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兩輛軍用吉普在營房門前嘎吱停下，車上走下兩個人。馬懷成趕忙迎上前去，立正、敬禮完畢，說：“不知長官駕到，有失遠迎，還望恕罪。”

來人是馬懷成的頂頭上司團長何希文，另一位他不認識，但從架勢看，官銜并不比何希文低。

何希文介紹說：“這位是寧夏黨部黨務處林處長。”

馬懷成上前敬禮、握手，連說：“歡迎，歡迎，歡迎團長和處長視察指導。”

林處長呵呵一笑：“談不上指導，只是隨便看看。貴軍雖屬十七集團軍，但在我寧夏地界駐防，本處長還是有義務來看望看望弟兄們的。”

其實，林處長一開口，大家都明白，他是來爭權的。馬懷成說：“我營將士列隊完畢，請長官檢閱。”

何團長和林處長揮手向部隊致意，互相問好后，便進入營部座談。何團長說：“兄弟還真有兩下子，部隊精神面貌很好啊！”

馬懷成說：“謝謝長官，是長官教導有方。”

何團長笑著說：“兄弟是越來越會說話了。”

馬懷成說：“報告團長，我營昨天晚上與土匪駱金雄交上了火，擊斃匪徒九十七名，繳獲槍支一百一十三支，子彈千余發。”

何團長轉過身，驚訝地問：“有這事？為什么不報告團部？”

馬懷成說：“我們剛剛回營，還沒來得及報告，請長官恕罪。”

何團長說：“情有可原！情有可原！你們趕快整理材料上報，我請求戰區長官嘉獎你。”

林處長不冷不熱地說：“小兄弟取得這么大的戰果，可喜可賀！不過，我個人有個想法，說出來不知道妥不妥？”

何團長說：“都是自家人，但說無妨。”

林處長說：“抗戰爆發已經五六年了，最近太平洋戰事爆發，日本鬼子已無暇顧及東南亞戰場，他們的攻勢已是強弩之末，再加上有太行山的天然屏障和晉綏軍的抵抗，日本人是不會打到我們這里來了。目前，為了抗日，國共兩黨聯手對外，可是一旦日本人戰敗，我們的敵人就是共產黨了。所以，我寧夏兵團和貴部將來就是保衛西北的重要軍事力量。當然，我們還得學習共產黨的那一套，凡是能拉攏到我們這一邊的社會武裝，我們盡量采取懷柔政策，讓他們歸順。比如，賀蘭山上的郭栓子，省主席已經向他伸出了橄欖枝，圍而不剿，待時機成熟，他們自然會投靠我們這一邊的。至于駱金雄匪部，我看還是懷柔一點好。”

馬懷成一直聽著，心中涌起無限不快，幾次想打斷，但都被何團長用眼色制止了。待林處長講完，何團長說：“處長訓導的是，我們目前就是要不斷發展和壯大自己，還要刻苦練兵，維持好地方社會治安。”

林處長說：“目前，我寧夏兵團主要在金積、靈武和銀川以北，貴部在中衛、中寧、紅寺堡一帶駐防。但花馬池、定邊一帶有八路軍留守兵團存在，那可是由紅二十九軍改編的一支勁旅，同時在羅山、預旺、下馬關一帶有游擊隊存在。中共地下黨在這一帶活動猖獗，我們不得不防啊！”

何團長說：“處長所言極是，我們將召開專門軍事部署會議，加強對陜甘寧三省交會地區的軍事戰略部署，請轉告省主席，讓他盡管放心。”

馬懷成說：“有一事，不知當說不當說？”

何團長說：“但說無妨！”

馬懷成說：“我們昨天夜里雖然重創駱金雄部，但本地鄉紳楊老先生夫婦還是被害。他們的女兒下落不明，女婿嚴實被我部搭救，正在治療，如何處理，請團長示下。”

何團長說：“遇難的是楊老先生？哎呀，好人哪！”

林處長說：“生逢亂世，死個把人算得了啥？死就死了唄。”

馬懷成說：“報告長官，嚴實乃寧夏省教育廳督學嚴國璽之子，我們是否通知其家人？”

林處長一驚，說：“你再說一遍。”

何團長說：“昨天遇害的是嚴督學的親家，他的公子被我們救了。”

林處長站起來說：“哎呀，沒想到是這個老家伙遭殃了。哦，對了，嚴國璽現在是教育廳長了。這老家伙平時總和我唱反調，不陰不陽的。特別是那個嚴實，留法碩士，民主傾向嚴重。我看這事不但要盡快通報，還要大力宣傳，不妨把這筆賬算到共產黨頭上，把嚴實拉過來，為我所用。”

何團長說：“這恐怕不妥吧？”

林處長說：“有什么不妥？非常時期，要有非常手段。我就不信，嚴老頭不計弒子之仇。好了，這事我回去通報，你們只說是不明武裝分子所為，你我口徑一致就行了。”

送走何團長和林處長，馬懷成陷入了長久的沉思。他不明白，外敵還在中國大地上燒殺搶掠，而政府卻準備與共產黨爭權奪地，真是不可思議！

嚴實已從驚恐中逐漸恢復過來，一想到自己新婚之夜遭此黑手，不免悲憤交加，無奈腿上有傷不能動彈，只好躺在床上流淚。他從小在父母的蔭庇下，上學、留學、回國、結婚，一路平平順順，卻在大婚之夜，岳父岳母慘死在土匪手中，新婚嬌妻也亡命他鄉，不知所終，這難道是命運嗎？他恨那些不通人性的禽獸，也怨恨自己無能，連家人都保護不了，還有何面目活在世上。想到這里，他拔掉手腕上的針頭，不顧一切地跑出門外，準備尋找土匪拼個魚死網破。可是，剛一抬腳，就重重地摔倒在門外的臺階上。

馬懷成處理完公事，準備去和嚴實嘮嘮，剛轉過來就發現嚴實躺在地上呻吟，便大喊：“醫生，醫生，王軍醫呢？”邊喊邊去攙扶嚴實。在另外一個屋子救治傷員的王軍醫聽到喊聲，飛跑過來，見此情景，立即上前和馬懷成一起將嚴實重新拖到床上。

王軍醫有些害怕，馬懷成見軍醫忙著救治傷員，也不再訓斥，只對王軍醫說：“專門派個護士來，照顧嚴先生。”然后對嚴實說：“你現在就是好好養傷，不要太難過。死的已經死了，我們已妥善埋葬。你的夫人雖然下落不明，我想她肯定還活著，我們的人在到處尋找，說不定一兩天就會有消息。”

嚴實被馬懷成的關心所感動，一把拉住馬懷成的手說：“大哥，你是我的親大哥，大恩雖不言謝，但你對小弟的這份情誼，小弟沒齒難忘，待傷好后，小弟一定報答您的救命之恩。”

馬懷成說：“不要說這些了。馬某雖為行伍，但對讀書人特別喜歡，你我為難之際相遇，也是一種緣分，好好養傷，日后我們再敘。”

嚴實說：“大哥軍務繁忙，就不要再操我的心了，我會聽大哥話的。”

“好好好，這我就放心了。”馬懷成告別嚴實出門，屋內又傳來嗚嗚的哭聲。馬懷成在門外站立了一會兒，若有所感地搖了搖頭，徑直向練兵場走去。