芙蓉院內，一片春光融融，滿院子的桃花盛開。微風拂過，落下了滿地的花瓣。院中坐著一個初為人婦的女子，身上粉色的羅裙和院中的花瓣交相輝映，盈盈一握的小蠻腰，膚若凝脂，面若桃花。一雙水眸讓人不由得深陷其中，頭上只別了一只玉簪子，卻是襯出幾分飄逸的風骨。
    女子長嘆了一口氣，看著滿院子的春色，心底卻頓覺無聊。
    她就是剛嫁進趙王府不久的恒姬，后院里除了幾個通房之外，連個正經說話的人都沒有。晚上要侍候王爺不覺得什么，白日卻得一人呆在院中，真是難熬得緊。
    “主子，老夫人請您過去訓話。”花聆站在身側輕聲回稟著，比在時府里多了幾分小心和拘謹。
    阿九秀眉一皺，臉上流露出一絲不滿的神情。當初老夫人知道她的存在之后，就連忙從修養之地趕回了王府，也不知使了什么法子，讓王爺留下。
    把她抬進府之后，老夫人就留在了王府，而且經常把她叫過去。就連通傳都十分不客氣，現在連“訓話”這兩個字都用上了。
    “老夫人，恒姬來了。”其中一個小丫頭在外面通傳了一聲。卻見王嬤嬤走了出來，手里端著藥碗，臉上的神色十分不郁。
    “恒姬，老夫人剛用了藥歇下了，您還是在外廳稍等上片刻。”王嬤嬤將藥碗遞給外面的小丫頭，親自替她打起簾幕。
    阿九只點了點頭，也不敢怠慢，連忙走了進來。新妾進門，王爺幾乎日日宿在芙蓉院，那些通房都當做了擺設。每每王爺得了宮里的賞賜，也是先緊著阿九。她雖在下人面前長了臉，但是對于這位深不可測的老夫人，卻是一刻都不敢懈怠。
    大概過了半個時辰，里屋才傳出動靜來。王嬤嬤連忙走了進去，幾個丫鬟又陸續捧著銅盆毛巾進出。
    “恒姬，進來吧。”直到屋里傳來老夫人的呼喚聲，阿九才站起身，整理了一下衣裳，收斂起臉上不耐的神情，抬腳走了進去。
    “老夫人。”阿九半蹲下身行了一個標準的禮，進王府之前，娘親就曾特地派人教她禮節。
    老夫人隨意地瞥了她一眼，視線在她那張年輕嬌媚的臉上多停留了片刻，嘴角露出一絲冷笑。
    “咳咳。”忽然老夫人重重地咳嗽了幾聲。
    “老夫人，氣候剛剛轉暖，還是注意保暖要緊。”阿九悄悄抬頭看了一眼咳嗽的老夫人，輕聲開口。
    老夫人長嘆了一口氣，輕輕拉住她的胳膊，讓她坐到身邊來。
    “好孩子，你是個有孝心的。”老夫人的聲音里明顯多了兩分笑意，也顯得更加輕柔。
    阿九低著頭，嘴角也微微揚起，這還是她進府后老夫人頭一回夸她。
    “這是阿九該做的。”她的臉色有些紅，手里絞著塊帕子。
    “我最近身子不濟，可是每日給佛祖抄經不能落下。府上又沒什么人能當此任，恒姬，你且收拾一下替我去佛堂齋戒幾日。”老夫人點了點頭，不去再去看她，而是以一種不容商量的語氣說出了這句話。
    倒是把阿九弄得一愣，她悄悄抬起頭瞧了一眼老夫人。瞥見老夫人只是悠閑地擺弄著茶盞，絲毫沒有搭理她的意思。她已經猜出老夫人的主意已定，雖不明白為何一定要此時讓她去，卻也只有硬著頭皮應承了下來。
    當那抹粉色的身影消失之后，老夫人忽然“啪”地一下將茶盞扔在了小桌上，臉上親切的笑意早已不見了蹤影。
    “王爺當真要氣死我，我這把老骨頭還沒入土，他就敢忤逆我的意思！”老夫人的面色漸漸變得低沉，顯然被氣得不輕。
    王嬤嬤極有眼色地拿起干布將水漬擦干凈，繞到老夫人的身后，替她揉捏著肩膀。
    “老夫人別動怒，王爺也是一時圖個新鮮。這恒姬和京都里那些高傲的小姐的確不一樣，但是過了這陣兒，到了厭煩的時候還不是隨您處置。”王嬤嬤輕聲勸慰著，知道老夫人不過是惱了王爺有了美妾顧不上娘了，抱怨兩句氣也會消得。
    “哼，希望如此吧。當初我可是豁出去了，才把這不肖子留在了身邊。這回對付恒姬，竟又要我撇開老臉一次。若是依照我以前的性子，哪能讓他們如此好過，真是越活越倒退了。”老夫人說起這句話的時候，語氣里明顯帶著幾分嘲諷。
    她的眼眸透過窗戶看向屋外，似乎有些出神。想起以前的事情，難免又是一陣神傷。
    王嬤嬤聽見她提起往事，也是嚇得閉上了嘴。各家后院都有些不能說的事情，而這趙王府有一件天大的秘密。作為老夫人的貼身陪嫁丫頭，她恨不得這件事爛在了肚子里才好。
    ***
    芙蓉院的里屋內，阿九踢了鞋子躺在王爺的懷里，臉上帶著一抹淡淡的委屈。
    “子卿，我舍不得你。去佛堂抄經齋戒我都不怕，只是要好幾日不能見到你，我就難受。”阿九的語氣里透著十足的委屈，她一臉小女兒嬌態拉住男子黑色的衣袖，輕輕甩了甩。
    男人輕聲笑開了，胸膛都隨之變得起伏不定。
    “我也舍不得你。阿九，本來為了那事兒，母親對你我就有些怨言。若是你順著她的意，興許她就不埋怨你了。”王爺抬起手，輕輕摸了摸她的發頂，眼眸里閃過一絲復雜和無奈。
    阿九撅起紅唇，輕輕蹙起了眉頭，臉上露出幾分猶疑的神色。她伸出手無意識地在他的胸膛戳著，腦子里還在考慮著王爺的話。
    她的確是想趁機緩和她與老夫人的關系，老夫人看在王爺的面子上，也沒讓她難堪過。只是對她也沒有多少好臉色，若是以后其他人進了府，她很容易會被老夫人打壓。
    “阿九，你就順了母親的意。況且人人都說小別勝新歡，我幾日不見你，以后自然補上。”王爺瞧見她臉上的神色，再次添了一把火。順手捏了一把她的臉蛋，嘴巴已經準確地吻上了她的紅唇。
    一陣熱烈地纏綿，當王爺離開她的紅唇時，牽出一道銀絲。阿九的嘴唇已經有些紅腫了，她的腦海里早已空白一片，剛才的猶豫也全部都消失不見。
    王爺看著她有些迷茫的眼神，頓覺心里一熱。阿九已經躺在床上，寬松的常服被揉擠了兩下，早已經散亂了，露出里面白皙的肌膚。王爺的眼眸微微瞇起，眼神漸漸變得暗沉，他的手已經伸了進去。
    “阿九，你去不去？嗯？”他順勢趴在女子的身上，聲音壓得極低，似乎天生帶著一種蠱惑。嘴巴也是輕輕咬住她敏感的耳垂，自是又惹來一陣輕顫。
    阿九感到耳后涌上來一股熱氣，接著便是一陣陣酥酥麻麻的感覺，弄得她的身子都軟了幾分。
    “去，去。”阿九稍微朝旁邊挪了挪，似乎想要躲開王爺的攻擊，卻是惹來更激烈的纏綿。她的聲音都有些不穩，王爺的大手已經捏住了她胸前的兩團柔軟，不斷地揉搓阿九的身子就又軟了兩分，眸光也漸漸呈現一種媚態。
    室內自是一片春光，肉體的糾纏，情欲的碰撞。
    “那我去了。”阿九站在門里，外面停著馬車，四周的下人已經都被王爺攆走了。
    王爺一直輕笑著看著她，現在瞧見她滿臉不舍得的表情，心里也是有些不放心。卻還是不允許自己露出擔憂，只抬手拍了拍她的額頭。
    “我真走了，子卿，你別忘了你答應我的。”時阿九不厭其煩地又說了一邊，臉上流露出一絲不放心。
    “這幾日我盡量宿在書房里，去吧。”王爺被她逗笑了，忍不住再次抬手捏著她的臉蛋，俯下身香了一個。
    阿九的臉泛著粉紅，對著他揮了揮手，就轉身往馬車那邊跑去。臨走出門口的時候，她再次回轉過頭，看著站在不遠處的男人。
    王爺身穿著她親手縫制的長袍，袖口處是她一針一線繡制的麒麟。陽光投射下來，照在他的臉上，映襯著他溫暖而寵溺的微笑，她就感到一陣心安。最終她轉身上了馬車，搖搖晃晃地駛向佛堂。
    ***
    “一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”阿九坐在佛堂之上，嘴里念念有詞，手中執著毛筆正在認真地抄寫佛經。
    “呼——”她輕輕放下手中的毛筆，長長地呼出一口氣，已經好幾個時辰過去了，她卻必須得堅持這一個姿勢，還得誠心誠意地抄寫佛經，早就有些耐不住性子了。
    時阿九正無聊的時候，忽然腦中靈光一現。她瞪大了眼睛，咬緊了下唇，眼眸向四周掃了掃，確定無人之后，再次提起了筆。
    “一切有為法，佛祖保佑我和子卿長長久久。如夢幻泡影，菩薩保佑我們早、生貴子。”她說完這句話，臉色騰地一下子紅了。
    手中的毛筆也顫了顫，嘴角卻是彎起一個弧度。每抄完一段佛經，她都要在心底默念著，求神仙拜菩薩保佑，信女時阿九愿與趙子卿白頭偕老。
    仿佛是執念一般，她一直不斷地重復這句話。“白頭偕老”這四個字，是她這輩子聽過的最動聽的話。
    日子總是有些難熬的，但是當最后一日收拾東西回府的時候，阿九的心卻是無比雀躍的。
    “果然子卿說的對，小別勝新歡。”她坐在馬車上，嘴里小聲地念叨著，臉上的笑容帶著喜悅和期待。
    “主子！”馬車慢慢地停下，她卻聽到外面傳來花聆有些尖利的聲音。
    阿九的心忽然一沉，待她挑起簾幕下車的時候，并沒有看到男子等待的身影，入目都是滿眼的火紅。那貼著雙喜字的紅燈籠，字體蒼穹的對聯。一切的一切，喜慶而刺眼。
    她一個踉蹌差點摔倒，好在一旁的花聆眼疾手快地扶住了她。阿九的心漸漸轉涼，她有些不敢再看那些耀眼的紅燈籠，生怕自己心中的猜想變成了事實。
    “子卿！”她口中無意識地默念著這兩個字，往日總是低柔的呼喚現如今卻變得有些凄厲。
    阿九飛快地往后院跑，好不容易學會的禮儀已經全然不顧，她現在要找趙子卿問個清楚。身后是花聆急切的呼喚聲，她卻充耳不聞。
    快到花園的時候，前面急忙奔跑的人卻是猛然頓住腳步。花聆也收住了口中的呼喊聲，府上的規矩不允許大呼小叫，她悄悄地靠近女子。
    “王爺，你看這花開得可真好看。”園子里傳來一道有些陌生的女聲，但是聽起來卻是很動人。
    阿九怔怔地看著坐在亭中賞花的二人，一位自然是趙子卿，另一位則是身穿火紅的王妃正裝的女子，想來應該是王妃。她忽然感到心底一陣委屈，眼淚一下子就流了下來。
    時阿九是恒姬，這王府遲早是要有王妃的。只是她沒想到，迎王妃進門的時候，老夫人要把她支出去。她想起臨走時，趙子卿答應她的話，只不過是一句空話罷了。
    她跺了跺腳，并沒有去打擾他們兩位，而是徑自地回了自己的院子。
    阿九回去自是惱了好幾日，王爺如何哄勸都不再如以往。依然會溫軟地對他，無論是在平時還是在床上，只是他卻再也未瞧見阿九對他露出一個笑容。
    “阿九，母親也是怕你心里膈應著，所以才想著讓你去佛堂抄經，免得憂心過度。”王爺把她抱在腿上，手自然地摟住她的纖腰，聲音里是說不盡的溫柔，似乎在耐心地解釋著什么。
    阿九只點了點頭，依然專注地替王爺整理衣衫，并不回話。
    王爺最終輕嘆了一口氣，大跨步地走出了芙蓉院。阿九因為鬧脾氣，忽然心底郁結成疾，連給王妃敬茶那天都沒出去，只窩在自己的院子里。
    舒興閣里，入夏正替王妃梳著發髻。王箬芝坐在銅鏡前，手里隨意地挑選著首飾，聽著前頭婆子打聽來的消息，嘴角的笑意越發清冷。
    “恒姬慣會使小性兒的，老夫人也瞧不上她。王妃莫惱，過些日子王爺厭煩了，看她的下場也不會好。”那個婆子臉上帶著諂媚的笑意，王妃過府只來了幾日，舒興閣里的丫鬟婆子就被她收拾地服服帖帖。
    就連原先幾個想要爬上王爺床的丫鬟，都沒了那些心思。可見王妃這位當家主母，是真真的厲害人物。只是恒姬現如今得寵，眾人都瞧在眼里，萬一不慎惹惱了王爺也不是好受的。
    王妃沒有急著說話，只是輕笑了一聲，里面夾雜著濃濃的嘲諷。
    “我在家的時候，娘親就曾教導我，妾不過是個玩物。王爺若喜歡多抬進來幾個便是了，總好過在外頭養些身世不干凈的。”王妃的臉上并未露出絲毫惱意，眼眸中的輕蔑讓人心驚。
    底下那個婆子連連稱是，面上露出了幾分怯意。
    入夏見那婆子走了之后，臉上才露出些許疑惑的神色。
    “王妃，何不把這事兒告訴老夫人？您是一品正妃，她還能不替您做主嗎？”入夏小心翼翼地將如意簪插進女子烏黑的發髻之中，壓低了聲音問道。
    王妃挑起眉頭道：“你當老夫人是瞎子不成？她就是要瞧我是個什么手段，我雖是王家嫡女，看中了這門親事。無奈王爺不寵愛，有苦也只能往肚子里咽。”
    她想起自己披著嫁衣而來，滿心歡喜地認為自己嫁了一個如意郎君。卻不想這個男人已經將心分出去了一半，弄得她這個新嫁娘也跟著位置尷尬。沒了男人的寵愛，女人的底氣就不會足。
    入夏有些憤憤不平道：“難道就讓恒姬猖狂？她不給您敬茶躲在屋子里，還真的認為自己是個人物？”
    王妃冷哼了一聲，手里把玩著一支珠釵。
    “我不僅不能動她，還得縱著她！”她整理了一下袖口，臉上露出一絲陰狠的表情。
    清祥閣內，王妃和阿九隨侍左右，老夫人坐在椅子上輕瞇著眼眸。
    “母親，上回妾身跟您說的事兒，你瞧著成不成？”王妃手中端著一碗粥，臉上帶著些許期盼的神情。
    老夫人不動聲色地挑了挑眉頭，微微睜開眼眸，就著王妃的手吃了一口米粥。
    “府上的人少，的確是冷清了些。既是有人進來，你問一下王爺的意思。只是那大學士的嫡女不比其他，一切不能從簡。”老夫人用眼睛瞟了一下旁邊的阿九，卻只是細細地叮囑王妃。
    王妃一見老夫人同意了，眉眼之間全是喜色。“妾身明白，一定不會讓王爺為難的。”
    阿九的手抖了抖，卻是努力強撐著臉上的笑意。她心底已經猜出了事情的大概，想起昨晚王爺在她房里，對她還是千依百順，現如今卻要娶那大學士之女。
    敲鑼打鼓的聲音傳來，趙王府抬進了寧側妃。阿九穿著依舊是一身粉紅的外衫，看著新嫁娘披著大紅的嫁衣走進來，和那個人拜天地入洞房。熱鬧的氣氛，在她眼里，卻是一種莫大的諷刺。
    夜里，阿九獨自一人躺在床上，想著曾經她進府的時候，想著一生一世一雙人。還不到一年，竟成了莫大的笑話。
    正是末秋，阿九躺在貴妃椅上，躲在院子里曬太陽。她瞇著眼睛，看著頭頂上一碧如洗的天空，長長地呼出了一口氣。
    她微微低下頭，猛然瞧見院子外頭有只風箏在飛，風箏上是大紅色的梅枝圖樣，在藍天白云的映襯下，顯得那樣顯眼。
    正疑惑的時候，墻頭處出現了一架梯子，緊接著頭戴玉冠的王爺便站了上來，手里拿著放風箏的線。
    “阿九，快出來。再不出來風箏就要飛走了！”王爺抿著薄唇輕輕笑開了，沖她揮著手。
    阿九看著他眸中熠熠生輝的光亮，心中一暖。這個人眉眼間溫柔的笑容，總像模子一般已經深深地被她刻在心底。她忽然想起，昔日他們山盟海誓之時，王爺也曾這樣倚在她家的墻頭，放著風箏逗她出去。
    王爺見她還愣在原地，以為她還在惱他抬進了側妃。他隨手從墻頭上抓了一塊小石頭，輕輕拋了出去，那石子兒便從阿九的腳邊滾了過去。
    “阿九聽話，不然我可跳進去打你了！”他微微仰起頭，臉上帶著些許的得色。
    秋日夕陽的余暉灑在他的臉上，她便覺得一切都溫暖起來，足夠她抵擋整個冬季的寒冷。
    “來了。”阿九終于抿著紅唇輕輕笑開了，輕輕瞇起的眼眸透著點點的光亮，她站起身提著裙擺走了出去。那人執了她的手，一起在空地上奔跑。
    抬頭仰望著越飛越高的風箏，她只覺得滿心的希望都被帶給了天上的神仙。她在心中默念：信女時阿九愿與趙子卿白頭偕老。只是她卻忘記了，他們在一起的第一年，就已經抬進了正妃和側妃。