曹家父子進(jìn)京的消息，或許會(huì)被有心人關(guān)注，但是三阿哥誠親王起初并沒放在心上。他正是春風(fēng)得意之時(shí)，初九那天，恭請上幸王園，進(jìn)宴。父子天倫，席間甚是其樂融融。
    儲位虛懸，身為有機(jī)會(huì)獲得大寶的諸皇子阿哥之長，三阿哥豈能沒有想法？只是他儒家典籍讀多了，素來求穩(wěn)妥，不愿輕易行事，省得成了出頭鳥，成為兄弟們攻訐的靶子，像兩位被哥哥那樣，落得個(gè)被圈的下場。
    不過，三阿哥不惦記，不代表王府其他人不惦記，好幾個(gè)幕僚在三阿哥面前提起此事。
    三阿哥身為親王，每年有一萬兩銀子的俸祿，開府時(shí)也有幾處莊子，一年下來，進(jìn)項(xiàng)總有兩、三萬銀錢。
    不過，收入多些，開銷卻是更大。各府往來交際不說，三阿哥又是出了名的好人緣，在士林中聲譽(yù)很高，經(jīng)常助些大儒刊印書籍，甚是慷慨。
    這兩年，因圖謀儲位，誠王府下面的人手也多了些，三阿哥對門人的賞賜也厚了下。
    若不是前些年有些積蓄，怕王府賬面上早就空了，日子過得甚是緊巴。就是蓋個(gè)園子，還需內(nèi)庫撥銀錢，才能得以動(dòng)工。
    想起這些，三阿哥是打心里羨慕四阿哥。門庭冷清，有門庭冷清的好，起碼少了好些交際銀子。
    那位冷面四弟，“酒色財(cái)氣”，樣樣不沾的，只好燒個(gè)香、拜個(gè)佛，卻不知是給誰看？
    若說四阿哥毫無奪嫡之心，那不過是笑話，三阿哥壓根不信。在他心中，四阿哥這般謹(jǐn)慎小心，不過是與他一樣，都怕落下什么是非口舌罷了。
    當(dāng)年。太子未被廢除之前，因脾氣暴虐、行為不檢。被人說成是：“此人為君，皇族無噍類矣！”皇父之所以廢了太子，未必沒受到這句話的影響。
    三阿哥想到四阿哥，順帶著想起四阿哥府名下的東茶園子，心里就有些不舒坦。
    文士愛茶，自是風(fēng)雅，偏偏好茶欲求而不得。他又不好像其他人家那般，放下面皮，四處去尋。
    就聽那幕僚道：“王爺。說起來，曹對咱們府的陳先生有回護(hù)之恩，專門登門道謝卻也使得。”
    他口中的陳先生，是誠親王府的幕僚，原慶陽府知府陳弘道。
    聽到他的名字，三阿哥略帶輕蔑地笑了笑，心下有些同情其結(jié)發(fā)之妻王氏。
    陳弘道因前年冬天牽扯到“驛站縱火案”上。被鎖拿至京，后經(jīng)過步軍衙門那邊調(diào)查后，洗清了嫌疑，無罪開釋。
    因陳弘道進(jìn)士出身，早年在士林中也廣有美譽(yù)，這兩年又因其妻王氏“叩閽”名揚(yáng)天下，成為世人眼中的剛正不阿、傲骨猶存之人。
    三阿哥與八阿哥都想要將其收到門下，所以才會(huì)暗中斡旋，使得步軍衙門那邊迅速結(jié)了此案。
    因幕僚中有一位是陳弘道的同鄉(xiāng)，早年有過些私交往來。所以最后還是三阿哥這邊得了手。
    陳弘道本為落魄之人，得皇子親王地青睞，收在府里編撰儒學(xué)典籍，也正合他做學(xué)問的心思，便入了誠親王府為幕僚。
    去年待王氏周年祭后，陳弘道便由三阿哥做媒，迎娶了一個(gè)老主薄地女兒是繼室。夫妻甚是相合，哪里還記得慘死發(fā)妻王氏？為了怕礙新人的眼，陳弘道對幾個(gè)嫡子嫡女亦不太親近。
    雖然他擺出正人君子的模樣，但是私下里笑話他的人卻是不少。就是王府的嫡福晉董鄂氏。閑話時(shí)也同三阿哥抱怨過幾遭，說是府里的笑話已經(jīng)傳到外頭去。s外面的親戚女眷提起，對這個(gè)陳弘道很是瞧不起，再三問到那位主薄家的小姐是不是天仙兒般的人物，否則怎會(huì)迷得陳弘道昏了頭。忘記了王氏發(fā)妻地恩義。
    三阿哥像吞了個(gè)蒼蠅似的惡心。原本是要借陳弘道的清名，給自己長臉面的。誰會(huì)想到竟然成了笑話？
    偏生是陳家家事，又是他給保的媒，實(shí)不好說話。因怕八阿哥笑話，其他幕僚心冷，就算是再惡心，人還是要在府里留著。
    現(xiàn)下，聽了這幕僚的提議，三阿哥自然明白其“醉翁之意不在酒”，“道謝”不過是幌子，實(shí)是使陳弘道去探探底。有個(gè)往來，又不使得王府有私交外臣的嫌疑。
    畢竟，曹家與誠親王府素日并無往來，若是冒然召曹家父子過府，或是如何，極亦留下口舌，還不若這般才合適。（半夜零點(diǎn)三十分）便醒了。
    窗外還是漆黑一片，雖然實(shí)在留戀熱乎乎地被窩，但是他還是硬撐著爬起來。雖不是大朝日，但是他要陪著父親去暢春園遞牌子，等著陛見。
    偏生城門要天亮才開，那時(shí)就晚了。為了趕在康熙用早膳前遞牌子，需要在丑正（凌晨兩點(diǎn)）之前到西直門。
    這邊是水門，往宮里送玉泉山的泉水，在丑正（凌晨兩點(diǎn)）時(shí)開一次城門，剛好可以出城。
    初瑜已經(jīng)收拾得利利索索，身著丁香色旗裝，外罩紺青色比甲，梳著兩把頭，看著很是清爽。
    見初瑜起這般早，曹心下不忍，說道：“我自己梳洗便是，你趕緊回炕上，多睡一會(huì)兒，這些天在船上也沒歇好。”
    初瑜笑著說：“不早了，太太指定也是早起的，咱們還要給老爺太太請安呢！”
    說話間，喜云、喜彩幾個(gè)已經(jīng)端了熱水進(jìn)來，侍候兩位主子洗漱。
    因不見喜雨與喜雪兩個(gè)人在內(nèi)，初瑜有些失神。想來兩人是因先前的避諱，不往上房侍候的。只是，梧桐苑之前就留著她們兩個(gè)與兩個(gè)粗實(shí)婆子看屋子，額駙年前回京是哪個(gè)侍候的？
    初瑜突然心生煩躁，雖然曉得不該胡思亂想，但是仍是有些難受，只覺得心里堵得難受。只是，她面上卻一點(diǎn)不露。笑著侍候丈夫穿衣。
    曹要穿官服見駕，但是眼前卻是好幾套。一品和碩額府的武官服，四品的道臺補(bǔ)服，五品的三等侍衛(wèi)服。
    思慮了一下，曹還是將那套三等侍衛(wèi)服穿上，倒不是怕穿著四品的文官補(bǔ)服怕遇到侍衛(wèi)處地同僚打趣，而是覺得自己這個(gè)年紀(jì)，穿著四品文官的補(bǔ)服太礙眼了。
    下去這一年，遠(yuǎn)在沂州還沒什么，往濟(jì)南府時(shí)。曹受到不少異樣目光。
    雖然官宦人家子弟，有入仕早地，多也是從七、八品的小官熬起。對比下來，這個(gè)四品官，對弱冠之年地曹來說，則是品級太高了。
    眼看就要萬壽節(jié)，各地進(jìn)京的勛臣督撫差不多都到京。自己戴著四品的頂戴。隨同父親去陛見，有些招搖，哪里有穿著侍衛(wèi)服，充當(dāng)個(gè)公子哥兒舒坦？
    初瑜曉得丈夫不是招搖之人，摸了摸那套和碩額駙的禮服，打發(fā)人拿下去了，自己親自幫自己戴好了朝珠、頂戴。
    等曹穿戴完畢，粥點(diǎn)小菜已經(jīng)擺了上來。
    兩品粥，碧粳米粥與老黃米紅豆粥；幾盤點(diǎn)心，門釘火燒、羊肉燒賣、奶白小饅頭、金銀花卷；還有幾道小菜。芥末苤藍(lán)絲、姜汁松花蛋、紅油肚絲、老醋花生。
    曹喝了兩碗碧粳米粥，用了幾個(gè)門釘火燒，吃得飽飽的。一會(huì)兒，還要騎馬去暢春園，還不曉得要侯見多久，餓著肚子只會(huì)自己個(gè)兒遭罪。
    初瑜陪著喝了一碗粥，用了兩個(gè)小饅頭，見曹用完，也跟著放下筷子，思量了一回。問道：“額駙，府里是不是該放些丫頭出去？有幾個(gè)，年歲不小了。”
    曹正用茶漱口，聽了初瑜的話，以為她說地是珠兒、翠兒兩個(gè)。她們兩個(gè)去年起便在五兒身邊侍候的。后來五兒到初瑜身邊。又跟著回到初瑜眼前。
    珠兒、翠兒兩個(gè)那點(diǎn)小心思，曹也曉得些。曾與紫晶商量著，打發(fā)兩人出去。但是因她們兩個(gè)是南邊府里的家生子，是李氏指過來地人，紫晶也不好說話，事情便拖了下來。沉吟了一會(huì)兒，曹道：“按理，內(nèi)宅的事，你做主便是。只是如今母親在，這事你出面卻是不妥當(dāng)，還是等我打園子回來，悄悄稟了母親吧！”
    初瑜心下不解，打發(fā)自己地丫頭出去，為何要額駙說？難道額駙也怕婆母誤解，不想讓自己落下“嫉妒”之惡名，還是在他心里自己就是嫉婦？
    曹見初瑜眉頭微蹙，面帶困惑，小模樣甚是可愛，忍不住伸著胳膊攬過來，在她臉上啄了
    初瑜見曹地神情火辣辣的，臉不禁紅了，輕輕地推了下曹，嬌嗔道：“額駙咱們該去給老爺太太請安了！”
    剛好喜云幾個(gè)挑了簾子，進(jìn)來撤桌子。曹便放開手，扶了初瑜起來，問道：“五兒呢，怎么沒見她？”
    初瑜回道：“昨兒下船時(shí)，五兒有點(diǎn)見風(fēng)，身上有些不舒坦。咱們這邊西屋又沒炕，便讓紫晶姐姐帶著安置在葵院了。”
    “那正好呢，那邊上房空著也是空著，叫紫晶住也不住，空著怪浪費(fèi)地。”曹點(diǎn)頭說道。
    不過，聽她這么一說，曹才注意到她身上衣服也薄呢，叫喜云去取了件薄披肩，親手給她披上。隨后，夫妻兩個(gè)，提著盞琉璃燈，往蘭院去。
    蘭院，上房亮著燈。
    剛好繡鷺、繡鶯帶著小丫頭撤下飯桌出來，見曹夫婦來了，忙矮了矮身子，道：“大爺安，大奶奶安！”
    曹點(diǎn)點(diǎn)頭，看了眼飯桌，想來父親母親已經(jīng)用了早飯，便叫繡鷺往里面通報(bào)。
    曹寅在屋子里，已經(jīng)聽到外頭的動(dòng)靜，曉得是兒子媳婦來了，揚(yáng)聲道：“進(jìn)來吧！”
    繡鷺挑了簾子，繡鶯接過初瑜手中地琉璃燈，請兩位主子進(jìn)屋。
    曹寅穿戴整齊，與李氏兩個(gè)，打東屋出來，往堂上作了，接受兒子、媳婦的請安。
    這父子兩個(gè)。一個(gè)是五品文官服，一個(gè)是五品侍衛(wèi)服。彼此對看一眼，都笑了。
    皇權(quán)之下，爵位品級不過是虛名罷了，就算是貴為滿洲王爺貝勒，亦不過是皇帝的奴才。
    就是這般，不上不下，混個(gè)中不流兒，剛剛好。就算自己是盤菜，也沒必要將位置架得高高的。被人放在火上烤。
    李氏與初瑜雖不解他們父子兩個(gè)因何發(fā)笑，但是卻是瞧出他們爺兒兩的心情很好，也都跟著高興。
    已經(jīng)是十一，月亮半圓，照在路上，看著甚是清冷。
    按照規(guī)矩，京里除了親王、郡王用轎子。其他貝勒、貝子、公、伯等到二品以上文官，除非年老者，可以轎，其他的文、武官員都要騎馬。
    曹寅雖然不年輕了，但是還沒到乘驕的年歲，騎馬又顛簸了些，便取中庸之道，乘坐馬車。
    曹騎馬，曹元、魏黑帶著幾個(gè)仆從隨行，一行人往西直門來。
    西直門內(nèi)。可以說是車馬云集，都是要出城往暢春園去的，只等著未正開城門。
    因曹家隨行人口少，馬車也不起眼，并沒有引人注意。
    有兩家，像是外地督撫進(jìn)京地，從人眾多，簇?fù)碇惠v馬車，瞧著甚是威武。其中一家的親兵不曉得怎么與旁邊一個(gè)貝子府地管事發(fā)了口角，就叫那管事帶了不少家奴過來。追著那親兵，狠狠地揍了個(gè)半死。最后還是那官員親自出來，賠了不是，才使得對方消停下來。
    影影綽綽的燈光下，那官員身上穿著正二品的補(bǔ)服。聽著他那邊的人稱是“中堂大人”。想來是進(jìn)京賀壽的總督。
    曹寅在車?yán)锫牭酵饷娴男鷩蹋袅塑嚭煛５吐晢柫瞬埽犃舜笾虑樾魏螅唤櫭肌?br/>     雖然不曉得是那位總督被發(fā)作，但眾目睽睽之下，堂堂地方大員，被宗室刁奴逼得賠不是，實(shí)在讓人心生感觸。
    曹卻只是冷眼旁觀，瞧著那總督親兵先前的傲慢無禮，想來在地方也是驕橫慣了的。若是剛剛遇到的不是貝子府地，而是個(gè)門戶低地人家，欺負(fù)人的還不知道是哪個(gè)？烏鴉落在豬身上，都是一般黑，誰也不可憐。
    坐在馬上，等了好一會(huì)兒，城門也不見開。他掏出懷表來看了，還有一刻鐘，只好繼續(xù)等著。這時(shí)，就見有人過來，道：“額駙？真是您進(jìn)京了？奴才給您請安了！”
    卻是淳郡王府的管事，侍候淳郡王出門的。曹下了馬，虛扶一把，問道：“是你！怎的，王爺也往園子去？”
    那管事回道：“回額駙話，王爺忙著幾日后地大典，要見萬歲爺稟事兒。方才叫前面動(dòng)靜太大，打發(fā)奴才來瞧瞧，正好也看到額駙在。”
    因昨天進(jìn)城已經(jīng)是午后，曹還沒往淳郡王府請安，即是遇到了，怎么也不好等對方過來。因此，他便同父親打了聲招呼，父子兩個(gè)，隨著那管事往后去，給七阿哥請安去了。
    七阿哥坐在餃子里紅蓋、紅、紅幃地八抬大轎中，聽說曹家父子來了，便出了轎子，與其見禮。說起來，這還是兩家結(jié)親后，七阿哥與曹寅首次相見。
    七阿哥見曹寅身上的補(bǔ)服，又看了曹身上地侍衛(wèi)服，若有所思。
    因馬上就要到開城門的時(shí)間，曹寅與七阿哥寒暄后，便回去了，留下曹在這邊說話。
    七阿哥招呼他，上了轎子。轎子里甚是寬敞，七阿哥居中坐了，兩邊把手處，擺著兩盞琉璃燈，兩面還有兩條側(cè)凳子。他指了指右手邊，叫曹坐了。
    聽說初瑜帶著小天佑一道進(jìn)京，七阿哥甚是歡喜，說了明日打發(fā)人去接女兒、外孫回府串門。
    曹原也打算明日送妻兒回郡王府那邊的，自然是點(diǎn)頭應(yīng)承了。
    七阿哥又問了些地方差事上的事，最后視線落到曹穿著的侍衛(wèi)服上，問道：“山東本不富裕，沂州又是窮地方，孚若可是想回京了？”
    曹不解其意，搖搖頭道：“小婿并無此意，岳父怎么會(huì)想到這個(gè)？”
    七阿哥摸了摸手上的扳指，道：“你是家中獨(dú)子，想來自幼也是嬌慣著長大，年歲又輕，就是吃不了苦也是有的。”
    曹被說得有些摸不著頭腦，低聲道：“岳父，小婿已經(jīng)二十了！”
    就算以往有人拿他的年紀(jì)說事，這都弱冠之年了，應(yīng)該是個(gè)大人了。</br>