熙五十一年正月初七，曹颙收到莊席與紫晶自京城寄莊席信中，多論及時(shí)事，提到浙江提督王世臣告老準(zhǔn)奏，四川建昌道盧詢?yōu)榻K按察使司按察使。雖然兩個(gè)任命看起來風(fēng)馬牛不相干，但是曹颙與曹寅還是從中看出些門道來。
    織造府書房?jī)?nèi)，曹寅嘆息一聲，道：“看來，萬歲爺還是想要保全禮啊！”
    曹颙聽了，不禁皺眉，實(shí)在搞不清楚為什么康熙老爺子如此縱容貪官。這王世臣與張伯行略有交情，曾經(jīng)會(huì)同江蘇這邊的兵丁巡海稽盜。像這些年過六十的老臣，若是任滿后，通常都會(huì)做出告老姿態(tài)，但是不過是走走形式，通常皇帝都會(huì)勉留，或者原任，或者升遷。像王世臣這般直接準(zhǔn)告老的，實(shí)在不多見。因此，曹寅才會(huì)認(rèn)為康熙是有心保全噶禮。
    曹颙雖然不知這盧詢的履歷，但是能夠從正四品道臺(tái)直接升到正三品按察使，還是江蘇這個(gè)富省，可見也不是尋常人，想了想，問道：“父親，這盧詢是漢軍旗人？”
    曹寅點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是了，那萬歲爺這意思，看來也是要保全張伯行了！”
    畢竟康熙還未眼瞎耳聾，保全噶禮怕是會(huì)影響滿漢官員的平衡，不放心這江南官場(chǎng)；但是這張伯行是眾所周之、在民間聲譽(yù)極高的清官，怎么憑噶禮沒頭沒尾的詆毀就能夠問罪的？曹颙想到這些。想起康熙地對(duì)滿人的護(hù)短來，心里不知道是什么感覺。
    滿人雖然入關(guān)六十多年，但是對(duì)于中原人來說，他們始終是異族。就是他們自己，亦有蒙元的例子在前，所以對(duì)漢人才會(huì)加以防范。
    父子兩個(gè)由噶禮、張伯行的滿漢之爭(zhēng)，又說到江南官場(chǎng)的局勢(shì)，越說越覺得圣心難測(cè)，不知康熙會(huì)如何發(fā)落這兩人。雖然就想要保全他們，但是江南這邊的官場(chǎng)已經(jīng)讓這兩人攪和成這樣。估計(jì)他們留人江南的可能性不大。
    紫晶的信上，說得卻多是曹家與各府的交際往來。去年十一月二十三日，就是曹颙他們南下兩日后，雍親王府的四阿哥弘歷百日。三日后，雍親王府地格格耿佳氏又生了五阿哥。
    因曹颙走前特意交代，諸王府阿哥府中，淳平兩家王府自不必說，雍親王府與十三阿哥府的人情往來也都要加厚，所以紫晶用曹颙與初瑜的帖子，都備了重禮奉上。自然。按照曹家一慣的傳統(tǒng)，這些都是不招搖而又實(shí)在的東西。
    去年臘月，主要有十三阿哥嫡長(zhǎng)子弘小阿哥周歲。十六阿哥迎娶嫡福晉，完顏小姐嫁入簡(jiǎn)王府三件大事。相應(yīng)的禮單，都是曹颙出發(fā)前就擬好的，紫晶只需安排妥當(dāng)?shù)娜朔钌霞纯伞?br/>     十三府與完顏府這邊還沒什么，只是一些物件擺設(shè)、金銀禮金。十六阿哥除了昌平的溫泉莊子與莊子周邊的二十頃山地，還有曹颙之前讓魏信自廣東那邊尋到地一些術(shù)數(shù)方面的典籍。這使得十六阿哥不勝欣喜，特地寫了信來向曹颙道謝。并且還隨信附上內(nèi)務(wù)府淘換來的一些養(yǎng)生藥丸，這些個(gè)卻是孝敬表姨與表姨夫地。
    紫晶信上還提到，與莊先生商議后，京城這邊這些人要正月十一出發(fā)，前往州。因先前聽曹颙提過，要在南邊過完十五再赴任，江寧離州卻比京城離州要近上許多，所以他們就提前五日出發(fā)，在州與曹颙匯合。
    這年前年后。應(yīng)酬了幾日，離曹颙夫婦北上的日期越來越近。不止曹寅抓緊時(shí)間與兒子提點(diǎn)一些官場(chǎng)上需要注意的門道；就連李氏。對(duì)兒媳婦初瑜也林林總總地交代了許多。
    雖然高太君不喜歡初瑜，但是卻不影響李氏對(duì)這媳婦的滿意。初瑜教養(yǎng)好。容貌好，對(duì)待曹颙也沒得說，這樣的媳婦還有什么看不過眼的？唯一遺憾的是，初瑜進(jìn)門一年多，肚子還沒有動(dòng)靜。但是因曹颙與初瑜還小，而李氏當(dāng)年也是進(jìn)門一年多才懷上地曹顏，所以并沒有過多提及此事。相反，她還擔(dān)心初瑜難過，盡心寬慰了兩次。
    西府兆佳氏雖然心里想著與郡主媳婦好好攀攀交情，但是因過年時(shí)，抱著兩個(gè)女兒兩府的折騰，使得孩子們過了涼氣，害起病來。曹預(yù)還好，畢竟大些，身子骨壯些；五兒還沒周歲，自落地后身子就不算很好，這一病就病了小半個(gè)月。
    兆佳氏也是有幾分好強(qiáng)，生怕庶女有點(diǎn)什么閃失更坐實(shí)自己的“不賢良”，請(qǐng)醫(yī)問藥地親自照看，整整瘦了一圈，就是曹見了，也不禁有些動(dòng)容。寶蝶與翡翠房里去的也少了，幾乎日日留在兆佳氏房里。有的時(shí)候，難免獻(xiàn)些殷勤小意，幫著兆佳氏揉揉肩、捏捏腳什么的。
    雖說早年曹夫妻兩個(gè)也是這般，但是自打路眉入府，之后又吵鬧了幾次后，這樣的溫存早已不多件。
    兆佳氏心中又是歡喜，又是酸澀，無人時(shí)就對(duì)著五兒發(fā)呆，也不知在想些什么。
    不止是待五兒如此，就是待庶子曹項(xiàng)，兆佳氏也和顏悅色許多。無奈，曹項(xiàng)是被她嚇怕了的，又是十來歲的年紀(jì)，并不好哄，反而因嫡母地異常越發(fā)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
    兆佳氏親近了他兩回，也不耐煩見他這樣子，便擺了擺手打發(fā)他下去。
    曹的妾寶蝶本是兆佳氏房里地丫頭，見過兆佳氏早年地跋扈，眼下見她像換了個(gè)人似的，心中也是驚疑莫測(cè)。因在府里，她生地兒子曹項(xiàng)別說比不上哥哥曹碩的懂事，就是連弟弟曹畹幕靈都沒有。
    寶蝶知道大房曹颙向來對(duì)幾個(gè)弟弟都疼的，便也動(dòng)了小心思，想著兒子今年十一，若是在南邊。有哥哥弟
    ，不知何時(shí)能出頭；還不若跟在堂兄跟前，過幾年大名。因此，她便找機(jī)會(huì)對(duì)曹求了兩次。
    曹雖然體諒寶蝶愛子心切，但是想到侄子曹颙還未及弱冠，又是初次外任，他這做叔叔地幫不上不說，怎好再添麻煩？便安撫下寶蝶，道是三年后再商議此事，畢竟曹颙是去做道臺(tái)的。哪里有功夫來照顧弟弟？曹項(xiàng)要是大些還好，眼下這點(diǎn)年紀(jì)，正是該督促著用心讀書寫字的時(shí)候。
    寶蝶求不動(dòng)曹，也不敢隨意妄為，便一門心思讓兒子好好讀書，使得曹項(xiàng)一時(shí)之間苦不堪言。不過，十來歲的孩子，也懂事了，知道姨娘是為自己好，就咬牙硬挺著。一心要熬出頭來，不讓兄弟們小瞧。
    正月十五，織造府又置辦了家宴。也算是為曹颙夫婦踐行。
    次日，曹颙與初瑜告別父母親人，啟程北上。同行的除了曹頌、魏黑、曹方、小滿并一些長(zhǎng)隨護(hù)衛(wèi)外，還有曹颙的兩個(gè)族侄曹延孝與曹延威，曹寅幫著請(qǐng)的精通錢糧賬目的韓師爺與路師爺。
    這熱鬧了將近一個(gè)月的織造府，又冷清下來。李氏送走了兒子、媳婦，就開始垂淚。曹寅知道妻子舍不得。但是又有什么法子，這孩子大了，總要離開父母身邊的。
    曹颙地心里也不好受，在江寧這些日子，沒事陪著父親下下棋，陪著母親說說話，要不就帶初瑜在江寧城里逛逛，既是舒心又是逍遙。這再次離開雙親，下次見面還不知什么時(shí)候。他心里如何會(huì)不擔(dān)心。臨行前，對(duì)曹寅不禁再三囑咐。要收好金雞納霜。注意飲食，到了春夏之際小心疾。
    曹寅后來。都忍不住笑罵兒子啰嗦了。曹颙心里感嘆不已，自己這般籌謀了幾年，不就是想改變父子兩個(gè)先后病逝的歷史，改變家族衰敗、親人流失的慘境嗎？
    看著曹寅并不放在心上，曹颙對(duì)母親，甚至對(duì)西府二叔那邊都特意交代了。他不在家時(shí)，千萬要注意曹寅的身體，若是發(fā)現(xiàn)哪里不對(duì)頭，立時(shí)給他去信，或者直接上報(bào)朝廷，切不可因隱瞞病情而耽擱了。
    康熙五十一年，不管是對(duì)朝廷，還是對(duì)曹家，都不是尋常的年份。
    自江寧到州府，只需一路過揚(yáng)州、淮安沿著官道往北就成，路上不過六百余里。
    途徑揚(yáng)州時(shí)，曹颙還遇到了一個(gè)老熟人，那就是**錢莊的東家韓江氏。在這之前，韓江氏早就派人往織造府送了年禮，曹颙并沒有放在心上。
    直到曹颙北上路過揚(yáng)州時(shí)，被程家的人硬是請(qǐng)過去招待，這才曉得韓江氏也在揚(yáng)州。江南這兩年因禮與張伯行之間的黨爭(zhēng)，使得程家這種鹽商大家也很為難。曹、李、孫三家的權(quán)利更換，外人雖然不清楚，但是他們這些江南本地的望族卻是早就聽到些風(fēng)聲。
    因去年出面幫曹家“剿匪”，程家算是把李家地人給得罪了，但是卻也并沒有太放在心上。畢竟與曹家想比，李家的權(quán)勢(shì)并不牢靠。果不其然，不過半年功夫，李煦就“告病”，聲勢(shì)遠(yuǎn)不如過去。而曹家這邊，雖然曹寅處在半隱退狀態(tài)，但是曹颙在京城，又迎娶了皇孫女，這個(gè)背景豈是誰能得罪的？
    曹颙剛放外任，江南各大世家都已得了消息，這可是四品道臺(tái)，就算是進(jìn)士及第，不過是七品縣令，這就是寒門與權(quán)貴子弟地差距了。雖然有些詫異，為何曹颙沒有回江南來，但是對(duì)于曹家還是沒有人敢怠慢。
    這才曹颙北上，正好給程家人一個(gè)攀交情的機(jī)會(huì)，出面招待曹颙的就是程家的家主程老太爺與程家嫡子程夢(mèng)昆。
    曹颙去年受過程家人的幫忙，因程夢(mèng)星的緣故，對(duì)他們家的好感又增了不少，還特意問起，才知道他去年回?fù)P州來，年后又進(jìn)京去了。
    就說揚(yáng)州，就不單是程家，還有幾個(gè)其他大戶，關(guān)注著曹家地消息，要好好交好曹家這位嫡長(zhǎng)子。
    曹颙這北上之路，也成了應(yīng)酬之路。畢竟曹家打他祖父起，已經(jīng)經(jīng)營(yíng)江南將近五十年，這些官宦大戶，與曹家打過交道的不稀奇，若是沒打過教導(dǎo)的反而不過見。這些人家，為了與曹家的未來的繼承人拉交情，早早地打發(fā)人在驛站守著。經(jīng)常是曹颙他們方到驛站，便已經(jīng)有一疊拜帖送上來。
    還有一些人，例如揚(yáng)州知府趙弘等，則是看在初瑜這位郡主面子上。他是淳王府的門人，這王府大格格正是他的正經(jīng)主子。除了趙弘，還有在江蘇為官的一些皇子門人，出于不同的目地，對(duì)曹颙夫婦亦是殷勤得很。各種奇珍禮物，也都是舍了老本地送上。
    因?yàn)椴茱J不在江蘇做官，這些“土儀”只是人情往來，算不到行賄受賄上去，所以他也就笑納了。這個(gè)皇子門人，都代表各自不同的主子，不管是看在七阿哥面上，還是看在曹家面上，既然他們主動(dòng)對(duì)曹颙示好，那曹颙也犯不著得罪為難他們。
    就這般，一路應(yīng)酬，直到正月末，還沒有出江蘇。
    曹颙怕莊席他們?cè)谥莸染昧藫?dān)心，又實(shí)在膩煩了這整理日地迎來送往，便不再在驛站打尖，避開請(qǐng)客送禮地人家。
    二月初三，曹颙等人終于到達(dá)了山東東袞道的駐地州府。</br>