站在庫房門口，看著李家送來的令瑯滿目的年禮，曹的面上看不出喜怒。
    說起來，這幾年，李家的年禮倒是一年重似一年。
    當著李氏的面不好說什么，但是在曹寅面前，曹曾三番五次說過李家的事兒。
    李家同八阿哥那邊走得太近了些，別的不說，就說八阿哥熱河莊子的使女與九阿哥府的一些妾室，都是經(jīng)有李家從江南采買的。
    要想人不知，除非己莫為。
    康熙不是傻子，其他的皇子阿哥也能聽到動靜，這就是李家的禍根。
    曹寅這邊，卻是也沒有法子，該勸的都勸了，該說了都說了，具體如何，就要看李煦那邊。
    除了年禮，這次李家還介紹個人過來，是揚州的商賈，與李家有些親戚。
    曹問過曹忠，曉得曹寅正在前廳見來人，便沒有往那邊過去，直接進二門了。
    路過蘭院，曹過去給母親請安。
    剛走到廊下，就聽到嬰兒響亮的啼哭聲，接著是兆佳氏嗓門洪亮的說話音兒。
    廊下有小丫鬟站著。見了曹忙俯身見禮。曹擺擺手。問道：“二太太來了？”
    “回大爺話。二太太才到地。老太太也在。”那丫鬟脆生回道。
    李氏在屋子里正喚給長生喂奶。這小家伙。才兩個月。長得卻結(jié)識。嗓門也洪亮。每隔一兩個時辰。就要吃奶。一時吃不到。就要“哇哇”大哭。
    雖然鬧些。但是比起他哥哥小時候地百病纏身。卻是只讓人欣喜了。
    李氏臉上帶著笑。一邊看著抱長生下去。一邊聽兆佳氏與高太君說家常。聽到兒子地動靜。不由提高了音量。道：“兒回來了？”
    曹聞聲。嘴里應著。腳下快走兩步。進了屋子。
    李氏已是起身，心疼地看著兒子，道：“這數(shù)九天氣，天寒地凍的，仔細累著，也仔細著涼，你才好多咱功夫！”說著，摸了摸兒子身上的皮毛大大氅。點點頭道：“穿得不算薄了，帽子圍脖也要密實才好。”
    曹扶了李氏的胳膊，扶她到炕邊坐下。先給一邊的高太君與兆佳氏見過，才轉(zhuǎn)過頭，回李氏的話：“母親無需擔心，除了幾家尊長，別的人家都是乘馬車過去的，累不著。”
    李氏聞言，這才點點頭，放下心來。
    高太君坐在炕邊，端詳了曹兩眼。道：“瞧著哥兒倒是比之前越發(fā)清減了，上個月福晉送來幾株老參，我也沒怎么用，回頭使人熬了參湯給你補補。”
    曹忙謝過，與高太君相處久了，之前地厭惡之心也減了不少。
    許是老人家想明白了，許是老人家看在天慧份上憐惜初瑜，對于外孫媳婦，倒是比之前和顏悅色不少。
    曹這邊。向來是你敬我一尺，我敬你一丈的。
    況且高太君這邊，主要是看在李氏的面上，他也便遠著、恭敬著。
    高太君臉上的笑模樣卻似淡淡的，像是有什么心事般。00ks.
    兆佳氏在旁，已是接過話茬來，道：“哥兒，你兄弟們還小，有些人家今年是頭一遭走禮呢。要是得閑。你也多看顧他們些。”
    “嗯！”曹應著。想著曹頌過兩天才休沐，現(xiàn)下都是曹項帶著弟弟出去應酬。
    曹項在國子監(jiān)里上了一年學。不僅個子到了不少，學問也頗有精進，得到幾位老師的褒獎。
    雖說他是庶出，但是因聰敏好學，是要走科舉之途地。加上有個好伯父與堂兄，前途可謂是不可限量。因此，曉得他沒有定親的，就有幾家惦記要將女兒許給他。
    不巧的是，他父孝剛過，就又要服兄長的孝，事情只能又拖下來。
    曹項曉得自己身份尷尬，在家里向來是默默無語，從不往人前站。這次送年禮，實是曹頌不在，曹年歲小，他才帶著弟弟出去的。
    兆佳氏的鬢角處缺了一塊頭發(fā)，是前些日子半夜吃煙，火星濺到鬢角上，燎著了。
    如今為了掩飾這塊，兆佳氏帶了假發(fā)，看著鼓鼓囊囊的，有些別扭。
    曹出去溜達半日，實是有些乏了，同眾人說了幾句，便起身告辭。
    兆佳氏卻跟著起身，笑著對李氏道：“嫂子，剛才來時聽說哥兒媳婦屋子里有客呢，我倒是要過去見識見識，這江家的姑娘怎么長了三頭六臂，能將稻香村張羅得紅紅火火、日進斗金。早年在江寧，也曾見過的，進京途中，還曾遇到過，倒是我眼拙，沒看出來是個財神奶奶。今年，這哥兒媳婦又得了不少銀子吧，指定比她地莊子收的多。”
    說到最后，她不禁有些抱怨：“這京里什么都貴不說，這租子還上不去，也沒個好年成。這莊子里的銀錢，還不夠過年走禮地。要是年成再差些，怕就要打饑荒了。”
    曹聽她說這個，想起前些日子聽曹方說起，二房莊子那邊又提地租之事，不由微微皺眉。看來，等過兩日曹頌休沐，要跟曹頌說說此事。
    畢竟是京畿的莊子，要是為了多收些銀錢，再鬧個“為富不仁”的名聲，那對曹頌他們兄弟的前程，都要有影響。
    想到這里，曹想起兆佳氏這兩年的折騰，心里也是無力地嘆了口氣。
    李氏聽提到韓江氏，跟著笑笑，道：“是個安分孩子，說起來是知根知底的人家出來的。可憐見地，年紀輕輕的，就守了這些年。”
    兆佳氏卻是撇了撇嘴，看了曹一眼，沒有說話。
    曹倒不是心虛，不過也能看出兆佳氏意有所指的模樣，心里不由一陣膩煩。
    兆佳氏卻不是知趣地人，招呼著曹，已是動了腳步。
    剛走到外屋。就見初瑜掀簾子進來，見了兆佳氏，笑著說道：“二太太來了，正好要同您商量年夜飯的單子呢。”說話間，見到丈夫，臉上笑意更勝。
    兆佳氏往初瑜身后瞅了瞅。只見個小丫鬟，臉上露出失忘之色，道：“不是說你鋪子的掌柜來報賬么？這人，走了？”
    “嗯，剛走。”初瑜應著。
    “嘖嘖，等忙過年節(jié)，你再喚她來一遭。我那邊也想張羅個鋪面呢，這四九城，紅白事也好。平素也好，買餑餑的人家不可勝數(shù)。這買賣還能一家賺了，幫襯著嬸子。也弄兩個鋪面，我卻是要好生承你的情呢。”兆佳氏沒有遮遮掩掩，直接說出心中所想。
    初瑜不是小氣人，但是對于兆佳氏地愛折騰也是怕了的，忙岔開話道：“左右年前年后也不能動，二太太既是對鋪子有興致，過兩日尋個明白人給二太太好生說說，今兒最緊要的，卻是除夕的席面了。”
    說話間。眾人又轉(zhuǎn)身進了里屋，曹沒有跟著過去，挑了簾子，先回梧桐苑去了。
    石駙馬大街，平郡王府，書房。
    書桌上，平鋪著十四阿哥從兵部借出來地西北地圖。十四阿哥站在桌子前，比劃著河朔那邊，那訥爾蘇。道：“朝廷的兵馬駐扎這此處，前往哈密，還有七到十天地行程。策妄阿喇布坦在哈密以西，準噶爾一帶，這中間又是十來天的行程。無邊大漠，要是沒有馬，朝廷這邊卻是鞭長莫及。”
    訥爾蘇的眼睛直勾勾看著地圖，也覺得熱水沸騰，聽了十四阿哥的話。不由點頭稱是。
    雖說策妄阿喇布坦部族不過十萬。披甲不過一兩萬，倒是朝廷這邊卻是不敢小視。
    當年。老漢王在東北，十三副兵甲起家，最后還是南下中原，奪了這花花江山。
    雖不能說現(xiàn)下是亂世，但是國庫沒銀子，八旗兵丁早已失去舊日鋒芒，都剩下那些提籠架鳥、游手好閑的八旗子弟。
    加上這天下畢竟是漢人居多，要是邊疆真亂起來了，時日短還好，時日長了，誰能擔保中原就一直安穩(wěn)下去？
    因人數(shù)上的劣勢，滿人即便得了天下，卻也始終懷了忐忑之
    十四阿哥看了地圖，直了腰身，視線還舍不得收回，攥了拳頭，道：“我一定要領(lǐng)兵，誰也不能同我搶，誰也沒有資格同我強！”
    他的話里，是無比地堅定、自信與傲然。
    訥爾蘇心下一稟，想起前些日子鬧出地“礬書案”，抬起頭來，看向十四阿哥，遲疑著問道：“十四叔，皇上真會派皇子領(lǐng)兵么？”
    十四阿哥地手從哈密滑過，最后指向拉薩，道：“策妄阿喇布坦鬧出這番動靜，不過是為了試探朝廷地反應，也是為了給青海諸臺吉看。若是沒有意外，他鬧這些，應該是為了進藏。他想要效仿拉藏汗，占了拉薩，正向朝廷請封。哼，想得倒美，這些準噶爾人，都長著反骨，沒個好東西。若是不將他們殺絕了，怕是就難得安生。”
    各樣的說辭，在兵部已經(jīng)說爛了，十四阿哥說地這些，也不過是老生常談罷了。
    卻是談何容易，朝廷集結(jié)了兩萬人在西北，卻是連追擊都沒有追擊，就這般任由策妄阿喇布坦輕松退出哈密，揚長而去。
    想到此處，訥爾蘇也攥了拳頭，道：“實是咱們八旗男兒的羞辱，是咱們愛新覺羅家勇士的羞愧，竟使得那個跳梁小丑逍遙西北，無視朝廷法度。”
    說到底，朝廷這般被動，不過是沒銀子罷了。
    十四阿哥想到此處，看著訥爾蘇，道：“皇阿媽將曹調(diào)到內(nèi)務府，不外乎也是急銀子罷了。不管曹怎么鬧騰，這銀子就定要鬧出來的，要不然別說是那些被攪和得沒了買賣的皇商積怨難解，就是皇阿瑪那邊，指定也是饒不了曹的。”
    “他年紀尚輕，他年紀尚輕啊”訥爾蘇含糊應著。
    十四阿哥見訥爾蘇如此，收斂了臉上的笑，開口問道：“訥爾蘇，你給爺說實話，這兩年你不如早間同我親近，使人感覺生出疏離來，是何緣故？可是因曹在你面前，說了爺?shù)膲脑挘俊闭f到最后，他的臉上已經(jīng)是**幾分陰霾。
    訥爾蘇只覺得這話刺耳，心里有些不舒服，面上卻是不顯，露出笑模樣，道：“瞧十四叔說地這是什么話？侄兒卻是冤枉的緊。不說別的，宗室諸王也好，皇子阿哥也好，侄兒同誰的交情親厚過十四叔去。不過是這幾年大了，不好像少年時那般，常進宮走動罷了。”
    十四阿哥盯著訥爾蘇的臉，手已經(jīng)搭在他的肩膀上，嗔怪地瞪了他一眼，道：“甭拿話來蒙爺，爺是傻子不成？到底是因為大了，不好走動，還是怕皇阿瑪疑你結(jié)黨，你自己個兒心里有數(shù)。曹那邊，他是你小舅子，又是七阿哥府的大姑爺，只要他老實當差，爺自然也不挑他。”
    這話，訥爾蘇卻不曉得該如何接了，胡亂奉承了兩句。
    十四阿哥話說出口，心里有些后悔，自己個是不是說多了？
    兩人都失了之前的興致，有些意興闌珊。
    十四阿哥又說了幾句，便帶著侍衛(wèi)回宮去了。
    訥爾蘇則站在書房的桌子前，看著西北地圖發(fā)呆。
    “十倍圍之”，策妄阿喇布坦地兵馬有一兩萬，朝廷這邊想要剿滅，就要數(shù)倍乃至十倍才能說個“圍”字。
    莫非，真如兵部眾人所預料的那樣，這場戰(zhàn)事一時半刻完結(jié)不了。
    朝廷這邊，除了現(xiàn)下的三路外，好像也有兵丁陸續(xù)轉(zhuǎn)往西北。
    一面是上戰(zhàn)場的渴望，一面是府里的嬌妻弱子，訥爾蘇不由嘆了口氣。房。
    初瑜從蘭院回來時，曹已經(jīng)梳洗更衣完畢，正坐在床邊，哄天慧說話。
    天慧穿著粉紅色的小襖，坐在抗里，手里抱著個差不多高的布偶，聽著曹搗鼓，卻是不肯說話。
    “好閨女，想吃什么好吃的，說了我給你買去。不是最愛吃山楂鍋盔么，還喜歡吃那個么？”曹身上雖乏，但是看著女兒，卻是絲毫也不覺得累。
    天慧還是不說話，只用手摩挲著布偶，半晌方道：“小姑姑，桃酥好吃”
    向來這個是妞妞說過，桃酥好吃，讓她記下來。
    曹伸手，摸了摸女兒的頭發(fā)，道：“嗯，曉得了，是桃酥，這就使給給你買去。”
    天慧聞言，臉上已經(jīng)添了笑。
    初瑜在旁見了，對曹道：“不能給她吃太多零嘴，該不正經(jīng)吃晚飯了。”
    天慧已經(jīng)摟了手邊地玩偶，喃喃道：“就吃一塊”
    “那也不好見天吃，仔細吃壞了牙”初瑜柔聲對女兒說道。
    曹坐在一邊，看著她們說話親近，只覺得家真是個好地方續(xù)，</br>