原想著，離京后即前往查探，未料……”
    簡言之，藏寶的海盜團滅，此處暫無人接管。三名番商知情，計劃趕在其他海盜發(fā)現(xiàn)之前，先一步前往尋寶。
    找到了，自然好。
    找不到，也不損失什么。航程歸來，繞到倭國貿易，同樣能大賺一筆。
    “銀礦又是怎么回事？”
    “銀礦……”
    三名番商咽了口口水，略有些遲疑。
    “說！”
    “是，小的說，小的這就說！”
    “倭國之地，銀貴金賤。小的乘船市貨時，常備有金銀，作價交換。”一名番商抖著聲音，小心道，“弘治十七年，小的運綢緞至石見，同船的佛郎機夷人知曉如何勘探礦藏，一次外出歸來，告知小的，該地有銀礦脈，儲量很是不小。”
    “佛郎機夷人？”
    趙榆和顧卿表情都些古怪。
    本就是番人，喚他人為夷狄，豈不可笑？
    番商壯起膽子爭辯：“小的久居華夏，受文明教化，不敢自比大國之民，卻也不是這些佛郎機人可比。”
    提起佛郎機人，三名番商臉上都閃過厭惡。
    常年不洗澡，頭上爬虱子，一身的味。見到米飯沒命的吃，連話都說不好，簡直是沒開化的野人。
    不是會打鐵看礦，有一把子力氣，早扔進海里喂魚，省得浪費糧食。
    “銀礦在倭國？”
    這倒是不太好辦。
    “稟大人，倭人的一個什么將軍死了，現(xiàn)正打仗。”
    “哦？”
    “小的和倭人打過多年交道，”見趙榆顧卿臉色驟冷，番商硬著頭皮，打著哆嗦，繼續(xù)說道，“掌管石見之地的大名實力弱小，正四處購買武器，只為不被周圍大名吞并。”
    “接著說。”
    “是，”番商不敢放松，繼續(xù)道，“只需少量兵器，即可換得藏銀之地。”
    確定銀脈存在，番商就打定主意，借倭國生亂，大肆漁利。換得山地后立即開采。在事情泄露之前，采多少是多少。
    幾乎是無本的買賣，得多少都是賺。
    番商的口供，由趙榆顧卿親自記錄。
    聽到番商的計劃，兩人都是筆下一頓。
    和這樣的做生意，不被坑才是出奇。
    口供錄完，囚室門關上，趙榆沒有馬上離開。
    算算時間，前往北鎮(zhèn)撫司的校尉應該抵達。得知消息，以牟斌的性子，必會馬上趕來。
    兩人在二堂用茶，半刻不到，即有力士來報，有馬車停在詔獄門前。
    來人不是預想中的牟斌，而是翰林院侍讀學士楊瓚。
    趙榆放下茶盞，笑道：“本官早聞楊侍讀大名，神交已久，可惜總不得見。機緣巧逢，還請顧千戶幫忙引見。”
    “自然。”
    顧卿頷首，嘴角掀起一絲笑紋。
    趙榆有幾分好奇，顧卿的脾氣，南北鎮(zhèn)撫司上下都曾領教過。這位翰林院侍讀到底是何等能人，可與之相交莫逆？
    詔獄外，楊瓚躍下車轅，半點不知，除了顧卿，還有一個錦衣衛(wèi)大佬在等著自己。
    學士府中，謝丕提著彩燈，抱著竹筆，快步穿過回廊，前往后廂。
    夜闌人靜，風過無痕。屋脊上的瓦獸似也陷入沉眠。
    整座府內，除守夜的家人，靜悄悄不聞半點聲響。
    剛行過槅窗，邁步走進五廳，謝丕立時頓住。
    廳堂內，數(shù)盞戳燈點亮，明晃晃，照得室內仿佛白晝。
    山居圖下，茶香裊裊。
    身著圓領袍，頭戴烏紗帽的謝遷，坐在上首，面前擺開一張棋盤，盤上棋子縱橫交錯，似已等了許久。
    “父親。”
    謝丕不敢繼續(xù)發(fā)愣，忙放下彩燈，拱手行禮。
    “回來了？”
    謝遷神情淡然，捻起一粒白子，落在棋盤右上角，道：“來同為父下完這盤殘局。”
    “是。”
    謝丕領命，行到桌旁，坐下之后，執(zhí)起一粒黑子。
    “去燈市了？”
    謝遷又落一子。
    “是。”
    謝丕跟上。
    “同行何人？”
    “幾位同僚。”
    “哦？”
    謝遷掃過謝丕，目光頗有些意味深長。
    謝丕額頭冒汗，說與不說，實在難以決斷。
    說了，陛下那里不好交代。不說，日后消息走漏，親爹必會讓他好看。
    咚。
    一聲輕響。謝丕走神的時候，謝遷連吃數(shù)子，勝負已定。
    “心不靜，力有未盡。抄錄資治通鑒漢紀，后日交于我看。”
    說完，謝大學士起身離去，高情逸態(tài)，很是瀟灑。
    謝郎中獨坐廳內，已然石化。
    漢紀足有六十卷，后日抄完，還要查閱？
    望著謝大學士的背影，謝小學士淚流滿面。
    親爹？
    果真是親爹？
    謝遷回到正房，撫過長須，哼了一聲。
    和他藏心眼，不說實話，小子還太嫩。</br>