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    一聽葉太后要砸云氏的貞節(jié)牌坊，眾人面上雖不敢拒絕，私下里卻也不敢輕易動手，連忙暗自往應(yīng)元宮傳遞消息，請?zhí)焓诘凼鞠隆?br/>     這邊廂葉太后惦記愛子病情，一到誠王府，立刻去探望聶沛瀟。一見之下，大驚之余更是心疼不已——
    這哪里還是豐神俊朗的九皇子、貴氣逼人的誠王？消瘦、蒼白、虛弱……雖不至于行將就木，但也能瞧出病得不輕。
    此情此景，竟令葉太后止不住垂淚：“瀟兒，你為了云氏那個寡婦，值得嗎？”
    聶沛瀟強撐著起身，一條右臂毫無力量地耷拉著，勉強笑道：“馮飛太不懂事……一場小病怎將您驚動了。”
    “這還是‘一場小病’？”葉太后的右手戴著赤金鎏碧玉石鐲子，顫巍巍地抬手指他，那珠光寶氣不僅晃了聶沛瀟的眼，她自己也覺得異常刺目，“是不是要等你死了，讓哀家白發(fā)人送黑發(fā)人，才算‘一場大事’？！”
    語畢，葉太后又覺這話太不吉利，于是連忙往地上啐了一口，再道：“你本就有肩傷在身，怎能再去淋雨？”
    聶沛瀟撫著胸口輕咳一陣子，才緩緩回道：“無妨，兒臣撐得住，教您擔(dān)心了。”
    葉太后瞧見他這副樣子，心里又是疼惜又是惱怒，終是一拍桌案，冷道：“哀家方才進城時，瞧那貞節(jié)牌坊忒不順眼，已下令讓人拆了。”
    “拆了？母后不可！”聶沛瀟這下急了，“出岫最愛惜名聲，那貞節(jié)牌坊又是皇兄所賜……倘若您給拆了，她必定……”
    “事到如今，你還幫她說話？”葉太后恨鐵不成鋼，“哀家就那么傻？非要承認(rèn)是自己拆的？這一路上潮濕泥濘，下了幾場大雨，難道那貞節(jié)牌坊倒了，不能是遭雷劈的嗎？”
    聶沛瀟聞言哭笑不得，但仍舊勸道：“母后三思，此事與出岫無關(guān)，是兒臣之錯。”
    再提起“出岫”二字，葉太后越發(fā)憤憤：“謝描丹婆媳倆真是好樣的！老的斗了哀家一世，小的再來禍害哀家的兒子！”
    此話一出，聶沛瀟心里一驚：“母后，您別為難她。”許是著急的緣故，聶沛瀟又輕咳幾聲，面色一陣潮紅，令葉太后更覺擔(dān)憂。
    “你好生歇著，此事交由哀家處理。管她是出岫夫人還是‘生銹夫人’，定讓她服服帖帖過來伺候你！”葉太后美目一瞇，散發(fā)出幾分凌厲光芒。而這光芒是如此熟悉，竟與謝太夫人出奇地相似。
    “母后……”聶沛瀟想要出聲阻止，唯恐葉太后會越幫越亂。可他私心里又希望葉太后插手此事，也許能說動出岫也未可知。
    知子莫若母，葉太后也未再多問多說，只安慰道：“你好生養(yǎng)傷，切莫糟蹋自己的身子，靜等哀家的好消息吧。”
    語畢，她吩咐京州來的御醫(yī)為聶沛瀟診傷，自己則暫且回避，又招來誠王府管家，冷聲命道：“你即刻去云府給謝太夫人下帖子，哀家要去會她一會！”
    “會她一會……”這四個字管家又如何敢寫在拜帖里，只得擅自寫成“有要事相商”。拜帖寫完之后，葉太后又說要親自過目，于是管家不敢怠慢，連忙將拜帖呈上。
    豈料葉太后閱后大發(fā)雷霆，劈頭蓋臉將管家罵了一頓：“哀家乃大凌王朝的開國太后，去云府是給她謝描丹面子！你寫得如此謙卑做什么？難怪你們王爺成這副樣子，都是手下人辦事不力，你身為誠王府管家，首當(dāng)其沖就該問罪！”
    葉太后拍案而起，一把將拜帖摔在管家臉上：“就說哀家‘鳳駕親臨’！你若連張拜帖都不會寫，這王府管家也不必做了！”
    管家嚇得三魂離了七魄，連忙跪地請罪，撿起拜帖退了出去。而后他苦思冥想反復(fù)琢磨，才恍然醒悟——他的主子是誠王，又不是云氏，語氣囂張一些也沒什么，怎能捧了云府而得罪太后？
    想到此處，管家豁然開朗，一張拜帖洋洋灑灑揮就，其上語氣不乏高傲姿態(tài)，這一次葉太后才略感滿意，指著空白處未填的日期，道：“就寫哀家明日駕臨！”
    翌日，天公也算給足了面子，陽光破云而出揮灑大地，耀眼犀利恰如同這位高高在上的太后娘娘。她今日特意選了莊重大氣的打扮，從步搖發(fā)釵，到耳墜手釧，皆是成套。那妝容精致更不必說，整個人顯得富貴逼人，又不失高貴沉穩(wěn)，務(wù)求在外貌和氣勢上壓倒謝太夫人一籌。
    然而，等她在云府門外下車之后，卻止不住地失落起來。謝太夫人根本沒打算與她較勁，一身老氣橫秋的棕色衣衫，渾身上下的飾物寥寥可數(shù)，不過也能瞧得出來，件件名貴。
    若真論起能讓葉太后安慰的地方，大約便是謝太夫人的容顏——比她老了十歲不止。而且出于身份的計較，謝太夫人親自前往府門前迎接，只不過并未行下跪之禮。
    葉太后盛氣凌人地抬頭打量云府門楣，別具深意地笑道：“若非這門頭上的‘云府’二字，哀家還以為是進了皇宮。”言下之意，直指云府的地位及態(tài)度。
    謝太夫人毫不示弱，一面伸手相請，一面笑回：“云氏立足九州數(shù)百年不止，都是百姓抬舉罷了。”
    “是啊！誰能與云氏相提并論呢？”葉太后兀自撫了撫衣袖，一手搭在宮婢手上，任其攙扶自己入內(nèi)，“說句不好聽的話，倘若云氏即刻倒臺，莫說九州百姓不愿意，恐怕三五年內(nèi)也是國將不國，銀錢周轉(zhuǎn)不過來。”
    “恐怕不止三五年。”謝太夫人隱晦說了這一句，不再做口舌之爭。
    葉太后碰了個軟釘子，便又將目光移到出岫面上，嘖嘖贊嘆：“應(yīng)元宮除夕宴一別，迄今已快五年了吧。上蒼真是偏心，夫人不僅不見任何憔悴，反而更添幾分風(fēng)韻。”
    上一次應(yīng)元宮宮宴時，天授帝還是攝政王，后族明氏未曾倒臺，也正是那一晚，云氏得了四座牌坊。轉(zhuǎn)眼五年已過，物是人非。
    “太后娘娘謬贊了。”不同于太夫人的犀利冷言和葉太后的話里有話，出岫的語氣顯得很溫婉，“時光是優(yōu)待您才對。您有圣上與誠王承歡膝下，皇后娘娘也溫良恭儉。”
    葉太后聞言頓了頓步子，忍不住側(cè)首再看出岫，見對方面色淡然，竟也瞧不出這番話是恭維還是諷刺。葉太后想了想，唯有笑道：“幾年不見，出岫夫人更會說話了。”
    “是您福澤深厚，恩澤妾身罷了。”出岫再次笑回。
    “福澤深厚？”葉太后終于聽出幾分深意，冷笑道，“是啊，誠王都快病死了，哀家的確福澤深厚。”
    一行人三言兩語針鋒相對，終于走入待客廳，葉太后又是一陣打量，再次贊道：“云氏就是云氏，應(yīng)元宮也及不上。”
    太夫人仍未接話，重新起了話題道：“不知太后娘娘鳳駕親臨，有何示下？”
    葉太后睨了出岫一眼，出岫立刻會意，又見太夫人沒有出聲阻止，便帶著一眾下人告退，葉太后的隨侍也紛紛退了下去，待客廳內(nèi)只余這兩位斗了半輩子的女人。
    至此，葉太后才放下幾分架子，冷冷一嘆：“太夫人生了個好兒子，教了個好媳婦啊！”
    “太后娘娘過譽了。”太夫人平靜地回道，“生養(yǎng)的兒子是好是壞，如今也不過是一張牌位罷了。”
    太夫人說出這句話時，語氣平淡得很，不見半分哀傷。可葉太后卻是心中一驚，立刻想起了聶沛瀟的病容。倘若愛子有個三長兩短……
    想到此處，葉太后的怨氣又多了幾分，不禁出言諷刺：“變作一張牌位又如何？照樣將出岫夫人收拾得妥妥帖帖，要留在云府為亡夫守貞。”
    太夫人自然不會道破沈予之事，眼見四下無人，便也無所顧忌：“聽太后娘娘這意思，是指責(zé)出岫寧肯守著一張牌位，也不愿守著誠王府里的大活人？”
    此話說得有些過了，葉太后立刻氣得滿臉煞紅：“謝描丹！”
    太夫人只當(dāng)沒聽見，繼續(xù)道：“再說有一座貞節(jié)牌坊壓在她身上，難道不是圣上的意思？圣上不也是您教養(yǎng)的兒子？說來說去，出岫改不改嫁、守不守貞，還不是您說了算？”
    太夫人這話一出口，好似投石入湖一般，立刻在葉太后心底蕩起一片波瀾。的確！只要那座貞節(jié)牌坊還杵著，出岫夫人便會受到束縛！想到此處，葉太后突然醒悟到什么，忍不住自言自語：“看來的確該砸了。”
    她說話的聲音并不大，可太夫人還是聽見了，便也挑了挑眉：“砸了？若是砸了，您要如何向圣上交代？我云氏連自家的牌坊都沒保住，顏面何存？”
    她邊說邊將手中的佛珠撥弄一番，干脆地道：“太后娘娘若是砸了這牌坊，便等同于扇了圣上與我云氏的臉面，老身絕不容許這等事情發(fā)生！”
    太夫人此話一出，葉太后也不得不慎重起來。是啊！雖說天授帝養(yǎng)在她膝下，但畢竟不是親生，且這個兒子與她的關(guān)系十分微妙……她絕對不能在此時留下任何把柄。
    葉太后這副神情落入太夫人眼中，后者已多了幾分把握，輕笑道：“太后娘娘怎糊涂了？那貞節(jié)牌坊，可沒說非得給出岫。”
    葉太后猛然抬頭：“這話什么意思？”
    太夫人再笑：“當(dāng)時賜下這牌坊，在宮里是言明給出岫的，可真正的旨意上只說賜給云氏四座牌坊，沒說這貞節(jié)牌坊是給誰的。只不過因為當(dāng)時還有一道旨意，冊封出岫為‘一等護國夫人’，因而世人才想當(dāng)然地以為，這牌坊是為出岫所立。”
    太夫人話到此處，葉太后終于明白了：“你是說……”
    “老身是說，云氏不只出岫一個寡婦。老身孀居將近二十年，獨自支撐云氏，怎么，難道還不值一座貞節(jié)牌坊？”太夫人瞇著雙眸，別有深意地看向葉太后。
    “你說得沒錯！”葉太后險些想要拊掌贊嘆。自己怎就沒想起這彎彎道道？反倒讓謝描丹想起來了？葉太后心里又是負(fù)氣，又隱隱為愛子高興，便道：“那如今也沒什么可顧慮的了，你去和你媳婦說，讓她立刻去誠王府照顧誠王！”
    “太后娘娘此言差矣。貞節(jié)牌坊是貞節(jié)牌坊，出岫是出岫，咱們好端端地說那牌坊，為何要扯上出岫？”太夫人顯然不愿松口。
    葉太后心底一沉，面上也有些惱了：“謝描丹你在耍弄哀家嗎？”
    “太后娘娘多慮了。”太夫人不卑不亢，“貞節(jié)牌坊究竟是賜給誰的，也只是你我二人在此說說罷了，世人還是認(rèn)為這牌坊是給出岫的。那她怎么改嫁？”
    “正話反話都教你說盡了！”葉太后一拍桌案，顯得急躁不堪，“你想要什么條件，趕緊給個痛快話！你等得及，我兒子的性命可等不及！斗了幾十年，此時切莫再假惺惺了！”
    “您少安毋躁。”太夫人見葉太后終于裝不下去了，才緩緩笑道，“老身想出一計，既不用砸了這牌坊，還能解了出岫之困。”
    “別賣關(guān)子，有話直說！”葉太后將不滿情緒盡數(shù)寫在臉上，一張精致的容顏沉了幾沉，顏色變了幾變。
    太夫人卻仍舊沉穩(wěn)而笑，越發(fā)從容不迫：“老身的意思是，您既然難得來一趟煙嵐城，又是鳳駕親臨敝府，想必您在那貞節(jié)牌坊上寫幾句話，圣上是不會置喙的。”
    “寫什么話？”葉太后似懂非懂。
    “老身與太后娘娘自閨中相識，迄今算來也幾十年了。您來看望‘老友’，有感于老身孀居艱難，題幾句感慨難道不成嗎？”
    太夫人這番話，終于令葉太后明白過來，忍不住拍案叫絕：“你說得對！旨意上可沒說貞節(jié)牌坊是賜給誰的。只要哀家在上頭題了字，那便坐實了牌坊是為你所立，與出岫無關(guān)！”
    葉太后激動地站起身來，開始在廳內(nèi)來回踱步，似在斟酌到底要題什么字。想了半晌，即興脫口道：
    “一門富貴行仁商，廿年巾幗執(zhí)廳堂。
    節(jié)烈堪為天下范，千秋百代競流芳。”
    “一門富貴行仁商”指的是云府；“廿年巾幗執(zhí)廳堂”無疑是指孀居二十年的謝太夫人。只此一個‘廿’字，便足以說明這首詩所贊美的對象是誰，也是無形中告訴世人，這座牌坊的主人不是出岫夫人，而是謝太夫人！
    此計當(dāng)真絕妙！既不至于拂了天授帝的面子，也能解了出岫的守節(jié)之困！葉太后越想越是贊嘆不已。
    太夫人亦是笑著附和：“承蒙太后娘娘金口題詩，老身受寵若驚。”
    葉太后這才回過神來，瞥了她一眼：“若非為了誠王，哀家會給你題詩？便宜你了！”
    太夫人沒再多言，端起案上的茶盞，攬袖輕啜一口。便是這一個動作，已很好地掩飾了她的心思，因而葉太后也未曾瞧見，太夫人那寬大的緄邊金絲袖子后頭，是如何一副得逞的笑意。
    葉太后猶自回憶著自己即興所吟的詩，忙道：“快讓人拿紙筆進來！哀家老了記性不好，不消片刻就全忘了。”
    太夫人這才朝外吩咐一聲，云逢立刻備好筆墨紙硯呈送進來。葉太后沒有伏案，便就著云逢手上的托盤，洋洋灑灑大筆一揮，將方才那首詩默寫出來。
    片刻，一詩終成。葉太后自己讀了一遍，又不情不愿地加了個題目“大凌天授元年七月十五，與謝太夫人重聚云府，故作此詩贊其節(jié)烈”。
    寫罷，撂下毫筆，對云逢命道：“告訴張春喜，即刻將此詩鐫在云氏的貞節(jié)牌坊上！”
    云逢站著不動，悄悄看了太夫人一眼，見后者略微點頭，他才躬身領(lǐng)命，畢恭畢敬地退出去傳話。
    葉太后擺弄了一下衣袖，冷哼一聲：“你這管家倒很忠心。”
    太夫人笑著沒有說話。
    葉太后又是咬牙：“真便宜你了，平白無故讓哀家為你賦了首詩！成全了你的節(jié)烈之名！”
    太夫人依然笑吟吟，只道：“老身謝過太后娘娘恩典。”
    葉太后不耐煩地擺了擺手，重新坐回位置上：“這下也沒什么阻礙了，你點頭讓出岫夫人改嫁吧。”
    “老身從未阻止她改嫁。”太夫人笑回，“是她自己愿意守著云氏。”
    “倒也有幾分性情。”葉太后點點頭，“既然你不阻止，那你讓她收拾收拾細軟，今日便同哀家一道回誠王府。”
    “今日？”太夫人故作驚奇。
    “難道要等十八年后？”葉太后繃起臉面，“云府能讓她穿金戴銀，誠王府自然也不會怠慢她。雖比不上你們財大氣粗，可養(yǎng)她一個妾還是綽綽有余。”
    “妾？”太夫人故作蹙眉。
    葉太后笑了：“怎么？她一個寡婦，還指望做誠王正妃？許她一個側(cè)妃位置也該滿足了吧？”