三春時(shí)節(jié)，楊柳輕搖，青江披綠，南山花紅，黃鸝弄曉。打大興鎮(zhèn)登船，行了七日后，曹家坐船抵達(dá)長(zhǎng)辛店碼頭。
    早有張義、趙同兩個(gè)，帶著家人隨從陸路先行，往京城那邊送信。京城這邊，一直掐算著行程。因此，當(dāng)坐船停駐碼頭，曹隨著父親下船時(shí)，曹忠早已準(zhǔn)備了車馬在這邊等著。
    曹先去照看初瑜與李氏等上了馬車，隨后來詢問父親是乘車，還是騎馬。卻是來了個(gè)熟人，正是內(nèi)務(wù)府廣儲(chǔ)司郎中馬連道。
    他這幾年不是很如意，原有機(jī)會(huì)升內(nèi)務(wù)府副總管，臨了被人生生地頂了下來。
    本是讓他媳婦往誠親王府尋娘家侄女側(cè)福晉田佳氏，想要走三阿哥的門路。可是田佳氏已上了年歲，雖早日封了側(cè)福晉，但是上有與三阿哥夫妻相敬如賓的嫡福晉，下有如花似玉的新人，根本沒有在三阿哥面前說話的余地。因此，馬連道還是在郎中任上吊著，想要升一步卻是太難。
    馬家的事，曹在京城時(shí)便聽過一些，并沒有怎么在意。自打康熙給曹指婚后，馬家臉上抹不開，已經(jīng)鮮少與曹家走動(dòng)。雖然曹家并沒有允許，但是馬家早將曹當(dāng)成姑爺看的，就是馬連道的太太田氏在親戚面上也炫耀過幾遭，沒想到卻是成了笑話。馬連道長(zhǎng)女參加康熙五十年地“小選”。使了銀錢，撂了牌子。沒有往宮里當(dāng)差，去年嫁給一個(gè)外放守備，跟著往任上去了。
    見到曹寅父子，馬連道卻是十分熱絡(luò)，似乎中間這幾年的疏遠(yuǎn)都不曾有過似地。
    曹寅不是小氣之人，況且又是多年的故交，亦是笑著應(yīng)酬，沒有不耐煩之意。
    馬連道心中暗暗松了口氣，對(duì)曹寅又羨又妒。兩人同庚，同是內(nèi)務(wù)府世家出身，他如今還在郎中任上熬著，對(duì)方卻已經(jīng)是顯貴。不過，這次聽到消息，故意尋個(gè)機(jī)會(huì)過來，只作是“偶遇”。卻并不是為了曹寅，而是為了曹。
    他心里有些慌，神情有些僵硬，原還想稱呼聲“世侄”，卻是無法厚著臉皮開口，便只是帶了恭敬對(duì)曹道：“額駙也進(jìn)京了，這實(shí)是萬歲爺?shù)亩鞯浒。　?br/>     曹寅在旁見了他的不自在，擺擺手道：“老兄客氣什么，只需叫他名字就是！”
    曹不是擺架子之人，但是卻沒有主動(dòng)熱絡(luò)地招呼馬連道。只是站在父親身后，看著這一切。等曹寅發(fā)話，方說道：“父親所言正是，世伯喚小侄名字既可。”
    話雖這般說，曹態(tài)度卻只是平平，并不見什么親熱。“無事不登三寶殿”，雖說馬連道只說是偶遇，但是瞧著他說話行事更像有備而來。
    馬連道訕笑著說：“既是這般，那我就拿大，稱一聲孚若賢侄了！”
    又說了兩句話。曹忠來稟話，說是太太、奶奶那邊問了，何時(shí)啟程進(jìn)程。馬連道不好再耽擱，立時(shí)開口，邀請(qǐng)曹寅明日務(wù)必?cái)y家眷往馬家赴宴。
    曹寅猶豫一下。為難地說道：“馬兄。明日要往宮里遞折子，等陛見；若是馬兄不嫌叨擾。改日定當(dāng)?shù)情T拜會(huì)！”
    馬連道略作盤算，卻是自己急功近利了些，忘了陛見這碼字事；再算算曹家在京城的親眷往來，輪到馬家時(shí)少不得也五、六天后。還有七、八天才到萬壽節(jié)，估摸著曹家父子要三月下旬方離京，日子還算是寬裕。這樣想著，馬連道便也不再勉強(qiáng)，只說去交接差事，與曹寅父子作別。
    不枉費(fèi)自己費(fèi)心打探，才這般不著痕跡地與曹家恢復(fù)了往來，看來在太太那邊也能交差事了。林雷
    三年前，有七阿哥橫插了一杠子，使得馬曹兩家聯(lián)姻的事情泡湯。如今，曹府這邊已經(jīng)興土木，專門使人打聽了，曉得曹家二房要進(jìn)京了，馬連道兩口子的心思又活絡(luò)開。長(zhǎng)女雖然出嫁，次女卻也十四，眼看到了說人家的年紀(jì)。
    雖說曹家二房的曹荃已經(jīng)病逝，沒有當(dāng)家地男人，但是幾個(gè)兒子都將到了談婚論嫁的年齡。等到守孝期滿，少不得要在京中婚娶。
    雖說二房的幾個(gè)曹家子弟比不得長(zhǎng)房嫡子曹身份尊貴，但是只要姑娘嫁過去，與曹家、平郡王府、淳王府那邊便都有了關(guān)系。
    有曹寅的爵位在，與伯爵府聯(lián)姻，自己的閨女與郡主格格做妯娌，說出去也是體面。總比小門小戶出來的守備女婿強(qiáng)百倍，大閨女嫁的不滿意，使得田氏念叨了好幾年，馬連道地耳朵也沒少遭罪。
    憑著他與曹寅的交情，加上前面親事不成多少有曹家理虧之處，這若是開口聯(lián)姻，還不是小菜一碟！
    想到這里，馬連道不禁有些飄然，腳步立時(shí)也輕快許多。
    等馬連道離去，曹見父親面帶疲色，便請(qǐng)曹寅上了馬車，自己個(gè)兒起馬隨行。
    曹見父親面帶疲色，便請(qǐng)曹寅上了馬車，自己個(gè)兒騎馬隨行。
    前前后后，曹家一行人，七、八輛馬車，上上下下五、六十口，進(jìn)城去了。塞什圖兩個(gè)正坐著閑話。
    訥爾蘇早就叫人從曹府這邊打聽了，曉得曹家的船今兒到京，本是要往碼頭親迎岳父、岳母的，但是被部里的差事耽擱，出來時(shí)時(shí)辰不早了，便直接往曹府這邊來。剛好遇到塞什圖過來，便一起在廳上說話。
    曹佳氏前兩日剛診出來，有了身孕。訥爾蘇已經(jīng)有兩個(gè)嫡子。正盼著添個(gè)嫡女，歡喜地什么是的。曹頤聽到信兒。也往王府探望姐姐，心中只羨姐姐好福氣。且不說京城各王府，沒有幾個(gè)嫡福晉這般受寵地；就是受寵，能順利誕下嫡子的，也是屈指可數(shù)。
    雖然廳上這連襟兩個(gè)，塞什圖是妹夫，訥爾蘇是姐夫，但是敘起年齒來，還是塞什圖年長(zhǎng)一歲。
    訥爾蘇想到自己膝下已經(jīng)四子一女。塞什圖成親三年，卻沒有添丁的消息，小姨子地孝期還要再守三、四個(gè)月，瞅著塞什圖的目光便帶了些思量。
    塞什圖低頭喝著茶，想起自家在沂州的茶園來。
    去年五月，曹在沂州買的那塊茶園，分作六份。除了送平郡王府、淳郡王府、四阿哥、十三阿哥、十六阿哥之外，自己還留了一份，送給妹子曹頤這邊，算是后添的嫁妝。
    去年臘月，這冬茶炒得千金難買，那些皇子阿哥的門檻高，覺羅家一個(gè)沒落地紅帶子，眾人自少了顧忌，登門求茶，想要接手茶園子的不少。
    有個(gè)老郡王。最是大方，使管家送了京外幾處產(chǎn)業(yè)的地契來，想同覺羅家換茶園子。這幾年覺羅家雖說日子好些，但勝在人口少，喜塔拉氏對(duì)錢財(cái)之物并不上心。況且這塊園子，是媳婦家給添的嫁妝田，也沒有婆家人處置地道理。
    卻也不好為茶園子得罪人，覺羅家交際往來并不像其他王府那么廣，上等冬茶沒舍得送人，手上也有幾斤。曹頤便都分了小包，可著幾個(gè)體面的郡王、貝勒府邸孝敬了；剩下其他求茶的，能推地則推了，不能推的只道明好茶沒了，剩下地差地。又送了些出去。
    說曹是“茶童子”的話。塞什圖也聽說了，回去還說與妻子說知。夫妻兩個(gè)只是一笑罷了。并不相信這些傳來傳去越來越稀奇地說辭。
    然，架不住有人當(dāng)真。塞什圖的大姐夫，是大戶人家的庶子，近年來管著公中產(chǎn)業(yè)，家族長(zhǎng)輩也惦記起茶園來。想起子弟中，還有人與曹家能攀上親戚，便將這事交給給塞什圖的姐夫來辦。
    塞什圖的姐夫?qū)さ接X羅家來，再三央求小舅子，等曹進(jìn)京后幫忙引見。當(dāng)年塞什圖成親時(shí)，他剛好去外地了，會(huì)親家時(shí)并不得見。
    塞什圖少年喪父，受這位大姐夫照看頗多，雖然不耐煩摻和這樣地事，卻實(shí)在無法開口拒絕，只好含糊答應(yīng)下來。
    現(xiàn)下，坐到曹府廳上，塞什圖卻是有些后悔，不該攬這樣的事，去年冬天時(shí)已經(jīng)鬧出一場(chǎng)笑話，這般巴巴的提這些，沒得叫大舅哥瞧不起。
    連襟兩個(gè)，都沒怎么說話，廳上的氣氛就有些怪異。
    塞什圖正思量著尋個(gè)什么說辭回姐夫那頭，就聽到訥爾蘇說道：“前些日子南邊家書中，提到二房嬸子與堂弟們?nèi)胂囊M(jìn)京，三妹妹那邊怎么說？”
    曹頤雖然為父守孝，但是并沒有認(rèn)回二房。往后如何相處，還需要有個(gè)章程。
    塞什圖也曉得岳母與小舅子過兩月要進(jìn)京來，私下也問過妻子，到時(shí)兩下里如何相處。曹頤卻是沒拿定主意，只道是到時(shí)候再說。
    “王爺?shù)囊馑寄兀扛x那邊有什么說辭沒有？”塞什圖斟酌了一下，問道。
    訥爾蘇失笑道：“一邊是她的妹子，一邊是她的嬸娘，她有什么好說的。歸根結(jié)底，還是要三妹妹自己個(gè)兒主意才是。不管誰是誰非，過去這許久了，無須再提。畢竟三妹妹如今已經(jīng)是出了門子，不管親近疏遠(yuǎn)，隨心就是！”
    塞什圖笑笑說：“小二待姐姐卻是真好的！若是其他幾個(gè)兄弟也如此，那也算是幸甚，就算岳父地下有知，亦是心安。”
    兩人正說著話，管事來報(bào)，道是曹家的車隊(duì)已經(jīng)進(jìn)胡同口，就要到了。
    訥爾蘇與塞什圖忙起身，出了屋子，往大門口迎去了。
    待眾人下了馬車，少不得又是一番廝見。
    紫晶與繡鷺兩個(gè)，帶著其他人，侍候李氏與初瑜往內(nèi)宅去了。曹寅、曹父子更衣后。與訥爾蘇、塞什圖說話，無非是即將地萬壽節(jié)相關(guān)的消息罷了。
    曹寅見塞什圖額上有塊疤痕。還仔細(xì)地多看了兩眼，以為是軍中較力地時(shí)候留下的，并沒有太過在意。
    塞什圖卻是被看的滿臉通紅，尋思著曹寅要是開口發(fā)問，該如何支吾過去。
    待見曹寅并沒有詢問，他方暗暗松了口氣，卻正好看到平郡王訥爾蘇促狹地瞧著他笑，不禁有些不平起來。
    這個(gè)王爺連襟太不厚道，自家府里美妾丫頭不說。庶子也生了好幾個(gè)。只因向來說得好聽，將福晉哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，日子過得甚是自在和美。自己這邊，不過是酒后失德，卻鬧到妻子娘家人面前，弄出后面地事事非非來。
    不過，說起來。他也不占理。雖然曉得大舅子孝順，未必會(huì)在親長(zhǎng)面前提起舊事，但他望向曹地目光仍帶了一絲懇求。
    曹注意到塞什圖的目光，一時(shí)沒明白用意，直到見他摸了額上疤痕，才猜測(cè)出其用意，趁著曹寅沒注意，微微地點(diǎn)了點(diǎn)頭。這邊安置。屋子里地器具物什，早就準(zhǔn)備好的。窗明幾凈，看著很是齊整。因長(zhǎng)期不住人的緣故，這邊屋子原本有些潮氣，用木炭熏了幾日，如今方好些。
    初瑜帶人回梧桐苑梳洗去了，李氏梳洗罷，打**田氏手中接了大孫子，笑呵呵地哄著。她地心里，對(duì)媳婦不禁生出幾分嗔怪來。
    這些日子下來，同船而行。李氏瞧著，初瑜待五兒比天佑更親厚。
    雖說五兒身世可憐，又是乖巧伶俐惹人疼的，身為嫂子多疼些，也是有的；但畢竟天佑這邊也小些。怎么放開手。都托**照看。
    李氏思量著，用不用同媳婦兒說下此事。隨后想起五兒往后是要留在京城跟著嫡母過的，就算初瑜多疼些，也不過這幾個(gè)月罷了。她親了孫子一口，將此事擱在一邊。
    卻說初瑜回了梧桐苑，這邊看房子的喜雨、喜雪兩個(gè)齊齊來給主子請(qǐng)安。
    見了兩人，初瑜一愣，才想起自己竟然疏忽了。
    喜雨、喜雪兩個(gè)，都比初瑜年長(zhǎng)，陪嫁過來時(shí)已經(jīng)十七、八歲，如今三年過去，都是將二十。擱在其他府里，該放出去配人了，因曹家京城府里沒主子，沒有提及此事，便耽擱下來瞧著喜雨容貌照前兩年越發(fā)艷麗，初瑜不禁有些心虛。雖然她沒有別的意思，只是想著幾個(gè)丫頭大了，不好耽擱她們的婚嫁，但是若是公公婆婆曉得，會(huì)不會(huì)當(dāng)自己是妒婦，容不下來地。婆婆去年去沂州，瞧見珠兒、翠兒不在屋子里侍候了，還特意問過幾句。
    成親三年，丈夫這邊一個(gè)屋里人沒置，初瑜自然是愿意的。小兩口兩個(gè)過日子，哪里好插進(jìn)別人去？但是如今同公公婆婆一同進(jìn)京，她卻是有些忐忑不安。長(zhǎng)房只有曹一個(gè)男丁，作為兒子，也有娶妻納妾，繁衍子嗣之責(zé)。
    雖然想到這些，但是初瑜卻也無法做個(gè)“賢惠”人，主動(dòng)為丈夫納妾或許安排通房。
    打發(fā)喜雨、喜雪兩個(gè)下去后，初瑜坐在炕上，摸了摸自己的肚子，等丈夫守孝期滿，早點(diǎn)添些骨血方好。天佑初瑜想到兒子，咬了咬牙齒。
    起先，她雖然心里拿了主意，但想著兒子不在跟前，三、五個(gè)月方能見上一面，亦是難受得不行；不過，瞧著李氏與天佑在一起時(shí)，就像是年輕了十歲般，高興的合不攏嘴兒，讓人瞧著甚是動(dòng)容。
    喜云自幼跟著初瑜一道長(zhǎng)大，也瞧著她看到喜雨后不自在，輕聲勸道：“若是格格瞧著她心里不舒坦，打發(fā)出去就是。初瑜看了喜云一眼，見她面上帶著憂色，笑著搖了搖頭，說道：“有什么不舒坦的？說起來，陪嫁這幾年，她也吃了委屈。我方才是想起婚配之事，到底是年紀(jì)大了！”
    喜云聽了，笑道：“卻不曉得哪個(gè)有福氣得了去？雖然不怎么喜歡她，但是照奴婢瞧著，咱們府里，除了紫晶姐姐，還數(shù)她長(zhǎng)得最好。”
    初瑜不禁苦笑，自己對(duì)喜雨，頗為為難，就是為了這“長(zhǎng)得最好”四個(gè)字。若說是沒有提防之心，那是騙人的，她自己都不相信。
    雖然已經(jīng)過了兩年半，但是初瑜還記得自己個(gè)兒嫁到曹家后首次“見紅”，葉嬤嬤要按照福晉的意思，安排喜雨做通房之事。
    當(dāng)時(shí)，她年歲小，又是新嫁娘，況且還有嫡母的意思在里頭，哪里有拒絕的余地？不過，那種丈夫要被分去一半的心痛與屈辱，她卻是至今未能忘記。</br>