顏皇后來得真不是時候。</br> 成帝方才與朝臣們商議得不大順利，正滿肚子不痛快。</br> 這幫子大臣，大半都不信金光侯，覺得他是夸大疫情，根本沒這么嚴重。但當皇上問起，有誰愿意去寧州巡查一番，看看究竟時，卻都相互推諉，裝起了縮頭烏龜。</br> 原因很簡單，怕死唄。</br> 雖然大半人都覺得疫情沒這么嚴重，但萬一要是他們去了，偏偏不小心染上了呢？</br> 他們位高權重，命可值錢得很，才不想去冒險。</br> 有幾個跟金光侯交好的，倒是敢去，也主動請纓愿意前往。可不提成帝有些信不過，這幫子人更是死命攔著，覺得他們去了也是替金光侯說好話，絕對不能派他們前往。</br> 那到底派誰去？</br> 大家七嘴八舌，半天也扯不出個所以然。</br> 給成帝憋了一肚子氣。</br> 以他帝王之尊，指派一個官員前去容易。</br> 可若此人不是真心，貪生怕死，處處敷衍了事，又能看出什么？</br> 還不如不去。</br> 正不高興，偏顏皇后來了，還拿這點小事煩他。</br> 在成帝看來，顏皇后無非是看他因為上官昭儀責罵了太子，還傷了兒子的臉，要替兒子找回場子，才叫富春故意挑事。</br> 這會子又聽顏皇后說起賑災捐款，更覺象是在諷刺他呢。</br> 要說他們夫妻，感情一直較好，比外人更加親近，發起火來也相對沒有顧忌。當下就沉了臉，話也說得挺重。</br> “寧州幾時有災情？朕都不能肯定之事，皇后久居深宮，倒是清楚？”</br> “朕看都是那起子小人生事！看到幾只跳蚤，就要天下大亂了么？簡直是無稽之談。來人，傳朕旨意，革了那富春差事，打上二十大板，看往后宮中還有誰還胡亂生事！”</br> 他發完火就想走，偏偏顏皇后也生了氣。</br> 她生平最討厭冤枉好人，更討厭無端遷怒。索性跪下，將他攔住。</br> “若臣妾有錯，皇上只管責罰臣妾就是。富春盡忠職守，何錯之有？今日若責罰了他，回頭誰還敢盡心盡力？”</br> 成帝也火了，“富春盡忠職守，那是朕昏庸，朕錯怪了他？好好好，皇后若要這般維護一個宮人，就請皇后自行去查。若查出問題，朕來給你賠罪。若查不出，皇后也不要再來見朕！”</br> 他一甩袖子，大步走了。</br> 把顏皇后晾在那里，氣得手足冰涼，深覺丟臉之極。</br> 要是夫妻倆關起門來自家吵架，倒也罷了。可如今一個是天子，一個是國母，卻這樣當眾給她沒臉，還給宮女太監看到，讓她如何下臺？</br> 顏皇后動了真火，也不肯相讓，追著成帝的腳后跟，硬梆梆高聲道了句，“臣妾遵旨！”</br> 然后，她就起身回宮，當真追查去了。</br> 成帝腳步一頓，知道發妻發了火，心中頗有幾分悔意。</br> 可如今叫他怎么下得來臺？</br> 索性裝作不知，繼續回去議事。</br> 也沒心情再議。</br> 成帝一回來，就黑著臉果斷發話，指派了一個跳得最兇，最不信任尉遲圭的大臣，吏部侍郎夏大人，以及與他職位相當，力挺尉遲圭的兵部侍郎向大人，就是從前的向守備，向鼎的親叔叔，宮中向賢妃，安王家親戚，二人一同前去調查。</br> 當年京城大亂，向守備接到兩位皇子求援，星夜趕來救急，立下大功。在成帝即位后，先是接管了京畿大營，去年才升至兵部任職。</br> 從前他在軍營，一向好以儒將形象示人，假模假樣好裝個假仙。</br> 如今入了六部，每天不必動刀動槍，反而最愛掄拳頭，動不動就以武夫莽漢自居。</br> 也不是他性情突變，實在是這些文官有時說起話來，比武將還惱火，不兇一點不行。</br> 他本就信任尉遲圭，如今皇上一發話，頓時高呼“皇上英明，臣必當盡心竭力，查明真相，以安圣心。絕不敢循私枉法，還請夏大人作證。”</br> 夏侍郎氣得牙疼。</br> 好話都給這家伙說盡了，自己要是再不去，就得惹皇上動怒了。</br> 吏部掌管天下官員考核，這確也是他們份內之事。</br> 于是只得硬著頭皮答應下來，不過為保小命，他還厚著臉皮懇求皇上指派一個醫官，多備些藥材同行。</br> 這些都是小事，成帝一口答應。</br> 原令二人過完元宵，后日就出發。可向侍郎表示，為了國事，過什么元宵啊？只要皇上今兒能找好太醫，他們晚上收拾好行李，明兒就能出發。早一日趕到邊關，也能早一日看清實情。</br> 這才有個辦事的樣子。</br> 成帝順過氣來，當即賞下元宵節的花燈湯圓，令二人帶回家中團圓，明兒出發就是。</br> 那邊又命人傳話太醫院，指定擅長疫癥的太醫隨行。</br> 等終于忙完正事，成帝回了宮室，越想越覺得不是滋味。</br> 顏皇后到底是他結發正妻，陪著他經歷了多少艱難苦楚？</br> 當年自己備受先帝冷遇打擊，全是皇后成日給他提氣解悶，夫妻倆相攜相伴，才熬過那幾十年的艱難歲月。</br> 如今就為了個小小昭儀，跟妻子撒氣，實在是太不應該了。</br> 可想要過去賠個罪吧，偏偏又拉不下臉。正在糾結，上官昭儀又打發人來了。</br> 顏皇后既然遵了圣旨，要徹查此事，就要盡忠職守。</br> 她干脆誰的面子也不給，把上官昭儀連同六皇子一起禁了足，封宮熏香除疫。</br> 但上官昭儀想要告狀，可以。</br> 顏皇后的人，親自來幫忙告自家主子的狀了。</br> 反正皇后娘娘就這么做了，不僅封了上官昭儀的宮，還把她與六皇子暫且隔離了。皇上您要不高興，就奪了皇后娘娘的鳳印，另找人來管吧。</br> 成帝原有心去道歉，看顏皇后還在氣頭上，干脆也不肯去了。</br> 既如此，那就查唄。</br> 查不出毛病，皇后娘娘自然會來服軟。</br> 在他看來，顏皇后就是女人家心思小，喜歡小題大做，遇到點芝麻大的事情就一驚一乍。搞不好金光侯，那也是個著名的妻管嚴，多半也是被升平那丫頭一說，就信以為真了。</br> 不過是一張皮毛，幾個跳蚤，值當什么大事？</br> 真是少見多怪。</br> 成帝不以為意，做回孤家寡人，他還樂得清靜。</br> 而后宮里的上官昭儀，哭哭啼啼鬧著要見六皇子，誰又肯理？</br> 負責看管的太監就說，“奴才勸娘娘，還是保重身體要緊。皇后娘娘又不是一直不許您見六皇子，都說了，只需過上十日，若是相安無事，母子再相見就是。您這般若哭出個好歹，回頭六皇子可指望誰呢？皇上再疼六殿下，還能不顧國事，親自抱過去照顧不成？”</br> 上官昭儀給噎得無語，心中不免又開始后悔起來。</br> 早知如此，她就不該聽小祿子和那些宮人攛掇。</br> 皇上雖疼她和六皇子，但跟皇后娘娘和太子殿下比起來，她們母子又算得了什么？</br> 如今皇上擺明了是撒手不管，還不知回頭后宮中的人，要怎么笑話她呢。</br> 而同樣發愁的，還有一個人。</br> 富春。</br> 皇上皇后為了他，斗上氣的事，如今已經傳得闔宮皆知。</br> 顏皇后索性跟他明言，如今這事查不利索，他們主仆都落不著好。</br> 所以富春你就下死力氣去查吧，一定要快些把上官昭儀的娘家人尋到。</br> 富春也知，他如今就是肝腦涂地，也得替皇后娘娘賣這個命。</br> 可小祿子已經招供，他是從宮門處得信，得知上官昭儀的娘家人尋來的。</br> 而宮門處那個幫忙傳遞物件的侍衛也已經招供，他是在職守時得了銀子，才幫忙遞話。</br> 至于上官家人住在哪里，他是一概不知。</br> 而上官昭儀口中，那個老實本分，一心只知讀圣賢書的族兄，果然是個書呆子。</br> 他在信中，除了告狀，甚至忘了落款，寫下地址！</br> 京城這么大，人海茫茫的，要如何找尋？</br> 富春簡直愁壞了，也快急死了。</br> 怎么辦怎么辦？</br> 且不提京城這番忙亂，寧州壽城，又是另一番緊張局面。</br> 寧州書館早已經關閉，不再開放作為閱讀授課場所，而是隔離成一個個的小房間，安置時疫病人。</br> 寧州知府賀大人，已經記不清有多少天沒睡個囫圇覺了。掛著兩個烏青的黑眼圈，才將險險暈厥過去。</br> 他還想逞強留下，卻被升平公主制止了。</br> “大人這樣下去不行。您先回去睡一會兒吧，如今情況已經好了許多，咱們再堅持一把，太醫都說了，只要過完正月，就不會有這么多病人。您就是不想歇著，回去洗把臉，換換腦子，給皇上寫封奏折，說明情況也是好的。”</br> 賀大人總算給勸住了，苦笑著沖許惜顏拱了拱手，“如此，就請恕下官先行告退，辛苦公主了。”</br> 他又忍不住感慨起來，“這回要不是有公主和侯爺，寧州真不知要亂成什么樣子。”</br> 許惜顏輕輕搖頭，同樣微啞著嗓子道，“都是份內之事，食君之祿，忠君之憂。守土安民，應盡之責罷了。”</br> 賀大人點了點頭，心中敬佩卻更深一層。</br> 食君之祿，忠君之憂。</br> 這話說得容易，可實際做到的，又能有幾人？</br> 偏偏人家真做到了。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>