九天氣，天寒地凍。曹都變得倦怠了，身子同銹也不愛動(dòng)。
    倒是溫泉莊子，卻是正和心意。他同初瑜夫妻兩個(gè)，回到東院，少不得也去泡泡湯。兩年少年夫妻，經(jīng)過“溫泉水滑洗凝脂”，接著就是“芙春蓉帳暖度宵”。
    折騰得沒有半點(diǎn)兒力氣，夫妻兩個(gè)才相擁睡去。
    曹再睜開眼時(shí)，已是次日日上三竿。
    初瑜在丈夫耳邊，連喚了好幾聲，見他睜眼，笑著說道：“額駙，孩子們在外頭等半晌了。
    曹從枕頭地下摸出懷表，瞅了一眼，已經(jīng)是辰正二刻早上八點(diǎn)半。
    熟悉更衣完畢，曹到了外屋，就見七娘、妞妞兩個(gè)，帶著天佑他們四個(gè)，都穿戴得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，等那里候著。
    見曹出來，孩子們都有些雀躍，請安的請安，抱腿的抱腿，將他圍在中間。
    初瑜站在門口，正使人上早飯，見了這般熱鬧，也是心情大好。
    孩子都用完早飯。曹這邊就不再耽擱。匆忙用了一碗飯。就撂下筷子。帶著十來個(gè)人。牽了幾匹馬。帶著孩子們從莊子里出來。
    今天地目地地是后山。昨天下晌已經(jīng)打人過去。在那邊布下沾網(wǎng)。用來撲鳥雀。現(xiàn)下。他就是帶著孩子們?nèi)ナ斋@。
    除了七娘稍大些。其他地孩子都小。走不了幾步路。所以就兩人一匹馬。由跟著地長隨牽馬而行。
    曹同魏黑、鄭虎等人。則是步行。帶著眾人溜溜達(dá)達(dá)往后山走。
    原是看著近。曹才沒有騎馬。沒想到走起來。卻是有點(diǎn)遠(yuǎn)。走出四里多路。才到山腳下。
    說是山。不過是高些地土坡。也是曹家地地。山上遍植桃樹。山下略微平整地地方。有些薄田。
    時(shí)值寒冬，草木凋零，也沒有什么景致可看。
    不過孩子們卻是頗有興致，除了七娘，其他人鮮少出府，就是這山上冬景也是頭一遭見。就是七娘，就府里拘了半年，如今出來，也是眉開眼笑，可勁撒歡。
    轉(zhuǎn)到山后，就是布網(wǎng)之處。
    三、四丈長的網(wǎng)上，粘了十幾只鳥雀，有的還在掙扎，有的已經(jīng)奄奄一息，有的已經(jīng)凍斃。
    難得的是，在東北角，還粘住一只鳥鷹。說是鳥鷹，因是雛鳥，跟鶉差不多大。
    曹站在一邊，看著長隨小廝帶著孩子們?nèi)フ尘W(wǎng)上摘鳥，想起江寧的清涼寺來。當(dāng)年在清涼寺地后山上，他同智然兩個(gè)可是將山上的野雞、野兔加上鳥雀給糟蹋得夠嗆。
    這邊得到的鳥雀有限，小滿已經(jīng)帶著兩個(gè)小廝，繞到另一面，卻撿鳥雀。
    沒錯(cuò)，就是撿。在向陽地一面的，昨兒就使人過來掃了塊空地，上面撒了用砒霜泡過的小米。這個(gè)是農(nóng)戶人常用的法子。
    鳥雀吃了小米，會(huì)立時(shí)毒身亡。到時(shí)候?qū)⑦@些死鳥撿回去，去了內(nèi)臟與毛皮，剩下的或炸或烤，也算是山野美味。
    少一時(shí)，小滿回來，提溜了兩個(gè)口袋，每個(gè)裝了半下，看來收入頗豐。
    這邊的鳥雀也都摘完，活得裝了鳥籠子里，其他的擱在一旁，現(xiàn)下也都入了小滿地手上的口袋。
    雖說幾個(gè)小家伙都盯著那鳥鷹，卻沒有一個(gè)開口討要的。早在來之前，他們幾個(gè)，就同天慧說了，抓的鳥中，挑最大的給天慧。
    到底天冷，曹也不敢讓孩子們在外頭久待。
    來的時(shí)候有些繞遠(yuǎn)了，回去時(shí)眾人就抄進(jìn)路，從山的另外一頭下山。
    尚未到山腳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就見有座茅屋，四周圈了籬笆。
    天佑他們幾個(gè)小的都好奇，巴著脖子，往那邊望去。連曹都多望了兩眼，要是沒有記錯(cuò)，這片還在曹家地地界內(nèi)，這茅屋里是何人？
    同來的管事中，有兩個(gè)是莊子是這邊的老人，一個(gè)叫何長貴，是何茂財(cái)?shù)闹蹲印Ｋ隁q不大，不過二十來歲，卻是有眼力見。
    見曹往茅屋那邊望去，笑著說道：“大爺，那里住的是咱們莊子地佃戶，原是王家窯村的。姓郭，一家祖孫四口。前幾年，那邊修行宮，地少了，他就投了咱們莊子。大爺、小爺們想來也累了，要不去他家喝口熱水？”
    曹聽了，原想搖頭，不過見孩子們臉上都是希翼之色，便道：“嗯，那就先使個(gè)人說聲，不要驚擾了他們”
    這邊說著話，就是院子里走出幾個(gè)壯漢來，穿著光鮮，都牽著馬。為之人，趾高氣揚(yáng)，跟著地幾個(gè)，手里也提著雞鴨等物。
    這幾個(gè)人，還沒上馬，就見院子里又出來一個(gè)漢子，莊戶打扮，手中舉著的，不是菜刀是何物？
    前面那幾個(gè)人，并不見慌張之態(tài)。
    那莊戶漢子才出門，就被后至地一個(gè)老嫗給抱住，奪去了菜刀。
    這會(huì)功夫，曹一行已經(jīng)近了，能聽到他們爭執(zhí)的聲音。
    曹地臉色深沉，方才的好心情已經(jīng)煙消云散。自前面那幾個(gè)壯漢出來，曹從他們的穿衣打扮上，就認(rèn)出他們是曹家下人。
    前面那幾個(gè)人，將那莊戶漢子手中沒了菜刀，越得意。為那人，上前沖著那漢子，就踹了一腳
    罵罵咧咧道：“他娘的，真是刁民，也不撒泡尿照什么物兒？”
    那漢子被踹得彎下腰，漲紅著臉，怒視那人，說不出話。
    那老嫗已經(jīng)跪下來，哀求道：“胡爺，小人家這幾畝地，挨著山，是薄田。大管家恩典，允了咱們兩成半的租子。今年又是大旱，別人家挨著井邊還好，有些收成。咱們這幾畝地，連五成熟都沒有。就是兩成半的在租子，也是艱難，哪里還能湊得上四成？求胡爺開恩，饒?jiān)蹅円粭l生路”
    “放屁！新開的田是薄田，這種了三年的田，是哪門子薄田？想要賴租子，你們也不打聽打聽，這莊子是誰地？咱們主子是皇帝的親孫女婿，王爺?shù)墓脿敗Ｄ銈冞@些刁民，是活膩味了不是？非要一條鏈子，將你們鎖了，送到衙門里才肯安分么？”為那人，穿著厚厚的毛皮衣裳，仰著下巴道。
    那老嫗見他說咬牙不松口，實(shí)是忍不住，哭道：“胡爺，您不是說，只要，只要就免了我們那在一成半的租子么”
    那姓胡之人聞言，卻是勃然大怒，抬起腳來，踹了那老嫗一腳，道：“，胡爺我什么時(shí)候這么敗興過？就你媳婦那玩意兒金貴不成？爺是見你們可憐，才賞你們個(gè)臉面。狗娘操的，真是給臉不要臉。”
    莊戶漢子低吼一聲，就要往前沖，被那老嫗緊緊抱住。
    那胡爺輕蔑地看了他一眼，道：“郭三，你有種，不想做王八是不是吧？你等著，臘八前交不上租子，你媳婦就要進(jìn)窯子，千人騎、萬人跨。怕是到時(shí)候你地帽子，就要綠得黑了，哈哈”
    說到后來，忍不住笑出聲來。隨行來的幾人，亦是跟著起哄。
    這時(shí)，就見門口跑出個(gè)小小子，七、八歲大，哭著喊道：“阿婆、阿爹，娘上吊了”
    那莊戶漢子聞言，已經(jīng)傻眼。還是那老嫗多活了幾年，鎮(zhèn)定些，拉了兒子一把，道：“趕快回屋”
    轉(zhuǎn)眼功夫，祖孫三人，已經(jīng)進(jìn)了院子。
    那姓胡的覺得沒意思，嘴里罵了聲“晦氣”，轉(zhuǎn)身想上門，就覺得眼前一花，幾個(gè)人影從眼前過去。
    待他反應(yīng)過來，那幾個(gè)人影已經(jīng)閃進(jìn)院子。
    這姓胡地剛想開口罵，就聽到有人怒喝道：“胡成，你這混蛋，捉死么？”
    胡成順著聲音望去，就見不遠(yuǎn)處停了幾匹馬，馬上好幾個(gè)孩子，還有不少長隨護(hù)衛(wèi)。
    那邊走來一人，橫眉豎目地瞪著他，罵道：“你打小不長進(jìn)，大伯怕你在城里惹事，才同何管家說情，讓你補(bǔ)到莊子這邊。
    你就是這樣當(dāng)差的？”
    胡成聽了，只覺得身上一哆嗦，連忙放下手韁繩，小跑著上前，腆了臉笑道：“是表弟來了呀？誤會(huì)誤會(huì)，實(shí)在這家佃戶刁鉆，想要賴租子”
    話未說完，他就覺得不對勁。那幾匹馬背上馱著的孩子中，有男有女，但是看著穿著氣度，絕不像是管事人家的孩子。
    直到此時(shí)，他才想起眼前這個(gè)小表弟的身份。
    小滿是曹的貼身小廝，哪里有這么滿上閑逛的機(jī)會(huì)？
    胡成只覺得頭皮麻，往人群里望了望，果然見到幾個(gè)眼熟之人，都是在少主曹身邊當(dāng)差之人。
    “表弟，這是，這是”胡成臉色青白，說不出話來。
    小滿冷哼一聲，瞪了他一眼，道：“還不退到一邊，等大爺回來，有你好看。”
    胡成聽了，忙辯解道：“真是誤會(huì)，表弟，真怨不得我，都是刁民耍賴。就算看在姨丈地情分上，你也得幫幫表哥。”說話間，已經(jīng)是鞠躬作揖。
    孩子們在馬上，看了這場鬧劇。天佑探過身子，問道：“滿叔，他是誰？”
    小滿上前道：“小爺，他是咱們莊子的管事，負(fù)責(zé)帶人收租子的。”
    天佑瞅了瞅胡成身后幾人手中的雞鴨，不解地問道：“租子是雞鴨么？不是糧食么？那咱們莊子后院那幾個(gè)倉子，是裝什么的？”
    小滿雖為奴仆，但也鮮少出城。聽到天佑相問，他也不只該如何作答，帶著幾分惑，望向胡成。
    胡成在旁，只覺得額上已經(jīng)滲出汗來，躬著身子，恭敬地回道：“回小爺?shù)脑挘@個(gè)是頂租飯的。按照規(guī)矩，上門收租子，佃戶要預(yù)備酒菜款待。沒有預(yù)備飯菜的，就用活雞活鴨頂了。”
    “哥，他是壞蛋。那個(gè)老大娘頭都白了，他還踹人。”恒生坐在天佑身后，見了胡成諂媚地模樣，心中厭惡，對天佑道。
    天佑聞言，沒有說什么，剛好見左成緊著衣服藏在左住身后。
    在眾人中，左成身子最為孱弱，養(yǎng)了好幾年，才算硬實(shí)些。但是較其他人相比，也是畏寒畏暑。
    所說天佑心里，同弟弟一樣，也是不喜胡成。但是他也曉得，有父親在，這個(gè)人不用自己個(gè)兒操心。
    “滿叔，成弟冷了。”天佑對小滿道：“咱們也進(jìn)院子吧。”
    小滿卻是不敢直接帶著幾個(gè)小的進(jìn)去，方才那佃戶孩子來喊人時(shí)，他也聽見了。要是里頭真吊死了人，嚇到幾位小爺與小姐，那可不是
    待的。
    “小爺，小的這就去看看。要是大爺允了，小爺們再進(jìn)去也不遲。”小滿說道。
    天佑沒有說什么，恒生指了指七娘與妞妞地馬，道：“七姐姐與小姑姑進(jìn)去了”
    屋子里，地上倒著一只凳子，用粗繩結(jié)成地繩環(huán)掉在地上，房梁上還耷拉著半截繩子。
    屋子不大，一面大炕站了一半。炕稍有兩只褪色的木箱，木箱上疊得整整齊齊地被褥。地上放著一張條桌，上面放著粗瓷膽瓶，里面插了兩把雞毛撣子。
    雖說布置簡陋，但是屋子里也是干凈整潔。
    炕上躺著一個(gè)少*婦，二十五、六年紀(jì)，臉色青，嘴角都是沫子。那孩子撲倒母親身上，已經(jīng)是嚎哭不止。
    魏黑在旁，伸出手去，往那少*婦脖頸中探去。那莊戶漢子見狀，忙要相攔，被魏黑一個(gè)眼神給止住。
    魏黑摸了摸那少*婦脖頸，不由皺眉，回頭對曹稟道：“公子，脈象太弱，怕是要不行了”
    老嫗扶著炕沿，哆嗦著嘴唇，說不出話。
    曹在旁，見了此情此景，只覺得心里喘不上氣。卻不是自怨自艾的時(shí)候，他轉(zhuǎn)過頭，對身后地鄭虎道：“快去喚七娘，那丫頭”
    話音未落，就見有人跳開門簾進(jìn)來，正是七娘并妞妞兩個(gè)。
    “這才想起我來，哼！”方七娘撅著小嘴，瞪了曹一眼。妞妞平素雖頑皮，到底是孩子，見那少*婦硬挺挺地躺在炕上，也生了畏懼之心，不敢上前，溜到曹身邊，攥了他的袖子不撒手。
    說話功夫，七娘已經(jīng)走到炕邊，翻了翻那少*婦地眼皮，望了望她的眼瞼，道：“眼神未散，還有點(diǎn)得救”說話間，她已經(jīng)從懷里掏出一個(gè)半尺長的銀盒。
    打開來，里面是幾十只銀針。
    她已經(jīng)收了頑皮模樣，神容肅穆，手上飛快，解了那少*婦領(lǐng)口，在那少*婦身上、頭上扎了幾針。
    那老嫗與莊戶漢子還沒有想要阻攔，就被這嫻熟得針灸手藝給震住，不敢吱聲。
    這會(huì)功夫，七娘已經(jīng)扎完，長吁了口氣，將銀針收回針盒。
    少一時(shí)，就見那少*婦悠悠地喘了一口氣，滿滿地睜開眼睛。
    除了那孩子，哭著撲到母親懷里，連著那漢子與老嫗也都飲泣出聲。那漢子更是“撲通”一聲跪倒，“哐哐哐”，沖著眾人，連著磕了好幾個(gè)響頭。
    原來，剛才得了那孩子傳信，這漢子進(jìn)屋救妻子時(shí)。因唬得厲害，著急之下，也解不開繩扣。
    還是跟著進(jìn)來地魏黑，眼明手快，抽出佩刀，將繩結(jié)削斷，才救下這少*婦。加上七娘的妙手施針，怎不令這漢子感激不已
    總算是沒有出人命，曹不由覺得慶幸，但是卻無法理直氣壯接受這漢子的感恩。
    他抬起腳來，帶著眾人出去，正同小滿迎個(gè)正著。
    曹止了腳，吩咐小滿道：“叫趙同挑兩個(gè)人，在這邊照看下。要是這女子再有什么不妥當(dāng)，就使人到莊子那頭送信。”
    小滿應(yīng)了，七娘猶豫了一下，道：“大爺，要不還是我留下。要是下晌都沒事，我在回莊子。正好也能給他們開兩個(gè)方子，我瞧著這女子本身就有些弱癥。要是不早些調(diào)理，怕是早夭之相。”
    “醫(yī)父母心”，見七娘繃得緊緊的小臉，曹腦中出現(xiàn)這一句話。
    他點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“也好，只是你一個(gè)小丫頭，不好單獨(dú)在外頭，還是叫趙同帶兩個(gè)人在這里。晚上早些回莊子，待會(huì)使人給你再送兩件棉祅，仔細(xì)別凍著。”
    七娘聞言，吐了吐舌頭，道：“說起來，這屋子里倒是真冷。方才瞧見屋角還掛著冰”
    說話間，出了院子，趙同已經(jīng)帶著兩個(gè)人過來待命。
    曹交代了兩句，回頭看了這茅屋一眼，轉(zhuǎn)身帶著眾人離開。
    曹是步行，胡成幾個(gè)哪里還敢騎馬，大氣也不敢出，灰溜溜地牽著馬，跟著眾人身后。
    鄭虎已是認(rèn)出胡成，在曹身邊，低聲說了。
    原來，這胡成是曹府大管家曹元的內(nèi)侄。說起這胡家，也是曹府的老人，是孫太君的陪房。胡成地祖母，是孫太君年輕時(shí)得用之用。
    胡家與曹元家又是姻親，是府中數(shù)得上的體面人家。
    胡家雖體面，卻是子嗣艱難，到了胡成這代只有這一個(gè)男丁。因這個(gè)緣故，被家里寵得厲害，不學(xué)好，迷上了喝花酒。
    到了京城，胡成還去嫖過兩次。
    他父母實(shí)沒法子，求到曹元跟前。曹元對這個(gè)內(nèi)侄也是恨鐵不成鋼，也怕他在城里惹事，恨恨地教訓(xùn)了幾次，都不頂用。
    曹寅父子兩個(gè)，都是謹(jǐn)言慎行之人，府里規(guī)矩也嚴(yán)。
    曹元實(shí)沒法子，又被岳父岳母央求的厲害，就將這個(gè)內(nèi)侄“配”到城外莊子。
    原以為山野之地，不是富貴之香，就能束得胡成學(xué)好些！~！
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