雖然詫異男人前后截然相反的神情態(tài)度, 在他漸漸灼.熱起來的注視下，阿桔很快便回過神, 一言不發(fā)朝廚房去了。
    他幫忙也好，他溫和微笑也好, 在她眼里都是那個(gè)逼迫她的紈绔子弟，曾挑釁她的未婚夫說要搶她。
    她跟孟仲景再無關(guān)系，但那絕不代表趙沉曾經(jīng)做過的事也跟她無關(guān)。能輕.薄良家女子威脅強(qiáng)娶的男人，品性如何還看不出來嗎？現(xiàn)在不過是以為她退親了，再看到他這個(gè)“謙謙有禮”的富家俊朗公子，她便會(huì)抓住機(jī)會(huì)，接受他的假意討好。
    虛榮又自以為是。
    從轉(zhuǎn)身到跨進(jìn)廚房, 阿桔沒有回頭看一眼。
    趙沉臉色鐵青。
    剛從柵欄里出來, 發(fā)現(xiàn)她想躲他，他壓抑不住怒氣，直奔她而來。他為了她連那種事都做了，她竟然還不肯給他好臉？可是, 當(dāng)他一步一步接近她, 看她驚慌失措的樣子，他忽然又覺得好笑，忍不住調(diào)侃她。她如他預(yù)料那般愣住，呆呆地望著他，露出白凈臉龐紅潤嘴唇給他，勾起那日片刻旖.旎回憶。心中越發(fā)軟，他對她好言好語, 卻沒料到她依然無動(dòng)于衷。
    他耐心真的不多。
    外人在場，趙沉不打算跟阿桔糾纏，掃一眼廚房門口，重新回到柵欄前，站在林重九身邊，跟他一起看一大一小兩只鹿。既是做給張二嬸看，也是做給林家姐妹看，總不能讓她們覺得他連一個(gè)孩子都不如。
    小鹿身上已經(jīng)被張二嬸收拾的差不多了，歪在地上，站都站不起來，可憐兮兮的。母鹿并未親近小鹿，而是去了墻邊，眼睛盯著小鹿，不知在想什么。
    林重九擔(dān)憂地問趙沉：“趙大哥，母鹿怎么不照顧它孩子啊？”
    趙沉眼睛看著里面，心思卻不在此處，根本沒聽見他說什么。
    林重九還想再問，張二嬸喊他拿鐵鍬去，林重九只好去了，把家里的大鐵鍬拿過來。張二嬸也聽見他的問題了，一邊用鐵鍬將臟東西鏟起來，一邊笑著解釋道：“小九別急，現(xiàn)在鹿崽兒身上沾了人氣，母鹿不想親近它，咱們先去一旁站著，別看它們，過一會(huì)兒它就去照顧鹿崽兒啦。”
    林重九頓時(shí)放心了，幫張二嬸把柵欄門開開再關(guān)上，戀戀不舍看看小鹿，回頭道：“趙大哥，咱們?nèi)ノ堇锏戎桑俊?br/>     趙沉搖搖頭，掃了廚房一眼，對他道：“小九先去找套你爹的衣裳，一會(huì)兒洗完手我換上。”
    林重九看看他沾了污跡的衣服，馬上去了。
    趙沉看向不遠(yuǎn)處的林竹，目光對上，他朝廚房門口揚(yáng)了揚(yáng)下巴，微微一笑，很是和善。
    他如此不見外，林竹偷笑，也不裝糊涂，小聲叮囑他：“張二嬸兒去北邊溝子里扔?xùn)|西，大概半刻鐘后回來。”跟著大聲道：“趙大哥你等等，小九不知道該找什么樣的衣裳，我去幫他。”腳步輕快地跑了進(jìn)去。
    她前腳剛進(jìn)屋，趙沉后腳已經(jīng)到了廚房門口。
    阿桔正在里面舀水，見他突然出現(xiàn)，驚得手中葫蘆瓢掉了下去，不由自主躲到水缸后，警惕地問他：“你又想做什么？”水缸上面搭著菜板，阿桔說話時(shí)瞥了一眼伸手可觸的菜刀。
    她的小動(dòng)作沒逃過男人的眼睛，趙沉冷笑，靠在門口側(cè)頭問她：“在你眼里，我就那么不堪？”
    語氣冰冷，面容平靜卻流露出懾人的威嚴(yán)，是阿桔比較熟悉的樣子。
    阿桔沒說話，扭頭催他：“洗臉?biāo)芸靷浜茫€請趙公子去院中等候，別讓旁人誤會(huì)。”
    時(shí)間緊張，趙沉沒功夫跟她爭吵，站正后低聲問她：“我給你的信，你到底有沒有看？”
    阿桔馬上回他：“沒看……”
    “沒看我就再跟你說一遍。”趙沉霸道地插.入，不顧阿桔拒絕接著道：“那日冒犯你，一是因你妹妹的打聽我有所誤會(huì)，二來同伯父多喝了幾杯酒，但無論如何也是唐突了你，我不求你原諒，只想讓你知道事后我也很自責(zé)。現(xiàn)在你沒有婚約，我鄭重跟你提親，只要你應(yīng)了，我馬上安排媒婆登門，婚后……”
    “不用說了，如果你自責(zé)，我不怪你行了吧？但我不會(huì)嫁你，你不必再費(fèi)事。”阿桔同樣打斷他，言簡意賅。
    趙沉抿了抿唇，壓抑住走過去的沖動(dòng)，盯著她眼睛問：“為何不愿嫁？我會(huì)對你好。”
    阿桔真的不想理這個(gè)男人，不提他對她的那些“好”，難道就因?yàn)樗麑λ茫驮摷迒幔?br/>     知他得不到解釋便不肯罷休，阿桔看著灶臺(tái)道：“其一，趙公子家世顯赫，而我只想過鄉(xiāng)野平淡生活，趙公子不適合我，我也對趙公子無所裨益。其二，趙公子衣冠楚楚有君子之風(fēng)，然所作所為……恕我直言，我心中不喜，因此不愿嫁，還請趙公子另尋良配。”
    她實(shí)話實(shí)說，趙沉并未動(dòng)怒，面容依然平靜，甚至放柔了聲音：“家世，你姨父姨母同樣門第懸殊，但他們夫妻恩愛多年，可見這并不是問題，你只需做我的妻子，其他內(nèi)外事宜我會(huì)替你打點(diǎn)好。至于品性，我不說自己是好人，但我一定會(huì)對自己的妻子好，此生不負(fù)。阿桔，我知道你現(xiàn)在憎惡我，你給我時(shí)間，我會(huì)讓你喜歡上我。”他從沒哄過女人，得到她的心之前，這話他只說這一次，她答應(yīng)最好，她不答應(yīng)，他不會(huì)再給她第二次拒絕他的機(jī)會(huì)。
    男人神色鄭重，阿桔只覺得雞同鴨講：“隨你怎么想，反正我不會(huì)嫁你，你又何必……”
    “你還喜歡他是不是？”屢次遭拒，趙沉最后一絲耐性終于告罄，大步朝她走去。
    他身材高大，前路都被他堵住，阿桔無處可逃，怕再次被人欺辱，她一把搶過菜刀擋在身前，顫著音威脅他：“你別過來，你……”
    “過來又如何？你要砍死我？”趙沉恍若未見，依然不緩不急地走向她。
    明明握著菜刀，阿桔卻依然害怕，在男人清冷注視下不停后退，結(jié)結(jié)巴巴連威脅都說不利索。趙沉步步緊逼，直到阿桔背后抵住墻再也沒有地方躲，他才在她身前站定，擼起袖子將胳膊伸到她面前，聲音低沉，帶著蠱惑的味道：“砍啊，今日你殺了我，我再也不會(huì)糾纏你，若你無法狠心下手，那現(xiàn)在我明明白白告訴你，只要我活著，你就別想嫁給旁人。”
    阿桔早已六神無主，此時(shí)聽他如此狠絕，害怕委屈不甘統(tǒng)統(tǒng)化成淚涌了出來，低頭問他：“你，為何要纏著我不放？找別人不行嗎？”除了一張臉，她自認(rèn)沒什么過人之處，他何必如此執(zhí)著？
    她低著頭，那淚珠卻順著她細(xì)白臉龐緩緩滑落。
    趙沉看著那淚珠，無動(dòng)于衷。他不想惹她哭，但如果她不肯嫁他，她的眼淚又跟他有何關(guān)系？他只會(huì)對妻子好，因?yàn)檎J(rèn)定了她，現(xiàn)在也想提前對她好，奈何她不想要。
    眼看她手都在顫抖，趙沉抬手將菜刀奪了過來，轉(zhuǎn)身離去時(shí)放在菜板上，然后在即將踏出廚房時(shí)，平靜地囑咐她：“乖乖在家等著，我會(huì)抓住任何可能的機(jī)會(huì)盡快娶你。順便提醒你，如果你告訴伯父伯母，或是尋死覓活，我拿你沒辦法，對付小九卻再簡單不過。”
    言罷大步下了臺(tái)階。
    阿桔沒有動(dòng)，就那樣靠著墻，低著頭。
    她聽見弟弟喊那人的聲音，男人沒有留，也沒有換衣服，離開時(shí)跟張二嬸打了聲招呼。
    外面妹妹在喊她，阿桔掏出帕子擦去眼淚，端著木盆出去了。
    “二嬸兒，你快洗洗手，我去里面拿巾子。”她端著水盆走過去，放下后立即轉(zhuǎn)向廂房，沒讓任何人瞧見她的臉。進(jìn)了屋，阿桔先照鏡子，面色發(fā)白，幸好眼圈沒紅，看不出來剛剛哭過。拍拍面頰，阿桔長長呼出一口氣，重新走了出去。
    她老老實(shí)實(shí)在家待著，爹娘又都疼她，只要她不應(yīng)，她不信他有什么機(jī)會(huì)。
    趙沉繃著臉回了河邊，直接跳到水里洗澡，衣服丟給陳平洗好晾在河灘上。
    他算是明白了，不使手段，她絕不可能嫁他，她耗得起，他等不起，定親成親，都得在年前完成。
    現(xiàn)在她在家里，他碰不著挨不著，先娶回家，兩人日夜相對，至少能混個(gè)面熟。
    趙沉自嘲一笑，沉入水中。
    黃昏時(shí)分他才回了莊子，先回屋換身衣裳再去陪母親用飯。
    飯后母子倆在院子里散步消食，趙沉將寧氏引到花圃旁，那里他已經(jīng)吩咐人把矮幾椅子搬了出來。
    遣退丫鬟，趙沉請寧氏落座。
    寧氏笑著看他：“別故弄玄虛了，到底想跟我說什么？做生意虧了？”
    趙沉回以一笑，倒杯茶遞給母親，等寧氏輕啜一口放下后，才挨著她坐下，小聲道：“娘，兒子看中一個(gè)姑娘，想請你替我做主。”
    寧氏可沒料到這個(gè)，若是回京城后兒子跟她提，她或許還不會(huì)如此吃驚。登州這邊，即便是知府家的千金小姐兒子都未必能看得上眼，而知府家又沒有適齡姑娘，那就說明兒子口中的女子身份更低。
    “先跟我說說她家里情況。”確定兒子是認(rèn)真的后，寧氏正色道。她就這一個(gè)兒子，若連終身大事都不上心，她這么多年又何必守在這小院里？
    趙沉沒打算瞞她，瞞也瞞不住，兩家人總要見面，母親使人稍加打聽便知。
    他盡量簡短又不遺漏任何關(guān)鍵的說了起來。
    聽到阿桔有未婚夫時(shí)，寧氏柳眉便微微蹙了起來，待趙沉古井無波地提及他拆分兩人的計(jì)謀，寧氏竟忍不住笑了。她扭頭，認(rèn)真打量身邊的少年。挺拔的眉，神采出眾的鳳眼，還有俊逸的面龐，完全都隨了趙允廷，在對待女人身上也是如出一轍，甚至青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。
    不愧是父子，骨子里都是一樣的。
    可他是她兒子，她不可能像對待趙允廷那樣對他。
    寧氏同情那個(gè)可憐的農(nóng)家姑娘，但如今青梅竹馬緣分已盡，她斥責(zé)兒子又有什么用？
    她冷靜地提醒他：“你早晚要回京城，侯府里根本不適合她，你強(qiáng)帶她回去，她可能連自己是怎么死的都不知道。承遠(yuǎn)，在你犯錯(cuò)之前，娘必須告訴你，女人不是物件，不是你搶到手便是你的了，你別最后害人害己。”
    趙沉察覺到了母親的不快。
    他討好地抱住寧氏胳膊，低頭認(rèn)錯(cuò)：“娘，我知道這事我做的不對，可我真的喜歡她，只想娶她。娘你放心，兒子既然打定主意娶她，將來無論去何處，都會(huì)護(hù)她周全。現(xiàn)在兒子就想娘你點(diǎn)頭，幫我結(jié)下這門親事，我早點(diǎn)娶她回來，你好有個(gè)說話解悶的人。娘，她也喜歡蘭花，你們肯定能說到一處去。”
    寧氏沉默不語。
    趙沉真的急了，各種保證。
    好一會(huì)兒寧氏才扭頭看他：“既然她也喜歡蘭花，那娘問你，如果你買到一盆絕世珍品蘭花，你是送她還是送娘？”
    趙沉怔了怔，覺得母親是在跟他開玩笑，可母親神色認(rèn)真，他不由認(rèn)真思索，很快便道：“送她。”
    “為何？”寧氏笑著問。
    趙沉也笑了，眼里盡是慕孺之情：“因?yàn)槟镄睦镉形遥挥脙鹤佑懞靡舶盐曳旁谧钪匾奈恢茫齾s不一樣。不過娘你放心，她溫柔賢惠，真得了花，肯定會(huì)端過來孝敬你。這樣我哄了妻子，她孝敬了婆母，娘也高興了，豈不是一舉三得？”
    雖是戲說之言，寧氏卻明白了，兒子是真的很看重那個(gè)姑娘。
    她嘆了口氣，對著花圃里各色蘭花道：“你去寫張?zhí)影桑x定日子請她們母女來家中做客，由頭你自己編，回頭告訴我一聲。”既然要提親，就得擺出正式結(jié)交的態(tài)度，讓人家看看自家情況，她也看看那姑娘。
    趙沉輕輕笑了。
    寧氏緊跟著又瞪他一眼，毫不客氣地警告道：“好，娘幫你，但有些話我先說在前頭，不許你再使下作手段逼她答應(yīng)你，要娶就讓她心甘情愿的嫁，否則日后你們置氣，別怪我?guī)退粠湍恪！?br/>     趙沉連聲應(yīng)是，到底怎么打算的就只有他自己知道了。
    寧氏看看他，不知該不該信。
    同為人母，與寧氏心中的復(fù)雜唏噓相比，柳氏現(xiàn)在挺高興的。
    家里多了頭小鹿。
    不提林竹林重九，就連柳氏夫妻倆都特別新鮮，湊在柵欄前看得起勁兒。
    阿桔也在旁邊，被林竹強(qiáng)行拽過來的，跟之前很多次一樣，不想看，可是一過來，眼睛便移不開了。
    母鹿現(xiàn)在溫順極了，臥在干草上愜意地反芻，水漉漉的大眼睛溫柔地注視著自己的孩子。小鹿呢，剛出生，對什么都好奇，見林家五口人湊在柵欄邊上，它從母鹿身邊站了起來，試探著往柵欄邊上走去。母鹿攔了兩次，后來或許是小鹿太不聽話，或許是它知道這些人沒有危險(xiǎn)，便不再管。
    小鹿跟母鹿長得很像，背上黃褐色的毛發(fā)間也有許多白色的圓點(diǎn)，鼻頭黑黑的，被母鹿舔得烏油油。它晌午時(shí)便能站起來了，只是走路還稍微有些晃悠，好奇又小心翼翼地湊到柵欄邊上，仰頭看一家五口。
    林重九心都快化了，扒著柵欄問父親：“爹，我進(jìn)去看行嗎？”
    他一說話，小鹿嚇得轉(zhuǎn)身就想跑，卻因腿軟跌了一跤，站起來繼續(xù)跑，連續(xù)摔兩次后改成了走，躲到母鹿身后，很快又抬起腦袋，好奇地看那邊。
    林賢笑著打開柵欄門，對阿桔姐仨道：“去，你們都去里面看吧，看小鹿最喜歡誰。”
    林重九大喜，最先跑了進(jìn)去。
    林竹抱著阿桔的胳膊一起進(jìn)去了。
    林重九想往母鹿那邊湊，林竹拽住他安排道：“你就在這邊站著，我跟大姐分別站南北兩邊，咱們誰也不許說話，讓小鹿選。”
    “這主意好。”柳氏慈愛地看著三個(gè)孩子。
    母親都發(fā)話了，阿桔只好陪弟弟妹妹玩，走到南邊柵欄前，提起裙子蹲了下去，看向小鹿。
    確實(shí)很可愛。
    看著小鹿好奇地轉(zhuǎn)動(dòng)腦袋，阿桔目光不禁柔和下來，白日里那些煩心事也忘了。
    一家人誰也不說話，柵欄邊上安安靜靜的，小鹿膽子漸漸變大，從母鹿身后繞到前面。母鹿依然臥著，卻伸長脖子舔了舔小鹿身后，口中發(fā)出輕輕的叫。小鹿回了兩聲，扭頭舔.舔母親，似是安撫，然后再次看向前方，大眼睛骨碌碌轉(zhuǎn)動(dòng)，目光在阿桔姐妹三人身上來回游移。
    它慢慢往前走，走到柵欄中間，對面便是林重九。林重九興奮地朝它伸手，小鹿立即后退兩步，林重九面露失望，看看偷笑的兩個(gè)姐姐，乖乖放下手。但小鹿已經(jīng)不放心他了，扭頭看看兩個(gè)姑娘，四蹄原地動(dòng)了幾下，最后轉(zhuǎn)身，朝阿桔走去。
    阿桔受寵若驚，眼看小鹿慢慢靠近，她突然很緊張。
    畢竟是大姑娘，懂得比小孩子多，阿桔一動(dòng)不敢動(dòng)，生怕嚇跑它。在她眼里，此時(shí)此刻只有一條剛剛出生的小鹿，只有它水漉漉清澈純凈的大眼睛，它喜歡她。
    她靜靜地看著小鹿來到她身前。夕陽余暉灑進(jìn)柵欄，小鹿身上的毛發(fā)柔順好看，阿桔緊張地咽了咽口水，強(qiáng)忍著伸手摸摸它的沖動(dòng)，只用一雙同樣美麗的眸子溫柔又歡喜地注視著小鹿。小鹿仰頭看她，圍著她走了幾步后，鼻子湊到阿桔身上聞了聞，漸漸上移，呼出的熱氣弄得阿桔脖子癢癢。她求助地看向那邊的父母，像是詢問他們她現(xiàn)在該怎么做，嘴角卻是翹著的，壓抑不住心中喜悅。
    柳氏笑著看她，抬手示意她可以摸摸了。
    阿桔也覺得差不多可以碰碰小鹿了，趁小鹿專注地聞她左面肩膀，阿桔悄悄抬起右手，那一瞬，余光里她看見母鹿支起了耳朵，阿桔裝作沒留意，輕輕地碰上小鹿一條前腿。小鹿立即感覺到了，低頭看去，阿桔緊張地等著。
    小鹿往后退了兩步，她的手落空。
    阿桔有點(diǎn)失望，正要收回手，小鹿突然低頭，黑黑的鼻頭離她手是那么近，輕輕地聞味道，然后不等阿桔高興或忐忑，它開始舔她，一下一下，特別癢。
    可是這樣難得的親近，再癢也得忍啊。
    確定小鹿真的很喜歡自己后，阿桔試探著摸它，這次小鹿沒有再反對，于是阿桔的手慢慢來到它背上，終于摸到了那一圈圈白色點(diǎn)點(diǎn)，柔軟順滑。
    知道弟弟妹妹也都盼著，阿桔很快站了起來，小鹿受驚往后退，阿桔趁機(jī)出了柵欄。
    吃晚飯的時(shí)候，一家人還在聊兩頭鹿的事。
    柳氏提議給小鹿起個(gè)名字，母鹿已經(jīng)定性，小鹿在家里出生，從小就開始養(yǎng)，應(yīng)該能養(yǎng)出感情。
    林賢聽了，放下筷子，若有所思。
    柳氏笑他：“讓阿桔她們想，可不用勞煩林大秀才！”
    阿桔姐仨一起笑，林賢咳了咳，趁孩子們不注意，伸手在妻子腰下輕輕掐了一把。柳氏瞪他，他笑眼回視，眼中意味不言而明。成親十幾年，柳氏依然受不了丈夫這樣的眼神，忙催孩子們快點(diǎn)想個(gè)好名字，企圖打消男人那些壞心思。
    林重九想得最快，可惜都被林竹否決了，說他起的都是狗名字。
    林重九賭氣地讓她起。
    林竹想了幾個(gè)很好聽的，偏偏林重九非要跟她對著干，好聽也說不好聽。
    眼看一兒一女大眼瞪小眼，柳氏笑著打圓場：“行了行了，讓你們大姐起！”
    姐弟倆齊齊看向阿桔。
    阿桔本想聽弟弟妹妹的主意的，不過還是情不自禁在腦海里想了幾個(gè)，此時(shí)家人都看她，便輕聲道：“呦呦鹿鳴，叫呦呦如何？”正好那也是頭母鹿。
    林賢第一個(gè)贊好，頗有些得意。溫柔嫻靜又知書達(dá)理，有才有貌，這樣好的女兒，還愁嫁？
    林竹姐弟也同意。
    小鹿呦呦的名字就這樣定了下來。
    夜幕降臨，一家人各自洗漱回屋歇下。
    林竹躺在被窩里還在說呦呦，更是隨意般夸贊趙沉：“趙大哥真好，那樣臟的活兒都肯幫忙。”
    阿桔背對她道：“那樣好，明日我跟咱娘提提，把你許給他罷。”
    林竹一噎，跟她撒嬌：“大姐你胡說什么啊，趙大哥明明喜歡你，你……”
    “我不喜歡他。”阿桔平靜地道，“阿竹，我知道你跟小九都喜歡他，但我現(xiàn)在明明白白告訴你，我一點(diǎn)都不喜歡他，更不可能嫁他。要是你想，你想看我……”
    她毫無預(yù)兆哽咽出聲，林竹慌了，掀開被子湊到她身前，抱著她認(rèn)錯(cuò)：“大姐你別哭，我知道了，你放心，我以后絕不再擅作主張，絕不再幫他，你別哭了，以后我都聽你的。”
    是她想錯(cuò)了，那些男人再好，長姐不喜歡又有何用？現(xiàn)在她剛剛被人傷了，怎么可能短短時(shí)間就喜歡上旁人？如果趙公子真有心，應(yīng)該會(huì)等長姐，如果他不愿等放棄了，不要也罷。
    長姐這么好，總會(huì)遇到值得她嫁的。
    可惜趙沉并不愿等。
    次日上午，陳平送來帖子，寧氏邀柳氏跟林家三個(gè)孩子去莊上賞花。