丈夫出了門，尉遲秀也沒閑著。</br> 當家多年，便是從前羞澀少言如她，如今也能擔起一家正經主母的職責了。</br> 因有心將事情做好，當下便點了手下得力的丫鬟婆子，浩浩蕩蕩一大幫人，親自一處處的檢視大宅，查看哪處還需要修繕，或可補種花木。</br> 偌大個府邸，快轉了一半的時候，一個與朱寶來長得極為相似，卻細皮嫩肉的青年，笑嘻嘻迎了上來。</br> 正是尉遲秀和朱寶來的小兒子，朱銘恩。</br> 尉遲秀眉心微微一跳，幾可不查的略頭疼。</br> 如果說家家有本難念的經，她家最難念的經，就在此了。</br> 這兒子他們夫妻到了京城之后調養數年才生的，原本很是愛惜。又因孩子從未見識過家中從前的貧苦，所以她和丈夫特意給他起名銘恩。</br> 因老朱家沒啥根底，窮人家也沒個排行輩分的講究，所以這個銘字，還是隨了尉遲家這輩兄弟。</br> 也是銘記過去苦難，知道感恩的意思。</br> 可惜這孩子，偏偏跟這名字反著長。</br> 小時候還挺乖巧可愛，可到底是生長在富貴鄉里，半點不知人間疾苦，全無他姐姐小花的體貼懂事。反覺如今擁有的一切，都是理所應當。</br> 讀書讀書不成，學武也吃不下苦。眼看也奔二十的一個人了，總之那叫一個一事無成。</br> 但也說不上壞。</br> 起碼沒尉遲堅那些臭毛病，大體還是知道守規矩的。</br> 就是一個普普通通，在富貴鄉里養嬌了，耽于安逸的年輕人罷了。</br> 朱銘恩一過來，還挺高興的，“娘，這是要給我成親了么？才這般修整房子？”</br> 尉遲秀心中默默。</br> 聽聽這話，這宅子又不是他們老朱家的，怎可能為了給他娶妻就重新修整？</br> 如今給他說親，她都怕禍害了別人家的好姑娘。</br> “別想好事，這房子又不是咱家的。這是備著你舅舅舅母回來，給你阿釗表弟成親用呢。”</br> 尉遲秀淡淡道出實情，卻惹得兒子老大不解。</br> “舅舅舅母他們不是還有座侯府么？阿釗表弟又不住這兒，給他準備了做什么？”</br> “可這宅子本就是圣上賜給你舅舅的啊，又不是賜給朱家的。你阿釗表弟住不住是一回事，可該他的東西，遲早都是要還給他的。你要成親，咱家自有房子。”</br> 朱銘恩頓時一臉嫌棄，“那般小房子，如何住得了人？既然又不是阿釗表弟和舅舅他們要來住，咱們何苦白折騰？這得花不少錢嗎？不過要是舅舅出銀子，那也沒什么。正好給我屋里那些家什也舊了，一起全換了吧。”</br> 尉遲秀眉心直跳，火氣突突突的往上直躥。</br> 不住默念，這是親生的，親生的，不能打死。</br> 白住著人家的大房子，還有臉叫人家掏錢給他換新家什？</br> 做夢去吧！</br> 尉遲秀越發堅定了之前的決定。</br> “白住了你舅舅這么些年的房子，還讓你舅舅掏錢給你換家什？你有這個臉，你爹娘還沒這個臉呢。橫豎修房子也不用你出錢，少來多嘴。</br> 呵，你呀，要嫌咱家城里的房子小，那就搬到鄉下去。剛好你爹打算蓋房子呢，叫他給你蓋個又大又敞亮的，想在屋里跑馬都使得！”</br> 朱銘恩給懟得急了眼，“娘您怎么能這么說呢？咱們住著舅舅的房子，不也是幫他看家了么？否則，這房子不早破敗啦？再說了，咱們為什么要搬到鄉下去？這，這城里的生意不做啦？爹那書院也不管啦？”</br> 呵呵。</br> 這可真是升米恩，斗米仇。住著人家的大房子，他還有理了？</br> “那你大膽搬出去試試，看你舅舅這宅子會不會破敗。”</br> 朱銘恩無語了。</br> 他再不曉事，也知舅舅人雖不在京城，但這種侯府官宅，朝廷是會逐年拔錢，并派官府工匠前來修繕維護的。</br> 再說了，他還有那么個有錢的舅母呢，能眼睜睜的看著自家房子破敗？</br> “可，可咱們住得好好的，舅舅又沒叫咱們走，為什么……”</br> 到底是底氣不足，他自己也越說越心虛。</br> 尉遲秀心累的擺擺手，不想回答兒子的為什么了。</br> “行了行了，這些都是大人的事，你就別操心了。拿幾個銀子，上街玩去吧。”</br> 橫豎機會也不多了，珍惜好時光吧。</br> 被打發出門玩耍的朱銘恩滿頭霧水。</br> 可這，這到底是為什么呀？</br> 顧氏顏料鋪里，正好朱畫水也來幫忙，便跟丈夫一起見到了爹爹朱寶來。</br> 女婿顧玉圃還略有些猶豫，“倒是跟人都說好了，只管送去就行。可真要打發恩弟去啊？他長這么大，還沒出過京城吧？”</br> 朱畫水一聲冷笑，“就是沒出過門，才要把他遠遠送出去呢！我就瞧不慣他那個千金小姐的作派，拿個繡花繃子都跟那大家閨秀有啥區別？成日聽曲看戲，觀魚養鳥，就這樣一人，回頭怎么給他娶妻？咱家大堂舅是走了狗屎運，仗著公主舅母，才娶到了大舅母。回頭誰有這個本事，給他也招個好媳婦養一輩子？”</br> 鄭七娘當年要不是為了小弟，也是想背靠金光侯府好做生意，尉遲堅真是連給媳婦提鞋都不配。</br> 可這樣的好媳婦，可遇不可求。</br> 哪能指望朱銘恩也有這運氣？</br> 顧玉圃忍不住瞧了妻子一眼。</br> 岳父還在呢，可這話是不是有些重了？叫當爹的怎么想？</br> 可惜他白操心了，一向偏疼大閨女的朱寶來頓時拍手附合，還甚為贊同，“正是如此。我是沒本事給你弟弟娶個你大舅母那樣的好媳婦，你娘也沒有，所以我們才決意叫你弟弟出門歷練。要不是看他實在太沒出息，都想塞到哪個軍中，去吃幾年苦才曉事呢。”</br> 朱畫水是一樣打算，“您那兩個外孫，我都打算好了。將來不管爭不爭氣，都送到軍中去脫幾層皮。回來再接手家業，人就穩重了。象老秦家的，不就挺好的么？”</br> 正是正是。</br> 說起秦老爹家，朱寶來也是很敬服的。</br> 他家當年自被許家提攜，做起邊關生意，這些年下來，也是京城小有名氣的財主了。</br> 可人家愣是低調得很。</br> 依舊將族中子弟送去軍中服役吃苦，也沒有大蓋豪宅，廣蓄奴婢。</br> 也不是說人家就跟個守財奴似的，完全不享受。只是人家的享受，都不過分奢侈。</br> 就算秦老爹故去之后，家里子孫們依舊維持了這般樸素團結的家風，還一起立下誓言，絕不分家。</br> 但象舊年元宵，朝廷募捐給寧州賑災，修橋鋪路這些事，秦家從來都是積極得很。捐銀子捐糧，十分慷慨。</br> 尤其對于傷殘軍士，他家在京郊現如今有個莊子，種的糧食不為賣錢，全用來幫助傷殘軍士。</br> 多的也管不了，但對于找上門去的軍士，管口飯吃總是有的。</br> 這些年堅持下來，如今在京城名聲漸起，連皇上都曾親口贊他家是“積善人家”。眼見得漸有大家氣象，再蘊養些年，出一二出色子弟，就能真正立起來了。</br> 否則皇孫殿下何至于為了追媳婦，都愿意去秦家？</br> 要不是有這份好名聲好家風，他再如何，也不會踏足半步。</br> 朱寶來覺得，他老朱家雖人丁單薄，就一兒一女，遠不敢與秦家比肩。但好歹孩子們也得守住本心，起碼在他閉眼之前，不能有兒子這般沒出息的子弟。</br> 故此才狠下心腸，要將兒子送出去歷練。</br> 這回托女婿找的，乃是一個與顧家相熟的布坊老板，常來買顏料，也是多年世交，挺幽默和善的一人。</br> 剛在離京城二百多里外的和州，新開了一個酒樓，需要招幾個學徒。</br> 那位布坊老板除了染布生意，還是個正經吃貨。</br> 開這家酒樓也只為了那地方臨著江湖，有口好河鮮。</br> 朱寶來聽著不錯，頓時就替兒子報了名。</br> 照行規立下契約，約定學徒三年。</br> 沒有工錢，只管吃喝和一年四季衣裳。三年之后，是去是留，悉聽尊便。</br> 第一年是最苦的，得幫著主家掃地洗碗，甚至做飯帶孩子，什么苦活累活都得干。第二年才輪得到上手學藝，洗菜切菜什么的。第三年看他勤快本份，天姿如何，師傅才會教些真本事。</br> 這些路數，朱寶來做了多年生意，全都門兒清。</br> 說起來，他當年被他爹一副貨郎挑子就打發出門，走街串巷，風吹日曬的，可比做學徒苦多了。</br> 如今兒子這樣，已經算是好的。</br> 起碼有房有屋，不擔心挨餓受凍，也有人照管，不會太受欺負，無非只是吃些苦頭罷了。</br> 其實吧，他們夫妻也不指望兒子餓其筋骨，體膚，學什么大本事。主要是受些磨難，知道眉眼高低，學會珍惜。</br> 否則就他現在這蠢樣，那明山書院朱寶來就是寧肯交給女兒，都絕不會交給兒子的。</br> 特意打發得遠些，也是怕這小子受不住苦，總想往家跑。</br> 如今既然談定，朱寶來又跟女婿說了一回要修補侯府之事，果然顧玉圃立即就說他出顏料工錢，也不要錢了。</br> 他們小夫妻這些年也受了舅舅舅母不少好處，很該盡些孝心。</br> 看他懂事，朱寶來越發滿意，袖著替兒子立下的學徒契約，走了。</br> 回去收拾收拾，立即打發這小子上路。</br> 省得回頭叫許惜顏夫婦看了辣眼睛，傷了他們多年親戚情份。</br> 送走岳父，顧玉圃忍不住心有戚戚，想跟媳婦打個商量。</br> “……我知道，女兒素來乖巧，只兩個小子平素皮了些，可到底男孩子嘛，這也難免……往后，要不也打發去哪里當學徒吧？從軍，太苦了……”</br> 他還記著媳婦剛剛那話，要兒子脫幾層皮呢。</br> 顧玉圃，他這個老父親光想想，就舍不得了。</br> 朱畫水睨著丈夫這副沒出息的樣兒，差點噗哧笑出聲來。</br> 故意板著臉道，“那我以后管教他們的時候，你還攔不攔了？”</br> 顧玉圃連連搖頭。</br> 還主動表示，“往后你打他們的板子戒尺，我再也不藏了。”</br> 比起從軍，給親娘打幾板子，算個毛啊？</br> 想想小舅子馬上要遭的罪，他都覺得心疼。</br> 朱畫水這才故作勉強的點了點頭，“那行吧，回頭看他們表現。”</br> 等出了這道門，她才躲在無人之處，捂著嘴無聲的笑得前仰后合。</br> 再偷看那屋里的丈夫，卻是長長松了口氣的模樣，又開始偷摸著攢他的私房錢。</br> 嗯，朱畫水早知道了，也不去管。</br> 因為丈夫攢的那點私房錢，基本都用在孩子們身上了。哄著被責罰的他們，不要哭鬧，帶他們吃點好吃的，安慰一下而已。</br> 哎，一個家里，總得有人唱白臉，有人唱紅臉。</br> 有顧玉圃那個總也狠下不心的慈父，朱畫水并不介意當個嚴母。</br> 只要孩子們知道，她也是真心為他們好，還是會一樣愛她。</br> 就算小叔子小姑子，當年不也一樣諸多顧慮私心？</br> 如今都恨不得把私房錢交她這里藏著，兄長有半點風吹草動，都趕緊過來告訴她這個嫂子，可是積極得很。</br> 所以呀，人心都是肉做的。</br> 真心假意，很容易分辨。</br> 朱畫水笑過之后，撿起久違的針線，打算做兩雙好鞋子。</br> 舅舅舅母難得回來，除了修房子，她也得盡點孝心呢。</br> 舅母那般能干人，什么都會，卻唯獨不會做閨閣中的針線。</br> 而朱畫水這門做鞋的手藝，還是出嫁之后，跟婆婆學的。</br> 尤其這幾年當了母親，為給孩子們做鞋，練得越發好了。連婆婆都說，可以出師了。</br> 所以她要用心的給舅舅舅母做兩雙好鞋穿。</br> 至于尺碼，肯用心的人，又怎會打聽不到？</br> 只是舅舅舅母如今也有了歲數，又長途奔波而回，尺碼還得略放得寬松一些，穿著才舒適跟腳。</br> 顏色自然要挑舅母喜歡的莊重紫色，再繡上今年京城最時新的荷葉露珠紋樣，又雅致又好意頭。</br> 至于費些工夫怕什么？就怕沒這機會費工夫呢。</br> 她在這里細細用心。</br> 滿京城里，也不止朱畫水一人在細細用心。</br> 許惜顏還未回京，就已經感受到來自親人們的濃濃關懷與愛意了。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>