泉。曹家莊子。廳。
    雖說(shuō)屋子里擺了好幾個(gè)炭盆。但是何茂財(cái)仍覺(jué)的額頭不停的滲出水。他卻是擦也不敢擦。只有垂手躬站著。
    曹元另一側(cè)。也覺(jué)的渾身僵硬。倒不是說(shuō)他有耳報(bào)神。消息多靈通。而是曹回莊子后。并沒(méi)有直接叫人。而是先去了書房尋了曹&qu;。這就給胡成留出富裕。跑到姨曹元這里求情
    胡成雖沒(méi)有在京城府里當(dāng)過(guò)差。但是對(duì)于曹的脾氣。也早有耳聞。自己這邊倒霉催的。好好的下去|租子。遇到郭三家這樣的無(wú)賴。上演了一出鬧劇。
    這一路回來(lái)。曹瞧也沒(méi)瞧胡成。要是被訓(xùn)斥兩。打幾板子。他還能踏實(shí)些。這樣搭理都不搭理。胡成就算再愚鈍。也覺(jué)要糟糕。
    曹元聽(tīng)的胡成述。只覺(jué)的手足冰涼。不敢有半分僥幸之心。
    今年京畿大。莊收成不好。曹家雖是井田。也被影響不少。
    還是大奶奶瑜心慈。顧念佃戶不容易。又不好隨意減租子。便使戶中秋在各處莊子疏通水渠什么的。曹家這邊。則是以銀錢補(bǔ)貼。或者減免部分租子的形,。貼補(bǔ)這些佃戶。
    誰(shuí)想到上頭的恩。到下頭卻變了樣。犯事的又是自己的內(nèi)。
    曹元心后悔萬(wàn)分。早知道胡成是這么個(gè)不爭(zhēng)氣的東西。怎么敢放他出來(lái)當(dāng)差？
    曹坐在座位上。心里真是輕不起來(lái)。
    自己算操心苦熬。這看不到的的方仍是藏污納垢。大樹都是從里頭爛的這句話果然道理。
    現(xiàn)在想想。曹家的處莊子。加上鋪面。加上府中當(dāng)差的下人。也有幾百人。之前聽(tīng)說(shuō)哪個(gè)王府哪個(gè)公府的下人驕都當(dāng)成笑話聽(tīng)。沒(méi)想到自己家里。亦不能幸免。
    屋子里一片寂靜。曹不說(shuō)話何茂財(cái)與曹元兩個(gè)自然也不敢先開口。
    過(guò)了足足有半個(gè)時(shí)辰。就見(jiàn)趙同從外頭進(jìn)來(lái)。曹這才抬起頭來(lái)。道：“問(wèn)如何？人舉薦。何時(shí)當(dāng)差。何時(shí)開始受租？”
    趙同俯身回道：“回大爺?shù)脑?。?jù)胡管事所說(shuō)。是去年二月。由大管家舉薦。到莊子上當(dāng)差。今年月負(fù)責(zé)收租的秦鳴因年老體衰。卸了差事。由何管家提撥。胡管接了秦鳴的差?！?br/>     “好個(gè)“舉薦”。好個(gè)“提拔”？老爺與我以家務(wù)相托。兩位管家就是這般盡心么？”掃向曹元何茂財(cái)富。冷冷的說(shuō)道。
    “都是小人糊涂。沒(méi)想到這個(gè)孽障敢如何妄為？”曹元聞言。已經(jīng)跪倒在的。道：“這般胡作非為的東西要打要罰全憑大爺做主。只求大爺息怒。不要?dú)鈮牧松碜?。要不然小人就算是死也?dān)當(dāng)不起?！?br/>     何茂財(cái)亦是跟著跪下。叩頭道：“都是老奴的過(guò)錯(cuò)。都是老奴的過(guò)去?！?br/>     兩人之中曹元還年輕些。四十歲；何茂財(cái)卻是白發(fā)蒼蒼。已經(jīng)年過(guò)甲子。換做平時(shí)。曹不會(huì)坐受他們的禮。也不會(huì)任由他們下跪叩頭。
    現(xiàn)下。曹卻是冷旁觀。沒(méi)有叫起的意思。他看了看曹元道：“舉賢不避親固然好也要小心。鬧的公私不&qu;。大管家這個(gè)位置父親與我所依賴。大管家行事前。否則想到我子二人?！?br/>     這番話。說(shuō)和顏色。卻聽(tīng)的曹元后背發(fā)寒。忙叩首道：“小的知錯(cuò)。是小人糊涂。耐不住親戚央磨。犯了私心?！?br/>     在曹寅面前。曹元還能奢望講幾分舊情；在曹面前。他卻不敢做任何辯白。
    府里下人都說(shuō)少主和善。曹元可不敢這么想。
    曹平素看著雖和。但是這些年來(lái)親近的人也是有數(shù)的。不別人。就說(shuō)他的弟弟與侄子。曹方在曹身邊當(dāng)差十幾年。仍是年復(fù)一年的恭謹(jǐn)。不曾有絲毫懈?。恍M是近身小廝。說(shuō)話行事丁點(diǎn)兒也不敢有冒失。
    曹原以為曹元會(huì)辯解幾句。畢竟身為曹府大管。他平素也些臉面。
    見(jiàn)他老老實(shí)實(shí)的認(rèn)過(guò)。曹瞇了瞇眼。覺(jué)自己些小瞧這個(gè)大管家了。這大管家平素雖略顯木。卻有眼力見(jiàn)。曹心里冷哼一聲。不是遷怒元。而是自嘲自己過(guò)去的疏忽大意。
    他又望向何茂財(cái)。：“何管家。你是這昌平莊的總管事。這些年我將這邊的差事全相托。何曾嗦過(guò)什么？如今看來(lái)。倒是我的錯(cuò)了?！?br/>     “大爺。老奴。奴?！焙呜?cái)心里委屈。卻也是辯無(wú)可辯。說(shuō)到底。還是他顧忌了曹元的勢(shì)。才會(huì)任由胡成行事。
    曹稍加思量。道：“曹元薦人當(dāng)。何茂成任人不周。各革柴米一年。爾等可服氣？”
    曹元與何茂財(cái)聞言如蒙大赦。哪敢有挑剔的。忙連道“服氣”。
    曹挑了挑嘴角。并沒(méi)有叫起。轉(zhuǎn)向趙同。道：“成收租是何例？加租幾成？逼奸幾處？贓銀贓物幾何？”
    曹元才放下去的心。猛的又提起。
    他突然想起一件事。這個(gè)趙同并是尋常的長(zhǎng)隨。是曹身邊最倚重的伴當(dāng)之人。
    曹府眾人中。能跟著出入宮禁官的。就有趙同一個(gè)。不少人都說(shuō)。趙同往后是要放出去當(dāng)官的。因?yàn)樗Y師爺學(xué)幕。專攻刑名。
    熟悉刑名。除了做刑名師爺。就是縣太爺能用上了。
    家家生子。就算放不去。也沒(méi)有給別人為幕的道理用不了幾年。放出去補(bǔ)個(gè)七品知縣。也是的。
    胡成那個(gè)草包。哪里會(huì)是趙同的對(duì)-。是什么都熬不住。
    果不其然。趙道：“大爺。按照胡成所述收的租子多是按照常例。有二十來(lái)家?；蚴翘锒嗟?。是?；蚴羌抑杏猩?婦的。加了一成要兩成不等。逼奸七處。順奸五:。兩處不從。不從的兩戶。一戶退。買了房屋牲口月初遷往他鄉(xiāng)；一處是就是郭三家。郭三妻懸梁未絕。加租與索租飯車馬費(fèi)所獲銀兩。共計(jì)一百三十七兩又余。另有雞鴨羊等。數(shù)量不詳?！?br/>     說(shuō)到這里。他從袖子里掏出本賬簿。雙手奉到曹跟前道：“大爺。這是贓銀賬目。是胡成怕了同公混淆。做的私賬。米糧銀錢都記賬雞鴨等活物沒(méi)有入賬。所具體目他自己個(gè)兒也不曉的。”
    一百三十七兩銀子。這個(gè)數(shù)目字。平素曹不會(huì)放在眼中。因?yàn)樗蝗便y子。銀子多少。對(duì)于他來(lái)說(shuō)。都不算什么。
    眼下。曹卻不敢|瞧這百余兩銀子。對(duì)于擦戶來(lái)說(shuō)。有的人家一年到頭。除了租。剩下米糧也不過(guò)是全家果腹。有幾個(gè)能攢下銀錢的？
    這一百三十兩銀子是十幾人家的全部血汗家底。就這樣被搜刮上來(lái)。
    關(guān)鍵的不是。而是那逼奸。如這世道女子貞節(jié)。就算是窮人家。也是看重的。就算|五家奸。這背后有多少血淚。那五個(gè)受辱的女子。會(huì)受到家人鄰里什么樣的白眼。并不能想到。
    沒(méi)錢置的的多事赤貧百姓那為了躲禍端。買了房子牲口補(bǔ)了租子搬家的往后靠什么生活？
    狗仗人勢(shì)么？自己如何能辨清白？裝做良善。這外頭的壞事。不要落到自己個(gè)兒頭上。
    “追繳贓銀。送官法辦。”曹將手中賬簿。往子上一摔。對(duì)趙同道。
    不只曹元何茂財(cái)。趙同都有些吃驚。
    不是有句老話。就“家丑不可外揚(yáng)”么？懲治一個(gè)胡成不打緊。這鬧到衙門里。曹家父子&qu;不的也要落下個(gè)“御下不嚴(yán)”的罪名。
    “大爺。不可?！辈茉痤^。帶著幾分急說(shuō)道：“若是大爺著惱。大板子打死了那混賬東西也好。萬(wàn)不可經(jīng)。老爺與大爺名聲要緊。老爺與大都是高潔之人。犯不著為個(gè)奴才。污了名聲?！?br/>     “這文過(guò)飾非的名。不要也罷。父親與我尚守律法。不敢有絲毫懈怠；這下邊當(dāng)差之人。就能如囂張。置國(guó)法家規(guī)與不顧。這不是背主是什么？如此|事之日。就是棄了主仆恩義。是曹家的仇人。不送到衙門。還要污了曹家的的不成？”曹看著曹元。緩緩的說(shuō)道。
    “大爺?！辈茉馈Ｓ芯涞搅俗爝?。又生生的咽了下去。他原想說(shuō)。要不要同老爺商議后。再定奪。但是也算是乖覺(jué)。沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。
    他是曹家大總管。看最清楚不。曹&qu;夫婦上京后。雖說(shuō)名義上曹&qu;是家主。實(shí)際上曹寅早就不理事。任由兒子當(dāng)家。
    這種自污其名之事。也是無(wú)奈這舉。只有如此行事。才能殺雞儆猴。使其他人不敢生出別的心思。
    要不然。同其他權(quán)貴府邸似的。就算惡奴有什么不軌行為東窗事發(fā)。家主為了名聲。大事化小小事化了。那往后敢借著曹家的勢(shì)力。行違亂紀(jì)的。就不是一個(gè)兩個(gè)。
    “胡成如此枉法。元身為大管家。少不的又負(fù)“失察”之過(guò)。責(zé)三十大板?？偣芤宦?。即日起由曹方代。何茂財(cái)身為外莊總管。竟然對(duì)其劣行不行不問(wèn)不察不糾。有“縱容”之過(guò)。亦責(zé)三十大板。再革錢糧兩年?！辈苌约铀剂?。對(duì)的上跪著的兩位作出如下判決。這說(shuō)話間。就罷了元的大總管。曹元只是臉上些泛白。恭敬的應(yīng)了。沒(méi)有呼天搶的之舉。
    趙同在一旁。有些糊涂了。
    大爺這是想要奪權(quán)。自己的人手頂了江寧老派的人手？若是如此。就不該用曹方。曹方雖是大爺身邊的老人。但是曹元是親兄弟。
    趙同正愣神。就聽(tīng)曹吩咐道：“趙同?，F(xiàn)下我委你為巡莊管事。明日起。同曹元一道巡查各處莊子。查是否有人行成之事。如有發(fā)現(xiàn)。嚴(yán)懲不殆。傳我的話下去。允下邊從人匿名舉追繳所獲贓銀。五成做賞錢獎(jiǎng)賞舉者。戶那邊損失。另行彌?！?br/>     趙同。立時(shí)漲紅了臉。心中澎湃莫名。躬身應(yīng)了。
    換做是其他人。說(shuō)定要將這個(gè)成是的罪人的差事。就算不能溜之大吉。也要抱怨一番。趙同卻是喜不盛收他學(xué)了好幾年刑名?？偹阌杏梦渲?。
    就這片刻功夫。曹元像是老了幾。
    被革了總管。這不丟了他自己個(gè)兒的顏面。還丟了父親的顏面。偏生這錯(cuò)又是實(shí)打?qū)嵉摹＿^(guò)錯(cuò)摘摘不干凈。
    正是絕望之際。曹元就聽(tīng)的曹吩咐趙同的話里。還有自己之事。他抬起頭來(lái)。望向小主人曹心情頗為復(fù)雜。
    “曹元。望你能協(xié)助趙同。整肅各:。杜絕弊端。維護(hù)曹家名望?！辈軟_曹元點(diǎn)點(diǎn)頭。道。
    曹元真如絕境逢生一般。只覺(jué)的
    澀。叩首道：“|人遵命。定不負(fù)大爺所囑?！?br/>     河南府宅。
    曹著綠菊。坐在炕邊。看著她已經(jīng)顯懷的肚子。帶著幾分擔(dān)憂道：“我又要到縣上你一個(gè)在家里。使的？”
    綠菊笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。：“不是有同幾位么？倒是爺才回來(lái)兩日。又要出公差。也委實(shí)辛苦。”
    曹項(xiàng)揉了揉額頭。道：“又有什么法子。因西北戰(zhàn)事。各省都要攤餉。咱們這邊。除了要籌集軍糧還要再加派賦銀做買馬養(yǎng)馬之資。
    對(duì)于這些衙門的。綠菊也是懵懂但是卻曉的今年大旱。附近百姓的收成不好。因這個(gè)緣故。城里糧食的價(jià)格也是漲了。多了不少流民。
    “西北真要打么&qu;爺。要不然跟大老爺求求情。將爺調(diào)回京里吧？若是打戰(zhàn)了。還是京城。”綠菊聽(tīng)到打仗。心中生出絲懼意。抓了曹項(xiàng)的袖子道。
    曹項(xiàng)聞言。不莞爾。拍了拍綠菊的手背。笑著說(shuō)道：“我的好奶奶。這是說(shuō)什么呢？咱們大清沒(méi)那么孱弱。就算準(zhǔn)格不太平。也不過(guò)是一小蒙古人。頂天了幾萬(wàn)兵馬。玉門關(guān)都進(jìn)不來(lái)。咱們河南府太平么。別擔(dān)心。”
    綠聽(tīng)了。越發(fā)糊涂。道：“即那么點(diǎn)兒人。那朝廷還等什么？還各的都要籌集食餉銀。的人心惶惶。還以為要打多久？”
    “只要出。就好了。用不了三五個(gè)月。就能掃叛亂。到時(shí)候衙門這邊。也能敘個(gè)籌餉之功?！辈茼?xiàng)笑笑道。
    見(jiàn)丈夫這般篤定。綠菊心不少。
    曹項(xiàng)&qu;里卻是苦笑。自打國(guó)朝開國(guó)以來(lái)。這西北疆域亂了不是一遭兩遭。那次不是打個(gè)三五年。到時(shí)|苦的。只能是|邊的無(wú)辜百姓。
    這“盛世添丁不加賦”的恩旨才行了幾年。就已經(jīng)形同虛設(shè)。百姓所負(fù)|徭役。較之過(guò)去。越發(fā)繁重。
    小湯山。曹家別院。
    聽(tīng)完曹的稟告。寅有些詫異。雖說(shuō)心里已經(jīng)-有準(zhǔn)備。曉的兒子是真怒了。會(huì)嚴(yán)懲家奴。但是也沒(méi)到會(huì)是“經(jīng)官法辦”這一條。
    文人惜名。雖說(shuō)做了半輩子官。但是曹寅骨子里還是個(gè)文人。
    他嘆了口氣?？粗艿溃骸熬蜎](méi)有其他法子？”
    曹搖搖頭。答非問(wèn)道：“父親。說(shuō)起私枉法。若是父親與我私枉法。還不算可怕。因?yàn)楦赣H與同清楚自己個(gè)分量。曉的什么是能擔(dān)當(dāng)?shù)?。下邊的人。私枉法。有些可怕。他們眼界有限。只?dāng)父親與我是大樹。敢意胡作非為。這才是敗家埋禍之源？”
    曹&qu;點(diǎn)點(diǎn)頭。也的兒子說(shuō)的有理。他有些自。兒子年輕氣盛。都能如此豁達(dá)。不貪戀虛名；自己研讀佛書。以為生出世之心。行事仍是束手束腳?！耙擦T。如此一來(lái)。也能說(shuō)明你我父子并無(wú)不可對(duì)人言之事。”曹&qu;點(diǎn)點(diǎn)頭。道：“發(fā)現(xiàn)萌芽。杜絕后患。也算是幸甚。今年京畿旱情。減產(chǎn)之的不是一處兩處。二房的莊子。你也交代小二一聲?！?br/>     “是。父親?！辈軕?yīng)了。父子兩個(gè)又說(shuō)了幾句話。各自回房。
    東跨院。中堂之上。子們圍著桌子上幾只鳥籠子。正嘰嘰喳喳的給天慧做解說(shuō)。
    “雀兒小。同天慧的小拳頭差不多大。天慧摸摸看?！辨ゆだ旎鄣男∈帧Ｒ交\子中。
    籠子中關(guān)了幾只麻雀。被兩人的小手驚嚇住。在籠子里亂飛。
    天慧坐在椅子上。扶著桌子。雖看不見(jiàn)鳥雀的樣子。但是聽(tīng)到雀兒飛的聲音。也覺(jué)的新奇。
    鳥籠子里的方窄。妞妞好不費(fèi)力氣。就抓了一只麻雀。送到天慧手中。道：“天慧抓著。這就是雀兒。毛絨絨的。熱乎乎的?！?br/>     天慧小心翼翼的接過(guò)雀兒。用兩手抓住。那麻雀想要掙扎而不。就啄了天慧一口。倒是一點(diǎn)也不使人覺(jué)的疼。
    天慧只覺(jué)的酥酥麻|的。忍不住在“咯咯”說(shuō)出聲。
    就聽(tīng)恒生道：“妹。除了雀兒。還有大鳥鷹呢。比雀兒大。有妹妹胳膊那么長(zhǎng)。只是它性子烈。啄人疼。摸不?！?br/>     天慧歪著小聽(tīng)。頗為失望的點(diǎn)了點(diǎn)頭。她哥哥們說(shuō)了半天的大鳥鷹也好奇。想要摸一摸。
    天佑見(jiàn)狀。拉著天慧的手。道：“妹妹別急。聽(tīng)說(shuō)這鷹的熬。要教導(dǎo)它。等它曉規(guī)矩了。就不啄人了。到時(shí)候。-給妹妹玩兒。”
    其他人也七嘴八的說(shuō)著。意思都大概齊。
    曹回屋時(shí)。正看到孩子們說(shuō)歡。就直接進(jìn)了里屋。
    初瑜見(jiàn)丈夫回來(lái)。身他更衣。上午發(fā)生之。她也有所耳聞。道：“爺。怕七娘一個(gè)女孩家在外頭不方便。我使了兩個(gè)過(guò)去。”
    曹點(diǎn)點(diǎn)頭。想起一事。道：“了。明兒要使趙同去各處巡莊。你那兩處莊子。也查查看吧。”
    “都是自家產(chǎn)業(yè)。那是自然。”初瑜見(jiàn)丈夫沮喪。勸慰道：“額|惱。咱們就算看的再嚴(yán)。也有看不到聽(tīng)不著的的方。這回留了心。往后仔細(xì)就是。”！~！
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